Lửa đỏ rực bao trùm đình viện, những tiếng kêu rên tử vọng vang lên giữa làn khói đen đặc quánh, rồi cùng ánh lửa bốc cao ngút trời đêm. Ngọn lửa bùng bùng không ngừng thiêu đốt trên những cây cột, những đốm lửa li ti bắn tung tóe qua mái hiên, lan tràn khắp nơi. Dưới làn khói đặc, những người còn sống sót đang giãy giụa trong vô vọng, thân thể không còn nguyên vẹn, bò lê lết khắp sân rồi nhanh chóng bị ngọn lửa lớn nuốt chửng.

Giữa thế lửa dữ dội, bên cạnh bồn hoa vỡ nát, một bóng người khẽ cựa quậy.

Tiếng rên rỉ đau đớn vang lên, người đó từ từ tỉnh lại, sau đó ho khan không ngừng. Khi nhìn thấy một cái đầu người nằm dưới đất, hắn ngẩn cả người, sắc mặt chợt xám xịt, rồi vội vàng nhặt cái đầu lên, ôm vào lòng. Sau khi đánh giá nhanh thế lửa xung quanh, hắn lập tức đưa ra phán đoán: lao đến cái ao nước không xa trong núi để làm ướt mình.

Ôm chặt cái đầu lâu, hắn lê bước cà nhắc lao vào biển lửa. Dưới mái hiên đại môn, những thanh xà nhà bằng gỗ đang cháy dở rơi xuống. Bóng người đàn ông rõ ràng hoảng loạn một thoáng, may mắn tránh né kịp thời nên không bị đè trúng. Đến khi lao ra khỏi khung cửa đang cháy hừng hực, râu tóc trên mặt hắn đã cháy xém.

"Ân tình một bữa cơm năm đó, ta cũng phải đưa ngươi về nhà..." Người đàn ông vuốt ve vật nhô lên trong ngực qua lớp vải. Trên phố vẫn còn l��c đác người qua lại, dù có người trông thấy hắn đi ra, cũng đều bị đánh ngất xỉu vứt sang một bên.

Lê bước cà nhắc, hắn lặng lẽ rời đi nơi đang bốc lửa ngút trời, chui vào một góc tối, chờ đợi cửa thành mở. Hắn ngồi dưới mái hiên của một ngôi nhà vô danh, ngắm nhìn cảnh đêm không trăng. Dáng vẻ thành thị dần trở nên mờ ảo, không còn rõ nét như trước.

Trước khi đến nơi này, Bành Lương vốn là một độc hành hiệp giang hồ, mang biệt hiệu "Trở mình quyền thủy lạc tám trăm dặm". Nhưng trong trận chiến Nam Bình, hắn phải dựa vào giả chết mới thoát khỏi kiếp nạn đó. Khi đó, hắn cũng bị nội thương, chạy trốn đến Lạc Dương và được huynh đệ Cao Thế tình cờ cứu giúp. Đáng tiếc võ công của hắn đã không thể khôi phục như thời kỳ toàn thịnh.

Nếu không, mang theo một người bỏ trốn, hẳn là hắn đã làm được.

Trong bóng đêm, cả thành trì ngoại trừ tiếng hô cứu hỏa, mọi thứ đều chìm vào tĩnh lặng.

***

Trong tiểu viện yên tĩnh, tiếng côn trùng rả rích vang lên từ những góc khuất. Trong đêm tối, xa xa trên bầu trời, vài đốm lửa lập lòe. Chợt, một bóng người bước vào cổng tiểu viện.

Hai người canh gác dưới mái hiên vội vàng đứng dậy, vừa định lên tiếng thì bị Bạch Ninh phất tay ngắt lời: "Phu nhân đâu?"

"Phu nhân đã ngủ từ lâu rồi ạ."

Dạ Ưng nhìn tấm mặt nạ của hắn, chợt nhớ ra điều gì đó, bèn nói thêm: "Ba vị đi theo Đốc chủ đều đã được sắp xếp nghỉ ngơi trong sương phòng. Ty chức và Sơn Cẩu đã nhường phòng của mình cho họ nghỉ ngơi trước."

"Vẫn còn gian phòng ư?" Bước chân đi đến trên thềm đá, Bạch Ninh nhìn cánh cửa phòng đóng kín, hờ hững hỏi.

"Có, chỉ là chưa kịp sửa soạn thôi ạ." Dạ Ưng theo sau gật đầu, rồi nói thêm: "Đốc chủ có muốn nghỉ ngơi không ạ?"

Hắn quay mặt nạ lại, nhìn ba người đang đứng sau lưng, phẩy tay áo ra hiệu: "Các ngươi đi ngủ đi, bổn đốc muốn ở một mình tại đây."

