Tin tức Linh Đế bệnh tình nguy kịch rất nhanh đã lan truyền khắp nơi. Dù Quách Gia, Điền Phong sớm đã nghe Vương Húc với thân phận thầy thuốc suy đoán qua, nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là suy đoán, chưa thể xác định, nên vẫn luôn giữ thái độ hoài nghi. Khi nhận được tin tức này, hai người đã ngây người rất lâu mới hoàn hồn.

Với mưu trí của hai người, đương nhiên họ hiểu rõ bệnh tình nguy kịch của Linh Đế có ý nghĩa thế nào đối với thiên hạ lúc bấy giờ. Bởi vậy, không cần nói thêm lời nào, họ lập tức trở về phủ tướng quân xử lý công việc. Các quan viên khác dù không nhìn xa được như họ, nhưng cũng biết Hoàng đế có chuyện ắt sẽ gây ra biến động lớn, nên không dám nửa lời oán thán.

Còn về phần các tướng lĩnh, Vương Húc không giải thích gì thêm, chỉ dặn dò họ phải gấp rút thao luyện binh sĩ, luôn sẵn sàng ứng phó mọi tình huống.

Bản thân y cũng không hề rảnh rỗi. Sau khi lập kế hoạch sơ bộ cho năm mới và điều chỉnh chính sách, y cùng Từ Thục, mang theo Điển Vi và mười tùy tùng khác, vội vã đến hai quận Quế Dương và Vũ Lăng. Mục đích là để đột kích kiểm tra, nắm bắt cẩn thận mọi biến động tại hai quận. Đại loạn sắp ập đến, nếu vùng đất mình cai trị còn chưa thể tiêu trừ ẩn họa, chưa hoàn toàn yên ổn, thì làm sao có thể an tâm chinh phạt?

Chỉ là, thời điểm thiên hạ đại loạn vẫn đến quá nhanh, kết quả cũng chẳng mấy tốt đẹp. Phía Quế Dương thì không có gì đáng nói, Lưu Độ tuy không phải là đại tài khó lường, nhưng cai quản một quận thì vẫn thừa sức. Tình hình chung không khác gì so với báo cáo gửi về phủ tướng quân, các chi tiết nhỏ cũng được xử lý tương đối ổn thỏa. Việc áp dụng và chấp hành các chính sách do phủ tướng quân đề ra đều rất hữu hiệu.

Nhưng phía Vũ Lăng lại rất tệ hại. Mặc dù quyền lực đã hoàn toàn được nắm giữ, nhưng tình hình cai trị lại không thể lạc quan. Rất nhiều chính sách do phủ tướng quân ban hành vừa mới được áp dụng không lâu. Công cuộc dung hợp với tộc Man cũng vừa mới triển khai, hơn nữa vì tộc Man ở Vũ Lăng đông đảo và khá mạnh mẽ, nên hiệu quả cũng không rõ rệt. Thậm chí các vị trí quan lại còn trống vẫn chưa thể bổ nhiệm đủ.

Chỉ là chuyện này cũng không thể trách cứ Lại Cung. Thời gian quá ngắn, có thể làm được đến mức này đã là dốc hết toàn lực rồi, thay vào ai cũng khó mà làm tốt hơn được.

Cùng lúc đó, ngay trong khi Vương Húc đang thị sát hai quận, Tôn Kiên nhờ mọi người bảo tấu cũng nhẹ nhàng như ý nguyện, dẫn theo tâm phúc cùng hơn một vạn tinh binh của mình rời Trường Sa, tiến về quận Ngô thuộc Dương Châu làm Thái Thú. Trước khi đi, ông còn cố ý ghé quận phủ từ biệt, tiếc rằng không thể gặp được Vương Húc, đành để lại một phong thư rồi tiếc nuối ra đi.

