Ở phương Bắc,

Đã rời xa Nhạn Môn Quan hơn trăm dặm đường. Mưa tạnh chưa lâu, mấy ngàn dân chúng tị nạn từ phương Bắc một lần nữa bước ra khỏi rừng cây. Y phục ướt sũng, hòa lẫn mồ hôi mấy tháng trời cùng bùn đất, cả đội quân toát ra một mùi khó chịu lan tỏa khắp không khí.

Phía trước đội ngũ, vài bóng người cưỡi chiến mã sừng sững trên đỉnh núi đá, dõi mắt nhìn xuống đoàn người dài chậm rãi bước đi bên dưới. Trong số các kỵ sĩ, người dẫn đầu là một tướng quân mình mặc khôi giáp triều đình, bên hông đeo một thanh kiếm. Kế bên ông là một tùy tùng, đang giở bản đồ, ngón tay chỉ trỏ trên đó, thấp giọng tâu: "Tướng quân, tốc độ hành quân có phần chậm. Dù chúng ta đã tránh được đội quân của Tác tướng quân, nhưng trong thời gian tới, đối phương vẫn có thể đuổi kịp."

Người đó chính là Hoàng Tín.

"Bọn họ đã suy yếu quá lâu, sao có thể đi nhanh được chứ..." Hắn thở dài. "Lúc trước khi ta quyết định mở cửa thành, đã biết rõ điều này, nên mới vạch ra con đường này. Giờ đây muốn thoát khỏi vòng vây, chỉ có thể vòng qua hướng Thái Nguyên. Nơi đó hoang vu không người, thích hợp để an trí họ hơn."

Người tùy tùng lộ vẻ khó xử, cùng đồng bạn liếc nhau, vẫn cất lời nhắc nhở: "Tướng quân, đoạn đường này dài tới trăm dặm, với tốc độ như thế này, dù chúng ta có hành quân kín đáo đến mấy, sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện."

"Chúng ta đi đến bước này, chẳng phải là vì những dân chúng này sao? Cứu được một người là một người. Thôi, đừng nhắc lại những lời vô ích ấy nữa." Hoàng Tín ngữ điệu không cao, không giống như trách cứ cấp dưới, đoạn nhìn sắc trời, siết dây cương quay đầu ngựa, "Mau tranh thủ thời gian đi thôi. Thuận tiện căn dặn các huynh đệ do thám phía trước, nếu phát hiện dấu vết thôn trang có người, lập tức cho đội ngũ lách qua, chúng ta không thể gây tai họa cho dân chúng nơi đây."

Mấy kỵ sĩ nhận lệnh rồi theo sườn núi xuống, nhanh chóng truyền đạt mệnh lệnh.

Hoàng Tín một mình phi ngựa xuống dốc núi, nhìn đoàn người dài như rắn trườn trên con đường núi hẹp mà tiến bước. Xa hơn nữa, hơn ngàn binh lính theo chân mình vẫn đang trật tự phụ trách an toàn, tất cả nhìn như đâu vào đấy.

Thế nhưng hắn biết rõ, suốt mười mấy ngày đường, đã có vài chục người nhiễm bệnh, trong đó còn có mấy thuộc hạ của hắn. Dù biết rõ sự lợi hại của ôn dịch này, đã áp dụng đủ mọi biện pháp phòng dịch, nhưng vẫn có người ngã xuống trên đường, rồi phát bệnh, bị bắn chết, lại thiêu hủy. Đoạn đường tới đây, trong bụi cỏ, nơi chôn cất là vô số thi thể cháy đen.

Không lâu sau, trên đường núi có kỵ sĩ ngược chiều tách đám đông đi tới từ phía trước, mang theo vẻ mệt mỏi, đến gần, chắp tay với Hoàng Tín: "Tướng quân, phía trước xảy ra chuyện rồi."

"Chuyện gì vậy?"

