Hàm Cốc Quan, cửa ải nổi danh ngàn đời. Thời Tiên Tần chính là nhờ hiểm địa này ngăn cản các quốc gia phương Đông, tạo cơ hội phát triển ổn định trong nước. Cửa ải này tọa lạc tại nơi giao giới giữa Hoằng Nông và Lạc Dương, đồng thời là con đường huyết mạch chính. Từ đây, giữa hai địa phương ấy chỉ có hai con đường cho đại quân tiến quân, một là qua cửa ải này, một là ở phía nam, nơi đó cũng có một hùng quan tên là Lục Hồn.

Chỉ có điều Lục Hồn Quan nằm ở nơi hẻo lánh, đường đi lại càng khó khăn. Bởi vậy, nếu muốn từ Lạc Dương tiến về Quan Trung, Hàm Cốc Quan là lựa chọn tốt nhất. Đương nhiên, nếu muốn từ Quan Trung tiến về Lạc Dương, nơi đây cũng là con đường phải đi qua.

Trương Liêu hiện dẫn dắt Bạch Hổ quân đoàn trấn thủ Hoằng Nông. Vốn dĩ vẫn bình an vô sự, nhưng hôm đó lại đón một nhóm Hắc y nhân, khiến hắn có chút kinh ngạc. Mãi đến khi nhìn thấy dung mạo của người cầm đầu, hắn mới giật mình kinh hãi, bởi vì đó không phải ai khác, mà chính là đương kim Sở quốc Vương hậu Từ Thục! Càng khiến hắn ngạc nhiên là, trong số tùy tùng, ngoài các người hầu, còn có Triệu Vũ, Chúc Dung, Tôn Thượng Hương và vài nữ nhân khác.

Khi ấy, hắn thực sự sợ hãi, sắc mặt lập tức tái nhợt. Phản ứng đầu tiên là Tương Dương có đại sự, Vương Húc gặp nguy hiểm, và các nàng đến đây là muốn hắn dẫn quân về phò tá. May mắn Từ Thục biết hắn không dễ hiểu lầm, nên không dài dòng, đi thẳng vào vấn đề, nói rõ ý đồ đến. Sau khi biết rõ ngọn nguồn, lòng Trương Liêu cuối cùng cũng buông lỏng, nhưng ngay lập tức lại dâng lên vô hạn phấn chấn, bởi vì cuối cùng cũng có chiến tranh để đánh! Mặc dù Trương Liêu không hiểu toàn bộ sắp xếp, nhưng Từ Thục tự mình mang thư do Vương Húc viết đến đây, nên hắn chỉ việc làm theo mệnh lệnh.

Khi Uyển Thành thất thủ, Trương Hợp lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, phải rút lui đến Bác Vọng. Cùng lúc đó, Bạch Hổ quân đoàn cũng đã đến bên ngoài Hàm Cốc Quan, với chiến ý ngập trời. Vì bài học mất Quan Trung năm xưa, Chung Diêu đang trấn giữ Lạc Dương không hề chủ quan, sớm đã đích thân đến Hàm Cốc, bố phòng nghiêm ngặt để phòng bị. Đồng thời, hắn phái người truyền tin cho Từ Vinh đang phòng thủ Lục Hồn Quan phía nam, yêu cầu nghiêm ngặt tăng cường chuẩn bị chiến tranh, mặt khác cũng vội vàng truyền tin cho Hí Chí Tài ở Nghiệp Thành và Dĩnh Xuyên!

Cách lều lớn trung quân của Bạch Hổ quân đoàn không xa, có một tiểu doanh trướng, nơi ở của nhóm Hắc y nhân. Trừ Trương Liêu và vài chủ tướng khác, hầu như kh��ng ai biết thân phận thật sự của chủ nhân. Trong ngày thường, họ đều dùng hắc y che mặt đối với sĩ tốt, và Trương Liêu cũng cấm bất kỳ tướng sĩ nào tiếp cận họ.

Sau khi tuần tra khắp doanh trại, Trương Liêu liền đến tiểu doanh trướng đó, sau khi hành lễ với các vị nữ nhân, liền đi thẳng vào vấn đề: "Chủ mẫu, hiện tại các tướng sĩ đều đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ không biết tiếp theo phải làm gì, mong Chủ mẫu chỉ điểm."

Từ Thục đã sớm cởi khăn che mặt. Đôi mắt đẹp thong dong lướt qua Trương Liêu, không nhanh không chậm nói: "Trương tướng quân cứ việc thi triển hết tài năng, tấn công Hàm Cốc Quan là được!"

"Tấn công ư?" Trương Liêu ngẩn người.

"Phải! Trương tướng quân cứ mặc sức tấn công, việc điều binh khiển tướng, những chuyện nhỏ nhặt không cần bẩm báo!" Từ Thục khẳng định nói.

