Vào tháng 9 năm 382 Công nguyên, sau khi thống nhất phần lớn khu vực phía bắc, Phù Kiên của Tiền Tần lại muốn mở rộng ảnh hưởng sang Tây Vực.

Ngay lập tức, ông ra lệnh cho Lã Quang làm đặc sứ, cầm cờ tiết, giữ chức đô đốc quân sự chinh phạt Tây Vực, An Tây tướng quân và Tây Vực giáo úy.

Một đạo quân viễn chinh phía tây được thành lập, bao gồm 7 vạn bộ binh và 5.000 kỵ binh, được xưng là đại quân 10 vạn người, sẵn sàng chinh phục Tây Vực.

Đội hình của đạo quân viễn chinh do Lã Quang chỉ huy rất hùng hậu, chỉ tính riêng các tướng lĩnh cấp cao đã có Khương Phi, Bành Hoảng, Đỗ Tiến, Khang Thịnh và nhiều người khác.

Ngoài ra, các nhân vật có danh vọng từ các quận Lũng Tây, Phùng Dực, Vũ Uy, Hoằng Nông như Đổng Phương, Quách Ôm, Giả Kiền cũng làm trợ thủ tham gia quân viễn chinh.

Đại đô đốc Lã Quang của Tiền Tần khởi binh từ phía tây Cao Xương (nay là Thổ Lỗ Phiên), dần dần chinh phục các quốc gia Tây Vực và giành được những thắng lợi liên tiếp.

Nghe tin thắng trận, hoàng đế Phù Kiên của Tiền Tần vô cùng vui mừng, bèn gia phong Lã Quang làm An Tây Đình hầu.

Cũng trong thời gian đó, Phù Kiên lại hạ lệnh thảo phạt Đông Tấn, gần trăm vạn đại quân ép hướng Giang Đông, mở màn cho cuộc chiến thống nhất thiên hạ.

Thế nhưng, vào năm 383 Công nguyên, Tiền Tần đại bại trong trận Phì Thủy, khiến toàn bộ đế quốc Tiền Tần nhất thời rơi vào tình cảnh nguy khốn.

Mãi hơn một năm sau, Lã Quang, người đang ở t���n Tây Vực, mới nhận được tin tức về thất bại thảm hại của hoàng đế Phù Kiên trong trận chiến Phì Thủy.

Điều này khiến Lã Quang, người vừa giành được thắng lợi lớn ở Tây Vực, càng thêm đứng ngồi không yên. Sau đó, ông ta lại hay tin quý tộc Tiền Yên Mộ Dung Xung bao vây Trường An, hoàng đế Phù Kiên dẫn 300 kỵ binh chạy trốn đến núi Ngũ Tướng, nhưng lại bị phản tướng Diêu Trường bắt giữ, không rõ sống chết.

Lã Quang nhất thời có cảm giác như tận thế đã đến, khi nhận ra mình đang một mình cô lập ở tận Tây Vực, không ai viện trợ từ bên ngoài, sớm muộn cũng sẽ có nguy cơ bị ba mươi sáu nước Tây Vực tiêu diệt.

Lã Quang cảm thấy không thể tiếp tục ở lại Tây Vực, trong khi quốc nội Tiền Tần phản quân nổi lên khắp nơi. Hắn ở Trung Nguyên lại không có địa bàn, vậy mười mấy vạn quân này sẽ đi đâu về đâu?

Trên bản đồ, ánh mắt đầy sầu lo của Lã Quang cuối cùng dừng lại trên mảnh đất Lương Châu.

“Khà khà khà!” Một nụ cười hiếm hoi hiện lên trên khuôn mặt Lã Quang.

Lương Châu phía đông giáp đế đô Trường An, phía tây tiếp giáp các quốc gia Tây Vực, có hàng triệu quân dân, ruộng đất phì nhiêu ngàn dặm. Một khi chiếm giữ được nơi này, về phía tây có thể tiếp tục cai quản Tây Vực, về phía đông có thể bình tĩnh quan sát quần hùng tranh giành Trường An. Bản thân mình thì có thể hùng cứ Lương Châu, tìm kiếm thời cơ xưng bá thiên hạ.

Ý đã định, Lã Quang bắt đầu chuẩn bị cho đại quân quay về phương đông. Ông ta đã thu thập một lượng lớn lương thảo, cướp đoạt rất nhiều vàng bạc châu báu từ các quốc gia Tây Vực, sau đó dùng hơn vạn con lạc đà để chở những thứ này cùng với cống phẩm của các nước lên đường.

Vào năm 385 Công nguyên, đạo quân quay về phương đông này, người ngựa reo hò, mênh mông cuồn cuộn tiến nhanh trong sa mạc bao la.

Vào tháng 7, khi đại quân của Lã Quang dần tiến gần Lương Châu, đủ loại tin tức bắt đầu được truyền về.

Trong số đó có cả tin tốt lẫn tin xấu. Điều khiến Lã Quang lo lắng nhất, chính là thái thú Cao Xương Dương Hàn.

