Ngoài cửa sổ trời đã sáng, ánh sáng xuyên qua khung cửa hắt vào, khiến căn phòng đen kịt trở nên lờ mờ, hỗn độn. Tiếng ồn ào từ bên ngoài vọng vào khi người hầu tắt nến trong những chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên. Trên giường, một thân ảnh ngồi dậy, bước xuống đất, bộ cung bào trên người vẫn chưa hề cởi ra.

Cửa phòng khẽ hé rồi mở toang.

Xuân Mai và Đông Cúc, hai nha hoàn, bưng chậu nước rửa mặt đến đặt lên giá gỗ, làm nước tóe lên những bọt nhỏ. Bạch Ninh rửa mặt như thường lệ, sau đó trả lại khăn, dặn dò: "Phục thị phu nhân rửa mặt."

Đông Cúc nhận lấy khăn mặt, ngây người một chút, nhìn về phía chiếc giường trống không rồi có chút bối rối.

Bạch Ninh quay người, chầm chậm bước đến ngưỡng cửa. Hắn đứng quay lưng về phía hai nàng, giọng khàn khàn trầm thấp thoát ra từ cổ họng: "Cho phu nhân rửa mặt... Các ngươi không nghe thấy sao?"

"Nghe... nghe rõ ạ." Xuân Mai kịp phản ứng, vội vàng kéo góc áo Đông Cúc.

Cô gái trẻ như vừa tỉnh khỏi mộng cũng luống cuống đáp lời: "Dạ được."

Hai người vội vàng giặt sạch, vắt khô khăn mặt, rồi đến trước giường, cung kính nói chuyện với không khí. Lời lẽ vẫn như mọi khi, chỉ là trên mặt đã thêm nét e sợ.

"Hầu hạ phu nhân cho thật tốt." Bạch Ninh dường như có chút mệt mỏi, dặn dò thêm lần nữa.

Xuân Mai và Đông Cúc vội vàng quay ngư���i, khẽ cúi mình hành lễ, còn chưa kịp trả lời thì bóng người đã rời đi.

***

Ngoài viện, nắng sớm đã bao phủ ngọn cây, gió thổi qua làm cành lá lay động, những vệt nắng mềm mại lốm đốm rơi xuống bàn đá dưới gốc cây. Bóng cây lắc lư đung đưa, Bạch Ninh lặng lẽ ngồi trên ghế đá. Chẳng biết bao lâu đã trôi qua, bên cạnh hắn nhiều người tới lui, nhưng phần lớn đều không dám tiến đến hỏi han.

"Em trai... Em trai!"

Sau cột gỗ cong cong dưới mái hiên, bóng dáng thanh tú của Bạch Đễ xuất hiện. Nàng với vẻ mặt đau khổ tiến lại, quỳ xuống nắm lấy tay đối phương, cúi đầu nức nở:

"Tích Phúc không sao đâu, Loan giáo sư, Trịnh Bưu bọn họ đều đã ra ngoài tìm rồi, muội ấy sẽ không sao đâu. Đệ... đừng như vậy nữa, tỷ tỷ lo cho đệ lắm." Nước mắt lã chã rơi từ cằm xuống đất, nàng khóc thút thít kể tiếp: "Là tỷ tỷ không tốt, lúc đó tỷ tỷ sợ rằng nếu không để Tích Phúc đi, Hoàng đế sẽ giết hết tất cả mọi người trong phủ... Hắn là Hoàng đế, thánh chỉ đã hạ, tỷ tỷ không chống đỡ nổi."

Nàng khóc lóc kể l��� một lúc lâu, Bạch Ninh vẫn lặng lẽ lắng nghe. Sau đó, hắn vỗ vỗ mu bàn tay đối phương, tỏ ý mình hiểu, rồi khẽ khàng thì thầm như tiếng muỗi kêu: "Tỷ tỷ... Tỷ nên lấy chồng đi."

Bên kia, bóng người đang ngồi xổm khẽ run lên, rồi đứng dậy, lau nước mắt. Nàng che miệng như cố nén tiếng khóc, lùi lại vài bước, rồi quay người khóc òa chạy đi.

Trong viện một lần nữa chìm vào yên tĩnh.

Xa xa, nhóm người Tôn Bất Tái đang tụ tập cũng tan tác như chim muông. Dẫu sao ngay cả tỷ tỷ của Đô đốc, người xưa nay vẫn được kính trọng, còn phải khóc mà chạy đi, bọn họ xông lên chắc chắn chẳng có gì tốt đẹp.

"Tên Hoàng đế tiểu nhi đó cũng thật tài tình... lại dám dùng phụ nữ làm lá chắn. Có lẽ hắn đã quen với cảnh này ở kinh thành rồi thì phải..."

"...Kệ hắn có quen hay không, dù sao cũng chết rồi."

"Ngươi biết ư?"

"Cả đường ai cũng biết, sáng sớm nay Hoàng đế đã băng hà."

"Nhưng mà... thằng lính quèn này thấy Đốc chủ cứ thế này cũng không phải cách. Trước khi tìm được phu nhân, nên tìm mỹ nữ đến làm Đốc chủ vui vẻ thì chắc cũng không tồi..."

"Này Thiu, chú ý lời nói! Lão Tôn ta dám cá, cô gái chú tìm về không quá hai ngày sẽ bị Tiểu Bình kia giết chết. Không tin thì chú thử xem?"

Một bóng dáng đỏ rực xuất hiện trước mặt hai người. Cao Mộc Ân vội vàng im bặt đứng sang một bên. Khi đối phương đi lướt qua, ánh mắt lạnh lùng lướt qua khóe mắt hắn.

