Ngọc Môn quan trở nên nổi tiếng từ thời Hán Vũ Đế khai thông Con đường Tơ lụa tới Tây Vực và thiết lập bốn quận Hà Tây, bởi nơi đây là cửa ngõ chính để vận chuyển ngọc thạch từ Tây Vực vào.

Vào tháng mười một ở phương Bắc, không khí đã se lạnh, đặc biệt khi màn đêm buông xuống, gió lạnh càng thêm buốt giá.

Bóng đêm vừa phủ xuống, cửa thành đã được đóng chặt. Ngoại trừ một bộ phận binh sĩ tuần tra đêm, phần lớn mọi người đã sớm chui vào chăn ấm ngủ say.

"Rầm rập rầm rập!" Đột nhiên, một đội kỵ binh với quy mô vài trăm người từ phía tây ào ạt phi tới Ngọc Môn quan.

Kể từ khi Lã Quang rút quân về đông, đây là lần đầu tiên có kỵ binh xuất hiện dưới chân Ngọc Môn quan.

Các tướng sĩ trấn thủ không dám lơ là, lo lắng nhìn đội kỵ binh đang dần tiến đến. Không ít người thì thầm bàn tán xem đây là gì.

"Tại sao lại có kỵ binh xuất hiện? Chẳng lẽ người Tây Vực đã đánh tới?"

"Có quân Cao Xương trấn giữ ở phía tây, binh mã Tây Vực làm sao có thể xuất hiện ở Ngọc Môn quan được?! Ta thấy có lẽ là kỵ binh Cao Xương. Nghe nói phản quân đang vây công Đôn Hoàng, mà Vệ đô hộ lại là đồ đệ của Đỗ thứ sử. Sư phụ gặp nạn như vậy, làm đồ đệ sao có thể khoanh tay đứng nhìn?"

"Suỵt! Nói nhỏ một chút, ngươi quên hộ quân đại nhân đã từng ra lệnh rồi sao? Không được bàn luận quân tình."

"Hừ! Cũng không biết cấp trên nghĩ gì. Quân Cao Xương hùng mạnh đang ở gần ngay đây, vậy mà lại không muốn cho người ta đặt chân vào cửa ải."

"Ai, ai mà biết chuyện gì đang xảy ra. Nếu như quân Cao Xương ra tay, biết đâu chừng phản quân đã sớm bị đánh tan rồi."

Giữa lúc các binh sĩ trấn thủ đang bàn luận sôi nổi, chỉ thấy một người cưỡi ngựa tiến đến dưới cửa ải, lớn tiếng gọi: "Các huynh đệ trấn thủ, ta chính là tham quân dưới trướng Sa Châu thứ sử Đỗ tướng quân, phụng mệnh thứ sử đi tới Cao Xương cầu viện. Nay tại hạ đã cầu được năm trăm viện binh, chư vị hãy nhanh chóng mở cửa ải cho ta đi qua, để ta kịp thời hiệp trợ thứ sử bình định phản loạn."

"Quả thật là viện binh Cao Xương đến rồi!" Binh lính giữ cửa ải nhao nhao kinh ngạc thốt lên, nhưng không một ai dám mở cửa thành.

Không biết đã qua bao lâu, khi Lã Phúc nhận được tin tức thì cuối cùng cũng xuất hiện. Hắn vịn tường thành nhìn xuống phía dưới, thấy dưới cửa ải thật sự chỉ có năm trăm kỵ binh, hắn mới nhẹ nhõm thở phào một hơi.

Lúc nãy Lã Phúc nhận được binh lính bẩm báo, nói viện quân Cao Xương đã tới dưới cửa ải, hắn còn tưởng Vệ Sóc đích thân dẫn đại quân xuất hiện, không khỏi khẩn trương. Hắn chỉ lo Vệ Sóc vì uất ức và xấu hổ mà dẫn binh công thành. Hiện giờ nhìn thấy chỉ có một mình Đoàn Nghiệp, hắn mới yên lòng.

"Đoàn tham quân, ngươi tại sao trở về? Viện quân Cao Xương đâu?"

"Ối chao, Lã hộ quân cuối cùng ngài cũng đến rồi! Mau mau mở cửa thành cho ta qua đi."

Đối mặt với Đoàn Nghiệp đang nóng lòng như lửa đốt, Lã Phúc vẫn thong thả nói: "Đoàn tham quân cứ từ từ đã, chờ ta hỏi rõ mọi chuyện, rồi mở cửa thành cũng chưa muộn."

"Còn gì mà phải hỏi nữa? Trước mắt Đôn Hoàng đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc, hộ quân thân là con em họ Lã, không lo tiêu diệt phản loạn, ngược lại còn ngăn cản viện quân dưới cửa ải, chẳng hiểu là đạo lý gì?"

"Viện quân? Đây chính là viện quân mà ngươi mời đến sao? Cao Xương chỉ phái ra chừng ấy binh lực thôi à?" Lã Phúc ánh mắt đầy vẻ hoài nghi.

