Từ khi kế nhiệm vị trí Tổng trưởng Bộ Tài chính từ tay Hùng Hi Linh, Chu Học Hi mới thực sự hiểu rõ vì sao Hùng Hi Linh phải từ chức. Việc quản lý Bộ Tài chính nội bộ Bắc Dương thì còn dễ nói, tuy hệ thống tài chính Bắc Dương khá rối loạn, thu nhập eo hẹp mà chi tiêu lại quá lớn, nhưng dù phải xoay sở chắp vá, tạm thời vẫn có thể gắng gượng, dẫu vất vả cũng chẳng đáng kể. Thế nhưng khoản vay lớn để giải quyết các tồn đọng này lại thực sự là một của nợ khó nhằn.

Chính phủ Bắc Dương đang nhu cầu cấp bách một khoản vay lớn để giảm bớt áp lực tài chính, càng hy vọng dùng số tiền này làm quân phí để thực hiện thống nhất đất nước trên thực tế. Mục tiêu này của Bắc Dương nào có gì bí mật, phương Tây lại càng hiểu rõ ý đồ của quân Bắc Dương. Bởi vậy, khi tình hình trong nước càng thêm căng thẳng, khối ngân hàng năm nước lại càng kéo dài thời gian đàm phán, đồng thời ra giá ngày càng cao. Ban đầu chỉ là khoản vay thương mại đơn thuần, về sau họ bắt đầu yêu cầu thế chấp thuế muối, giám sát tài chính, thế chấp tài chính của chính quyền địa phương và các điều khoản khác.

Sau khi Chu Học Hi tiếp nhận việc đàm phán với khối ngân hàng năm nước, ông càng tự mình cảm nhận được áp lực ghê gớm. Ông rất rõ ràng, nếu ông không tranh giành gì cả, chấp nhận toàn bộ các yêu cầu mà khối ngân hàng năm nước đưa ra, thì hôm sau ông sẽ bị báo chí cả nước mắng là kẻ bán nước, có lẽ chẳng cần vài ngày đã bị các đảng viên cách mạng cấp tiến ám sát như một tên bại hoại dân tộc.

Trước áp lực dư luận lớn lao như vậy, Chu Học Hi cũng không dám tùy tiện mang tiếng bán nước. Ông chỉ có thể một mặt kéo dài, một mặt tốn công sức đàm phán với khối ngân hàng năm nước, ý đồ tìm ra một phương án giải quyết khả thi. Ông thậm chí đã nghĩ đến, nếu cuối cùng đàm phán không thành, mà Viên Thế Khải nhất định phải ký kết những điều kiện hà khắc đó, thì ông Chu Học Hi chắc chắn sẽ phải học theo Hùng Hi Linh mà từ chức.

Bởi vậy, Chu Học Hi nghe Viên Thế Khải hỏi, càng thêm sầu não đáp: "Đại Tổng thống, những người phương Tây đó đơn giản là quá mức khinh người. Đầu tháng vốn đã đàm phán xong các điều khoản chính, nhưng chỉ chưa đầy hai ngày họ lại thay đổi, chẳng những muốn thế chấp thuế muối của Hà Nam, Sơn Đông và các tỉnh khác, mà còn yêu cầu thế chấp luôn cả tài chính của mấy tỉnh này, hơn nữa còn yêu cầu phái người giám sát tài chính các tỉnh. Từ xưa đến nay, chưa từng có điều lệ nào hà khắc đến thế. Nếu chúng ta đều đáp ứng, Trung Quốc chẳng khác nào hữu danh vô thực, còn khác gì mất nước đâu!"