Dương Hàn là một trung thần kiên trung, có cái nhìn sắc sảo, nghe nói ông ta từng kiến nghị thứ sử Lương Hi phái đại quân chiếm giữ hai nơi yếu địa là cửa cốc Cao Ngô và Y Ngô quan, nhằm khiến mười mấy vạn quân quay về phương đông chết đói, chết khát trong sa mạc.

Khi Lã Quang biết được tin tức này, ông ta thao thức suốt đêm, vô cùng lo lắng, khiến hùng tâm muốn hướng đông chiếm Lương Châu để kiến lập bá nghiệp trước đó lập tức tan biến không còn dấu vết.

May mắn thay, tướng quân Đỗ Tiến là người túc trí đa mưu, nhận thấy nỗi lo lắng trong lòng Lã Quang. Sau khi đi vào và phân tích tỉ mỉ tình thế trước mắt, ông ta chủ trương kiên quyết để đại quân tiếp tục tiến về phía đông.

“Thứ sử Lương Châu Lương Hi thiếu cơ mưu, lại quá trọng văn nhã, chắc chắn sẽ không tiếp thu kiến nghị của Dương Hàn, không đáng phải lo lắng. Hiện tại, quân ta phải lợi dụng lúc ý kiến của họ còn chưa thống nhất mà nhanh chóng tiến quân, cướp đoạt Cao Xương, đứng vững gót chân rồi sau đó mới tính tiếp.”

“Nếu cuối cùng việc tiến quân không thuận lợi, tôi xin cam chịu trách nhiệm.”

Nghe theo lời khuyên của Đỗ Tiến, đồng thời Lã Quang cũng suy xét rằng, hoàng đế Phù Kiên của Tiền Tần đã thất bại trong chiến dịch Phì Thủy, các thế lực chống Tần nổi dậy khắp nơi, Trường An còn chưa biết có thể giữ được hay không. Quân đội của ông ta không những khó có thể trở về Quan Trung, mà cho dù có về được cũng không có đất dụng võ, trái lại việc chiếm Lương Châu vẫn có thể coi là một lối thoát tốt.

...

Trong lúc Lã Quang ngày đêm hành quân gấp rút trở về Lương Châu, giới văn võ ở Lương Châu lại không đưa ra được bất kỳ phương án khả thi nào. Thứ sử Lương Hi một mặt không muốn dâng Lương Châu vào tay giặc, nhưng lại không chịu nghe theo kiến nghị chính xác của Dương Hàn. Cuối cùng, Dương Hàn lòng đầy thất vọng đành lên đường trở về Cao Xương.

Trên đường trở về, thái thú Dương Hàn mặt mũi tối sầm, lặng lẽ ngồi một mình trong xe ngựa, không nói một lời.

Các hộ vệ còn lại thấy vậy đều im bặt, chỉ sợ vô ý làm phật ý đại nhân thái thú.

Chỉ có Vệ Sóc là không mấy để tâm đến điều này, thường xuyên trốn vào một góc để trò chuyện cùng Doãn phu nhân bỏ trốn, giải sầu.

Nhắc đến Doãn phu nhân, không thể không kể đến cuộc bỏ trốn đầy kịch tính nhưng không nguy hiểm mấy ngày trước. Khi nhận được lời dặn dò của Vệ Sóc, Doãn phu nhân lập tức thay đổi thái độ trước mặt Doãn phụ, dần dần khiến ông ta nới lỏng cảnh giác.

Vài ngày sau, ngay trước một ngày hôn lễ diễn ra, Doãn phu nhân lấy cớ dâng hương cho chồng quá cố, lặng lẽ trà trộn vào đoàn hộ vệ của thái thú Dương Hàn đang trên đường trở về Cao Xương. Cứ như vậy, Doãn phu nhân đã rời khỏi Lương Châu một cách thần không biết quỷ không hay.

Vừa qua khỏi Ngọc Môn Quan, Doãn phu nhân lập tức trở nên tinh thần phấn chấn, không còn muốn trốn mình trong xe ngựa nữa. Giờ đây nàng hoàn toàn mang dáng vẻ một nữ kỵ sĩ, líu lo đi bên cạnh Vệ Sóc.

“Vệ lang quân, thiếp chưa bao giờ thấy hài lòng như lúc này.”

“Nàng thì hài lòng, chứ ta mấy ngày nay bị đại nhân trách mắng không ít, rằng ta không biết nặng nhẹ, suýt chút nữa gây ra đại họa.”

“Hì hì, Dương thái thú chẳng qua chỉ trách mắng chàng vài câu thôi, có gì to tát đâu. Mà này, xem ra Dương thái thú thật sự rất coi trọng Vệ lang quân đó nha. Nếu là người khác, e rằng không chỉ là vài lời trách mắng là có thể bỏ qua được đâu.”

“Đương nhiên rồi, nàng không nhìn xem ta là ai cơ chứ?”

Doãn phu nhân khẽ cười, tỏ vẻ không cam lòng với điệu bộ tự mãn của Vệ Sóc, bèn châm chọc hỏi: “Nếu vậy, vì sao Dương thái thú lại không nghe lời khuyên của chàng?”

