Chiều hôm đó, cỗ xe ngựa dừng lại trước Bạch phủ. Bạch Ninh bước vào đại viện, lão quản sự liền cung kính tiến đến, thấp giọng bẩm báo đôi điều, rồi chỉ về hướng hồ nước tĩnh lặng nơi Tích Phúc đang ngụ. Thân ảnh trong bộ y phục thêu kim đen gật đầu, đoạn ngoắc tay về phía sau.

Một tên tiểu thái giám bưng hộp gỗ tới, dâng lên cho lão quản sự. Bạch Ninh lạnh lùng liếc mắt một cái, rồi hất vạt áo choàng, quay người bước về phía hồ. Tên hoạn quan trẻ tuổi trầm giọng dặn dò: "Đem chiếc hộp gỗ này đưa cho Hoàn Nhan Tông Vọng."

"Dạ."

Lão quản sự vuốt ve chiếc hộp vuông vức, ông đã hầu hạ trong Bạch phủ bao năm, làm sao không đoán được bên trong chứa đựng thứ gì. Trong lòng không khỏi thở dài một tiếng, ông khom người lui xuống.

Trời chiều dần ngả tây, mặt hồ gợn sóng lăn tăn, gió đêm bắt đầu thổi.

Chiếc áo choàng thêu kim tuyến màu bạc phấp phới trong gió, thân ảnh Bạch Ninh bước đi dọc hành lang. Ở cuối hành lang, Yến Thanh đang dựa vào cột một cách nhàm chán, nhưng vừa thấy Bạch Ninh, hắn lập tức đứng thẳng tắp, chắp tay cung kính: "Tiểu Ất xin bái kiến Đốc chủ."

Bạch Ninh phất tay ra hiệu cho hắn miễn lễ, rồi đứng lại nơi cửa hình trăng dưới hành lang. Hắn phóng tầm mắt nhìn về phía lương đình bên hồ, nơi hai nữ tử đang yên tĩnh đánh đàn. Tiếng đàn du dương ôn hòa, nhẹ nhàng, dường như xua đi sự lạnh lẽo băng giá còn vương trên thân ảnh một nữ tử.

"Các ngươi tới đây bao lâu rồi?"

"Dạ, từ giờ Tỵ." Yến Thanh bình ổn tâm thần, thấp giọng cung kính đáp.

Người trước mắt giờ đây không còn là vị Đô đốc từng dưới một người trên vạn người mà hắn biết nữa, mà là một Cửu Thiên Tuế nắm giữ quyền hành to lớn. Dù không còn vẻ sát khí như trước, nhưng giờ đây mỗi lời nói cử chỉ của Bạch Ninh đều toát ra một thứ uy thế đáng sợ, khiến người ta cảm thấy khí thế sắc như gai nhọn, như đang gánh vật nặng trên lưng, chẳng khác nào một bậc đế vương ngự trên Kim Loan điện.

Gương mặt Bạch Ninh vốn mang nét ôn hòa, nhưng khi liếc nhìn Yến Thanh đang mang tâm sự, nét mặt hắn bỗng trở nên lạnh lùng. Hắn phất tay: "Các ngươi có thể lui đi." Đoạn, Bạch Ninh bước nhanh tới đình nghỉ mát.

Mồ hôi lạnh lấm tấm trên lưng Yến Thanh.

Mặt hồ như nhuộm sắc trời chiều, vòng mặt trời đỏ in bóng lăn tăn trên mặt nước, chim chóc bay lượn và hót vang trên cành cây. Trong lương đình, một nữ tử trong bộ váy dài trắng tinh thêu hoa vũ đang ngồi trên ghế đá, nhắm mắt lắng nghe, như muốn cảm nhận từng cung bậc. Rồi nàng khẽ nhíu đôi mày thanh tú, mở mắt, ánh mắt chứa đựng niềm vui khi nhìn về phía hắn.

