Buổi trưa, ánh mặt trời gay gắt chiếu rọi. Trên đường phố Biện Lương, một chiếc xe ngựa đang lao nhanh về phía Tây Thủy Môn.

Bánh xe ngựa nghiến nát cả gạch đá. Khi rèm xe vừa vén lên, một người cưỡi ngựa phi tới, cúi người bẩm báo: "Đốc chủ, Loan Hồng Y bên đó đã không bắt được Tiểu Bình Nhi, để nàng thoát mất rồi. Nàng còn nhắn lại rằng ngài hãy đến Tây Thủy Môn gặp nàng."

Rèm xe khẽ động, chỉ để lộ khuôn mặt lờ mờ của bóng người bên trong. Người đó khẽ gật đầu, dường như đã biết trước, rồi hạ màn xe xuống. Một giọng nói trầm tĩnh như mặt nước phẳng lặng vang lên, ra lệnh: "Bắt đầu đi... Trước tiên, hãy thanh trừ những kẻ giả dạng người Tây Hạ trong nội thành, bất kể nam nữ già trẻ, không cần giữ lại một ai sống sót." "Là! Đốc chủ."

Người truyền lệnh ôm quyền một cái rồi thúc ngựa phi nước đại đi mất. Chẳng bao lâu sau, một mũi tên lệnh vụt bay lên không trung. Ngay lập tức, những bóng người mặc cẩm phục Thanh Lân liên tiếp xuất hiện trên khắp các con đường. Một toán người khác không mang trang phục Đông Xưởng cũng phối hợp ăn ý, hoặc công khai hoặc bí mật, bắt đầu tiến hành truy bắt vào những cứ điểm đã được điều tra bí mật từ trước.

Một trạm gác ngầm ở cửa ngõ ra hiệu bằng tay. Mấy tên Cẩm Y Vệ theo sau dừng lại trước một cánh cửa hông của tòa nhà. Sau khi hai bên xác nhận ám hiệu, họ lập tức dựng vội thang người dưới chân tường rồi leo vội qua.

Trong nội viện. Đang dùng bữa, khi Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ bất ngờ ập vào, người đó lập tức ném bát cơm ăn dở trong tay về phía trước. Vừa lúc bát cơm vỡ tan, một bóng người vung đao đã chém ngã đối phương xuống đất. Đứa trẻ sợ hãi kêu khóc nhưng bị phu nhân bịt miệng, đứng ngây người một bên, chứng kiến những kẻ hung thần ác sát xông vào, rồi nhìn mình và con bị tách rời. Người phu nhân lúc này mới như phát điên giãy giụa, một tên không kiên nhẫn đã vung đao ngay trước mắt đứa trẻ.

Thi thể phu nhân mắt trợn trừng, đổ ập "ầm" một tiếng xuống bàn, khiến đĩa rau, bát cơm đổ vung vãi xuống đất. Đôi mắt nàng vẫn trợn trừng nhìn thẳng vào đứa con của mình. Sau đó, Cẩm Y Vệ lục soát trong phòng một lượt, tìm thấy vài bộ quần áo và đồ trang sức của người Tây Hạ, rồi dẫn đứa trẻ đang ngây dại rời đi.

Tuy nhiên, đợt truy quét lần này không chỉ giới hạn trong một phạm vi nhỏ như vậy. Khắp thành Biện Lương, từng tiếng chém giết lẻ tẻ vang lên, nhưng chẳng mấy chốc lại lắng xuống trong ánh nắng chói chang. Tiếng chó sủa trong nội thành cũng bị khuấy động, hòa vào thành một bản hợp xướng hỗn loạn. Trong số hàng triệu cư dân Biện Lương, không ít trăm người có thể nói trôi chảy tiếng Hán. Trong lúc truy đuổi, không ít người Tây Hạ đã dùng tiếng Hán để đối thoại, cầu xin tha thứ, giải thích với Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng...

Tuy nhiên, phần lớn những kẻ bị lộ thân phận đều bày ra thái độ ngoan cố, vùng lên phản kháng dữ dội, sau đó bị buộc phải xông ra khỏi nhà và bị truy sát. Cũng có không ít người già yếu an phận ngồi trong nhà, khi binh lính ập đến, họ cũng không hề chống cự, ngoan ngoãn theo người ta rời đi.

Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước. Đường phố đã sớm được dọn dẹp sạch sẽ. Bạch Ninh vén một góc rèm xe lên. Trong tầm mắt hắn, một toán người Tây Hạ hoảng loạn vung vẩy đao côn, phá cửa một tửu lầu, định tạm thời ẩn náu hoặc uy hiếp người bên trong để đàm phán. Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng đuổi theo, chỉ hô vài tiếng. Thấy bên trong không có động tĩnh gì, họ liền châm lửa đốt trụi cả tửu lầu.

