Gió bấc đã bắt đầu thổi, hành trình cứ thế trắc trở.

Uông Trực bước đi dưới hành lang, xuyên qua cửa rồi tiến vào gian phòng. Phía sau hắn là vài tên tâm phúc. Một nụ cười mờ nhạt lảng bảng trên môi hắn, mãi đến khi bước hẳn vào phòng, khóe miệng hắn mới đột nhiên cong lên.

Cánh cửa khép lại.

Hắn giơ một phong mật hàm lên, rồi ngồi vào sau bàn học. Cẩn thận mở lá thư ra, hắn trân trọng xếp lại như bảo vật rồi cất vào ngăn kéo. Tên tâm phúc thái giám đứng bên cạnh vội cúi người tiến lên, nịnh nọt nói: "Bách hộ... Ngài có chuyện gì mừng rỡ vậy ạ... Xin ngài cứ nói ra, để bọn nô tỳ cũng được vui lây với ngài."

Nắm đấm nãy giờ siết chặt bỗng buông lỏng. Uông Trực nén lại xúc động, đứng dậy nhìn họ: "...Thiên hộ Hải bên kia gửi thư về, nói rằng Đốc chủ đang xây dựng Thông Thiên Chi Tháp, dặn chúng ta phải hết sức coi sóc phương Bắc... Tuy chỉ là đôi lời, nhưng chúng ta đại khái suy đoán, đợi khi ngọn tháp ấy xây dựng thành công, chính là lúc công đức của chúng ta viên mãn... Đến lúc đó, phương Bắc này e rằng đã bước vào những ngày đông giá rét, và chúng ta có thể đường hoàng trở về kinh sư, ngẩng cao đầu làm người."

Ánh mặt trời ngoài cửa sổ chiếu rọi vào, đậu trên khuôn mặt hắn. Uông Trực đứng bất động một lúc lâu, sau đó bước đến chỗ những người kia, khẽ hé môi hỏi với vẻ chần chừ.

"Hoàng Tướng quân gần đây vẫn bế quan không ra ngoài ư?"

"Không phải, sáng sớm hôm nay ngài ấy đã lên thành rồi. Chắc hẳn cũng đã thông suốt một vài chuyện, dù sao thì những người bên ngoài quan ải đang bị dụ đến đây, một khi ngọn ngành được truyền ra, chúng ta làm sao có thể an toàn được."

Uông Trực "ừ" một tiếng, ngậm chặt miệng, đi đi lại lại. "Nếu không phải vì Tần Minh đã hy sinh thân mình vì tổ quốc trước đó, chúng ta đã sớm trị tội hắn vì tội lãnh đạm quân vụ rồi. Hắn là nam nhi, là một tướng quân, làm việc sao có thể có lòng dạ đàn bà!"

"Vâng... Vâng, Bách hộ nói chí phải ạ..."

Những tên tâm phúc trong phòng vội vàng hùa theo. Uông Trực tán thưởng gật đầu, vẻ vui mừng lướt qua gò má hắn.

Ngoài phòng, mặt trời chói chang.

Mặt trời chói chang rọi thẳng, làm nổi bật những vệt máu đen thẫm loang lổ trên tường thành. Binh sĩ cầm thương, nheo mắt nhìn về phía mặt trời mà tuần tra. Tầm mắt họ vươn tới tận cùng, nơi có những chấm đen tụ tập rải rác đông tây. Nếu phóng lớn, có thể thấy đ�� là những dân chúng may mắn sống sót từ vùng phụ cận Đại Đồng đang tụ tập dưới cái nắng gay gắt.

Từ xa, họ trông thấy những thi hài chất đống, uốn lượn lan tràn từ sát cổng thành. Ruồi nhặng bay vo ve khắp trời, "ô...ô...ô...n...g...". Phương Bắc đã nửa tháng không có mưa, đại địa nứt nẻ khô cằn, thêm vào đó là dịch bệnh bùng phát. Những người còn có thể tụ tập ở đây, vỏ cây rễ cỏ đã sớm ăn hết, thứ còn lại chỉ là đồng loại của mình mà thôi.