Khi Vương Húc nhận được tin tức ở Vũ Lăng, phi ngựa trở về Tuyền Lăng thì đã là trung tuần tháng Hai. May mắn thay, triều đình lúc này đang rối loạn, Hà Tiến lại đang cùng Kiền Thạc đấu đến hồi gay cấn, nên không còn tâm trạng nhúng tay vào Kinh Nam. Hơn nữa, Kim Toàn bị ông ta đưa đến Kinh Nam mà chẳng có tác dụng gì, tự nhiên ông ta sẽ không phí tâm cơ làm công vô ích nữa. Trong suy nghĩ của Hà Tiến, một khi Linh Đế mất, ông ta sẽ phò tá tân hoàng đế, vậy thì Vương Húc sẽ không còn là mối đe dọa nữa, nên căn bản không muốn bận tâm đến.

Tuy nhiên, đối với Vương Húc mà nói, như vậy cũng bớt đi một phen trắc trở. Không có mệnh lệnh của triều đình, y với tư cách Kinh Nam Đô Đốc, đương nhiên phải phái người đến tạm thời nhiếp chính. Chỉ có điều, việc chọn lựa người lại khá đau đầu, bởi y có ý định khi thời cơ chín muồi sẽ dời phủ tướng quân đến Trường Sa, nên Thái Thú được bổ nhiệm lúc này phải là người đặt nền móng tốt cho tất cả.

Cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, y đã chọn Hoàn Giai. Hoàn Giai vốn là người Trường Sa, quen thuộc mọi việc ở đây, hơn nữa tính cách trầm ổn, hiểu rõ cả công việc quân sự lẫn chính trị, nên y là người thích hợp nhất. Còn Quách Gia và Điền Phong thì tuyệt đối không thể điều động, không có họ chủ trì đại cục, Vương Húc cũng không thể an tâm được.

Và trong khi Vương Húc đang âm thầm sắp xếp mọi việc và chuẩn bị ở Kinh Nam để đón chào loạn thế sắp đến, thì kinh thành Lạc Dương càng gió nổi mây phun, mở ra chương đầu của sự hỗn loạn.

Đổng Trác, kẻ đầu cơ trục lợi thông minh này, quả nhiên như trong lịch sử, tốn biết bao tâm tư để khống chế binh quyền. Triều đình triệu ông ta làm Thiếu Phủ, ông ta liền viện cớ từ chối, sau đó qua việc bày tỏ lòng trung thành và ủng hộ với Hà Tiến cùng những người khác để tránh bị điều nhiệm. Ngay cả khi Linh Đế bệnh nặng muốn ông ta giao binh mã cho Hoàng Phủ Tung, rồi giữ lại chức Tiền Tướng Quân, kiêm nhiệm Tịnh Châu Mục, ông ta cũng không muốn. Hoặc là hối lộ Trung Bình Thị, hoặc là bày tỏ lòng son dạ sắt với Hà Tiến, nghĩ đủ mọi cách. Tóm lại, ông ta chỉ muốn ở lại quận Hà Đông, hơn nữa tuyệt đối không giao binh mã chủ lực trong tay cho Hoàng Phủ Tung.

Hà Tiến, tên đồ tể với đầu óc không mấy sáng sủa ấy, vậy mà lại tin tưởng Đổng Trác, dốc hết toàn lực giúp ông ta giải vây. Trong suy nghĩ của Hà Tiến, Hà Đông nằm ngay phía bắc Lạc Dương và Trường An, cách Hoàng Hà, có một tướng lĩnh "trung tâm" như vậy trấn giữ thì rất có lợi cho ông ta. Đồng thời, việc Hoàng Phủ Tung đang trấn giữ Lương Châu đã khiến ông ta rất bất mãn rồi, làm sao có thể để ông ta khống chế thêm nhiều binh mã nữa?

