Lão Hồ kéo Đổng Thần và Trần Phong bước vào trong căn nhà đất. Trên gương mặt ông ta nở nụ cười hồn nhiên đến lạ. Ông ta trông hệt như một đứa trẻ đang khoe món đồ chơi yêu thích nhất với lũ bạn nhỏ của mình.

Chỉ vào chiếc cầu thang bên trong ngôi nhà đất, được xây bằng bùn và gạch vỡ, Lão Hồ hào hứng giới thiệu: "Bảy người chúng ta, ngôi nhà cũng có bảy tầng, vừa đúng mỗi người một tầng!"

Khi cần thông minh, ông ta vẫn rất lanh lợi. Rõ ràng ở đó còn có hai người khác đang đứng trơ trơ ra đấy, vậy mà ông ta lại hồn nhiên phớt lờ họ.

"Ha ha ha ha! Có phòng thế này thì oách thật! Đúng vậy! Mỗi người một tầng!"

Trần Phong cười vang, vừa nói vừa xoa xoa bụng mình. "Nhưng mà khoan hãy nói chuyện ở đâu, ca à, em đói quá, có gì ăn không?"

Cậu ta gọi tiếng "ca" ngày càng ngọt ngào, tự nhiên. Lão Hồ nghe vậy, vội vàng luống cuống tay chân. "Có chứ có chứ, toàn là đồ ngon, tôi dành riêng cho hai đứa bây đó!"

Đi đến cái giường được kê tạm bợ bằng vài viên gạch và mấy tấm ván gỗ hỏng. Lão Hồ lục lọi một hồi lâu trong đống quần áo rách rưới. Chẳng bao lâu, Lão Hồ lôi ra một cái túi ni lông màu đen rách rưới. Cầm cái túi đi đến trước mặt Trần Phong và Đổng Thần. Lão Hồ, như thể đang cầm báu vật, lắc lắc cái túi.

"Đoán xem trong này có gì nào? Chắc chắn các cậu không đoán ra đâu."

Ông ta còn bắt đầu làm trò bí ẩn, cố tình giơ cái túi lên bắt Đổng Thần và Trần Phong phải đoán.

"Ừm... là bánh quy ư?"

Trần Phong đoán mò.

"Không đúng!"

"Vậy là màn thầu à?"

Trần Phong lại đoán. Lão Hồ vẫn xua tay, nhưng lần này ông ta đưa ra một gợi ý: "Là thứ mà hai đứa thích ăn nhất đó."

Đổng Thần sững sờ, vội vàng ngăn Trần Phong lại, sợ cậu ta lại nói bừa. Lão Hồ đã tiết lộ manh mối quan trọng. Lão Hồ cẩn thận như vậy để dành món ăn yêu thích nhất cho hai đứa em, nếu đoán sai thì e rằng sẽ khiến ông ta phí công nhọc sức mà còn thất vọng.

Nhìn hình dạng cái túi bị vật bên trong làm phồng lên, Đổng Thần liền mở lời hỏi ngược lại. Vẫn là câu nói ấy. Đổng Thần luôn có thói quen nắm giữ quyền chủ động. Việc đoán mò rồi để Lão Hồ phán đoán đúng sai rõ ràng không phải lựa chọn sáng suốt. Hỏi ngược lại, cậu ta càng có thể "đảo khách thành chủ".

"Ca à, chúng ta đoán từng chút một được không? Em đoán nó hình tròn, đúng không?"

Thực ra trong lòng đã có đáp án, Đổng Thần chỉ sợ mình nói sai mà thôi. Mắt Lão Hồ sáng rực, ông ta gật đầu lia lịa.

"Đúng đúng đúng! Hình tròn!"

Đổng Thần trong lòng nhẹ nhõm hơn một chút, rồi hỏi tiếp. "Nó có vị ngọt đúng không? Còn có cả nhân bánh và lớp vỏ bên ngoài nữa."

Lão Hồ phấn khích bước thêm vài bước về phía Đổng Thần. "Đúng! Cậu đoán đúng rồi!"

