Đại đội trưởng đội súng máy hạng nặng này nghe nói trước kia là một học sinh, sau này, khi cách mạng bùng nổ, anh ta mới vào Trường quân sự Phúc Châu, là học viên khóa hai. Cái gọi là khóa hai này không phải là kiểu "lớp tốc hành quân nhân tại ngũ" chỉ kéo dài một tháng mà Sử Phong Quân muốn theo học, mà là lớp chính quy ba tháng. Những người tốt nghiệp lớp này, sau ba tháng đào tạo, tối thiểu cũng được phong hàm Trung úy và giữ chức trung đội trưởng. Chỉ mất vài tháng, họ đã có thể lên tới Thượng úy Đại đội trưởng. Ngược lại, những binh lính bình thường theo học "lớp tốc hành quân nhân tại ngũ" khi ra trường phần lớn chỉ có thể làm tiểu đội trưởng, trung đội trưởng. Muốn lên đến Đại đội trưởng thì phải tùy vào vận may và thực lực, hoàn toàn khác với những sĩ quan xuất thân từ trường lớp.

Trường quân sự Phúc Châu hiện tại có hai loại lớp huấn luyện. Một loại là lớp tốc hành dành cho quân nhân tại ngũ, thường tuyển chọn những binh sĩ có tiềm năng phát triển hoặc những quân nhân đã ra mặt trận, được thăng cấp nhanh chóng. Họ sẽ được huấn luyện một tháng, sau đó phong hàm Thiếu úy và đảm nhiệm chức trung đội trưởng. Còn lớp chính quy thì thường tuyển sinh đang học, những người trẻ có trình độ văn hóa từ cấp ba trở lên hoặc sĩ quan tại ngũ. Trong ba tháng, họ sẽ được học tập một cách bài bản các chương trình về chỉ huy tác chiến. Do có tố chất văn hóa cao, những người này được xem là đối tượng bồi dưỡng lên sĩ quan cao cấp, nên tốc độ thăng tiến thường rất nhanh.

Đại đội trưởng này thường tự nhận là học trò thân truyền của Đô Đốc, cùng với một số sĩ quan xuất thân từ lớp chính quy của Trường quân sự Phúc Châu, họ được coi là dòng dõi thân tín nhất của Đô Đốc. Tuy nhiên, dù sao thì anh ta cũng mới mười chín tuổi thôi, không hút được loại thuốc này. Với lại, anh ta là người đồng hương với Sử Phong Quân, bình thường quan hệ cũng khá tốt, nên thường đưa thuốc lá cho Sử Phong Quân.

Sử Phong Quân rút một điếu thuốc từ trong bao. Đang định châm lửa thì thấy mấy thành viên đội súng máy hạng nặng xung quanh đang nhìn mình với vẻ hiếu kỳ, ngưỡng mộ. Thế là anh xé toạc bao thuốc, lấy thêm ra năm sáu điếu nữa.

"Ai muốn hút thì lấy một điếu, không hút được thì đừng lãng phí đồ của tôi!" Khi nói chuyện, Sử Phong Quân vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm. Mấy thuộc hạ của anh ta, tuy ở cùng chưa lâu, nhưng cũng đủ để hiểu rằng anh ta luôn giữ bộ mặt này. Lưu Lục, xạ thủ súng máy, liền cười ha hả cầm lấy một điếu: "Đại ca, trong số nhiều người ở đây, tôi chỉ phục mình anh thôi, không những có ống nhòm mà chỉ sĩ quan mới có, mà còn kiếm được thuốc lá nữa!"

Những người khác, bất kể có hút thuốc hay không, cũng đều cầm lấy một điếu. Trong đó có hai người không biết hút, vừa rít một hơi đã ho sặc sụa liên tục. Thế nhưng hai người đó vẫn cố gắng chịu đựng, vừa sặc chảy nước mắt vừa tiếp tục hít vào.

Lưu Lục thành thạo ngậm điếu thuốc lên miệng, tìm que diêm châm lửa. Sau đó rít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại với vẻ say mê. Mãi sau anh mới từ từ nhả khói ra. Lúc này, trên mặt anh đã hiện lên vẻ thỏa mãn: "Thuốc này đúng là hàng xịn! Từ hồi được trung đội trưởng thưởng cho bao thuốc đó, tôi mê mẩn thứ này luôn!"

Bên cạnh một người cười nói: "Nếu thuốc này ngon đến thế, sao không thấy ông bỏ tiền ra mua vài bao mà hút đi!"

Lưu Lục lại rít một hơi rồi nói: "Cái này thì chú mày không hiểu rồi. Thuốc này ấy à, tự nhiên là người khác mời thì hút mới sướng chứ! Nếu tốn tiền của mình đi mua, thế thì còn gì là ý nghĩa nữa!"