"Đương nhiên rồi, đây chẳng phải là viện quân sao?! Cao Xương cũng đâu chỉ có chừng ấy binh lực, nhưng đại quân tập hợp cần thời gian, mà nghiệp lo cho sự an nguy của Hà Tây, nên đã mượn năm trăm kỵ binh từ Dương thái thú và Vệ đô hộ để đi đầu trở về."

"Xin hỏi Đoàn tham quân, không biết chủ lực quân Cao Xương khi nào thì tới?"

"Điều này tại hạ cũng không rõ ràng, khi ta rời Cao Xương, chủ lực Cao Xương vẫn chưa tập kết xong."

"Theo ta phỏng chừng, ít nhất cũng phải mười ngày nữa thì chủ lực Cao Xương mới có thể đến Ngọc Môn quan."

"Thì ra là như vậy!"

Giờ khắc này, Lã Phúc sắc mặt không ngừng biến đổi khi nhìn Đoàn Nghiệp, trong đầu đang diễn ra một cuộc đấu tranh kịch liệt, hắn không biết có nên tin tưởng Đoàn Nghiệp hay không.

Một mặt, hắn lo lắng đây là một âm mưu, phụ lòng sự tin tưởng của phụ thân Lã Quang; mặt khác lại lo rằng phản quân Hà Tây thế lớn, vạn nhất Đôn Hoàng thật sự thất thủ, thì việc hắn trấn giữ Ngọc Môn quan còn có ý nghĩa gì?

"Mở cửa thành!" Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lã Phúc vẫn lựa chọn tin tưởng Đoàn Nghiệp, dặn dò binh sĩ nhanh chóng mở cửa thành.

Theo tiếng kẽo kẹt ken két vang lên, cánh cửa thành dày nặng của Ngọc Môn quan cuối cùng cũng từ từ mở ra.

Thấy cửa thành được mở ra, Đoàn Nghiệp trong lòng mừng thầm, nhưng trên mặt lại không hề lộ ra chút dị thường nào.

"Chư vị, theo ta vào thành!" Đoàn Nghiệp vung tay lên, ngay lập tức mấy trăm quân Cao Xương đã tranh nhau tiến vào bên trong cửa ải.

Ai ngờ vừa mới tiến vào bên trong cửa ải, chúng liền hành động, ầm ầm múa đao thương, khống chế những binh lính đang canh gác cửa ải.

Cùng lúc đó, theo một tiếng tù và sừng trâu thê lương truyền ra, phương xa đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, rõ ràng là đang có rất nhiều kỵ binh ào ạt xông tới Ngọc Môn quan.

"Nhanh... nhanh đóng cửa thành, có địch tấn công!" Đột nhiên bị tập kích, binh lính trấn thủ Ngọc Môn quan nhất thời hoảng loạn cả lên.

Không ai từng nghĩ tới, Đoàn Nghiệp, kẻ vừa rồi còn sốt ruột kêu gào rằng phải cứu viện Đôn Hoàng, trong chớp mắt đã trở mặt tấn công người của mình.

Bởi chuyện xảy ra quá đột ngột, phần lớn mọi người hoàn toàn bối rối, không biết nên làm thế nào cho phải.

"Tất cả mọi người cầm lấy binh khí, đánh đuổi kẻ địch ra khỏi thành đi!"

Người đầu tiên phản ứng lại vẫn là Lã Phúc, hắn vội vàng cao giọng hô lên, cố gắng tổ chức phản kháng.

Chỉ tiếc Vệ Sóc và Đoàn Nghiệp căn bản không cho binh lính trấn thủ bất cứ cơ hội nào. Quân Cao Xương tiến vào cửa ải cũng không hề gây thêm đổ máu, mà chủ yếu là chiếm giữ cửa ải và buộc đối phương đầu hàng.

Chờ đến khi khống chế được tình hình, Vệ Sóc mới đứng ra động viên những binh sĩ bị bắt.

"Chư vị đừng hoảng sợ, chúng ta đều là binh mã Cao Xương, chỉ vì nóng lòng nhập quan bình loạn, bất đắc dĩ mới phải dùng hạ sách này. Bất quá, xin mọi người yên tâm, chỉ cần các ngươi thành thật chờ đợi, thì không cần lo lắng đến tính mạng của mình."

Vệ Sóc vừa trấn an được tù binh, quay người lại liền nhìn thấy Khang Long đang dẫn Lã Phúc đến.

Lúc này Lã Phúc nào còn giữ được phong thái của một công tử thế gia, toàn thân mềm nhũn như bùn, ngay cả nhìn Vệ Sóc một cái cũng không dám.

"Haiz, đúng là hổ phụ khuyển tử a!"

Sau một tiếng thở dài, Vệ Sóc khẽ lắc đầu, nhất thời mất hết hứng thú, liền ra lệnh người tạm giam hắn lại trước, chờ ngày sau sẽ tính sổ tiếp.