Viên Thế Khải định nói: "Họ đưa ra điều kiện nào, ta trả giá điều kiện ấy thôi," nhưng ông biết rõ việc này thực sự quá hoang đường, bất kỳ ai biết trọng danh dự cũng sẽ không đồng ý những điều kiện này. Nếu mình lại để ông ta đi đàm phán, chắc tuần này Chu Học Hi cũng sẽ từ chức ngay lập tức như Hùng Hi Linh mà thôi. Thế là, ông đổi ý và nói: "Những điều kiện mất nước này tự nhiên là không thể đáp ứng, tuy nhiên khoản vay lớn để giải quyết hậu quả này vẫn phải tiếp tục đàm phán. Chu Tổng trưởng vẫn phải hao tâm tổn trí, cố gắng hoàn thành sớm nhất có thể. Những điều kiện quá hà khắc, liên quan đến chủ quyền thì không thể chấp nhận. Tuy nhiên, các phương diện khác có thể nhượng bộ thích hợp, ví dụ như tăng thêm lãi suất. Với lại, họ trước đó không phải muốn dùng khoản vay này để thanh toán các khoản nợ của nhà Thanh sao? Ta quyết định, việc này có thể đáp ứng họ, chỉ cần nâng tổng số tiền vay lên một chút, đảm bảo chúng ta vẫn nhận được một khoản kha khá là được."

Việc dùng tiền vay thanh toán các khoản nợ nhà Thanh, đây vốn là điều khoản mà hai bên tranh chấp mãi không thôi. Viên Thế Khải tự nhiên không muốn chính mình vất vả vay được một khoản tiền, sau đó hơn phân nửa số tiền còn chưa kịp đến tay đã bị phương Tây lấy lại, mà số tiền phải trả về sau lại chỉ nhiều chứ không ít. Tình hình bây giờ khẩn cấp, Tô nam bên kia xem chừng sẽ không còn tiền để tiếp tục chiến đấu nữa, cho nên Viên Thế Khải cũng chẳng còn bận tâm đến chuyện trả nợ sau này.

Về phần vấn đề hoàn trả sau này, Viên Thế Khải không cân nhắc nhiều đến vậy. Theo ông ta, chỉ cần có được số tiền đó, ông có thể thống nhất đất nước. Sau khi thống nhất Trung Quốc, dùng nhân lực vật lực của Trung Quốc để phát triển, khi đó việc trả nợ chỉ là chuyện nhỏ. Ý tưởng này cũng không khác mấy so với Trần Kính Vân, chỉ nghĩ cách làm sao nắm được tiền trong tay lúc này, còn chuyện trả nợ về sau thì hoàn toàn không bận tâm.

Chu Học Hi nghe Viên Thế Khải nói như thế, dù trong lòng có ý kiến nhưng không nói ra, chỉ gật đầu và đáp: "Ta hiểu rồi, ngày mai ta sẽ chuẩn bị ngay để khởi động lại đàm phán vay tiền!"

Cuộc đối thoại này của Viên Thế Khải và Chu Học Hi, những người xung quanh đều nghe vào tai, khiến họ cũng thầm than trong lòng. Chiến tranh, ai cũng biết là cuộc chơi của tiền bạc, chỉ dựa vào dũng mãnh của tướng sĩ ngoài tiền tuyến thì không thể thắng được. Mà bây giờ Bộ Tài chính bên kia lại không còn tiền để chi dùng, e rằng chiến sự Tô nam khó mà làm tốt. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, mặc dù hiện tại Bộ Lục quân Bắc Dương không chi ra được đồng nào, nhưng trên thực tế, các đơn vị bộ đội đóng quân ở các địa phương ít nhiều đều có ngân quỹ riêng. Ví dụ như Sư đoàn 8 của Trương Huân, trước đây đóng quân ở Thanh Giang Phổ, ông ta không nhận được mấy quân phí từ Bắc Dương, mà chủ yếu là tự mình vơ vét tại địa phương. Tương tự, Sư đoàn 5 đóng quân ở Từ Châu trước đây, dù có quân phí từ Bộ Lục quân Bắc Dương cấp dưỡng, nhưng cũng có một phần đáng kể quân phí là từ nơi đóng quân mà vơ vét được. Tình huống này cũng tồn tại ở Sư đoàn 3 đóng quân ở Sơn Đông trước đây, cùng với Sư đoàn 7 hiện đang đóng quân ở Sơn Đông và tiếp viện Nam Kinh, cùng với Sư đoàn 9 ở Hà Nam, và Sư đoàn 4 cùng Sư đoàn 6 đóng quân trên tuyến đường Kinh Hán. Ngoài ra, Sư đoàn 20, Sư đoàn 23 cùng vài lữ đoàn hỗn thành và các đơn vị phụ thuộc khác ở khu vực Đông Bắc, ví dụ như Nghị quân, cũng đều trong tình trạng tương tự.