Lần này, Đổng Thần xem như đã chắc chắn. "Là bánh trung thu!"

Vừa dứt lời, Lão Hồ cười tủm tỉm mở túi ra. Bên trong chứa đựng, chính là từng chiếc bánh trung thu. Có chiếc còn nguyên vỏ bọc ni lông, có chiếc lại trơ trụi nằm thẳng trong túi. Thậm chí, còn có cả những miếng vỡ.

Mặc dù hình thức không đồng đều, nhưng những chiếc bánh trung thu này nhìn vẫn chưa bị hỏng hoàn toàn. Chẳng qua có vài chiếc bánh trông hơi khô và cứng mà thôi.

"Tôi cố ý để dành cho hai đứa đó, ăn đi, cứ ăn hết đi, hắc hắc."

Một tay nhét hết cái túi vào lòng Đổng Thần, Lão Hồ lại xoay người đi về phía đầu giường lục lọi. Khi quay lại, trong tay Lão Hồ đã có thêm một cái hộp giày.

Lần này, ông ta ôm hộp giày đi đến trước mặt Cầu Cầu và Trần Tử Hàm. Chẳng biết có phải ông ta sợ lũ trẻ ghét bỏ mình bẩn hay vì lý do gì. Mà trước mặt hai đứa trẻ, ông ta rõ ràng có vẻ căng thẳng. Còn cách hai cô bé hơn một mét, Lão Hồ liền ngồi xổm xuống, đặt hộp giày xuống đất.

Mở hộp giày ra, bên trong lại là từng viên kẹo đủ màu sắc, được gói ghém tinh xảo. Sau khi bày kẹo ra, Lão Hồ đẩy hộp giày về phía hai cô bé. "Ăn kẹo đi, ăn kẹo này."

Ông ta xua tay, thân người lại liên tục lùi về sau. Số kẹo trong hộp rõ ràng tinh xảo hơn nhiều so với mấy chiếc bánh trung thu kia, và cũng không có bất kỳ vấn đề gì về bảo quản.

Chỉ nhìn vẻ bề ngoài, kẹo hẳn là thứ Lão Hồ mới có được gần đây. Còn bánh trung thu thì hẳn là đã để đã lâu.

Thôn trưởng trước đó từng nói Lão Hồ có tiền trợ cấp xã hội. Trong thôn còn làm trợ cấp người tàn tật cho ông ta. Tính ra các khoản phúc lợi, Lão Hồ vẫn có thể đủ ăn đủ mặc. Ấy vậy mà Lão Hồ lại ngốc không hoàn toàn, điên cũng chẳng điên dại hẳn. Ông ta vẫn rất có cốt khí. Nếu có người vô duyên vô cớ cho ông ta đồ vật, ông ta còn không chịu nhận, cảm thấy đối phương đang khinh thường mình.

Thôn trưởng đã từng nghĩ đến việc nắm giữ kinh tế của Lão Hồ, sau đó định kỳ mang đến cho ông ta chút mì gói, tạp hóa các loại. Ít nhất cũng có thể giúp ông ta quản lý tiền bạc tốt hơn, để ông ta sống thoải mái hơn một chút. Nhưng Lão Hồ không lĩnh tình. Ông ta nói thôn trưởng là đồ "cẩu quan", nhòm ngó chút tiền trợ cấp của mình. Thế là Lão Hồ mắng chửi thôn trưởng khắp thôn, còn khiến trong thôn lan truyền vài tin đồn không hay. Không còn cách nào, thôn trưởng đành phải từ bỏ, để Lão Hồ tự mình làm chủ mọi việc.