Bởi vậy, Đổng Trác, con dã thú thực sự này, cứ thế như nguyện mà hoành hành ở Hà Đông. Đám binh lính dưới trướng ông ta, gồm người Lương Châu, người Hồ và người Tịnh Châu hỗn tạp, theo ông ta chinh chiến đông tây, càng trở thành đội quân tinh nhuệ, là nanh vuốt trung thành nhất của ông ta. Hơn nữa có kẻ cầm quyền trong triều làm chỗ dựa, ông ta càng hoành hành bá đạo, kiểm soát các quận huyện xung quanh, đòi tiền lương tùy ý, không ai dám nói nửa lời phản đối...

Ngày mồng bảy tháng Ba năm 189 Công Nguyên, bệnh tình của Linh Đế càng thêm nặng, đã đến mức không thể xử lý công việc. Biết mình chẳng c��n sống được bao lâu, ông liền muốn triệu tập các đại thần thân tín để phó thác hậu sự. Kiền Thạc bèn nhân cơ hội này mưu đồ ám sát Hà Tiến, nhưng không ngờ thủ hạ của y là Quân Tư Mã Phan Ẩn lại là người của Hà Tiến, nên đã sớm báo tin cho ông ta.

Hà Tiến nghe tin biến cố, bèn tương kế tựu kế, nhanh chóng tìm đến đồng hương của mình, Trung Bình Thị Quách Thắng.

Muội muội của Hà Tiến là Hà Hoàng hậu, cùng với cả nhà họ Hà có được ngày hôm nay, phần lớn là nhờ sự chiếu cố của Quách Thắng. Bởi vậy, sau khi nhận được một số lời hứa từ Hà Tiến, Quách Thắng lập tức giúp khuyên nhủ các Thường Thị còn lại. Bọn hoạn quan này đều là những kẻ mưu lợi cá nhân. Hơn nữa, họ nghĩ đến sau khi Linh Đế qua đời, nếu con trai của Hà Hoàng hậu là Lưu Biện đăng cơ, thì Hà Tiến sẽ trở thành quốc cữu, quyền thế càng lớn hơn. Bởi vậy, cuối cùng họ đã từ bỏ Kiền Thạc, giả truyền thánh chỉ, để Hà Tiến có thể dẫn binh vào nội thành, một lần hành động giết chết Kiền Thạc.

Ngày mười một tháng Ba, Linh Đế, vị hoàng đế đoản mệnh chưa đầy ba mươi tuổi này, bất hạnh băng hà vì bệnh. Vốn ông nghĩ Lưu Biện không có uy nghi, lúc lâm chung muốn lập con trai thứ là Lưu Hiệp làm Hoàng đế. Đáng tiếc, di chiếu bị Hà Tiến và Trung Bình Thị cùng những kẻ khác bí mật xuyên tạc, đổi thành lập con trưởng Lưu Biện, tức cháu ngoại của Hà Tiến, làm Hoàng đế.

Mười ba ngày sau, Hoàng tử Lưu Biện mười bốn tuổi đăng cơ, tôn mẫu thân Hà Hoàng hậu làm Hoàng Thái Hậu. Hà Thái Hậu lâm triều chủ trì triều chính, đại xá thiên hạ, đổi niên hiệu thành Quang Hi. Phong Hoàng đệ Lưu Hiệp chín tuổi làm Bột Hải Vương. Bổ nhiệm Hậu Tướng Quân Viên Ngỗi làm Thái Phó, cùng Đại Tướng Quân Hà Tiến đồng chủ trì Thượng Thư sự vụ. Đồng thời, sau khi Hà Tiến nắm quyền, cũng lập tức công khai trọng dụng danh sĩ, ngay cả Vương Doãn, người vừa nghe tin đã vội vàng chạy về Lạc Dương, cũng được bổ nhiệm trở lại.

Đáng tiếc, chẳng mấy ngày yên ổn, Thái Hoàng Thái Hậu Đổng thị, tức mẫu thân của Linh Đế, vì muốn can dự chính sự đã xảy ra xung đột kịch liệt với Hà Thái Hậu. Vừa lúc đó, Phiêu Kỵ Tướng Quân Đổng Trọng, tức cháu trai của Thái Hoàng Thái Hậu Đổng thị, lại muốn tranh quyền với Hà Tiến, khiến hai nhà lập tức trở mặt như nước với lửa.