Có thể nói, trước Cách mạng Tân Hợi, quân Bắc Dương là một thể thống nhất. Nhưng từ sau Tân Hợi, khi các chi đội phân tán đóng quân ở các tỉnh, Viên Thế Khải tuy vẫn có thể điều động các tướng lĩnh cấp cao để chỉ huy, nhưng một khi những tướng lĩnh Bắc Dương này ra ngoài đóng quân, nắm giữ quân chính quyền địa phương, trải nghiệm cảm giác như "vua một cõi" thì ít nhiều sẽ nảy sinh ý niệm tự lập. Mà do chế độ quân đội lạc hậu của quân Bắc Dương, cấp dưới hoàn toàn không thể kiểm soát hữu hiệu việc các tướng lĩnh tự ý xây dựng quân đội riêng. Ví dụ, Sư đoàn 3 của Tào Côn thời Tân Hợi ban đầu có biên chế chuẩn, nhưng sau Tân Hợi, Tào Côn tự mình thành lập một đoàn hộ vệ. Hơn ba nghìn binh lính của đoàn này không được tính vào biên chế Sư đoàn 3, mà thuộc loại biên chế ngoài, không có danh phận chính thức. Đây cũng là nguyên nhân khiến tổng binh lực Sư đoàn 3 của Tào Côn không phải tiêu chuẩn hơn mười một nghìn người mà gần mười lăm nghìn người. Tình huống này cũng tương tự tồn tại ở các đơn vị Bắc Dương khác.

Ở một mức độ nào đó, sau Tân Hợi, quân Bắc Dương đã phân liệt thành các tập đoàn quân sự lấy từng sư đoàn làm cơ sở, không còn là một sợi dây thừng thống nhất như trước nữa. Hiện tại, uy tín của Viên Thế Khải như mặt trời ban trưa, các tướng lĩnh cấp dưới tự nhiên không dám làm trái ý ông ta. Tựa như trước đây Vương Mi Hiền, tuy cằn nhằn nhưng vẫn thành thật lấy tiền từ ngân quỹ riêng của mình để chi quân phí rồi tiếp viện Nam Kinh. Nhưng nếu là người khác, Vương Mi Hiền đã dám trực tiếp từ chối xuất binh, còn Phùng Quốc Chương sống chết ra sao thì liên quan gì đến ông ta.

Những tình huống này đã dẫn đến sự phân liệt sơ bộ của quân Bắc Dương, khiến Viên Thế Khải cảm thấy càng ngày càng khó kiểm soát các tướng lĩnh dưới quyền, và vì thế nảy sinh ý định thành lập Sư đoàn 10 và Sư đoàn 11 mới.

Tuy việc này vô cùng tồi tệ nhưng đôi lúc cũng có mặt tốt. Ví dụ như hiện tại, tất cả mọi người không trông chờ Bộ Lục quân cấp dưỡng, cho nên bình thường các đơn vị dưới quyền tự vơ vét tiền, trong ngân quỹ riêng cũng tích cóp được không ít. Nếu thực sự có chuyện khẩn cấp phải đánh, cho dù Lão Viên chẳng cấp một đồng nào, các đơn vị bộ đội dưới quyền cũng vẫn có thể tiếp tục chiến tranh. Ví dụ, Hoàng Hưng và Bạch Văn Úy ở An Huy nếu mất trí, chủ động phát binh Bắc phạt tiến công Hà Nam thì chẳng lẽ quân Bắc Dương ở Hà Nam sẽ không chiến đấu nếu Viên Thế Khải không cấp quân phí? Khi liên quan đến lợi ích bản thân, chẳng cần Viên Thế Khải phân phó, họ cũng sẽ tự mình ra tay.