"Cái này..." Trương Liêu chần chừ. "Chủ mẫu, Hàm Cốc Quan này hiểm trở dị thường, nếu là cưỡng công, e rằng tổn binh hao tướng cũng khó lòng chiếm được! Thuộc hạ nghĩ liệu có phương án khác không?"

"Không cần thế!" Từ Thục xua tay, cố gắng giữ vẻ thong dong. "Mệnh lệnh đầu tiên của Vương Thượng chính là để Trương tướng quân mặc sức tấn công, còn lại tự có sắp xếp."

Trên mặt Trương Liêu lộ ra chút nghi hoặc, nhưng chần chừ một lát, hắn vẫn chọn nghe theo mệnh lệnh.

"Vâng!"

Rời khỏi lều, bước chân hắn nặng trĩu, chau mày, trong lòng thầm cân nhắc. Không lâu sau, hắn trở về doanh trướng của mình, vừa ngẩng đầu lên, lại thấy Hoàng Quyền và Liêu Hóa dường như đã đợi sẵn từ lâu. Thấy hắn bước vào, Liêu Hóa lập tức đứng dậy, vội vàng hỏi: "Trương tướng quân, Chủ mẫu nói thế nào?" Trương Liêu liếc nhìn họ một cái, thản nhiên thốt ra hai chữ: "Cưỡng công!"

"Cưỡng công?" Hoàng Quyền một bên kinh ngạc kêu lên: "Bạch Hổ quân đoàn chúng ta tổng cộng chỉ có tám vạn người, Hàm Cốc Quan binh tinh lương đủ, thành tường cao dày, lại có người tài ba trấn thủ, làm sao có thể đánh hạ được! Chẳng lẽ Chủ mẫu nói sai chăng?"

"Không có!" Trương Liêu cũng rất nghi hoặc, lắc đầu nói: "Chủ mẫu nói rất rõ ràng, còn nói đây là mệnh lệnh của Chủ công!"

Ngay cả Liêu Hóa vốn luôn thích xông pha, lúc này cũng có chút nghẹn lời. "Hay là Chủ công muốn chúng ta gây áp lực lên Hàm Cốc Quan, kìm chân binh lực địch?"

"Có khả năng này, nhưng ý nghĩa không lớn!" Trương Liêu lắc đầu.

"Đúng vậy!" Hoàng Quyền thở dài một tiếng, tiếp lời: "Quân đội trấn thủ Lạc Dương và Dĩnh Xuyên thuộc về hai hệ thống khác nhau, trừ phi phe ta chiếm ưu thế tuyệt đối, bằng không căn bản không thể lay chuyển sự điều phối của quân Tào. Theo tình hình hiện tại mà xem, chúng ta cưỡng công Hàm Cốc Quan tuyệt đối không có ưu thế quá lớn."

Nói xong, hắn suy nghĩ một lát, không đợi Trương Liêu và Liêu Hóa lên tiếng, đã hoài nghi hỏi: "Mạt tướng nghĩ, việc này còn cần bàn bạc kỹ lưỡng. Thư tay của Chủ công chỉ nói để chúng ta nghe theo mọi sắp xếp của Vương hậu, nhưng lại chưa từng đề cập đến cưỡng công. Lần này Chủ mẫu vừa không nói rõ nhiều với chúng ta, lại hạ đạt một mệnh lệnh có vẻ sai lầm, mạt tướng có chút lo lắng..." Hắn không nói hết lời, nhưng Trương Liêu và Liêu Hóa đều hiểu, hắn đang ám chỉ liệu có tình huống bất ngờ nào khác xảy ra chăng! Chẳng hạn như Vương Húc bị mất quyền lực, chẳng hạn như Từ Thục ban bố mệnh lệnh lung tung, chẳng hạn như tranh chấp quyền lợi, chẳng hạn như loại trừ dị kỷ, vân vân! Từ góc độ của họ mà nói, những điều này đều có khả năng xảy ra, trên lịch sử cũng đã có những vết xe đổ, cần phải đề phòng. Trong lều, vì lời nói của hắn, rơi vào sự trầm mặc đáng kể!

"Dù không biết rõ tình hình cụ thể, mệnh lệnh của Vương hậu không thể không tuân!" Trương Liêu cuối cùng cũng mở miệng, là chủ tướng, hắn nhất định phải gánh vác mọi trách nhiệm, cũng nhất định phải đưa ra quyết đoán. "Nhưng có một số việc không thể không đề phòng, ba người chúng ta lập tức cùng nhau viết thư về Tương Dương, bẩm báo Chủ công, đồng thời cũng thông báo Thái úy phủ!"