Khiến tên lính quèn này khiếp hồn bạt vía.

"...Lão Tôn à, ta thấy ông nói không sai. Ta dám cá, chỉ cần là nữ nhân, chỉ cần tiếp cận Đốc chủ, đều sẽ bị giết chết..."

Không lâu sau, bóng dáng đỏ rực ấy đi qua hành lang, bước vào tiểu viện, dừng lại ở một nơi không xa. Nàng nhìn bóng hình cô độc trên ghế đá, lặng im ngắm nhìn một lúc.

"Định ngồi đến bao giờ?" Tiểu Bình nhi bước đến.

"Chờ đã, đợi đến khi triều đình ổn thỏa xong xuôi đã rồi đi."

"Lỡ như đám triều thần kia hôm nay giải quyết xong xuôi mọi chuyện thì sao? Vậy những việc ngươi làm trước đó đều sẽ uổng phí, Hoàng đế... Triệu Cát cũng giết uổng công!"

"Đám người đó... không nhanh đến thế đâu." Bạch Ninh khẽ động tay trên bàn đá, một chiếc lá khô xoay tròn trong lòng bàn tay. "Hơn nữa... phía trước còn rất nhiều chuyện phải làm. Cả Thái hậu bên kia, với Trịnh hoàng hậu, hai nữ nhân đó cũng cần phải dọn dẹp."

Tiểu Bình nhi chống cằm vào bàn đá, nhìn Bạch Ninh, nhíu mày.

***

Trong Hoàng thành, gần Sùng Khánh Môn, hàng loạt tiền vàng mã được đốt thành đống lửa lớn, khiến khói đen cuồn cuộn bao phủ bầu trời.

Từng mảnh tàn tro li ti tràn ngập, bay lượn trong không khí.

Từ Diên Phúc Cung đến trước linh cữu Hoàng đế, các quan viên tiến cung quỳ gối trang nghiêm than thở nơi rìa. Quan viên Lễ bộ đang tiến hành một số nghi lễ tang sự, ánh mắt họ lại hướng về phía trước, nơi Hoàng đế di thể đang được tẩm liệm bên trong Diên Phúc Cung. Vị hoàng hậu mặc đồ tang trắng ôm ấu tử gào khóc, chỉ có Thái hậu vẫn còn đó, lặng lẽ rơi lệ và bàn bạc với các đại thần đến hành lễ.

"Thái hậu nén bi thương." Thái Kinh, với tư cách đứng đầu văn võ bá quan, đương nhiên có thể tiếp đón khách. Ông nhìn thân ảnh nằm trong màn trướng vàng t�� xa xa đến gần, cảm thấy có chút ưu tư.

Thượng Ngu giờ mới hơn bốn mươi, dù sao cũng đã từng trải qua đả kích nặng nề khi Tiên Hoàng băng hà. Lúc này, bà vẫn có thể chịu đựng được. Nàng nhìn di thể nhi tử trên giường rồng, lắc đầu: "Sắc mặt con ta lúc chết khác thường, may mà có An thần y đến, đã xác nhận chính là có người hạ độc. Bản cung há có thể không đòi lại công bằng? Nữ Chân vừa rút quân, Hoàng đế liền băng hà. Sự việc kỳ lạ này, bản cung nhất định phải tra ra ngọn ngành."

"Đó là lẽ dĩ nhiên."

Thái Kinh gật đầu, mặt không đổi sắc. Chỉ là trong lòng lại dấy lên nỗi sợ hãi. Đêm đó, ông đã dâng tặng một hộp đan dược do đạo sĩ Linh Di sơn luyện chế. Nếu vấn đề xảy ra ở hộp đan dược đó, cho dù ông không có lòng làm chuyện đó, thì cũng khó thoát khỏi họa sát thân. "Thế thì sao mà tốt được..."

***

Lúc chạng vạng tối, một cỗ xe ngựa rời khỏi cửa sau Bạch phủ. Hắn vén rèm nhìn ra, thấy Đoạn Thị Phi của Hình bộ đang chần chừ gần đó. Sau đó, có người bên này tiến tới làm vướng chân đối phương, cỗ xe liền thẳng tiến, đi vào cửa cung đã mở sẵn, rồi vòng qua Hoa Môn để đến Từ Minh Cung.

Ở đó, Vũ Hóa Điềm chắp tay nghênh đón hắn xuống xe, khẽ nói: "Hoàng hậu cũng ở đây, có lẽ vì cái chết của Triệu Cát khiến nàng sợ hãi, nên đến ở lại đây với Thái hậu một đêm."

"Thái hậu? Phải gọi là Hoàng thái hậu mới đúng." Bạch Ninh chắp tay, đi lướt qua bên cạnh hắn. Xung quanh, các hoạn quan, cung nữ lớn nhỏ, thấy bóng dáng hắn đến, vội vàng cúi đầu thấp xuống, ánh mắt dán xuống đất.

Chậm rãi bước chân đi qua lối nhỏ vườn hoa muôn hồng nghìn tía. Ngay phía trước không xa chính là tẩm cung của Thái hậu. Hắn nhìn cảnh sắc đập vào mắt xung quanh, gương mặt lạnh băng, cứng ngắc hé miệng: "Ta nhớ rõ sáu năm trước, chính là nơi này đã dụ Bộc vương vào bẫy ong. Khi đó, nơi đây vắng lặng tiêu điều, ngay cả một đóa hoa cũng không có. Vậy mà bây giờ... muôn hồng nghìn tía thế này."

Không lâu sau, hắn đẩy cánh cửa lớn tẩm điện ra.

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.