Tuy nhiên, tình huống này chỉ xảy ra khi lợi ích của chính họ bị đụng chạm. Nếu để họ chủ động bỏ tiền, xuất binh đi Tô nam giúp Phùng Quốc Chương đánh trận, thì đừng có mơ. Viên Thế Khải thực sự muốn ép họ đi tiếp viện cũng được, nhưng tiền bạc, đạn dược tiếp tế đều không thể thiếu.

Vương Mi Hiền hiện tại chính là như vậy. Quân tiên phong đã đến Trừ Châu, nhưng lại l���y cớ cần chỉnh đốn, tiếp tế, đồng thời thiếu hụt đạn dược và các lý do khác, nhất quyết không chủ động tiến về Nam Kinh cách đó vài chục dặm để giải vây cho Phùng Quốc Chương. Họ phải đợi Bộ Lục quân bổ sung đạn dược, tiếp tế và quân phí thì mới chịu hành động.

Những mối quan hệ phức tạp này trong nội bộ quân Bắc Dương vô cùng thú vị, giống như một liên minh quân sự lỏng lẻo được duy trì dưới sự lãnh đạo của Viên Thế Khải. Không phải chiến hữu, mà là minh hữu (đồng minh), hai khái niệm này khác nhau rất lớn. Còn trong lịch sử, sau khi Viên Thế Khải chết, các "minh hữu" đó đã trực tiếp biến thành kẻ thù, các hệ trực thuộc, Hoàn hệ và sau này là Phụng hệ, đã chém giết lẫn nhau hơn mười năm.

Những tình huống này trong nội bộ quân Bắc Dương đã tạo nên một cục diện khá thú vị, đó là, dù biết rõ chiến sự Tô nam đang căng thẳng, Viên Thế Khải vẫn không có cách nào điều động thêm quân đội xuống phía nam tác chiến. Với tài lực hiện tại của chính phủ Bắc Dương, việc duy trì ba sư đoàn ở Tô nam đã rất miễn cưỡng; nếu duy trì bốn sư đoàn ở Tô nam thì sẽ phá sản, đừng nói đến nhiều hơn nữa. Trừ phi Viên Thế Khải không cần thể diện, liều mình với nguy cơ các đại tướng dưới quyền làm phản mà cưỡng ép điều họ ra tiền tuyến. Làm như vậy cũng sẽ đối mặt với nguy cơ binh biến Bắc Kinh một lần nữa, khác biệt ở chỗ, lần binh biến của Sư đoàn 3 ở Bắc Kinh trước đây là do ông ta bày mưu tính kế, còn lần tới có lẽ sẽ là do người khác chủ mưu!

Tình hình Tô nam đã vậy, nóng lòng cũng chẳng ích gì. Hơn nữa Sư đoàn 7 hiện đã xuống phía nam, thế cục Tô nam dẫu có tệ hơn cũng chẳng thể tệ đến đâu, cùng lắm thì cứ tiếp tục kéo dài. Mà Trung Quốc lớn như vậy, ngoại trừ một Trần Kính Vân, Viên Thế Khải còn phải đối phó rất nhiều người khác.

Ví dụ như Lê Nguyên Hồng, Đường Kế Nghiêu, Diêm Tích Sơn ở Sơn Tây, và Lục Vinh Đình ở Quảng Tây cùng các quân phiệt lớn nhỏ khác. Trước đây lẽ ra còn phải thêm một người nữa là Thái Ngạc. Nhưng nói thật, Viên Thế Khải mình cũng nghĩ mãi không hiểu sao lại có người ngu ngốc đến mức tự mình chạy thẳng đến Bắc Kinh. Viên Thế Khải vừa kinh ngạc vừa thán phục. Ban đầu, ông ta chỉ cho Thái Ngạc một chức hão: Tổng sự Cục Trải Nghiệm Giới Toàn quốc, rồi sau đó lại cử Triệu Bỉnh Quân phái hơn mười người đội vệ binh bảo vệ ông ta, nói là bảo vệ nhưng thực chất là giam lỏng. Còn chuyện ban đầu nói nào là Bộ trưởng Lục quân, Thứ trưởng gì đó, ai còn nhớ Lão Viên trước đây từng nói gì đâu chứ! Chính ông ta cũng không nhớ, người già rồi trí nhớ kém đi ấy mà.