Hoàng Quyền đưa tay vuốt vuốt chòm râu ngắn trên cằm, sắc mặt ngưng trọng nói: "Việc này tạm thời thì ổn, nhưng quá trình thỉnh cầu hồi đáp sẽ tốn thời gian dài, biến số lại nhiều. Nếu chúng ta cứ theo mệnh lệnh liên tục cưỡng công, e rằng cũng không phải kế sách hay..." Trương Liêu gật đầu nói: "Nửa tháng, chúng ta tìm cách tấn công nửa tháng. Nếu vẫn không có biến hóa nào khác để giải quyết thỏa đáng, liền ngừng tấn công!"

"Rất tốt!" Hoàng Quyền gật đầu đồng tình.

"Các ngươi cứ quyết định đi!" Liêu Hóa trước nay không nói nhiều.

Mặc dù ba người đều vô cùng hoài nghi về việc cưỡng công này, nhưng khi thực hiện mệnh lệnh, họ vẫn dốc hết sức lực, rất nhanh đã bàn bạc xong phương án công thành. Ngày hôm sau, Hoàng Quyền dẫn quân cố thủ đại trại, Trương Liêu và Liêu Hóa cùng nhau điểm hai vạn tướng sĩ, thẳng tiến dưới chân Hàm Cốc Quan. Trương Liêu đích thân ra trận khiêu chiến. Nhưng không nhận được bất kỳ đáp lại nào. Chung Diêu và Tào Chân tuy có hiện thân, nhưng không hề có ý xuất chiến, chỉ mặc kệ cho quân địch tấn công.

Điều này cũng nằm trong dự đoán của các tướng lĩnh, dù sao mục đích hiện giờ của quân Tào là bảo vệ Hàm Cốc Quan, họ đang nắm giữ ưu thế lớn, không cần thiết phải dùng sở đoản của mình để đấu với sở trường của địch. Hai vạn tướng sĩ Bạch Hổ quân đoàn mắng chửi dưới cửa ải suốt một ngày cũng không có tác dụng gì, mãi đến chạng vạng mới thu binh về doanh trại. Mười ngày tiếp theo, Trương Liêu đã thi triển đủ mọi thủ đoạn. Chiến thuật đêm khuya gióng trống, giả vờ tấn công để làm quân địch mệt mỏi, đều bị Chung Diêu nhìn thấu. Cứ mỗi đêm, hắn lại phái vài trăm kỵ binh nhẹ cầm đuốc tuần tra bên ngoài cửa ải. Chỉ cần phát hiện Bạch Hổ quân đoàn thực sự xuất kích, bọn họ sẽ nhanh chóng bỏ chạy, đồng thời báo hiệu cho quân trong thành chuẩn bị sẵn sàng. Nếu là tiếng trống giả, họ lại không hề động. Cứ như thế, binh sĩ trong cửa ải an tâm, dù tiếng trống vang trời cũng có thể yên ổn đi vào giấc ngủ, bởi vì họ biết, nếu quân địch thực sự phát động thế công, đội kỵ binh nhẹ tuần tra đêm bên ngoài thành sẽ sớm truyền tin đến đầu tường.

Thấy vậy không có tác dụng, Trương Liêu và Hoàng Quyền lại bàn bạc, đồng thời bắt đầu đào địa đạo. Thế nhưng, bên trong Hàm Cốc Quan có rất nhiều vò đất đặt sát sườn bên trong tường thành. Chỉ cần dưới lòng đất có động tĩnh, người ta sẽ áp tai vào những vò này để nghe được tiếng động truyền đến, thậm chí có thể căn cứ vào vị trí sắp đặt và cường độ âm thanh để đoán được vị trí đại khái. Đây chính là phương pháp phòng ngự do ngư��i xưa thiết kế, lợi dụng nguyên lý truyền âm qua vật rắn, cực kỳ hữu hiệu, hiện giờ đương nhiên cũng không ngoại lệ. Sau khi phát hiện, lẽ ra có thể để địch đào thêm một đoạn rồi lại dùng các phương thức phá hoại như đổ nước, xông khói độc, đầu độc, thậm chí đột kích, nhưng Chung Diêu lại chọn phương pháp đơn giản hơn. Hai ngày sau, hắn trực tiếp nói cho Trương Liêu biết vị trí địa đạo này, khiến Hoàng Quyền tại chỗ kinh ngạc mà hạ lệnh đình chỉ việc đào bới. Chung Diêu làm vậy đương nhiên không phải vì tâm tính thiện lương, mà là không muốn tốn nhiều công sức và gây hoảng loạn. Địa đạo luôn ảnh hưởng đến việc phòng thủ thành Hàm Cốc Quan, dù khó có thể ảnh hưởng đến sự vững chắc của móng tường thành, nhưng tương lai vẫn phải tốn công sức để sửa chữa. Đồng thời, đối với các tướng sĩ của hắn mà nói, việc này cũng rất vất vả, cần phải bố trí một lượng lớn binh sĩ phòng bị mọi lúc. So với việc lập tức dùng người để đối phó, thì để địch nhân biết khó mà rút lui sẽ bớt việc hơn nhiều. Ngược lại, đối với Bạch Hổ quân đoàn mà nói, nếu đối phương đã phát hiện, việc tiếp tục đào bới liền trở nên vô nghĩa, uổng công đi chịu chết chẳng được gì.