Trong đám dân tị nạn da vàng như nến, những người quần áo tả tơi ngồi rải rác dưới đất, mặc cho nắng gắt thiêu đốt. Có người ngã quỵ, chẳng mấy chốc đã bị người khác lặng lẽ kéo đi, rồi không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Vô số dân tị nạn tụm năm tụm ba, dùng chính thân thể mình tạo thành những nơi trú ngụ tạm bợ, hoặc đứng hoặc nằm. Bước đi giữa cảnh tượng ấy, cứ như lạc vào một bảo tàng tượng sáp, trên gương mặt ai nấy phần lớn đều là vẻ chết lặng, vô cảm. Thỉnh thoảng, khi có bóng người đi đi lại lại bước tới, ánh mắt họ mới lóe lên một tia hy vọng mờ nhạt.

Bóng người kia lướt qua, không dừng lại, tia sáng trong mắt họ liền vụt tắt.

"Tin tức đã tới... Trong các ngươi, ai dám liều một phen?"

"Ngồi đây cũng là chờ chết cả... Chi bằng liều mạng một trận."

"Liệu có thể tin được không?"

"Không biết... Có lẽ sẽ không ai đem đám người chúng ta ra đùa giỡn đâu, dù sao chúng ta cũng chẳng còn gì cả, chỉ còn lại một cái mạng không đáng một xu."

Những tiếng thì thầm vụn vặt lan truyền giữa đám dân tị nạn, có kẻ chần chừ, có kẻ hô hào. Mặt trời nhanh chóng vượt qua giữa trưa, và ở phía bên kia cổng thành, hơn mười làn khói bếp đã bốc lên trời.

"Bọn họ đang ăn cơm... Có cơm ăn kìa... Ta không chịu nổi nữa rồi..." Một người đang chờ chết nức nở thì thầm, "Thà chết đói... Chết bệnh... Bị ác quỷ cắn chết... Rồi hóa thành ác quỷ... Chi bằng được ăn một miếng cơm, ít nhất trong bụng còn cảm giác no đủ một chút chứ..."

Một bóng người ngồi sụp xuống, vốc một nắm đất nhét vào miệng.

"Ta sẽ đi cùng các ngươi... Cứ làm thôi!"

**********

Nhạn Môn Quan.

Trên tường thành, một bóng người mặc giáp đeo kiếm bước đi. Không khí tràn ngập mùi hôi thối tanh tưởi. Bên ngoài quan ải, những thi thể cháy đen một nửa vẫn còn ngổn ngang.

Hoàng Tín siết chặt chuôi kiếm bên hông, đứng sau đống tường đổ nát trên cổng thành, nhìn xuống phía dưới. Khói tàn vẫn còn bốc lên từ những thi thể, mùi hương ghê tởm xộc thẳng vào mũi hắn.

Vị phó tướng đi theo giải thích: "Sáng nay, vài người dân cứ như phát điên xông tới, bị các huynh đệ bắn chết. Giám sát Đông Xưởng sai người tưới dầu hỏa đốt đi, nhưng hôm nay số lượng dầu dự trữ có chút không đủ, nên không dám tưới quá nhiều, thành ra giờ trông bộ dạng thế này."

"Chúng ta còn bao nhiêu dầu hỏa? Có thể cầm cự được mấy ngày nữa?" Hoàng Tín mặt không chút biểu cảm, nhìn những thi thể dưới thành, hỏi một câu như vậy.

"E rằng không còn nhiều lắm, cụ thể thì phải cho người đi hỏi lại, nhưng hạ quan biết, sợ chỉ có thể kiên trì được vài ngày. Tuy nhiên, một chuyến mới đã lên đường rồi ạ."

"Cứ phái người đi thúc giục đi."

Hoàng Tín rũ mắt xuống, không chú ý đến động tĩnh phía sau lưng hay đám người ở phương xa. Một lát sau, hắn thu lại ánh mắt, chậm rãi mở lời với vị phó tướng bên cạnh: "Trước khi ngươi tới đây, bổn tướng vốn đã có phó tướng rồi. Chỉ là, khi tộc Nữ Chân công phá Nhạn Môn, y đã chết, nên ngươi mới có thể lấp vào chỗ trống này."

Vị quan bên cạnh không hiểu nhìn sang, trên gương mặt Hoàng Tín không hiện rõ buồn vui, thậm chí chẳng có lấy một tia biểu cảm.

Chỉ có sự chết lặng như một tảng đá.