Đoạt được Ngọc Môn quan xong, Vệ Sóc bắt đầu tính toán bước kế tiếp. Hắn liếc mắt nhìn Đoàn Nghiệp và Tống Dao đang đứng bên cạnh, dò hỏi: "Về hành động tiếp theo, hai vị có ý kiến gì không?"

Thấy Vệ Sóc nhìn mình, Đoàn Nghiệp không khỏi có chút lúng túng. Trước giờ hắn vẫn luôn coi mình là người hợp tác với Vệ Sóc, nhưng bây giờ Vệ Sóc đột nhiên xem hắn như cấp dưới mà hỏi ý kiến, nhất thời hắn có chút không biết phải làm gì.

Tống Dao bên cạnh hiển nhiên không có nỗi lo này, hắn suy tư một lúc rồi nói: "Đoạt được Ngọc Môn quan chỉ là món khai vị mà thôi. Điều then chốt thực sự là, làm sao để đại quân có thể chiếm lấy Lương Châu với cái giá nhỏ nhất, ít nhất cũng phải đánh chiếm được các quận Đôn Hoàng, Tửu Tuyền, Trương Dịch."

"Thể Nghiệp nói rất đúng ý ta. Đánh hạ Ngọc Môn quan cố nhiên đáng mừng, nhưng nếu không chiếm lĩnh Lương Châu, thì hành động lần này tuyệt nhiên không thể coi là thành công."

"Đối với hành động tiếp theo, ngươi có gì kiến giải?"

"Theo trinh sát báo về, hiện tại phản quân thế lớn, Bành Hoảng đóng ở Trương Dịch, Vương Mục chiếm Tửu Tuyền, còn Sách Hỗ xuất thân từ đại tộc đang vây công Đôn Hoàng, may mắn đã bị Đỗ thứ sử đẩy lùi."

"Vương Mục vốn do họ Sách nâng đỡ, bây giờ lại chiếm cứ Tửu Tuyền, mà họ Sách lại chẳng thu hoạch được gì. Thần liệu định phản quân chắc chắn sẽ vì chia chác không đều mà bùng nổ nội chiến."

"Trong lúc này, đại quân nên tạm hoãn việc tiến về phía đông, đồng thời phong tỏa tin tức về việc quy mô lớn nhập quan. Chờ quân địch nội chiến, chúa công nhân cơ hội điều động kỵ binh, một lần càn quét phản quân."

Nghe xong kiến nghị của Tống Dao, Đoàn Nghiệp vốn im lặng đột nhiên phản đối nói: "Vạn nhất phản quân không phát sinh nội chiến thì sao? Hơn nữa cứ như vậy, Đôn Hoàng chẳng phải sẽ nguy hiểm sao?"

"Phản quân đều là kết hợp với nhau vì lợi ích, chắc chắn sẽ sụp đổ cũng vì lợi ích. Họ Sách chính là đại tộc ở Đôn Hoàng, khổ tâm tính toán lâu như vậy, nhưng cuối cùng lại dâng áo cưới cho Vương Mục. Đổi lại là Đoàn tham quân, ngươi có cam tâm không?"

"Còn nói về sự an nguy của Đôn Hoàng? Tham quân cứ yên tâm đi."

"Đôn Hoàng chính là thành lớn hàng đầu ở Hà Tây, thành nội lại có danh tướng như Đỗ tướng quân trấn giữ, tạm thời sẽ không có bất kỳ nguy hiểm nào."

"Dù cho giữa đường có xảy ra sai sót, Ngọc Môn quan và Đôn Hoàng cách nhau rất gần. Một đội kỵ binh có thể hành quân đường dài tập kích bất ngờ, chỉ cần nửa ngày là có thể đến dưới thành, thì còn nguy hiểm nào không thể giải quyết được chứ?"

"Được, cứ theo kế sách của Thể Nghiệp. Đại quân cứ tạm thời đóng quân trong cửa ải trước đã, phái trinh sát đi dò la tin tức, quan tâm sát sao tình hình Hà Tây."

Đoàn Nghiệp yên lặng đi theo sau lưng Vệ Sóc. Nếu đến bây giờ hắn còn không rõ ràng ý đồ của Cao Xương, thì hắn cũng quá ngu ngốc rồi.

Chỉ là đến bây giờ hắn một thân một mình, trừ việc mặc cho nước chảy bèo trôi thì còn có thể làm gì khác?

Hơn nữa, trong thâm tâm hắn không hẳn không có những ý nghĩ khác. Dù sao Vệ Sóc cũng là đồ đệ của Đỗ Tiến, sau này nếu thực sự thành công đại sự. Hắn, với vai trò tâm phúc và phụ tá của Đỗ Tiến, tự nhiên cũng sẽ nước lên thuyền lên, chẳng phải tốt hơn so với việc phải sống dưới sự kiểm soát của người khác ở Cô Tang trước đây sao?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên mọi quyền sở hữu trí tuệ.