Nơi bàn đàn, những ngón tay nhẹ nhàng rời khỏi dây đàn. Lý Sư Sư, cũng trong bộ y phục trắng tinh, mỉm cười đứng dậy, khẽ khom người thi lễ, dáng vẻ dịu dàng thanh thoát, nàng nói khẽ: "Sư Sư bái kiến nghĩa huynh."

"Ừ."

Bạch Ninh đi vào đình nghỉ mát, nha hoàn liền bước nhanh đến đỡ lấy áo choàng. Hắn ngồi xuống ghế đá, ngước nhìn Tích Phúc. Lý Sư Sư hiểu ý, đứng dậy, nói: "Sư Sư sẽ không quấy rầy nghĩa huynh nữa. Có lẽ lúc này Dịch Mà cũng đang tìm mẫu thân rồi."

Bạch Ninh chỉ khẽ gật đầu, Lý Sư Sư liền cáo từ, rồi cùng Yến Thanh trở về cung.

Trong lương đình, chỉ còn lại hai người.

"Chúng ta đi dạo thôi, nàng ngồi lâu không tốt cho sức khỏe đâu."

Không lâu sau đó, Bạch Ninh dìu Tích Phúc bước chậm rãi trên con đường nhỏ ven hồ. Sắc chiều tà đỏ rực in bóng lên rặng liễu rủ ven bờ. Sau một lát trầm mặc, Tích Phúc khẽ nghiêng đầu, mỉm cười d��u dàng: "Chẳng phải chàng đã nói rồi sao, có tâm sự thì phải nói với thê tử của mình. Bằng không, trên đời này nào có ai dám nghe chàng thổ lộ hết tấm lòng?"

Bạch Ninh mỉm cười, nắm chặt tay nàng, khẽ ngẩng đầu nhìn lên nền trời chiều tàn đỏ, chậm rãi mở miệng: "Sắp sửa Bắc Phạt rồi..."

"Chúng ta sẽ cùng đi sao?" Tích Phúc vuốt ve lòng bàn tay hắn, như thể muốn xoa dịu áp lực trong lòng người nam nhân. "Chiến sự với Kim quốc đã khai, thiếp biết chàng lo lắng. Nếu lại bại, Vũ triều từ nay về sau sẽ khó lòng gượng dậy được. Nhưng đây đâu phải là việc của riêng chàng... Tướng công à, chàng chỉ có một người, việc thiên hạ này, chàng không thể nào lo liệu hết thảy."

Bạch Ninh ôm chầm nàng, tựa trán nàng vào lồng ngực mình: "Vũ triều không thể bại, cho nên tướng công nhất định phải Bắc thượng giám quân. Lại không thể để nàng một mình nơi kinh thành, nên tướng công muốn cùng nàng đi. Bất quá, tướng công cam đoan, đây là lần cuối cùng, sau đó sẽ không can dự nữa."

"Không can dự nữa..."

Hắn nhẹ nhàng vuốt mái tóc xanh của nàng, xuất thần nhìn ra mặt hồ.

Trong khi đó, Hoàn Nhan Tông Vọng vẫn bất động ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm chiếc hộp gỗ phủ vải trắng đặt trên bàn. Biểu cảm hắn đờ đẫn, thật lâu sau, hai tay run rẩy đưa ra, chậm rãi gỡ tấm lụa trắng, rồi từ từ mở nắp hộp gỗ. Trong tầm mắt hắn, đó là một khuôn mặt méo mó, miệng há hốc. Đôi môi hắn khẽ run, rồi vội vàng khép hộp gỗ lại.

"A... A...!!!"

Tiếng kêu gào thê lương như dã thú bị thương vang lên giữa căn phòng tinh xảo. Ngoài phòng, trong rừng, chim chóc kinh hoàng bay tán loạn.

