Năm mươi dặm về phía bắc Trạch Châu, trên vùng đất Triêm Hãn, đại quân Nữ Chân đã đóng quân tạm thời. Khắp nơi vẫn yên bình như thường. Một trinh sát Nữ Chân tên Đan cưỡi ngựa cấp tốc quay về doanh trại, trình báo một phần tin tức.

Trong đại trướng, lão nhân khôi ngô tên Hoàn Nhan Tông Hàn ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ soái, đọc tin tức trong tay. Hơn mười tướng lĩnh Nữ Chân đang ngồi xung quanh đều nín thở chờ đợi. Lát sau, lão nhân đặt mạnh trang giấy xuống bàn. Chư tướng trong trướng nhìn theo, hắn trầm giọng nói: "Lâu Thất bị vướng chân rồi, bên đó người Vũ Triều chiến đấu như điên cuồng..."

Tất cả tướng lĩnh Nữ Chân có mặt đều không thể hiểu nổi cái cụm từ "chiến đấu như điên cuồng" kia rốt cuộc là tình huống gì. Năm năm trước, bọn họ đã san bằng toàn bộ Liêu quốc, rồi xuôi nam đánh cho phương Bắc Vũ Triều tan tác không chịu nổi, thậm chí vài lần suýt nữa công phá Biện Lương. Nếu không phải Hoàn Nhan A Cốt Đả gặp vấn đề về sức khỏe, thì giờ đây chư tướng Nữ Chân ngồi đây có lẽ đã đang bàn luận chuyện quốc sự tại kinh đô Vũ Triều rồi.

"Lâu Thất vốn là một nhân vật lớn, chẳng qua mấy năm nay ở Tây Bắc sống an nhàn sung sướng, liệu có phải đã quên mất việc đánh trận rồi chăng?" Một tướng lĩnh tên Liệt Hữu ngồi bên cạnh nửa đùa nửa thật nói, tiện miệng còn kể thêm một câu chuyện thú vị xảy ra khi Hoàn Nhan Lâu Thất đồn trú ở Tây Bắc.

Lập tức, mọi người cười vang. Nhưng khi thấy sắc mặt nghiêm túc của lão nhân, họ đều tự giác thu lại tiếng cười, ngồi ngay ngắn về chỗ. Tông Hàn thở dài, phất tay ra hiệu. Chung quanh lập tức lặng im. Ông mới mở miệng nói: "Phía Lâu Thất không cần lo lắng, thư là do chính tay hắn viết, chẳng mấy chốc sẽ đến đây. Ta chỉ là cảm thán rằng quân tiếp ứng của Vũ Triều cũng có chút khó nhằn. Vậy đội quân đang cố thủ ở Trạch Châu kia, chiến lực của họ ra sao?"

"Lão soái e rằng hơi e dè quá rồi." Một giọng nói tràn đầy lực lượng vang lên. Liệt Đích Vĩ Đoan đứng lên, chắp tay nói: "Dân tộc Nữ Chân ta từ khi khởi sự đến nay, chưa từng đánh một trận nào xuôi chèo mát mái. Người Vũ Triều thế nào, ngày mai chúng ta tiến đánh ắt sẽ rõ."

"Ngột Thuật nói rất có lý, lão soái à... nghe nói chủ tướng của đội quân Vũ Triều hiện tại chỉ là một kẻ trẻ tuổi vô danh tiểu tốt. Nếu là những bậc thầy chiến trận ở Tây Bắc như Tông Trạch đến, có lẽ chúng ta mới phải nghĩ đến đối sách..."

Nghe thấy có người đồng tình, vị thanh niên tràn đầy tinh thần phấn chấn kia đắc ý ngẩng cao đầu. Hắn là Tứ Hoàng Tử Kim quốc, nhưng lần này lại theo quân chinh chiến với thân phận một tướng lĩnh bình thường, mong lập được chút công lao.