Một người khác lại nói: "Ông cứ khoác lác đi! Ai mà chẳng biết ông là thằng sợ vợ! Trong túi quanh năm không có một đồng bạc cắc, lương quân vừa lĩnh xong là đã vội vàng gửi về cho bà chằn ở nhà rồi!"

Lưu Lục nghiêm mặt nói: "Ai bảo tao sợ! Tao đây là hào phóng nhường cho cô ấy thôi. Con mụ đó mà làm tao khó chịu thật, thì mai tao tống cổ nó về nhà mẹ đẻ ngay!"

"Ha ha! Chuyện khoác lác thì ai mà chẳng nói được!" Lại có người cười vang.

Nghe vậy, Lưu Lục cũng chẳng tranh cãi với họ nữa, chỉ nhẩn nha hít thuốc. Khi hút hết sáu phần, anh bèn dập tắt điếu thuốc. Sau đó, anh móc ra một mảnh vải nhỏ từ túi quần, cẩn thận gói ghém rồi lại cất vào túi áo. Cẩn thận cất giữ nửa điếu thuốc, Lưu Lục cũng nằm dài nửa ngồi nửa nằm trong chiến hào như mấy người khác, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh ngắt. Mấy ngày nay thời tiết rất đẹp, không mưa cũng không ẩm ướt, nắng không gay gắt, cứ như cuối mùa thu, thật sảng khoái.

Lưu Lục cứ thế nửa nằm, mắt đăm chiêu, trong đầu anh lại nghĩ về nhà. Không biết ở nhà thời tiết thế nào, nếu cũng đẹp như ở đây thì mẹ con Thanh nhi và ông bà không phải vất vả ra đồng nữa rồi. Than ôi, mình đã đi lính rồi, nhà thuê nhiều ruộng đất như vậy, không biết mấy người họ có xoay sở nổi không. Mà thôi, từ khi mình đi lính đến nay, đã gửi về nhà gần trăm đồng bạc, cộng thêm hai mươi đồng tiền an gia phí của bộ đội lúc trước, thì năm nay nhà mình cũng coi như khấm khá rồi. Không những trả hết được nợ nần mấy năm trước, mà ngày lễ ngày tết còn có thể mua vài cân thịt nữa. Cứ thế này mà tích góp, sau này không cần thuê nhiều ruộng đất nữa, mà có thể tự mua đất. Đến lúc đó, mình cũng sẽ cho Thanh nhi đi học trường kiểu mới.

Khốn nạn thật, lão tử xem như đã nhìn thấu rồi, thời buổi này không biết chữ là thiệt thòi đủ đường. Nếu lão tử mà biết chữ thì đã sớm thăng lên sĩ quan rồi, lúc đó lại vào Trường quân sự Phúc Châu học một khóa, chẳng lẽ không thể đeo một ngôi sao vàng lấp lánh trên ve áo sao! Mẹ kiếp, đời lão tử coi như bỏ đi, thế nhưng nhất định phải đưa thằng Thanh nhi vào trường kiểu mới. Học phí đắt mấy cũng chịu, sau này nó học giỏi rồi thì cho nó đi ghi danh vào trường quân sự. Vừa tốt nghiệp là thành sĩ quan, vài tháng sau đã là Thượng úy Đại đội trưởng, thậm chí còn có thể lên làm Doanh trưởng gì đó nữa chứ. Đến lúc đó, ai dám bảo nhà lão Lưu đây không phải gia đình quyền quý!

Nghĩ tới đây, anh ta bật cười ngây ngô.

Tuy nhiên, nghĩ lại anh ta bỗng lo lắng: Lỡ như mình bỏ mạng thì sao? Trước đây, khi người của đội trưng binh Phúc Đỉnh đến quê anh ta để tuyên truyền chiêu quân, Lưu Lục vừa nghe nói sẽ được ngay hai mươi đồng an gia phí, mỗi tháng lĩnh tám đồng lương quân không thiếu, ăn mặc trong quân đội lo hết. Lúc đó, Lưu Lục, vốn đang làm thuê vặt, lập tức nảy ra ý định tòng quân. Hai mươi đồng an gia phí không phải là số tiền nhỏ. Còn tám đồng lương mỗi tháng càng khiến Lưu Lục, người vốn sống nhờ việc thuê ruộng làm thuê và làm vặt lúc nông nhàn để duy trì cuộc sống gia đình, không ngừng xao xuyến. Cần biết, trước đây thu nhập hàng tháng của một lao động bình thường chỉ khoảng ba bốn đồng. Tám đồng lương mỗi tháng đủ để khiến Lưu Lục cực kỳ động lòng.