Ba người nhìn nhau. Sơn Cẩu khẽ đẩy Dạ Ưng, người kia mới giật mình hiểu ý, định nói gì đó nhưng rồi thôi, cùng nhau lui xuống. Khi ba người đã khuất dạng ở góc khuất, Bạch Ninh đặt hắc đao tựa vào tường, tiến đến trước cửa, khẽ đẩy một cái. Cửa không mở, hiển nhiên là đã chốt bên trong.

"Đã biết cách chốt cửa rồi sao." Bóng người đứng trước cửa khẽ tựa đầu vào cánh cửa. Đằng sau tấm mặt nạ, khóe miệng hắn vẽ nên một đường cong dịu dàng.

Bàn tay trắng nõn thon dài bỗng đặt lên cánh cửa, khẽ dùng sức chấn động. Chợt nghe tiếng chốt cửa bên trong bị rung bung ra. Lập tức, Bạch Ninh đẩy cửa bước vào. Trong phòng tối như mực, chỉ có chút ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài hắt vào, mơ hồ có thể thấy hình dáng chiếc giường. Giữa bóng đêm, nàng đang ngủ say sưa, thỉnh thoảng nghe được tiếng hít thở đều đặn.

Bạch Ninh vào rồi, khép cửa phòng lại, yên lặng ngồi bên mép giường, cúi đầu ngắm nhìn gương mặt thanh tĩnh, mềm mại của nàng. Hắn kìm lại xúc động muốn vươn tay chạm vào, cứ thế lặng lẽ ngắm nhìn.

"Tích Phúc..." Bên giường, bóng người khẽ gọi một tiếng, âm thanh cực nhỏ.

"Nàng quên rất nhiều chuyện, nàng lại mau chóng vui vẻ hơn bất kỳ ai... Những khi nàng không ở đây, ta luôn mơ ước một ngày nào đó thức dậy, nàng ở bên, ánh mặt trời ấm áp, dịu dàng. Ta luôn mong có một ngày, vẫn có thể nghe nàng gọi một tiếng 'tướng công'."

***

Mặt nạ được tháo xuống, ánh sáng nhạt từ ngoài cửa sổ hắt vào, một gương mặt tuấn lãng nhưng nhu hòa từ từ cúi thấp, hôn lên mu bàn tay nàng, rồi khẽ vuốt ve gương mặt. Cái lạnh lẽo băng giá dường như tan chảy vào khoảnh khắc ấy, tràn ngập dịu dàng.

"Kẻ nào ức hiếp nàng... Tướng công đã thay nàng giết hết rồi... Thế gian này bất công với nàng, tướng công cũng đã giúp nàng đòi lại tất cả, giết đến khi không còn ai dám trêu chọc nàng nữa."

"Nàng thấy vậy có được không?"

Đầu hắn nâng lên. Nàng đang ngủ say khẽ nỉ non vài tiếng, bỗng cựa quậy, rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu. Bạch Ninh chậm rãi nắm lấy bàn tay đang ở trước mặt, khẽ véo vào lòng bàn tay.

"Tướng công hiện tại đã hối hận... Hối hận vì trước kia đã để nàng trở nên thông minh... Nhưng hối hận thì có ích gì chứ..."

***

Hắn ngồi bên giường, thốt ra biết bao lời, những lời đã chôn giấu bấy lâu trong lòng. Đêm cứ thế trôi đi chầm chậm. Trời dần sáng, ở Biện Lương phía đông, bình minh đến sớm hơn một chút.

Rầm! Một tiếng chấn động cực lớn. Bụi bặm từ vách tường đổ xuống ào ào. Hải Đại Phúc bị một bàn tay đẩy mạnh vào tường. Đối diện hắn, là một nữ tử váy hồng.

"Bạch Ninh đi đâu vậy? Ngươi nhất định biết hắn ở đâu."

"Đông Phương giáo chủ ạ... chúng tôi cũng không biết. Lần cuối cùng chúng tôi thấy, Đốc chủ vẫn còn ở Thạch Phượng Trang đợi vài ngày. Sau đó thì chúng tôi không rõ hôm nay Đốc chủ đang ở đâu."

"Vậy Thạch Bảo hiện đang ở đâu?"

"Đúng vậy ạ, bất quá Đốc chủ nói, hai vợ chồng đó, về sau không được tìm họ gây phiền toái."

"Tốt, Bổn tọa không tìm họ gây phiền toái, nhưng hỏi Bạch Ninh thì vẫn được chứ."

Sau đó, nàng buông tay, để Hải Đại Phúc xuống. Tiểu Bình Nhi xoay người bỏ đi.

