Biện Lương, cách ba mươi dặm về phía bắc, Võ Thụy Quân nhận được tin tức Đô đốc Đông Xưởng sẽ đến tuần duyệt quân đội.

Gió nhẹ thoảng qua lối đi nhỏ, lay động đám cỏ dại ven đường.

Ánh mặt trời chói chang chiếu rọi, trên con đường thẳng tắp, người qua lại tấp nập. Đoàn Cẩm Y Vệ với Tú Xuân đao đồng loạt tiến bước. Giữa đội ngũ, một chiếc xe ngựa nhẹ nhàng cán qua một viên đá chắn đường, rung lắc rồi chầm chậm dừng lại. Từ xa, có tiếng người cất lên:

"Đô đốc Đông Xưởng của triều đình phụng chỉ tuần tra xem xét quân doanh!"

Trên lầu trại, cờ xí Võ Thụy Quân cùng một lá cờ hiệu chữ "Nhạc" đang tung bay. Không lâu sau, cổng trại mở ra. Một thanh niên vận giáp dẫn theo vài tướng lĩnh cấp dưới bước nhanh về phía này.

Cẩm Y Vệ xôn xao, nhanh chóng tách thành hai hàng. Rèm xe ngựa vén lên, Bạch Ninh bước xuống. Hắn khoác trên mình chiếc bào long vân ly chép vàng, trên vai là áo choàng gấm Thục thêu hoa vũ. Mái tóc búi gọn gàng bằng sợi bạc, trên đầu đội bảo quan hồng ngọc. Nhìn thoáng qua mấy vị tướng lĩnh nơi cổng trại, hắn dẫm lên ghế bước xuống xe, uy nghi dứt khoát sải bước tới.

"Mạt tướng chúng thần tham kiến Đốc chủ!" Dưới cổng trại, Nhạc Phi chắp tay hành lễ, không kiêu ngạo cũng không nịnh bợ.

"Vào trong rồi nói." Dưới hàng mi trắng bạc, đôi mắt vốn lạnh lùng của Bạch Ninh giờ đây ánh lên vẻ vui mừng. Nhạc Phi hiểu ý, làm động tác mời, nghiêng người nhường đối phương đi trước. Phía sau, một đội Cẩm Y Vệ tiến vào trước, mỗi bước một vị trí, bắt đầu bố trí phòng ngự.

Thấy vậy, Nhạc Phi khẽ nhíu mày, rồi lại giãn ra, không nói thêm gì. Hắn đi theo sau lưng Bạch Ninh, trực tiếp hướng đến đài điểm tướng.

"Nhạc tướng quân mới nhậm chức, liệu có còn những kẻ khó quản giáo chăng?" Bước chân của Bạch Ninh đạp trên bậc gỗ in hình mây, vừa đi vừa hỏi các tướng lĩnh phía sau.

Mấy ngày trước, hắn đã hạ lệnh điều chuyển vị chủ tướng cũ của Võ Thụy Quân, thăng Nhạc Phi từ chức giáo úy lên làm tướng của quân đoàn này. Giờ phút này hắn đến đây đương nhiên là muốn hỏi han vài điều, dù sao, liệu Nhạc Phi trong lịch sử và người hiện tại có nhất quán hay không thì rất khó nói.

"Làm phiền Đề đốc đại nhân quan tâm, trong quân mọi việc đều thuận lợi. Tuy có người thêu dệt chuyện, nhưng đều là chuyện nhỏ, thuộc cấp dưới sẽ xử lý ổn thỏa." Nhạc Phi giơ tay, bình thản đáp.

"Ừ!"

Bạch Ninh gật đầu, vén bào ngồi xuống. Phía trước, trên thao trường, "Ha ha", hơn ngàn lưỡi đao vung lên, gọn ghẽ như một, đồng loạt chém xuống. Binh lính mặc giáp da đang thực hiện những động tác đơn giản mà hiệu quả, mồ hôi lấm tấm trên trán, tựa hồ đã thao luyện được một thời gian.

Giữa tiếng hô luyện đầy nhiệt huyết, sắc mặt Bạch Ninh vẫn bình tĩnh ngồi trên ghế, nhìn đội quân đang vung đao kia. Không lâu sau, có người dâng trà. Nhạc Phi khẽ nói: "Trong quân không được phép có rượu, kính xin Đề đốc đại nhân rộng lòng tha thứ."

"Bản đốc rất ít khi uống rượu, Nhạc tướng quân không cần bận tâm." Ánh mắt Bạch Ninh bình thản nhìn vào thao trường đang diễn luyện, nâng chén trà nhỏ lên, thổi nhẹ bọt trà.

Uống một ngụm xong, Bạch Ninh khép nắp chén, nhìn đối phương: "Nhạc tướng quân, ngài có biết vì sao chúng ta lại để ngài ngồi vào vị trí này không?"