"Hồ Bắc Lê Nguyên Hồng bên đó tình hình hỗn loạn ra sao rồi?" Viên Thế Khải thuận miệng hỏi.

Lúc này, Đoạn Kỳ Thụy đứng bên cạnh đáp: "Hồ Bắc bên đó đã tạm ổn. Lê Nguyên Hồng và quân đội phe cách mạng đã đại chiến nửa tháng tại ba trấn Vũ Hán, hai bên đều thương vong thảm trọng. Hiện tại, Lê Nguyên Hồng đã khống chế Hán Khẩu và Hán Dương, còn phe cách mạng bên kia đã khống chế Vũ Xương. Tuy nhiên, phe cách mạng ở Vũ Xương giờ đã như mũi tên hết đà, nghe đồn chỉ còn hơn ba nghìn tàn binh bại tướng. Nếu Lê Nguyên Hồng muốn chiếm Vũ Xương thì chắc chắn không thành vấn đề!"

Sau biến động ở Hồ Bắc, quân đội của Lê Nguyên Hồng và phe cách mạng đã xảy ra đại chiến. Nhưng trong suốt tháng qua, mọi ánh mắt cả nước đều đổ dồn vào chiến sự Tô nam, ngược lại không ai chú ý đến Hồ Bắc. Chủ yếu là vì quy mô chiến sự bên đó nhỏ hơn, hơn nữa, dù Lê Nguyên Hồng và phe cách mạng ở Hồ Bắc có làm gì đi nữa cũng không thể ảnh hưởng đến cục diện chung của cả nước. Tuy nhiên, Bắc Dương ít nhiều vẫn chú ý, Sư đoàn 6 trên tuyến đường Kinh Hán đã được điều đến Tín Dương để đề phòng bất trắc ở Hồ Bắc. Chỉ cần Viên Thế Khải muốn, ông ta có thể bất cứ lúc nào phái Sư đoàn 6 và Sư đoàn 9 xuống Hồ Bắc. Nhưng vì nhiều e ngại nên ông chưa thể thực hiện. Một là vì Bắc Dương đang bận đối phó Quốc Dân Quân ở Tô nam, thực sự không có tinh lực để mở rộng thêm chiến trường thứ hai. Hai là lo sợ việc tiến công Hồ Bắc sẽ khiến Hoàng Hưng ở An Huy, Đường Kế Nghiêu ở Vân Quý, Lục Vinh Đình ở Quảng Tây cảnh giác. Nếu họ liên kết lại vì lo ngại quân Bắc Dương xuống phía nam quy mô lớn, đó sẽ là một phiền phức cực lớn.

Vì vậy, trước khi hoàn thành khoản vay lớn để giải quyết hậu quả và trước khi quân Bắc Dương chuẩn bị sẵn sàng, việc xuống phía nam quy mô lớn là không thực tế. Còn chiến sự Tô nam, đó lại là chuyện khác.

Vừa lúc đó, Đoạn Kỳ Thụy lại nói: "À phải rồi, vừa nãy chúng ta nhận được một bức điện công khai, là của Đô đốc Vân Nam Đường Kế Nghiêu gửi đến!"

"Hả, nói gì thế!" Hiện tại ở Trung Quốc, bất kể là quân phiệt lớn nhỏ hay bất kỳ ai, đều thích không có chuyện gì cũng phát một bức điện công khai, cho nên bức điện của Đường Kế Nghiêu cũng không hề khiến Viên Thế Khải mấy bận tâm.

Đoạn Kỳ Thụy đáp: "Đại Tổng thống xin mời xem qua!"

Nói xong, ông ta tự tay dâng lên điện văn. Viên Thế Khải mở ra điện văn xem xét, sắc mặt chợt biến, ông ta lên tiếng: "Hắn đúng là có khẩu vị tốt, lại muốn Tứ Xuyên! Không sợ gãy răng sao!"

Tất cả quyền lợi đối với bản biên tập này thuộc về truyen.free.