"Có người nhiễm bệnh, huynh đệ của chúng ta trong lúc khống chế đã không kiềm được, không đợi người dân đó phát bệnh đã dùng tên bắn chết. Lúc châm lửa, gia quyến của người ấy đã phản ứng dữ dội, gây ra tranh chấp." Kỵ sĩ đến báo ánh mắt oán giận, không nén được mà tăng giọng.

Hoàng Tín nhìn về phía bầu trời trước mặt, một cụm khói đen rời rạc đang bay lên từ đám cháy. Lông mày hắn cau lại, ánh mắt trở nên lạnh lùng. Nghe loáng thoáng tiếng cãi vã, hắn lập tức quất một roi, thúc ngựa lách qua dòng người đang hành quân, xông lên. Phía trước toàn là những người tị nạn chen lấn hỗn loạn, bước chân cuống quýt bị xô đẩy, tiếng la hét, tiếng bước chân hòa vào làm một.

Tiếng ồn ào như ong vỡ tổ vang lên, Hoàng Tín cưỡi ngựa không thể tiến vào bên trong, đành phải lật mình xuống ngựa. Vài tên sĩ tốt bên cạnh chạy tới mở đường, lúc này mới đến được phía trước.

"Các ngươi hãy nghe ta, người kia nhiễm ôn dịch là thật, chúng ta lại đông người như vậy, đang phải di chuyển. Nếu một khi ôn dịch truyền bá ra ngoài, tất cả mọi người sẽ phải chết, còn có thể chết nhiều hơn nữa..."

Bên đống thi thể đang cháy, có binh lính kiên nhẫn giải thích với mấy người dân đang kích động phẫn nộ. Người vợ của người đã khuất ra sức túm lấy giáp cổ của một sĩ tốt, khóc lóc gào thét đòi hắn đền mạng, sau đó bị đẩy ra. Người phụ nữ ngã nhào xuống đất, khóc lớn: "Các ngươi cũng đánh chết ta đi! Đánh chết ta đi! Trong nhà chỉ còn một trụ cột, chồng ta đã mất, ta cũng không sống nổi nữa!"

Có sĩ tốt muốn tới đỡ người phụ nữ, nhưng lại bị đối phương nhanh tay chộp lấy một tảng đá ném vào mặt. Hỗn loạn lập tức bùng lên vào khoảnh khắc đó. Vài người tị nạn thừa cơ kích động những người khác tấn công mấy binh sĩ, muốn cướp vũ khí và lương khô, nhưng đã bị đánh trả.

"Đánh người rồi!"

"Quan binh muốn giết người!"

"Mọi người mau chạy đi! Đừng tin theo bọn chúng, chúng muốn dẫn chúng ta đến nơi hoang vắng rồi giết người diệt khẩu!"

Trong đám đông có người thừa cơ bịa đặt lung tung. Khi Hoàng Tín chen vào được, trong tầm mắt hắn, trên đường toàn là những người chạy tới chạy lui. Hắn lập tức lệnh cho một sĩ tốt của mình về phía sau ổn định đội ngũ, ngăn cách khu vực này.

"Phía trước yếu đạo đã bị chặn, đừng để bọn chúng xông loạn sẽ rơi xuống vách núi!" Hoàng Tín không chút do dự, bước nhanh xuyên qua đám đông hỗn loạn. Hắn rút đao chém chết kẻ vừa bịa đặt đang gào thét, thân ảnh hắn ngã quỵ giữa vũng máu.

Hoàng Tín giơ thanh đao thép đứng phía trước, dưới chân là thi thể cổ bị gãy, quét mắt nhìn đám đông đang bộc phát xung đột: "Kẻ nào dám lộn xộn nữa, cây đao trong tay lão tử sẽ giết kẻ đó!"

Giữa lúc hỗn loạn, có người dừng tay lại, rồi càng nhiều người nữa lùi về sau một bước, bị thi thể đột ngột xuất hiện dọa sợ.