"Phi đang có nghi vấn này. Trong quân nhiều tướng già kỳ cựu, vì sao Đề đốc đại nhân lại đơn độc để Nhạc Phi đảm nhiệm chức vụ trọng yếu này?" Vị tướng lĩnh ngồi bên cạnh nói chuyện khá thẳng thắn, không trộn lẫn những lời uyển chuyển.

Bạch Ninh đặt chén trà nhỏ vào tay tùy tùng gần đó, quay đầu nhìn đối phương: "Ta và ngươi không phải lần đầu gặp mặt, cách nhìn sự vật cũng không nhất quán. Nhưng vì sao bản đốc lại cất nhắc ngươi lên vị trí này... Thật tình mà nói, chính ta cũng không rõ lắm vì sao phải làm vậy, nhưng..."

Ngón tay khẽ động, ngữ khí dừng lại một lát, rồi chậm rãi nói ra: "...Nhưng chúng ta tin tưởng, Nhạc tướng quân chắc chắn sẽ không khiến chúng ta thất vọng, đúng không?"

Nhạc Phi nhíu mày: "Thứ cho Nhạc Phi ngu dốt, không hiểu hàm ý trong lời của Đề đốc đại nhân."

Bạch Ninh cười nhẹ một tiếng, giơ tay lên, vung nhẹ một cái: "Đương nhiên là chuyện bắc phạt Kim quốc trong tương lai."

"Đề đốc đại nhân đã có ý bắc phạt Kim quốc sao?"

"Thu phục đất đai đã mất, báo thù cho mấy chục vạn dân chúng phương Bắc, Nhạc tướng quân! Ngươi có dám gánh vác trọng trách này không?"

Đột nhiên, Nhạc Phi ôm quyền đứng phắt dậy. Vẻ uy nghiêm hiện rõ trên mặt, hắn chắp tay nói với Bạch Ninh: "Nhạc Phi đã chờ đợi ngày này từ lâu. Chỉ cần bắc phạt Nữ Chân, vạn lần chết không từ nan!"

Có lẽ những lời này hùng hồn hữu lực, mấy vị tướng lĩnh gần đó hơi kích động nhìn sang. Có người đột nhiên theo sau hô lớn một câu: "Bắc phạt Nữ Chân, vạn lần chết không từ nan!"

Trên thao trường, những cánh tay đang vung đao đều dừng lại, từng ánh mắt nhìn về. Theo tiếng hô vang dội cất lên, âm thanh như sóng biển dội về, vang vọng khắp toàn bộ quân doanh.

"Mạt tướng Ngưu Cao xin nhận lệnh bắc phạt!" Trong số mấy vị chiến tướng, một thân ảnh vạm vỡ cường tráng bước ra. Sau đó, lại có người cùng đi theo, hướng về đài gỗ này ôm quyền: "Mạt tướng Cao Sủng xin nhận lệnh bắc phạt."

"Tính cả ta Dương Tái Hưng một phần."

"Mạt tướng Trương Hiến..."

Tiếng hô vang lên, nhiệt huyết sục sôi. Bạch Ninh lắc đầu, bình tĩnh nói với Nhạc Phi bên cạnh: "Vẫn chưa đến lúc."

"...Điều này Nhạc Phi cũng biết. Võ Thụy Quân có khá nhiều tân binh, muốn giao chiến với Nữ Chân e rằng chưa đủ." Sắc mặt nghiêm nghị, vị tướng lĩnh đứng trên đài, ánh mắt nhìn những ánh nhìn khao khát kia, ngữ khí kiên định: "...Nhưng chỉ cần đàn ông Vũ triều ta đỉnh thiên lập địa, đứng vững có thể gánh núi cao, ngược lại có thể chặn đứng sông lớn, thì nhất định sẽ không đánh mà không thắng."

"Đa tạ..." Bạch Ninh hít sâu một hơi, đứng dậy chắp tay về phía Nhạc Phi: "...Có lời này của Nhạc tướng quân, bản đốc sẽ tìm cách tranh thủ thêm thời gian cho quân đội."

"Ừ?" Nhạc Phi hơi khó hiểu.

Nhưng Bạch Ninh chỉ vẫy tay, không giải thích gì. Kéo áo choàng, hắn cáo từ rời đi. Khi Nhạc Phi tiễn đến cổng trại, đối phương mới quay người lại nói một câu: "Trong nội bộ Kim quốc cũng bất ổn. Hoàn Nhan Tông Vọng... Thôi được, ngày khác tướng quân sẽ tự khắc biết."

Nhạc Phi khẽ gật đầu, ôm quyền: "Cung tiễn Đề đốc đại nhân."

Bên kia, thân ảnh đã rời đi lên xe ngựa, trực tiếp rời khỏi.

Biện Lương.

Trên phố xá đông đúc, Yến Thanh và Lý Sư Sư đi giữa dòng người, ngắm nhìn những món đồ chơi nhỏ được bày bán ven đường, đại khái là muốn tìm mua chút gì đó.

