Vương Húc nóng lòng muốn biết làm thế nào để công phá Nhai Đình, vì vậy không quanh co vòng vèo mà hỏi thẳng.

Quách Gia khẽ hạ giọng đáp lời: "Chủ công, muốn phá Nhai Đình, nhất định phải loại bỏ Bắc Cung Bá Ngọc trước! Người này thiện chiến, tinh thông quân lược, hiểu rõ binh pháp. Nếu Tuân Kham cố ý bày ra sơ hở trong bố trí phòng ngự, cũng khó lòng lừa được y. Hiện tại, y đang giữ một khối binh phù không trọn vẹn, chưa có sự chấp thuận này, Tuân Kham không thể tự tiện điều động quân sĩ! Đây là do Mã Đằng tự mình ban cho sau khi ba người phụng mệnh đến. Phải hợp nhất ba khối binh phù mới có thể toàn quyền điều động binh mã Nhai Đình. Tuy nhiên, theo Tuân Kham suy đoán, trong tay Tô Tắc chắc chắn vẫn giấu một khối binh phù hoàn chỉnh."

"Hóa ra là như vậy!" Vương Húc chợt hiểu ra, đoạn nhíu mày hỏi: "Nhưng hôm nay quân Lương Châu cố thủ Nhai Đình, nếu Nhai Đình chưa phá, làm sao có thể loại bỏ Bắc Cung Bá Ngọc?"

Quách Gia cười bí hiểm, rồi ghé sát tai Vương Húc, nhẹ nhàng nói ra kế hoạch ấy.

"Việc này đã có kế hoạch sẵn, chính là lợi dụng khối binh phù đó, nhưng..."

"Ha ha ha..."

Vương Húc nghe xong, nhất thời sang sảng cười lớn. "Tốt, kế này rất hay, đã báo cho Triệu Vân và Trần Đáo chưa?"

"Thuộc hạ đã cùng nhị vị tướng quân cẩn thận bàn bạc và sắp xếp. Giờ chỉ còn đợi thời cơ chín muồi, nhất định sẽ thừa cơ hành động, chủ công cứ yên tâm chờ đợi tin thắng lợi."

Chiến sự Nhai Đình có hy vọng thắng lợi khiến tâm trạng Vương Húc tốt lên nhiều. Suốt hai ngày tiếp theo, ngài thường xuyên nở nụ cười.

Vào ngày hai mươi bốn tháng Ba năm Công nguyên 212, khi mặt trời đã lên cao, hơn mười kỵ binh Lương Châu phi ngựa điên cuồng vào Ký Huyện thuộc Hán Dương, thần sắc hoảng loạn, làm kinh động dân chúng trên đường, khiến gà bay chó sủa. Họ một mạch chạy như điên, hô to cấp báo, thẳng đến cổng phủ Thái Thú mới dừng lại.

Không lâu sau, Mã Nghĩa mời mọi người vào trong phủ.

"Cái gì? Ngươi nói lại lần nữa xem?"

Trong phòng nghị sự phủ Thái Thú, Mã Nghĩa gầm lên như sấm sét. Y khó tin nhìn chằm chằm các tướng sĩ truyền báo đang quỳ lạy dưới đường.

Những người này bị uy thế ấy áp chế, quỳ rạp trên đất, không dám đáp lời.

"Bản tướng quân bảo ngươi nói lại lần nữa, không nghe thấy sao?"

Mã Nghĩa giận trừng hai mắt, tay phải "Phanh" một tiếng đập mạnh xuống bàn trước mặt.

Tiểu tướng truyền báo đứng đầu toàn thân run rẩy, lúc này mới hoảng loạn ngẩng đầu lên, vội vã đáp: "Hồi bẩm Thiếu chủ, Nhai Đình đã hoàn toàn bị chiếm đóng, Bắc Cung tướng quân bỏ mình. Tuân Tham Quân và Tô Tướng Quân trước sau chạy tán loạn về hướng An Định. Hiện tại tình hình không rõ!"