Khi bánh xe ngựa đi ngang qua con đường đó, tòa tửu lầu ba tầng nhỏ bé kia đã bị đại hỏa nuốt chửng một nửa. Những tiếng kêu la thống khổ mơ hồ vang vọng trong không khí. Nhiều bóng người vì lửa mà nhảy từ lầu xuống, ngã vật trên đất, không ngừng lăn lộn, cố dập tắt ngọn lửa đang bám trên mình.

Bạch Ninh buông màn xe. Hắn đã ngửi thấy mùi thịt cháy khét. Từ xa vọng lại, những tiếng kêu xé lòng càng khiến hắn trở nên lạnh lùng vô cảm.

Hắn khẽ vẫy tay ra ngoài rèm. Tiểu Thần Tử vội vàng chạy lại gần xe ngựa. Bạch Ninh nhìn những làn khói đen đang bốc lên trên trời, rồi chuyển ánh mắt sang khuôn mặt viên hoạn quan, lạnh lùng nói: "Những ám động đó, hãy đổ khói độc vào!"

Viên hoạn quan gật đầu. Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh, đi qua bên cạnh hắn.

***

Khi mũi tên lệnh thứ hai lần lượt bay vút lên bầu trời.

Kim Cửu, người đã sớm chờ đợi sốt ruột, bước ra khỏi căn phòng chứa đầy dân chúng. Hắn quay người, dữ tợn "suỵt" một tiếng về phía đám dân Vũ Triều đang yên phận trú ẩn bên trong. Từ căn phòng đối diện, Cao Đoạn Niên thấy hắn, trầm giọng hỏi: "Nghe thấy rồi chứ?" "Động thủ đi." Kim Cửu khẽ gật đầu, vác cây đại chùy hình bí đỏ trên vai rồi bước về phía trước.

Phía sau họ, từng chiếc guồng nước bắt đầu được vận hành. Gần Tây Thủy Môn, hàng chục chiếc xe lớn nhỏ đỗ lại. Có người dịch chuyển những vật trang trí che đậy, để lộ ra một cửa động tối tăm, rậm rạp.

"Lão Cao, ngươi nói đám người Tây Hạ này làm sao mà biết được phía dưới lòng đất lại trống rỗng?" Kim Cửu vạch tấm vải thô phủ trên guồng nước, để lộ ra từng nhánh ống trúc.

Cao Đoạn Niên cầm một ống trong tay, khẽ lắc lắc. Rồi lại để người bên ngoài châm lửa. Ánh mắt lo lắng, hắn nhìn vào cửa động: "Không biết... Nhưng quả thật, dưới Biện Lương là một khoảng trống rỗng. Mật đạo trong nội cung cũng đã được tìm thấy, sâu khoảng bốn năm trượng, bên trong đường hầm chằng chịt, rất dễ bị lạc. Tào Công công đã phát hiện hỏa dược ở sâu bên trong những mật đạo đó. Đám người Tây Hạ này đã cam tâm bỏ ra vài năm, thậm chí hơn mười năm để bố trí số hỏa dược này, chỉ để phá sập thành lũy ngầm được tích lũy qua các triều đại bên dưới lòng đất..."

Đang khi nói chuyện, ống trúc đang bốc khói bị hắn ném vào hố. Hắn không khỏi lùi về phía sau vài bước. Những làn khói vàng đặc quánh bắt đầu tỏa nhẹ ra không khí.

Ở một vài hướng khác, khói vàng đặc cũng đang lan tỏa. Chẳng mấy chốc, tiếng ho khan từ bên trong truyền ra. Một cánh tay đột ngột thò ra bò lên, một nửa cái đầu ngó nghiêng một cái rồi vô lực tụt trở lại. Sâu bên trong huyệt động, một tiếng "bịch" rơi xuống đất vang lên.

"Hắc hắc... Điều này khiến ta nhớ lại hồi bé đốt hang chuột ở bờ ruộng. Giờ nghĩ lại, thật đúng là giống hệt lúc này vậy..." Kim Cửu chống cây đại chùy hình bí đỏ xuống đất. "Đáng tiếc thay, đám người Tây Hạ... người..." Lúc này, hắn dừng lời, dường như đã nhận ra điều gì. Cao Đoạn Niên ở gần đó cũng lập tức nhìn về phía nơi khói vàng đang bốc lên. Âm thanh từ phía đó bỗng chốc im bặt. Dưới lòng đất bỗng nhiên truyền đến chấn động rất nhỏ, rồi một tiếng "cạch" nhẹ nhàng của lò xo vang lên.