Hải Đại Phúc xoa ngực, vội vàng ngăn lại. Với khuôn mặt da nhăn nheo, hắn cười nịnh nọt nói: "Giáo chủ ạ... không phải chúng ta xen vào việc của người khác, là Đốc chủ sớm đã phân phó, mọi chuyện cứ diễn theo kế hoạch thôi. Người cứ cùng kẻ giả mạo kia cãi vã, trở mặt liệu có làm hỏng kế hoạch của Đốc chủ không?"

Nữ tử vừa đi đến cửa, đột nhiên quay phắt người lại, lông mày lá liễu dựng ngược, đôi mắt hạnh trừng trừng, giọng nói gần như lạnh đến tận xương tủy: "Ngươi lại muốn Bổn tọa phải đối xử với kẻ giả mạo kia như cách Bổn tọa đối đãi với Bạch Ninh sao? Thật ghê tởm!!"

Nàng phất tay áo một cái, rồi bước xuống lầu. Hải Đại Phúc vội vàng vẫy tay ra hiệu: "Tiểu Bình Nhi này chắc sẽ đi tìm Loan Hồng Y ở Hồng Lâu, các ngươi hãy bám sát cô ta."

Các thuộc hạ gật đầu lia lịa, rồi rời đi.

"Tuổi trẻ..." Hải Đại Phúc vẫy tay áo, lắc đầu, rồi chắp tay sau lưng đi vào phòng. Bưng chén trà nóng hổi, nhìn mặt bàn một lát, rồi thở dài một tiếng: "Tuổi trẻ thật là tốt a... Chúng ta già rồi."

***

Mặt trời đã lên cao, tiếng gà gáy vang vọng khắp sân. Bạch Ninh tựa lưng trên giường, khẽ chợp mắt một lát. Khi tỉnh dậy, hắn phát hiện Tích Phúc đang ngồi trên giường, ôm hai đầu gối, đặt cằm lên đ��u gối, đôi mắt to tròn chớp chớp nhìn hắn.

"Ha ha..." Bạch Ninh ngượng nghịu bật cười một tiếng, chợt vươn tay tìm lấy mặt nạ rồi đeo lên.

Nữ tử nghiêng nghiêng đầu: "........"

"A... Ta đã biết, chắc là ngươi mệt lắm rồi... Sau đó thấy căn phòng này mở cửa, nên đã đi vào, rồi phát hiện trên giường đã có người. Sau đó nàng ghé vào cạnh giường, mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi, có phải vậy không?" Tích Phúc khẽ đặt chân xuống đất. Do tối qua xảy ra vụ tập kích nên nàng vẫn mặc nguyên áo ngủ, cũng chẳng cần ăn mặc chỉnh tề làm gì.

Bạch Ninh trong mắt ánh lên ý cười, cũng không ngăn cản, muốn xem Tích Phúc tiếp theo sẽ làm gì từ khoảng cách gần như thế. Nàng vừa giúp hắn lấp liếm lời nói dối, vừa chậm rãi tiến về phía cửa.

"Kỳ thật... cũng coi như hợp tình hợp lý. Ta thấy ngươi chắc đã đi một chặng đường dài, ngươi cứ ngủ thêm một lát nữa đi."

Bạch Ninh gật đầu đáp: "Tốt." Nói rồi ngồi xuống.

Nghe đối phương đáp lời một cách hờ hững như vậy, Tích Phúc lập tức siết chặt nắm tay nhỏ. Ngay khoảnh khắc bước chân ra khỏi ngưỡng cửa, nàng đột nhiên cất cao giọng: "Bắt trộm a...!!!"

Thân hình yểu điệu lao vút ra sân.

"Dạ Ưng đại ca, Sơn Cẩu ca, còn có Báo Tử! Mấy huynh mau ra bắt trộm đi!!!"

Bạch Ninh tựa vào khung cửa, khẽ nghiêng đầu nhìn nữ tử đang kêu cứu ầm ĩ giữa sân. Ánh mặt trời tươi đẹp, dịu dàng dâng lên, chiếu rọi lên người nàng, tạo nên một vầng sáng vàng óng.

Ở bất kỳ thời điểm nào, có những điều vĩnh viễn không đổi từ xưa đến nay, ví như ánh mặt trời này, ví như trăng sao đêm đen, và ví như... nàng trước mắt.

"Tướng công... tướng công chừng nào thì chàng về..."

"Tích Phúc sợ chàng... sợ chàng không tìm thấy đường về nhà... nên cứ ở đây chờ chàng."

"Ngươi là Bạch Ninh, Tích Phúc tướng công..."

***

Dưới ánh mặt trời, bóng dáng ấy gọi tên. Tình yêu có lẽ đã đổi khác đôi chút, nhưng có những điều vĩnh viễn không thay đổi. Đằng sau lớp mặt nạ, khóe môi khẽ cong lên, lộ vẻ dịu dàng vô hạn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá những bí ẩn còn tiềm ẩn.