Nhận được xác nhận, Mã Nghĩa chỉ cảm thấy hai mắt tối sầm, "Đạp! Đạp! Đạp!" lùi lại mấy bước, suýt nữa ngã quỵ.

Mãi một lúc lâu sau, y mới đứng vững thân thể, run rẩy nói: "Ngươi... ngươi hãy báo cáo tình hình cụ thể, tỉ mỉ!"

"Bẩm Thiếu chủ, hôm qua từ buổi trưa, quân Sở đã phát động tổng tấn công vào các cửa ải Nhai Đình, tổng cộng tám đợt công kích, vô cùng mãnh liệt. Có thể nói đây là ngày ác liệt nhất kể từ khi khai chiến. Hai vị Thống soái địch quân là Triệu Vân và Trần Đáo đều tự mình mặc giáp ra trận, chiến đấu không ngừng nghỉ cho đến tận đêm. May mắn thay, Tuân Tham Quân chỉ huy thích đáng, tướng sĩ anh dũng chiến đ���u, khiến chúng khó lòng giành được công trạng!"

"Nếu đã như vậy, vì sao Nhai Đình cuối cùng vẫn thất thủ?" Mã Nghĩa vội hỏi.

"Bẩm Thiếu chủ, việc này là do đợt tấn công thứ tám vào đêm khuya của quân Sở. Khi đó, hai quân đã giao chiến suốt một ngày, quân Sở rút lui, mãi lâu sau vẫn chưa phát động thế công trở lại. Mọi người đều cho rằng chúng đã mệt mỏi, tạm thời sẽ không tấn công nữa, nên đã sắp xếp tướng sĩ về doanh trại nghỉ ngơi. Không ngờ đêm đó, quân Sở lại vi phạm lẽ thường, sau hai canh giờ bỗng nhiên dốc toàn lực tấn công, hơn nữa lại tập trung binh lực mãnh liệt tiến đánh vào con đường bên phải."

"Lúc này, đa số binh sĩ đã đi ngủ, quân lính canh gác cửa ải cũng không nhiều. Thám báo dưới trướng Tuân Tham Quân phát hiện hướng đi của quân Sở trước tiên, lo sợ không chống cự nổi, lập tức khẩn cấp muốn điều động binh mã từ đại doanh đến con đường bên phải để chuẩn bị chiến đấu. Thế nhưng lúc này chỉ có một khối binh phù không trọn vẹn, không thể nhanh chóng điều động quân bộ phòng ngự. Khi đó, Tô Tướng Quân đóng quân ở hậu doanh, Bắc Cung Bá Ngọc tướng quân ở cửa ải bên trái, Tuân Tham Quân ở cửa ải bên phải, cách nhau đều vài dặm."

"Tuân Tham Quân để nhanh chóng sắp xếp phòng ngự, liền thừa lúc quân Sở vẫn còn trên đường, tự mình mang theo một ít binh mã lao về đại doanh. Bởi vì Thiếu chủ đã hạ lệnh, phải hợp nhất ba khối binh phù mới có thể điều binh, mà y lại phụng nghiêm lệnh của Thiếu chủ, nên tự mình đến đại doanh. Không ngờ vừa đến nửa đường, lại gặp phải một toán tinh nhuệ quân Sở đã mai phục sẵn tấn công, tình thế nguy cấp."

"Bắc Cung Bá Ngọc nghe được tin tức trước tiên, bất chấp nghiêm lệnh của Thiếu chủ, liền tự mình dẫn bộ hạ ra trận tiếp ứng. Không ngờ quân địch dường như đã có chuẩn bị từ trước, Bắc Cung tướng quân ra khỏi cửa ải bên trái không lâu, liền rơi vào vòng vây ám sát của địch tướng Triệu Vân và Trần Đáo dẫn theo một toán nhân mã liên thủ. Chẳng qua mấy hiệp, y... y liền nuốt hận tại chỗ!"

Tiểu tướng truyền báo nói xong trong bi thống, khóe mắt rưng rưng.