Vệ Sóc sững người, nhưng vẫn không phục đáp: “Hiện tại thái thú vừa bị thiệt thòi trước mặt thứ sử, đương nhiên sẽ không lập tức thay đổi chủ ý. Đợi sau này trở về Cao Xương, ta sẽ dùng lời lẽ khéo léo khuyên bảo, thái thú nhất định sẽ đưa ra quyết định sáng suốt.”

“Quyết định sáng suốt ư? Hừ! Chẳng qua là cái cớ để không dám cử binh chống đối mà thôi.”

“Biết rõ không thể làm mà vẫn làm, đó chẳng phải là ngu ngốc sao? Lã Quang kia thống lĩnh mười mấy vạn đại quân, trong khi toàn bộ binh lực của Cao Xương gộp lại cũng không tới hơn vạn, làm sao có thể là đối thủ? Chẳng lẽ thật sự muốn ngọc đá cùng vỡ nát sao? Nếu Lương Châu trên dưới có thể đồng lòng đoàn kết cùng kháng địch, tại hạ tự nhiên sẽ không đưa ra hạ sách này, mà sẽ dốc sức hiệp trợ thái thú kháng địch.”

“Thế nhưng ngày nay, từ thứ sử Lương Hi cho đến các đô úy quận phủ, toàn bộ Lương Châu trên dưới, trừ thái thú Dương Hàn ra là có lòng nghênh địch, còn lại mọi người đều không khỏi tính toán lợi ích riêng cho mình.”

“Trong tình huống như vậy, nếu thái thú cố ý cử binh chống đối, ngoài việc khiến quân dân một thành Cao Xương bị chôn vùi theo, thì còn có ý nghĩa gì nữa?”

Nghe xong lời giải thích này của Vệ Sóc, Doãn phu nhân khẽ gật đầu, nàng hoàn toàn đồng tình với phán đoán của đối phương. Chỉ dựa vào riêng Cao Xương thì dù thế nào cũng không thể là đối thủ của đại quân Lã Quang, đầu hàng là con đường sống duy nhất.

“Vệ Thương Tào! Vệ Thương Tào! Đại nhân gọi ngài!” Một hộ vệ từ xa chạy tới gọi.

“Biết rồi, ta đến ngay đây!” Vệ Sóc vẫy tay ra hiệu cho người đó biết mình sẽ đến ngay, rồi quay sang nhìn Doãn phu nhân nói: “Phu nhân, đại nhân gọi, ta sang xem sao.”

“Vệ lang quân cứ bận việc đi, thiếp cũng vừa hay muốn được một mình tĩnh lặng.”

...

“Không biết đại nhân gọi thuộc hạ đến đây có việc gì?”

“Trực Nguyên, ngươi tạm thời lên xe đi, ta có chuyện muốn giãi bày cùng ngươi.”

Nghe vậy, Vệ Sóc xuống ngựa rồi trèo lên xe của Dương Hàn, thì thấy Dương Hàn đang phờ phạc cuộn tròn trong xe ngựa. Vẻ chán chường đến mức đó khiến Vệ Sóc giật mình, chỉ sợ Dương Hàn không chịu nổi đả kích mà sinh bệnh qua đời.

Hiện giờ, Cao Xương tuyệt đối không thể thiếu Dương Hàn. Có ông ta, còn một tia hy vọng hòa đàm với Lã Quang, nhờ đó mà bảo toàn Cao Xương không bị xâm phạm.

Nếu Dương Hàn cứ như vậy qua đời, Cao Xương sẽ không tìm được một lãnh tụ đủ tư cách nào khác, đến lúc đó, dưới vó sắt của đại quân Lã Quang, toàn bộ Cao Xương đều sẽ hóa thành tro bụi.

“Đại nhân không sao chứ?”

“Lão phu không sao, chỉ là tâm lực đã cạn kiệt!”

Nghe vậy, Vệ Sóc im lặng. Trước đó, Dương Hàn vẫn còn ôm một lòng nhiệt huyết, muốn chỉnh đốn binh mã quyết tử chiến với Lã Quang để bảo toàn Lương Châu. Nhưng ai ngờ, toàn bộ nhiệt huyết của ông ta lại bị người lãnh đạo trực tiếp dội một gáo nước lạnh, làm sao không khiến ông ta nản lòng cho được?

“Lòng trung của đại nhân có thể soi sáng nhật nguyệt, nhưng việc không thể làm thì không thể miễn cư���ng.”

“Lòng trung ư? Trong thời loạn lạc mơ hồ như thế này, chỉ có lòng trung thì để làm gì? Từ thời Vĩnh Gia đến nay, Bắc địa đã loạn lạc hơn trăm năm, vốn hạ quan cho rằng Phù Kiên là một bậc hùng chủ vĩ đại, sẽ chấm dứt cuộc chiến loạn trăm năm này. Ai ngờ, chỉ một trận Phì Thủy thất bại, đế quốc Tiền Tần vốn hùng mạnh như một quái vật khổng lồ liền ầm ầm sụp đổ như thế.”

Bản dịch này được thực hiện bởi nhóm biên tập viên của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.