Từ đó về sau, việc đắp đất làm dốc tấn công, đốt cửa thành, mọi thủ đoạn của Trương Liêu và Hoàng Quyền đều bị Chung Diêu hóa giải từng cái một. Điều này cũng khiến Chung Diêu, người từng vì mất đi Quan Trung mà bị tổn hại danh vọng, một lần nữa quật khởi. Có thể thấy rằng thất bại trước đây của hắn không phải vì năng lực kém, mà chỉ là thời vận không tốt mà thôi! Đến ngày thứ mười, Trương Liêu đành bỏ cuộc, một lần nữa báo cáo tình hình chiến sự cho Từ Thục. Chỉ là, Từ Thục vẫn chỉ có một câu: "Việc công thành, Trương tướng quân chỉ cần toàn lực làm là được. Thành công cố nhiên tốt, thất bại cũng không trách phạt."

Trương Liêu mấy lần há miệng muốn hỏi, nhưng thấy Từ Thục hoàn toàn không có ý định trả lời, cuối cùng chỉ đành nuốt lời vào trong bụng. Mệnh lệnh, rốt cuộc vẫn phải chấp hành. Nếu không đến mức vạn bất đắc dĩ, Trương Liêu cũng không muốn kháng mệnh, dù sao đối với đương kim Sở quốc Vương hậu, văn võ bá quan đều phát ra từ nội tâm kính trọng. Năm ngày cuối cùng, cuộc tổng tiến công rốt cục bắt đầu. Không còn tiếp tục những công việc vô ích, Trương Liêu đích thân đốc chiến, khí giới công thành được sử dụng toàn diện, thế công như sóng thần đổ ập vào Hàm Cốc Quan. Lần này, cuối cùng Chung Diêu không còn cười nổi nữa, lúc nào cũng cau mày. Võ bị sung túc của Bạch Hổ quân đoàn, khí giới công thành mạnh mẽ, chiến ý sắc bén, cùng lực công kích cường đại, khiến hắn phải khiếp sợ. Mặc dù trấn giữ Hàm Cốc Quan là nơi hiểm yếu như vậy, nhưng họ cũng phải đối mặt với áp lực rất lớn, thương vong liên tục gia tăng.

Và không lâu sau khi cuộc chiến công thành toàn diện bùng nổ, Từ Thục cuối cùng cũng dẫn theo những người đi cùng rời khỏi doanh trướng, chạy tới khe núi để quan sát. "Trương tướng quân quả thực là lương tướng hiếm có trên đời! Nếu không phải quân Tào có Chung Diêu và những người khác trấn giữ, một người bình thường thì e rằng Hàm Cốc Quan đã bị san bằng trong mấy ngày này rồi." Tôn Thượng Hương cũng biết hết thảy, lúc này tự đáy lòng thán phục. Từ Thục mỉm cười dịu dàng, ôn tồn nói: "Thiên hạ ngày nay nhân tài xuất hiện lớp lớp, trọng địa như vậy làm sao có thể không có lương tướng! Bất quá, qua màn thể hiện vừa rồi, các tướng quân quả thực khiến người ta phải thán phục. Họ chính là trụ cột thực sự của Sở quốc chúng ta, sau này các vị muội muội gặp thấy họ, nhất định phải dành nhiều sự tôn trọng."

"Ha ha ha..." Một trong những người tùy tùng bên cạnh cũng theo đó cười lớn: "Chủ mẫu nói quá lời rồi, Sở Vương và Vương hậu tài đức sáng suốt, đó mới là nền tảng để Sở quốc hưng thịnh. Tướng lĩnh dù có trí dũng đến mấy, nếu không có minh chủ trọng dụng, liệu có thể thỏa chí vẫy vùng sao?"

Vị tùy tùng này lúc này cũng lộ ra khuôn mặt, không phải ai khác, chính là cháu trai của Hoàng Phủ Tung, hiện là cấm quân vệ sĩ úy, trong số Tứ Đại Vệ Sĩ của Đông Cung, Hoàng Phủ Ly!

Bản chuyển ngữ này do truyen.free tâm huyết thực hiện, mong độc giả trân trọng.