"Tô Tướng Quân sau khi phát hiện thì đã không còn kịp nữa. Sau đó, y xuất động hơn một ngàn thiết kỵ, lúc này mới tạm thời đẩy lùi địch tướng Triệu Vân và Trần Đáo, cũng hiểm nguy cứu được Tuân Tham Quân. Nhưng lúc này, đại quân chủ lực nước Sở đã kéo đến. Quân ta điều động không kịp, lại không có người thống lĩnh chỉ huy, phòng giữ bất lực, rất nhanh liền rơi vào tay giặc!"

"Chẳng lẽ là lỗi của ta? Ta đã sai rồi ư?" Mã Nghĩa mờ mịt lúng túng, tinh thần hoảng hốt.

Điều này cũng khó trách thái độ của y lúc này. Xét về tình hình chiến sự, y đã chia ba khối hổ phù điều binh, khiến việc ứng phó lẫn nhau trở nên chậm chạp, cuối cùng bị quân Sở lợi dụng, thực hiện một kế hoạch "trảm thủ" mang tính tranh đoạt. Có thể nói, đây chính là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến thất bại.

Nhưng y cũng không thể không làm vậy!

Bởi vì trong lòng y, Bắc Cung Bá Ngọc và Tuân Kham không phải những người đáng tin cậy. Nếu để một người nắm quyền điều binh, rất có thể sẽ bị nước Sở lợi dụng, thậm chí bị xúi giục làm phản.

Bắc Cung Bá Ngọc tuy giỏi quân sự, nhưng lại thực sự xảo quyệt, là kẻ tham luyến quyền thế, tư lợi rất nặng. Tuân Kham tuy không giống Bắc Cung Bá Ngọc, nhưng Mã Nghĩa vẫn luôn hoài nghi y, bởi trong cảm nhận của y, đó là một người tuy có tài nhưng hành vi lại quá đỗi cổ quái.

Vào ngày thường, Mã Nghĩa để họ tham gia mưu lược trong triều, xử lý một số sự vụ quân đội và chính phủ, điều đó cũng khá xuất sắc, khiến y rất hài lòng. Nhưng khi giao quyền lĩnh quân xuất chinh thì y lại rất lo lắng. Chỉ là quân Lương Châu lúc này đang thiếu tướng t��i, bắt buộc phải dùng, nên y mới nghĩ ra hạ sách là chia ba binh phù, lấy Tô Tắc làm chủ, một lần nữa để Bắc Cung Bá Ngọc và Tuân Kham kiềm chế lẫn nhau, nhờ đó duy trì ổn định.

Vốn dĩ ban đầu y cũng tính toán chỉ để Tô Tắc một mình điều binh, còn Bắc Cung Bá Ngọc và Tuân Kham thì nhất định phải hợp nhất binh phù mới có thể điều binh. Nhưng cố kỵ việc thiên vị rõ ràng như vậy sẽ lộ ra sự nghi kỵ, chắc chắn sẽ khiến hai người đó phẫn nộ, không có chuyện gì cũng sẽ biến thành có chuyện. Thế nên y mới công khai coi họ ngang hàng, chỉ là âm thầm đưa cho Tô Tắc một khối hổ phù hoàn chỉnh khác, để dùng vào lúc vạn bất đắc dĩ.

Mã Nghĩa sao cũng không ngờ được, một mưu tính tưởng chừng đơn giản mà y từng đắc ý, lại trực tiếp dẫn đến thảm bại cuối cùng.

Y ngơ ngác xuất thần, ngã ngồi xuống ghế. Mãi lâu sau vẫn không cất lời, khiến cả phòng nghị sự chìm vào tĩnh mịch.

Sau một hồi lâu, y dường như nghĩ ra điều gì đó, trong ánh mắt dần lộ ra vẻ nghi hoặc, cuối cùng ẩn chứa một ngọn lửa phẫn nộ bùng lên.

"Không đúng! Không phải nguyên nhân này!"