Ngay lúc đó, trên dốc núi phía bắc, Nhạc Phi dừng ngựa, hướng về phía bắc mà nhìn. Chòm râu ngắn phất phơ trong gió, dưới chân ông là núi sông hùng vĩ trải dài bất tận. Nét mặt ông nghiêm nghị mà tĩnh lặng. Trong tầm mắt, vô số tinh kỳ cũng đang theo đường núi uốn lượn mà lan rộng.

Một lão tướng quân mặc giáp trụ, tay vác ngược một cây đại thương, ngồi trên lưng ngựa. Nghe Nhạc Phi nói vậy, ông khẽ nhíu mày, hỏi: "Đã chắc chắn không vấn đề gì chứ?"

"Không có vấn đề!"

Nhạc Phi quay đầu lại, rất đỗi hài lòng.

Những cánh chim bồ câu đưa thư bay lượn trên không, mang theo những tin tức đó, vượt qua vô số dãy núi, sông ngòi, rừng rậm, rồi bay về ba phương hướng khác nhau. Sau đó, tin tức được người nhận, lệnh kỳ được cắm, chiến mã phi như điên lao về phía Đại Thành, rồi rơi vào tay các tướng lĩnh.

Ngay sau đó, tờ giấy bị thiêu hủy.

Khi trời vừa hửng sáng, một thân ảnh râu dài rậm rạp khẽ thở ra một hơi, lấy cây Thanh Long yển nguyệt đao trên giá. Vừa vén màn doanh trướng, bên ngoài đã là một khung cảnh tràn ngập khí thế hào hùng.

Vào một khắc đêm, Tác, cây đại phủ đặt ngang trên mặt đất, nhắm mắt dưỡng thần. Trong doanh trướng, ngọn đèn dầu leo lét. Ngoài kia, tiếng người hò reo, ngựa hí vang trời, tiếng tướng lĩnh gào thét, các đội binh sĩ đang vào vị trí. Lá đại kỳ khổng lồ thêu chữ 'Võ' sừng sững giữa bầu trời đêm đen nhánh, đao kiếm loang loáng.

Trong một doanh trại khác, một người đàn ông với mái tóc rối bời, trán buộc dải băng, toát lên vẻ dã tính, vung cây thiết thương nặng trịch, gào to như sấm. Khi mũi thương xẹt qua không trung, phía sau hắn, trên thao trường rộng lớn, một ngàn trọng kỵ, hai ngàn khinh kỵ binh với tiếng bước chân dồn dập lao ra khỏi doanh trại. Bụi mù cuồn cuộn bay lên, tiếng thiết giáp, miếng sắt va chạm loảng xoảng khi lao đi.

"Chúng ta sẽ không trở lại nơi đây nữa—" Lương Nguyên Rủ Xuống lạnh lùng nhìn bức tường viện bị trọng kỵ phá đổ.

Ngày 30 tháng Tám, Quan Thắng tập kích Tích Tân phủ, trong một đêm hạ Trác Châu. Cùng lúc đó, Lương Nguyên Rủ Xuống công hãm Dịch Châu, hai đạo quân tạo thành thế ỷ dốc, uy hiếp Kế Châu.

Đầu tháng Chín, Tác xuyên thủng Tây Kinh Đại Đồng, trực tiếp dồn hỏa lực vào Vân Trung, trong một trận chiến đã chém giết Thủ tướng Kim quốc Nạp Thuật.

Sau năm năm, ngọn lửa chiến tranh lại một lần nữa bùng cháy ở phương Bắc. Thế nhưng, tất cả những tin tức này vẫn chưa truyền đến triều đình kinh đô. Những đạo quân mang tính quyết định đã tiến đến Nhạn Môn Quan, chẳng bao lâu nữa, họ sẽ giẫm đạp lên lãnh thổ của người Kim.

Đây chính là khởi đầu một cuộc chiến không báo trước của Vũ triều—

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều do truyen.free chắt lọc, kính mong độc giả trân trọng.