"Các ngươi cho rằng ta e ngại một tên tiểu tử mới nắm binh quyền sao?" Đôi mắt vốn có chút đục ngầu chợt lóe lên vẻ hung hãn. Bàn tay to lớn thô ráp đặt mạnh xuống bàn, thân hình cao lớn đứng thẳng dậy. Một uy thế khó tả lập tức toát ra, khiến vị tướng lĩnh vừa nói chuyện lập tức ngậm miệng.

Tông Hàn ánh mắt lướt qua mọi người, giơ tay ra hiệu: "Một đội quân tiếp ứng mà đã dũng mãnh như vậy, chứng tỏ trong năm năm qua, Vũ Triều vẫn luôn cần mẫn luyện binh. Dám đường đường chính chính đối đầu với ta như vậy, chắc chắn là có thực lực để giao chiến. Dân tộc Nữ Chân ta từ khi khởi sự đến nay, đối đãi kẻ địch chưa bao giờ xem thường, lần này cũng vậy, chư vị! Không nên phớt lờ, làm mất uy danh của Nữ Chân ta."

"Tuân lệnh!" Chư tướng đứng dậy chắp tay, đồng thanh hô vang như sấm, chấn động cả đại trướng. Bên ngoài, màn đêm buông xuống. Bóng đêm trở nên thăm thẳm, tiếng côn trùng kêu khe khẽ.

Trong đại doanh Vũ Triều, ánh đèn dầu chập chờn nơi soái trướng. Nhạc Phi đang lật xem một quyển binh thư, nhưng tâm tư lại không đặt vào đó. Từng con côn trùng bay lạc lên trang sách, bị hắn vô thức xua đi.

Chiều hôm đó, chàng đã đi qua hành dinh của Đốc quân, một lần nữa gặp lại vị Đô đốc Đông Xưởng kia. Khi biết được Hoàn Nhan Lâu Thất rất có thể đã thoát khỏi sự vây hãm của quân đội, vậy thì sắp tới đây sẽ phải đối mặt với hai đội kỵ binh tinh nhuệ của Nữ Chân.

Ánh nến lập lòe lay động. "Nếu là Đốc chủ, người sẽ xử lý ra sao?" "Bản đốc không hiểu chuyện chiến trận, nhưng Tướng quân nếu muốn thắng trận này, không chỉ dựa vào mưu lược và dũng mãnh của tướng lĩnh, mà còn cần quyết tâm chưa từng có của binh sĩ." "Những điều đó, Võ Thụy quân đều có." "Ngươi vẫn chưa hiểu rõ... Cái quyết tâm chưa từng có đó, còn bao gồm cả sự hy sinh."

Hồi tưởng lại biểu lộ của Bạch Ninh khi nói ra những lời này, Nhạc Phi hiểu rằng việc hạ một mệnh lệnh như vậy quả thực rất khó khăn. Nếu không đánh một trận, tránh né mũi nhọn của địch, thì năm năm qua sẽ uổng phí. Một trận chiến sinh tử...

Buông binh thư, Nhạc Phi dùng sức xoa mặt, thở dài. Rèm trướng được vén lên, Trương Hiến bưng một chén canh thịt bước vào, rồi ngồi bên cạnh nhìn chàng uống cạn.

"Hôm nay Hoàn Nhan Tông Hàn đã cắm trại rồi, nhờ chuyến đi đến chỗ Đề đốc đại nhân trở về, huynh còn có thu hoạch gì khác không?" "Hai khẩu Thần Phong pháo đã được cải tiến." Nhạc Phi đặt chén canh xuống, lắc lắc hai ngón tay: "Năm năm mới chế tạo được hai khẩu, vô cùng tinh xảo và đắt giá."

Trương Hiến nhíu mày: "Vậy khẩu pháo đó có gì khác với loại pháo trong doanh của chúng ta?" "Đương nhiên là khác." Nhạc Phi đứng dậy, nhận lấy khăn lụa lau miệng, dừng lời một chút rồi cười nói: "Đêm nay, ta đã phái người mang chúng đi rồi."