Dù biết đi lính là bán mạng, nhưng Lưu Lục đã quyết tâm, bất cứ giá nào cũng phải kiếm được số tiền lương này, nếu không cả nhà anh sẽ không chết đói thì cũng mệt chết. Thế là, mặc cho cha mẹ và vợ khóc lóc phản đối, Lưu Lục vẫn trao hai mươi đồng an gia phí cho gia đình rồi theo người của đội trưng binh đi. Sau đó là huấn luyện tân binh, cuối cùng nhờ sự lanh lợi, anh được chọn đi huấn luyện làm xạ thủ súng máy hạng nặng. Đây là súng máy hạng nặng, nghe nói cả Sư đoàn Một cũng chỉ có tầm mười khẩu, hơn nữa còn có quân hàm Hạ sĩ, lương cao hơn Binh nhì, Binh nhất một bậc. Vốn dĩ, trong đợt huấn luyện sau đó để chọn chỉ huy súng máy hạng nặng, anh cũng là một ứng cử viên, nhưng vì không biết chữ, anh đã bị loại, khiến anh bực bội suốt hơn một tháng trời. Về sau, anh bèn phát quyết tâm, theo các Ủy viên Quốc Xã Đảng học chữ. Dù Lưu Lục đến giờ vẫn không hiểu Quốc Xã Đảng là cái gì, nhưng anh tổng kết được một điều rõ ràng là: Đô Đốc Trần Kính Vân cho họ áo mặc, cơm ăn, và lương quân để nuôi gia đình. Ngoài ra, anh còn có thể viết được một lá thư nhà với vài lỗi chính tả, thỉnh thoảng trong thư còn thêm được một câu mang vẻ nho nhã, ví dụ như: "Nhờ ơn Đô Đốc mà Lưu Lục con mới có tiền lương nuôi cả nhà mình." Lưu Lục nghĩ, nếu mình học thêm hai ba tháng nữa, đến lúc đó nếu muốn thăng chức, cấp trên sẽ không thể lấy lý do không biết chữ để không cho mình thăng chức được nữa, phải không?

Thế là, nếu phục vụ vài năm nữa, có lẽ mình cũng có thể "dùi" được chức Thiếu úy chăng.

Nhưng lỡ như mình bỏ mạng thì sao? Cấp trên sẽ phát tiền tuất cho gia đình người hy sinh. Nếu chắc chắn là thế thì coi như mình chết đi, người nhà cũng có thể nhận được một khoản tiền không nhỏ nhỉ! À, mấy vị Ủy viên Quốc Xã Đảng có nói, Đô Đốc rất coi trọng chữ tín, hứa cho tiền tuất là nhất định sẽ cho, lại còn có thể miễn thuế ruộng đất cho gia đình nữa chứ.

Trong lúc Lưu Lục đang suy nghĩ miên man, một chàng trai trẻ tuổi liền xán lại, cười nói: "Lưu ca, nghe nói anh còn giữ nửa điếu thuốc ngon, anh xem có thể cho thằng em đây rít một hơi cho đỡ thèm không!"

Lưu Lục nhìn kỹ, đó là một binh nhất chuyên vận chuyển đạn dược. Anh ta không rõ tên thật là gì, chỉ biết mọi người đều gọi hắn là Hắc Tử. Lúc trước, Hắc Tử đi vận chuyển đạn dược nên đã lỡ mất lúc Sử Phong Quân phát thuốc. Mà Sử Phong Quân lại là người mặt lạnh, tiểu tử đó không có gan đến thẳng chỗ anh ta để xin thuốc đâu.

Lưu Lục cười mắng: "Biến đi! Chỗ tao có, nhưng cũng hết rồi!"

Hắc Tử cười khà khà: "Lưu ca đây không phải nói giỡn nha, anh hút thuốc mỗi lần chỉ hút nửa điếu, ai mà chẳng biết cơ chứ...!"

Lưu Lục ra vẻ tức giận: "Mấy đứa trẻ tụi mày cứ bắt nạt tao, cái thằng thật thà này đúng không!"

Lời nói tuy là vậy, nhưng anh ta vẫn cẩn thận mở cái bao vải nhỏ trong túi ra, rồi nhẹ nhàng vén lên, để lộ ra hơn nửa điếu thuốc còn lại.

"Nhắc trước, chỉ được hút hai hơi thôi, nếu hút hơn một hơi là tao liều mạng với mày đấy!" Lưu Lục trịnh trọng dặn dò.

Hắc Tử mừng rỡ đáp: "Lưu ca anh yên tâm, thằng em Hắc Tử này là người đàng hoàng, hai hơi thì đúng hai hơi thôi!"