"Tiểu Ất... Ngươi nói Dịch nhi sẽ thích bao nhiêu cái?"

"Cái này khó nói... Dù sao cũng sinh trưởng trong nội cung, có gì mà chưa từng thấy qua?"

"Cái đó không nhất định, có lẽ những món đồ nhỏ ven đường này, đối với nó mà nói vẫn rất ly kỳ." Lý Sư Sư cầm một chiếc chong chóng giấy bị gãy que lắc lắc, đôi lông mày nhỏ khẽ nhíu: "Chẳng qua là... Lo Dịch nhi không biết ta là mẹ nó."

Yến Thanh thổi một hơi vào chong chóng, nó bắt đầu quay. Trên mặt hắn nở nụ cười ôn hòa: "...Máu mủ tình thâm, Dịch nhi nhất định sẽ nhận ra ai là mẹ ruột. Sư Sư đừng có mà lo lắng vẩn vơ nữa, sau này ngươi và Dịch nhi còn có rất nhiều thời gian bên nhau."

Nhìn chiếc chong chóng, người phụ nữ dường như đã hình dung ra cảnh mẹ con đoàn tụ sau này, khóe miệng không tự chủ hiện lên một nụ cười.

Hai người trả tiền rồi bước đi. Cách đó vài bước, một bóng người xô bồ lướt qua họ. Với mái tóc bù xù, trên khuôn mặt bẩn thỉu hiện lên nụ cười hạnh phúc, hai tay ôm trước ngực, đối với hư không mà dỗ dành, vừa cười vừa nói.

"Bảo Bảo... Đừng khóc nha..."

"Mẹ dẫn con đi tìm phụ thân... Phụ thân ra khỏi thành giết kẻ xấu rồi..."

"...Đừng khóc, đừng khóc... Ngoan nha... Bảo Bảo... Đừng khóc... Nào, mẹ chơi với con nhé..."

Lý Sư Sư quay đầu lại nhìn bóng lưng ấy, đứng bất động tại chỗ. Yến Thanh đi được vài bước mới nhận ra, bèn quay lại: "Nàng đang nhìn gì vậy?"

Lý Sư Sư thở dài một hơi: "Người phụ nữ kia đáng thương thật... Điên điên khùng khùng... Còn tưởng rằng mình đang ôm một đứa trẻ, chờ tướng công trở về."

Yến Thanh nhìn bóng lưng đã đi xa, đột nhiên cảm thấy như đã từng gặp. Một lát sau, một bóng người khác vội vàng chen qua đám đông, chạy về phía người phụ nữ điên ấy.

"Sư muội... Sư muội đừng đi lung tung..."

"Sư muội... Tần Miễn hắn đã chết rồi..."

Tiếng nói loáng thoáng vọng đến trong đám đông, đại khái đã nghe không rõ. Yến Thanh vỗ vai người phụ nữ bên cạnh: "Tuy vậy, cũng may có người chăm sóc. Chúng ta đi thôi."

Lý Sư Sư nhìn thêm lần nữa, rồi gật đầu theo người đàn ông hòa vào đám đông, đi về một hướng khác.

...

Ánh mặt trời nghiêng về tây, nhuộm đỏ một ngọn núi bên ngoài thành.

Một thân ảnh bước đi trên sườn núi, kéo theo cái bóng thật dài, nhìn về phía tây, nơi tà dương như máu. Hắn chắp tay ôm quyền về phía hai người phía sau: "Tiễn đến đây thôi, Hoàng Tín lần này xem như đã nhìn thấu sự dơ bẩn của thế gian. Vậy thì từ biệt tại đây."

"Hoàng Tín huynh đệ, cái này huynh cầm lấy."

Lâm Xung lấy bọc đồ từ tay Loan Đình Ngọc, bước tới nhét vào tay đối phương: "Trong tay có chút tiền bạc cũng dễ chi tiêu. Lần này..."

"Đừng nói nữa." Hoàng Tín nhận lấy bọc đồ đeo lên vai, lùi lại một bước ôm quyền: "Có thể còn sống đã coi như đốc chủ khai ân, còn có thể nói gì nữa... Vậy thì từ biệt tại đây."

"Vậy huynh đi đâu? Cũng nên có một lối thoát chứ?" Lâm Xung đuổi theo hai bước.

Hoàng hôn càng tráng lệ, đỏ rực. Bóng lưng đi xa của hắn in trong màu đỏ, càng lúc càng xa, rồi dần dần hòa vào mảnh trời cuối ngày.

...

Một chú bồ câu đưa thư hạ xuống xe ngựa, tờ giấy được đưa vào.

Màn xe được vén lên, Bạch Ninh quan sát ánh chiều tà đã khuất, nhìn lướt qua tin tức trong tay.

Thời đại mới vừa vặn khai màn.

Bản dịch này, được ươm mầm từ tâm huyết, xin được gửi đến độc giả thân mến của truyen.free.