Y lắc đầu, hai nắm đấm run lên bần bật. "Xem cái đợt quân Sở này, dường như đối với việc chia ba hổ phù đã rõ như lòng bàn tay, đối với bố trí kết cấu của quân Lương Châu cũng rõ như lòng bàn tay. Hiểu biết đến mức đó, là vì sao? Việc chia ba hổ phù chỉ có Tô Tắc, Bắc Cung Bá Ngọc và Tuân Kham ba người biết được, còn lại tướng sĩ chỉ nhận lệnh từ binh phù, chứ không biết gì cả."

Nói xong, Mã Nghĩa đã quay đầu lại, gắt gao nhìn chằm chằm tiểu tướng truyền báo dưới đường, hít sâu một hơi.

"Là ai phái ngươi đến truyền báo như vậy? Tô Tắc hay Tuân Kham?"

"Là Tô Tướng Quân! Tất cả lời nói đều là do Tô Tướng Quân đích thân căn dặn! Khi rút lui, Tuân Tham Quân và Tô Tướng Quân đều dẫn một bộ binh mã tháo chạy. Tô Tướng Quân dặn dò thuộc hạ xong, lúc đó đang trên đường rút chạy, ngài vẫn nói rằng thuộc hạ chỉ cần trình bày đúng tình hình thực tế, Thiếu chủ tự sẽ hiểu rõ." Tiểu tướng truyền báo không dám qua loa, vội vàng đáp lại.

"Tuân Kham!" Mã Nghĩa nghiến chặt răng. M��t nỗi đau lòng không sao tả xiết. "Ta dùng lễ quốc sĩ đãi ngươi, vì sao ngươi lại phụ ta?"

Phòng nghị sự chìm trong im lặng, không ai dám cất tiếng.

Mã Nghĩa lăn lộn sa trường hai, ba mươi năm, rốt cuộc không phải người thường, rất nhanh đã chấp nhận sự thật, chỉ là giọng nói của y càng lúc càng lạnh lẽo, khiến người ta rợn tóc gáy.

"Sau khi Tô Tướng Quân rút lui về hướng quận An Định, Tuân Tham Quân ở đâu?"

"Tuân Tham Quân trước tiên suất lĩnh một phần binh mã rút đi, chạy tán loạn về hướng An Định. Tô Tướng Quân sau đó vốn dĩ định rút lui về Ký Huyện, nhưng nghe nói Tuân Tham Quân rút về hướng quận An Định xong, không hiểu sao lại đột nhiên đổi ý, thẳng tiến đến An Định!"

Khi tiểu tướng truyền báo vừa dứt lời, trong lòng Mã Nghĩa càng thêm khẳng định. Y ngừng lại một chút, rồi vội vàng quát: "Triệu Ngang!"

"Có!"

"Ngươi mau sai người về Vũ Uy, truy bắt vợ con Tuân Kham!"

Triệu Ngang vẫn luôn đứng yên, nghe vậy trên mặt lộ ra nụ cười khổ.

"Thiếu chủ quên rồi sao, vợ con Tuân Kham từ cuối năm ngoái đã đi huyện Cầm Thị thuộc An Định để du ngoạn Lục Bàn Sơn, đến nay vẫn chưa về Vũ Uy!"

Mã Nghĩa hơi ngẩn người, sau đó nhanh chóng kịp phản ứng, kinh hô: "Chẳng lẽ y đã tính toán đầu hàng Sở từ tận cuối năm ngoái?"

"E rằng đúng là như vậy!"

"Nhưng làm sao y biết ta sẽ phái y trấn thủ Nhai Đình? Nếu không phải vậy, vợ con y làm sao có thể rời khỏi Lương Châu được?"

"Thiếu chủ, y không cần biết sẽ trấn thủ nơi nào!" Triệu Ngang bất đắc dĩ thở dài.