"...Ca ca ta, chủ tướng Tần Minh của Nhạn Môn Quan, chính là đã chết ở tại nơi đó." Hoàng Tín giơ tay chỉ về phía xa đối diện cổng thành. "Đã chết ở tại nơi đó... Suýt nữa thì đem nguyên soái Nữ Chân nổ chết. Về sau, lão tử có chút hối hận vì đã không cho hắn thêm mấy cái Chưởng Tâm Lôi loại đó."

Tay hắn bấu chặt lên đống tường đổ nát, siết thành nắm đấm, run rẩy.

"Các ngươi có biết không... Cái chết của hắn là cái chết vì đại nghĩa, hắn đã trở thành anh hùng. Còn ta, thế chỗ hắn thủ tại nơi này, mỗi ngày đứng trên đầu thành, nhìn thấy chính là hắn, ta cứ như một kẻ nhu nhược đứng nhìn hắn..."

"Sau khi tộc Nữ Chân xuôi nam, dọc đường chúng để lại những gì?... Hắn dốc sức liều mạng vì dân chúng, nhưng kết quả thì sao, người Hán chúng ta chẳng phải vẫn như lợn như chó mà bị chúng xua đuổi bắt đi, vợ con bị đám súc sinh kia chà đạp... Đất nước tuy có được bảo vệ, nhưng nhà tan cửa nát, người thân đều không còn..."

Hoàng Tín nói xong với giọng điệu kỳ lạ mà nhẹ bẫng, như thể đang nói với người đứng sau lưng, lại như đang nói với ông trời.

"...Ngươi nhìn xem những người ở đằng kia kìa, nhìn xem những người đã chết dưới chân tường thành này kìa, họ đều là dân chúng tay không tấc sắt cả! Thành trì chúng ta không bảo vệ được, lẽ nào tội lỗi này lại phải để họ gánh vác sao? Họ cũng muốn được sống, chúng ta đã bỏ Đại Đồng, nhưng họ cũng muốn sống chứ!"

Nắm đấm hắn hung hăng đập mạnh lên tường thành. Đôi mắt đỏ ngầu như lửa đốt, gân xanh nổi đầy trên trán, trong lòng như có một cơn nộ triều đang bị kìm nén: "...Một độc kế như vậy, lẽ nào lại không nên dùng lên đầu những dân chúng tay không tấc sắt này ư? Nhìn họ chết hết... Nhìn họ kéo người Nữ Chân vào dịch bệnh, công lao như vậy, lấy ra thì có ích lợi gì! Lão tử thà cầm đao cầm thương thật sự mà chém giết với người Kim, còn trong sạch hơn thế này nhiều!"

Trên tường thành, nắng đổ chói chang. Vị phó tướng kia ngơ ngác, kinh hãi đứng phía sau. Trong lòng hắn, một cảm giác bất an mơ hồ đang nhen nhóm, gót chân lặng lẽ lùi về phía sau.

Có tiếng bước chân đi tới, vị phó tướng quay đầu lại, trong tầm mắt là một đội hơn mười binh lính. Hắn vội vàng kêu lên về phía Hoàng Tín đang đứng cạnh tường: "Tướng quân... Tướng quân... Ngài không thể làm như vậy... Không thể như vậy đâu ạ! Cửa thành không thể mở ra!"

Bên kia, bóng người kia bất động, chỉ giơ cánh tay lên.

"Đem hắn lặng lẽ xử lý đi, không ai được phép tiết lộ nửa lời."

Bóng người bị áp giải, giãy giụa trên tường thành, tiếng kêu vẫn còn vang vọng: "Tướng quân... Trấn Tam Sơn... Hoàng Tín, đồ khốn kiếp! Ngư��i sẽ hại chết thêm nhiều... người nữa... Ngươi không thể mở cửa thành...!"

Một lát sau, tiếng kêu đó biến mất sau tường thành.

"Đã có rất nhiều người phải chết rồi..." Hoàng Tín khẽ nhắm mắt, nói như vậy.

Dưới ánh mặt trời gay gắt, làn gió nhẹ lay động. Người đứng trên tường thành dường như già đi rất nhiều tuổi chỉ trong khoảnh khắc. "...Cho nên, không thể ��ể thêm ai phải chết nữa."

Bản dịch này là một phần duy nhất, thuộc về truyen.free, không nơi nào có thể sánh.