Nhưng Linh Đế đã qua đời, Thái Hoàng Thái Hậu Đổng thị làm sao có thể tranh giành được với người con dâu đang nắm quyền? Chẳng đầy hai ngày, bà liền bị Hà Tiến liên hợp Tam Công thượng tấu, tùy tiện gán cho một tội danh, rồi trục xuất về quê nhà Hà Gian. Sau đó, Đổng Trọng bị miễn quan, tự sát. Bột Hải Vương Lưu Hiệp cũng được cải phong thành Trần Lưu Vương.

Và Đổng thị sau khi về Hà Gian cũng vô cớ bỏ mình. Nguyên nhân cái chết của bà, ngay cả Điệp Ảnh của Vương Húc cũng không thể biết rõ. Đương nhiên, trong lòng Vương Húc thì đã hiểu rõ, rất có thể bà bị Hà Tiến và Hà Thái Hậu giết hại. Bằng không, một người không bệnh không tai, ngủ một giấc dậy lại chết? Chuyện đó thật quá kỳ lạ.

Tuy nhiên, đây mới chỉ là khởi đầu. Hà Tiến đạt được sự ủng hộ toàn lực của nhiều kẻ sĩ và hào phú đại tộc đến mức này, làm sao có thể kết thúc êm đẹp được?

Ngày mồng bảy tháng Tư, lấy Viên gia cầm đầu, các kẻ sĩ và hào phú trong thiên hạ nhao nhao dâng tấu, ép Hà Tiến phải giết hoạn quan. Vì Hoàng đế còn nhỏ, căn bản không nắm quyền, Hà Tiến bất đắc dĩ, chỉ có thể lẳng lặng tìm gặp muội muội Hà Thái Hậu của mình, quyết định trở mặt với bọn hoạn quan từng có ơn với nhà họ Hà.

Thế nhưng Hà Thái Hậu chỉ là một phụ nữ bình thường, nhà họ Hà trước kia lại là những người dân dốt nát tầm thường, ngoại trừ Hà Tiến có chút tiến bộ hơn, thì ai có thể hiểu được đại sự quân quốc? Bà sớm đã bị đám hoạn quan cơ hội làm cho vui lòng, hơn nữa những hoạn quan này còn nịnh bợ đệ đệ của Hà Tiến là Xa Kỵ Tướng Quân Hà Miêu, cùng với mẹ ông ta là Vũ Dương Quân. Bởi vậy, không những không làm được việc, nhà họ Hà tự mình đã náo loạn rồi, còn "đánh rắn động cỏ", khiến đám hoạn quan căm ghét Hà Tiến đến cực điểm.

Mà lúc này, tướng sĩ Bắc Quân Ngũ Hiệu, cùng với một nửa nhân mã Tây Viên Bát Hiệu, và cấm quân đều nghe lệnh của Thái Hậu trong cung. Hơn nữa, đệ đệ Hà Miêu cũng nắm giữ trọng binh và phản đối, nên Hà Tiến ngược lại không dám hành động liều lĩnh. Kết quả là, tên chỉ biết tiền tài là Tư Lại Giáo Úy Viên Thiệu, vừa nghe tin đã chuyển công tác, bèn nói rằng hãy triệu tập các mãnh tướng và hào kiệt khắp nơi vào kinh, ý muốn dùng thế lực hùng mạnh để ép Hà Thái Hậu và Hà Miêu đồng ý.

Chuyện này thực sự là "một hòn đá ném xuống gây ngàn đợt sóng", khiến cả Lạc Dương như nồi nước sôi trào. Những danh thần lương tướng có tầm nhìn xa rộng, từng đoàn kết bên cạnh Hà Tiến, đều nhao nhao ly tán. Ngược lại, các tướng lĩnh phụ thuộc ông ta ở các nơi thì càng náo nhiệt hơn.