Nếu Lão Hồ cứ ở trong thôn mua đồ ở tiệm tạp hóa, thì còn đỡ. Người trong thôn không lừa gạt ông ta, còn có thể cho thêm đồ ăn thức uống, coi như yêu thương ông ta. Nhưng ở các thôn trấn khác, người ta không hiểu rõ tình hình, thì chỉ có những kẻ lòng dạ đen tối. Thấy đầu óc ông ta không minh mẫn lắm, liền tìm cách lừa gạt chút tiền ít ỏi đó. Nếu Lão Hồ chợt tỉnh táo, thì mắng chửi, làm ầm ĩ một trận cũng chẳng sao. Nhưng nếu ông ta ngơ ngác, không nhận ra, thì chưa biết chừng tiền trong túi sẽ bị lừa sạch. Có thể nói ông ta sống có tốt không trong tháng đó, tất cả đều tùy thuộc vào vận may.

Cho nên, việc Lão Hồ có thể lấy ra những viên kẹo tinh xảo như vậy cũng không có gì quá hiếm lạ.

Cầu Cầu và Trần Tử Hàm cũng không hề khách sáo. Hai đứa thoải mái mỗi đứa chọn vài viên kẹo yêu thích, bóc vỏ rồi cho kẹo vào miệng.

"Cảm ơn đại bá."

L��� phép là điều không thể thiếu, hai cô bé trong trẻo gọi một tiếng "đại bá", khiến Lão Hồ cũng dần chấp nhận thực tại trước mắt. Tuy nhiên, họ đến đây không chỉ để tiếp cận Lão Hồ. Mục đích cuối cùng của họ là để Lão Hồ rời khỏi ngôi nhà đất bảy tầng có nguy cơ sụp đổ bất cứ lúc nào này, sau đó sống quãng đời còn lại thật vui vẻ. Mặc dù sau này bao nhiêu hạnh phúc cũng không thể chữa lành những gì Lão Hồ từng phải chịu đựng. Nhưng ông ta đã có một nửa đời khốn cùng và bi kịch, cuối cùng có thể khiến ông ta có thêm chút nụ cười cũng là điều tốt.

Đổng Thần và Trần Phong mỗi người đã xử lý hai chiếc bánh trung thu khô cứng, tự nhiên không thể cứ ngốc nghếch đứng trong phòng nói chuyện phiếm mãi được.

"Đúng rồi ca, em nhớ phía tây thôn mình có một quán cơm nhỏ phải không? Giờ chúng ta có tiền rồi, đi, tụi em mời ca ra tiệm ăn đi."

Cậu ta thật sự đói bụng, ăn hai tháng trời chỉ toàn bánh cũng chỉ đủ lót dạ mà thôi.

"Đi quán ăn ư? Tốt tốt tốt, vừa hay cũng để mấy người trong thôn kia biết rằng nhị đệ, tam đệ của Lão Hồ đã về!"

Lão Hồ lập tức trở nên hưng phấn. Tay trái kéo Trần Phong, tay phải níu Đổng Thần, ông ta hớn hở bước ra ngoài.

Trong khi đó, ở đằng xa, Thôn trưởng chạy còn nhanh hơn cả thỏ. Quán cơm Lão Vương phía tây thôn là do ông ta đã nói với Đổng Thần và nhóm của cậu ta, nhưng lại quên dặn dò Lão Vương trước. Đến lúc đó tuyệt đối đừng để xảy ra chuyện gì không hay. Chao ôi, giá mà lúc Lão Hồ không có mặt, ông ta đã kịp thông báo trên loa phường một tiếng thì hay biết mấy. Nhưng giờ cũng chưa muộn. Đổng Thần và nhóm của cậu ta đưa Lão Hồ đi đâu, ông ta sẽ đi theo đó. Nếu có kẻ không có mắt nào dám quấy rối, thì ông ta sẽ trực tiếp lớn tiếng mắng cho một trận.

Thôn trưởng chẳng hề để ý đến hình tượng của mình. Ngày thường, ông ta luôn là người bước đi thong thả, thư thái và tự tại. Vậy mà hôm nay, ông ta lại chạy đến mức để lại tàn ảnh.

Thôn trưởng vừa bỏ chạy, Đổng Thần và nhóm người chen chúc bên cạnh Lão Hồ, cũng đi về phía tây thôn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ và không sao chép trái phép.