Lưu Lục nuối tiếc đưa điếu thuốc cho Hắc Tử. Hắc Tử mừng rỡ gạch diêm, châm lửa rồi rít một hơi, lộ vẻ mặt thỏa mãn. Sau đó, dưới ánh mắt dò xét của Lưu Lục, hắn lại hít một hơi thật mạnh nữa. Lưu Lục thấy nửa điếu thuốc dần vơi đi, sắc mặt tiếc rẻ càng lúc càng rõ. Cuối cùng, khi điếu thuốc chỉ còn lại một phần ba, anh ta không nhịn được bèn khẽ vươn tay giật lấy phần tàn thuốc còn lại từ miệng Hắc Tử.

Hắc Tử cũng chẳng thèm để ý, chỉ nhắm mắt hưởng thụ cảm giác khói thuốc tràn vào phổi, đến khi không kìm được nữa mới thở hắt ra.

"Lưu ca, không cần phải nói nhiều, chỉ cần anh cho em hai hơi thuốc này thôi, sau này có chuyện gì, thằng Hắc Tử này sẽ đỡ đạn cho anh!" Hắc Tử nói xong, vẻ mặt đầy thỏa mãn.

Còn Lưu Lục, vừa cẩn thận gói ghém một phần ba điếu thuốc còn lại, vừa nói: "Mơ đi cưng, ai thèm!"

Điếu thuốc vừa được cất xong, bỗng nghe thấy tiếng hô vang: "Địch tập kích, địch tập kích!" Sử Phong Quân bên cạnh vội vàng rút ống nhòm ra nhìn ra ngoài, đồng thời lớn tiếng hô: "Chuẩn bị, hướng 4 giờ, cự ly 400, bắn loạt ngắn!"

Ngay lúc đó, Lưu Lục cũng vội vàng bò dậy, nắm chặt súng máy rồi nhắm thẳng, sau đó bắt đầu bắn loạt ngắn về phía hướng 4 giờ. Tiếng súng máy hạng nặng đặc trưng, trầm đục vang vọng khắp chiến tuyến. Ngay lập tức, các xạ thủ súng trường khác trên chiến tuyến cũng bắt đầu khai hỏa. Hai phút sau, đội súng máy hạng nặng được bố trí chéo cánh gà ở phía bên kia cũng bắt đầu bắn.

Trong hai phút đó, quân Chiết từ xa đã lũ lượt kéo đến gần. Đạn pháo và đạn súng trường của quân Chiết cũng không ngừng dội xuống trận địa của Quốc Dân Quân. Trong chớp mắt, cũng như mấy lần giao tranh trước, thỉnh thoảng lại có người bị trúng đạn hoặc bị thương do đạn pháo nổ.

Giữa lúc tiếng súng pháo vang trời, Lưu Lục đang điều khiển súng máy đột nhiên ngã ngửa ra sau. Sử Phong Quân đứng cạnh cúi xuống xem xét, chỉ thấy trên ngực Lưu Lục đã có một lỗ đạn, máu tươi đỏ chói đang tuôn ra xối xả. Anh ta không hề lộ chút vẻ đồng tình hay cảm xúc nào khác, mà lập tức ra lệnh: "Xạ thủ dự bị, tiếp quản vị trí!"

Xạ thủ dự bị, người vẫn luôn chờ đợi tình huống này, lập tức tiếp quản vị trí của Lưu Lục. Trong khi đó, Hắc Tử đã kéo Lưu Lục sang một bên. Máu của Lưu Lục chảy lênh láng, cũng như vết máu của người lính vô danh trước đó, nhuộm đỏ mặt đất.

Hắc Tử nhìn Lưu Lục đang trợn mắt, thở hổn hển, không khóc cũng không la lớn, chỉ thở dài nói: "Vốn định nói sẽ đỡ đạn cho anh, giờ e là không được nữa rồi!"

Lúc này, hắn thấy môi Lưu Lục khẽ mấp máy như muốn nói gì đó, liền cúi người xuống muốn lắng nghe. Sau đó, hắn đứng dậy, hít một hơi thật sâu, rồi lôi từ túi áo Lưu Lục ra một cái bao vải nhỏ. Cái bao vải đã bị vết máu nhuộm đỏ. Hắc Tử mở ra, lờ mờ thấy bên trên được thêu một đóa hoa mai bằng chỉ đỏ, bên cạnh đóa hoa là đoạn thuốc lá chỉ còn lại một phần ba.

Hắc Tử cầm lấy, rít nhẹ một hơi vào miệng mình, sau đó gạch diêm châm lửa rồi lại lấy xuống, đặt vào miệng Lưu Lục. Chỉ thấy Lưu Lục hít một hơi, nhưng sau đó lại khẽ khạc. Anh muốn khạc nhưng dường như không còn sức.

Đốm lửa trên tàn thuốc lúc sáng lúc tối, rồi dần dần, tắt hẳn!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.