Ví dụ như, sau khi Đổng Trác từ chối chức Tịnh Châu Mục, Vũ Mãnh Đô Úy Đinh Nguyên, người vừa được thăng nhiệm Tịnh Châu Thứ Sử không lâu, liền nhanh chóng đóng quân ở Hà Nội, đốt cháy bến Mạnh Tân, uy hiếp yết hầu của Lạc Dương. Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo cũng xuất binh tấn công thành. Các thuộc cấp của Hà Tiến như Vương Khuông, Bão Tín cùng nhiều người khác nhao nhao về hương triệu tập binh mã, hiệp trợ Hà Tiến. Đương nhiên, người khiến Hà Tiến hài lòng nhất vẫn là Đổng Trác. Gần như ngay khi mệnh lệnh vừa ban ra, Đổng Trác liền lớn tiếng hưởng ứng, còn tuyên bố muốn tập kết binh mã, dốc toàn lực kéo đến Lạc Dương để "tương trợ".

Đáng tiếc, đúng như lời Tào Tháo mắng, chuyện như thế này có cần phải phô trương ầm ĩ đến vậy không? Cứ thay đổi xoành xoạch như thế thì liệu có giết được ai không?

Trong khi những lực lượng viện trợ này vẫn chưa thể đến kịp, phe hoạn quan đã bắt đầu lo sợ, liền khẩn cầu Hà Thái Hậu, Hà Miêu cùng Vũ Dương Quân cùng những người khác. Họ nói rằng bọn họ tuy không có công lao lớn thì cũng có công khó, năm xưa đã giúp nhà họ Hà phát đạt, nay lại thành tâm phục vụ, nên cầu xin đừng giết họ. Đồng thời, họ còn đem hết tiền tài châu báu thu được trong những năm qua ra, hiến cho Hà Miêu và Vũ Dương Quân.

Kết quả, không những khiến họ đều đi quở trách Hà Tiến, mà còn dụ dỗ Hà Thái Hậu triệu Hà Tiến vào cung suốt đêm. Khi Hà Tiến vừa bước ra khỏi tẩm cung của Thái Hậu, những đao phủ thủ đã mai phục sẵn ở cửa điện tất yếu phải đi qua. Hà Tiến vừa xuất hiện, bọn họ liền lớn tiếng tố cáo ông ta vong ân bội nghĩa, không để ý ân giúp đỡ năm xưa. Sau đó, họ cùng nhau xông vào tấn công, chỉ trong chốc lát đã khiến Hà Tiến đầu một nơi thân một nẻo. Sau đó, họ lại giả danh Hà Tiến, viết chiếu thư mới, nói rằng Hà Tiến và Hà Thái Hậu đã thương lượng xong xuôi để bổ nhiệm chức vụ mới, khiến những người đã hiến dâng tính mạng (chắc ý là những hoạn quan trung thành với họ) lập tức nhậm chức.

Thế nhưng bọn họ thực sự đã bị ép đến mức hồ đồ. Tên ghi trên chiếu lệnh toàn là người của phe hoạn quan, mà những chức vụ được điều chuyển cũng đều là các chức vụ nắm quyền. Bởi vậy, lập tức đã gây ra nghi ngờ, các quan viên từ chối chấp hành, hơn nữa các bộ hạ của Hà Tiến càng cố ý muốn gặp ông ta.

Đám hoạn quan bị ép vào đường cùng, bèn nghĩ rằng chỉ cần thông báo Hà Tiến đã chết, những người này sẽ không dám hành động liều lĩnh nữa. Bởi vậy, họ đã cắt lấy đầu của ông ta, ném ra ngoài cửa cung.

Nhưng suy nghĩ này thực sự quá ngây thơ. Khi đầu của Hà Tiến lăn xuống đất vào khoảnh khắc ấy, toàn bộ Lạc Dương, đều đã long trời lở đất...