"Lão tử mạo hiểm cái tên phản tặc để cứu các ngươi nhập quan, đã hy sinh không ít huynh đệ. Các ngươi nếu ai rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, thì đừng trách đao trong tay lão tử quá đỗi sắc bén."

Lời nói đến đây, đao 'soạt' một tiếng tra vào vỏ. Hoàng Tín vung mạnh tay: "Lập tức xếp thành hàng ngũ tiến lên! Khi nào an trí xong xuôi các ngươi rồi, muốn làm gì thì làm!"

"Chúng ta làm sao biết có phải thật vậy không?" Trong đám đông vẫn có người không nén được cất tiếng hỏi.

Hoàng Tín quay người, liếc nhìn đối phương. Người đó vội vàng trốn vào trong đám đông. Hắn thở ra một hơi, ngón tay quét một vòng: "Lão tử mặc kệ các ngươi tin hay không, nhưng các ngươi là do ta đưa vào, ta phải quản cho tốt. Kẻ nào muốn một mình rời đi, được thôi, nhưng thi thể thì phải lưu lại!"

Những lời này vừa dứt, hắn không nói thêm gì nữa. Người vợ có chồng đã chết cũng không dám khóc lóc ỉ ôi nữa, lau nước mắt tiếp tục theo đội ngũ tiến lên, con đường núi tắc nghẽn cuối cùng đã thông suốt.

Mặt trời bắt đầu lặn, tia nắng chiều cuối cùng biến mất trên đỉnh núi.

Vừa ra khỏi con đường núi uốn lượn chật hẹp chưa lâu, Hoàng Tín, người đang cưỡi ngựa dẫn đầu, nhíu mày: "Ta sao lại cảm thấy có vấn đề."

Thân binh nhìn sang.

"Đã bao lâu rồi thám tử chưa về báo tin?" Đuốc đốt không nhiều, ánh sáng thưa thớt, chầm chậm kéo dài trong đội ngũ. Những người tị nạn đang nghỉ ngơi trên mặt đất ăn lương khô, trên mặt ít nhiều cũng có vẻ chết lặng. Cả mấy ngàn người trong đám đông, hiếm khi có tiếng nói vang lên, tạo nên một sự tĩnh lặng đến khó hiểu.

"Khoảng chừng một canh giờ rồi ạ." Một thân binh có trí nhớ tốt ngẩng đầu, "Khi đó trời còn chưa tối hẳn, ta nhớ rất rõ, không sai đâu."

"Toi rồi!"

Ý thức được có gì đó không ổn, Hoàng Tín lập tức bật phắt dậy khỏi mặt đất, ném lương khô đi, lật mình lên ngựa: "Lập tức lệnh cho huynh đệ lên ngựa, thông tri đội ngũ mau chóng lên đường!"

Quân lệnh ban ra, không khí lập tức thay đổi hẳn. Đội ngũ dân tị nạn vốn đã mệt mỏi liền phát sinh náo loạn, hoảng sợ. Từng người một bị binh sĩ thúc giục đứng dậy, nhích từng bước về phía trước, tựa như lùa đàn cừu.

"Chuyện gì xảy ra?"

"Giật cả mình!"

"Mẹ ơi, còn cho người ta nghỉ ngơi nữa không!"

Thế nhưng, khi đội ngũ cuống quýt chỉnh đốn, chim chóc kinh hoảng bay tán loạn trong rừng đêm, tiếng kêu ríu rít cùng tiếng cánh đập rào rạt lập tức bao phủ toàn bộ rừng cây. Qua những khe hở trong rừng cây xa xa, Hoàng Tín rút thanh đao ra.

Trong bóng tối, những bóng người cưỡi ngựa, mang theo từng đốm lửa nhỏ, chầm chậm hiện ra từ sâu trong rừng. Từ biên giới rừng cây, tiếng ngựa chiến hắt hơi trong đêm, dường như đã bao vây họ.

Thanh Long đao, Xích Thố mã.

"Ngươi không đi được đâu!"

Bản dịch này, duy chỉ có tại truyen.free mới được phép lưu hành.