"Khi đó, dù nước Sở đang tiến hành chuẩn bị chiến tranh toàn diện, nhưng chiến tranh rốt cuộc chưa bùng nổ. Việc vợ con y đi du ngoạn Lục Bàn Sơn làm sao có thể khiến người ta cảm thấy bất ổn, cũng sẽ không có ai chú ý loại việc nhỏ này. Nhưng hiện tại dù có biết y ở Lục Bàn Sơn thì sao chứ? Chúng ta có thời gian ở Lục Bàn Sơn mà chậm rãi điều tra sao? Trước khi chúng ta phái người đến, Tuân Kham khẳng định đã sắp xếp lộ tuyến rút lui an toàn rồi. Hiện tại là thời khắc chiến loạn, biên giới căn bản không thể phong tỏa hoàn toàn, huống chi chắc chắn có người nước Sở phái người tiếp ứng. Chỉ là một hành động vô ích mà thôi!"

"Hiện tại điều thần càng lo lắng chính là an nguy của huyện Cầm Thị. Cầm Thị núi non bao quanh, đường sá hiểm trở, vốn là tuyến giao thông quan trọng nối liền hai quận An Định và Hán Dương, cũng là một phòng tuyến cực tốt để chống lại quân Sở. Nhưng hôm nay Tuân Kham mượn danh nghĩa tháo chạy thất bại, lại dẫn quân Sở truy kích một đường tiến đến. Nếu y có chút gì là nội ứng, vậy thì Cầm Thị nguy rồi!"

Mã Nghĩa nghe đến đó, trên mặt biểu lộ âm tình bất định, cuối cùng toát ra một vẻ kích động.

"Tô Tắc vốn dĩ định rút lui về Ký Huyện, nhưng trên đường lại thay đổi lộ tuyến hướng về An Định. Điều này nhất định là sau trận hỗn chiến, y đã bình tĩnh phân tích ra nguyên nhân thảm bại ở Nhai Đình, lúc này mới vội vã chạy đến An Định để ngăn cản Tuân Kham."

"Không còn kịp nữa rồi!" Triệu Ngang lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Tô Tướng Quân dù có nhanh đến mấy cũng không thể nhanh hơn quân Sở đã chuẩn bị sẵn từ sớm. Thuộc hạ ngược lại lo lắng Tô Tướng Quân cũng sẽ rơi vào phục kích!"

"Chuyện này... Chuyện này phải làm sao đây!" Mã Nghĩa có chút bối rối, không biết làm sao.

"Thiếu chủ, kế sách khẩn cấp nhất lúc này là nhanh chóng sắp xếp phòng ngự, đồng thời phi ngựa truyền báo cho Chủ Công đang trấn thủ ở phủ quận An Định. Nếu nước Sở đã tiến vào huyện Cầm Thị, cần phải lập tức ngăn chặn, không cho chúng đặt chân trên con đường tấn công này, nếu không hậu quả khó mà lường được!"

"Được, việc này do ngươi sắp xếp!"

"Rõ!"

Sau khi Mã Nghĩa đã hiểu rõ tiền căn hậu quả, và bắt đầu sắp xếp các phương pháp ứng đối, Vương Húc đã suất lĩnh đại quân xuất phát từ Dương Thành từ lâu, trung quân của ngài sắp đến Nhai Đình.

Đồng thời, Nhan Lương suất lĩnh năm nghìn tinh binh tiền bộ, từ trước khi Triệu Vân đánh chiếm Nhai Đình, đã mang theo khí giới công thành đơn giản đến khu vực Nhai Đình. Khi Triệu Vân và Trần Đáo công phá Nhai Đình, phân biệt truy kích bại quân Lương Châu, Nhan Lương liền theo đó tiến quân, thẳng đến Lược Dương Huyện nằm ở phía Tây Nam Nhai Đình, phía Đông Bắc Ký Huyện.

Ngoài ra, Liêu Hóa cũng dẫn một vạn binh lính, tấn công về phía Lũng Huyện, nằm ở phía Nam Nhai Đình, phía Đông Lược Dương.

Bản dịch công phu này là tài sản vô giá của truyen.free, kính mong chư vị độc giả trân trọng.