Hai canh giờ sau, các thuộc cấp của Hà Tiến là Ngô Cứu, Trương Chương cùng những người khác liền dẫn theo thân tín và binh lính, hùng hổ sát đến ngoài cửa cung. Giằng co không lâu, dũng tướng Trung Lang Tướng Viên Thuật nghe tin cũng dẫn theo dũng tướng Lãng sát đến, hơn nữa ông ta gan lớn hơn, trực tiếp chém phá cửa cung, còn phóng hỏa đốt cháy cổng khóa.

Lúc này, đám hoạn quan cuối cùng cũng sợ hãi, không muốn ngồi chờ chết, liền ép Hà Thái Hậu, Hoàng đế Lưu Biện, cùng Trần Lưu Vương Lưu Hiệp bỏ trốn. Nhưng trên cầu vượt nối giữa hai cung nam bắc, họ bị Lư Thực chặn lại, cứu được Hà Thái Hậu.

Sau đó, Viên gia hành động thần tốc, công khai tiêu diệt các quan viên thuộc phe hoạn quan. Còn Viên Thiệu thì cùng đệ đệ của Hà Tiến là Hà Miêu mang binh ngăn chặn cửa cung, cướp giết Triệu Trung cùng mấy Thường Thị khác. Không lâu sau, cửa cung bị phá, tất cả hoạn quan trong hoàng cung, bất kể tốt xấu, đều bị giết sạch. Đệ đệ của Đổng Trác là Đổng Mân lúc này cũng may mắn đang làm Phụng Xa Đô Úy ở Lạc Dương, nên cũng trở thành một trong những người chủ trì cuộc sát phạt này.

Đáng tiếc, vì là trong đêm, hơn nữa cục diện lại vô cùng hỗn loạn, nên Trương Nhượng cùng những người khác đã ép Lưu Biện và Lưu Hiệp trốn về phía bắc, đều thoát ra khỏi Bình Tân Môn, văn võ bá quan cũng không thể chặn lại.

Lúc này, các tướng sĩ cũng đã giết đỏ cả mắt, tình thế bắt đầu không thể kiểm soát. Bộ khúc của Hà Tiến không tìm được Trương Nhượng cùng những người khác, lại đụng phải Hà Miêu. Lập tức họ oán hận Hà Miêu thân là đệ đệ mà không ủng hộ Hà Tiến, còn từ đó cản trở, khiến Hà Tiến phải mất đầu, nên họ lập tức tấn công giết chết Hà Miêu, xẻ thịt ông ta.

Đáng thương Hà Miêu nghe tin Hà Tiến qua đời, lập tức mang binh đến. Dù sao cũng là huynh đệ ruột thịt, sao có thể không có tình cảm? Việc ông ta giúp hoạn quan chỉ là không muốn giết họ mà thôi, đâu có ý hại chết Hà Tiến. Thật đáng buồn thay, binh sĩ trong cơn phẫn nộ làm sao thấu hiểu được những điều này, khiến ông ta thành quỷ chết oan.

Ngược lại, Thượng Thư Lư Thực cùng Mẫn Cống hai người đã đuổi theo dấu vết của hoạn quan, một đường lần theo đến bờ Hoàng Hà. Sau khi Lư Thực tự tay chém giết vài người, hoạn quan kinh sợ, bị buộc phải nhảy sông tự vận. Lúc này, Lưu Biện và Lưu Hiệp đều đã mệt mỏi, nên đành nghỉ tạm một đêm tại nhà dân bỏ hoang.

Sáng sớm ngày hôm sau, văn võ bá quan cuối cùng cũng tìm đến nơi. Đương nhiên, cùng lúc đó, cũng có Đổng Trác vừa vượt qua Hoàng Hà, đang muốn lao tới Lạc Dương, cùng với đại quân hùng hậu của ông ta...

Bản dịch đặc sắc này, quý độc giả chỉ có thể thưởng thức trọn vẹn tại truyen.free.