Hai người nhìn nhau. Dưới chân họ lại rung lên một cái. Phía bên kia, hơn mười tên Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng bỗng nhiên xôn xao, rối loạn cả lên, dường như bị thứ gì đó kinh động.

"...Cẩn thận!" "Chú ý dưới chân!" "Dường như có thứ gì đó sắp xông ra."

Tiếng hô hoán vang lên, như một trận gió lướt qua. "Không tốt!" Cao Đoạn Niên dậm chân một cái, phi vội ra, xông về phía bên đó. Kim Cửu cũng vội vàng vác đại chùy theo sát phía sau.

Trong mấy hơi thở, Cao Đoạn Niên nhảy lên một cây dương liễu. Khi hắn nhìn qua, cái hố bốc hơi nước kia đột nhiên nổ tung, một bóng người từ bên trong vọt thẳng ra ngoài. Bóng người đó lóe lên rồi va sầm vào đám người. Bóng áo đỏ tung bay xen lẫn, những tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi không ngừng vang lên. Trên cây dương liễu, bóng người cao gầy "xôn xao" một tiếng, rồi một chấn động nhẹ làm bật tung khóa sắt. Người đó liền đạp mấy chồng hàng rương, cúi người lao vút đi, cánh tay hất mạnh, chiếc móc sắt gắn vào khóa, rít lên theo gió rồi bay ra ngoài.

Tà áo đỏ dài thướt tha phất tới.

Chiếc móc sắt bay ngược trở về, được bóng người vừa lao tới đón lấy vững vàng. Cánh tay ấy lại vung lên, chiếc móc sắt một lần nữa bay đi. Bóng người áo đỏ bên kia quay lại, trong lúc ống tay áo tung bay, chiếc móc sắt đã bị nắm chặt trong tay nàng.

Nàng dùng sức giật mạnh cánh tay, khiến cả người run lên.

Cao Đoạn Niên ở đầu kia như bị điện giật. Dưới chân hắn, đống hòm gỗ chồng chất bỗng "ầm" một tiếng vỡ vụn, cả người hắn đều bị chôn vùi vào đó.

Đôi giày thêu màu đỏ lướt trên mặt đất. Chiếc móc sắt bị ném xuống đất. Một giọng nói trầm bổng, vừa như nam vừa như nữ, vang vọng trong không khí: "Đã bao nhiêu năm rồi, Bạch Ninh vẫn còn dùng đám phế vật các ngươi..."

"Ngươi biết cái gì!" Từ trong đống đổ nát, Cao Đoạn Niên ngẩng đầu nhìn người nữ tử đang tiến tới, lau vết máu trên mặt, hắn mắng một tiếng.

Nữ tử cười lạnh, năm ngón tay từ ống tay áo duỗi ra, những móng tay đỏ tươi, bén nhọn sắc lẹm, chĩa về phía người đàn ông đang chửi rủa. Đôi mắt yêu mị lướt qua khóe mắt, khi ánh mắt nàng lướt qua, một thân ảnh khôi ngô đang lao nhanh tới.

"Lão Cao—" Kim Cửu hét to, một cây đại chùy hình bí đỏ xoay tròn bay thẳng về phía đối phương. Người nữ tử áo bào hồng chỉ đơn giản là nhấc tay lên, hất ra ngoài.

Một tiếng "rầm" vang lên, năm dấu ngón tay hằn sâu trên đó. Cây đại chùy đang bay tới lập tức bị bật ngược lại, lao thẳng vào thân hình vừa vọt tới. Kim Cửu đột ngột dừng lại, đưa tay giơ cây đại chùy hình bí đỏ còn lại lên chắn trước ngực.

Từ tấm chắn cuộn, những tia lửa tóe lên.

Cả người hắn bị chấn động mà lùi lại một đoạn. Đúng lúc đó, một bóng người từ phía sau lao tới, đặt tay lên lưng hắn, vừa vặn hóa giải được lực đẩy lùi.

Người đó cầm một thanh trường thương, có khuôn mặt dữ tợn như đầu báo, râu dài.

Hắn buông Kim Cửu ra, chắp tay hành lễ: "Lâm Xung xin Hách Liên giáo chủ lãnh giáo."

"Tốt!" Giọng nói trầm bổng, vừa nam vừa nữ kia lại vang lên. Bóng người áo đỏ gật đầu đồng thời, một thanh côn đồng quét ngang trời bay tới. Nàng một tay đón lấy, đẩy ra. Đối phương xoay một vòng trên không trung, rồi "rầm" một tiếng rơi xuống đất, gạch đá vỡ vụn văng khắp nơi.

Người tới đứng dậy, cũng ôm quyền nói: "Loan Đình Ngọc cũng xin được chỉ giáo—"

Bạn đang thưởng thức bản dịch được thực hiện bởi truyen.free.