"Dĩ dật đãi lao (lấy sức nhàn rỗi chống lại quân mỏi mệt)?" Nhạc Phi gật đầu, một quyền đập vào lòng bàn tay: "Kế khiến địch mệt mỏi."

Tại Hạc Lĩnh, cây cối thưa thớt um tùm. Từng bóng người nương theo màn đêm, ẩn nấp di chuyển. Dưới chân núi, một đội tuần tra Nữ Chân khoảng mười người cầm bó đuốc, men theo đường núi mà đi.

Đúng lúc đó, một vật gì đó từ bụi cỏ gần đó ném ra, lăn tròn trên mặt đất. Đội tuần tra dừng lại, có người cầm bó đuốc soi rọi, vây quanh. Vật hình tròn đang lăn kia là một quả cầu. Người nọ nghi hoặc nhìn đồng đội, rồi thò tay nhặt lên. Vật hình tròn bỗng nhiên bung ra ngay tức khắc, chợt nghe vài tiếng "soạt soạt" vang lên trong bóng tối.

Bốn binh sĩ Nữ Chân bịch một tiếng ngã lăn ra đất, trên mặt, cổ và mắt của họ chi chít những cây châm nhỏ. Máu đen lan tràn từ miệng vết thương. Khi tiếng kêu thảm vang lên, những binh sĩ tuần tra còn lại bên này mới kịp phản ứng, rút mũi tên hiệu lệnh trong túi ra, định bắn lên trời.

Trong đêm tối, một bóng người vượt qua thân cây, khiến thân cây rung lên bần bật. Thiết thương đâm xuyên màn đêm, máu tươi phun ra từ vết thương. Trong bóng tối xung quanh, từng bóng người ẩn nấp lao ra, binh khí va chạm lờ mờ vài tiếng rồi đêm tối lại trở nên tĩnh lặng.

"Thông báo hậu đội, lập tức đến đây." Dương Tái Hưng nói xong, ngước mắt nhìn về phía ngọn núi cô độc đằng xa. Bốn phía sườn đồi, cây cối mọc thưa thớt, không thể che giấu phục binh, cũng chẳng phải nơi hiểm yếu để phòng thủ. Lên thì khó, xuống cũng chẳng dễ. Chẳng trách Hoàn Nhan Tông Hàn chỉ phái một đội tuần tra nhỏ ở đây, đối phương cũng nhìn ra ngọn núi này không có ý nghĩa chiến lược lớn.

"Nhưng đối với chúng ta mà nói, nó lại rất quan trọng..." Hắn lầm bầm nói, trên mặt lộ ra biểu cảm tàn nhẫn.

Đoàn quân tiếp tục xuyên qua màn đêm, dừng lại dưới chân núi. Vài thớt chiến mã kéo những chiếc rương hòm nặng nề, bánh xe kẽo kẹt kêu vang. Không lâu sau, vài sợi dây thừng to bằng cổ tay được ném từ trên cao xuống, buộc vào hai chiếc rương lớn, rồi từ từ kéo lên.

Dương Tái Hưng nắm thiết thương đứng trên sườn đồi cao, tầm mắt từ trên đó nhìn xuống bỗng trở nên sáng rõ. Trên vùng đất bằng phẳng cách đó ba trăm trượng, đó là đại doanh Nữ Chân đèn đuốc sáng trưng.

Rầm! Chiếc hòm gỗ nặng nề rơi xuống đất, mở ra. Bên trong lộ ra một thân pháo kim loại xám lạnh. Đợi khi lắp ráp xong, nó được chĩa thẳng về phía quân doanh địch bên kia sườn đồi.

"Đêm nay các ngươi sẽ có một đêm khó ngủ." Dương Tái Hưng bật cười, lộ ra hàm răng trắng bóng.

Bản dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả theo dõi.