Hai chiếc pháo hạm này sau khi cập cảng Phúc Châu sẽ cùng với các tàu chiến chủ lực khác của hạm đội Phúc Châu hộ tống Trần Kính Vân đến Thượng Hải, tham dự một lễ biên chế hạm đội mới đầy long trọng. Số lượng lớn quân hạm mà Tiền Thanh đặt mua từ các nước đã lần lượt về nước trong nửa cuối năm 1913, bao gồm tàu Hồng Nhạn do Mỹ chế tạo, ba chiếc tàu pháo cỡ nhỏ do Đức đóng, cùng mỗi nước Ý và Áo-Hung một chiếc tàu pháo cỡ nhỏ. Sau khi về nước, những tàu chiến này đã trải qua một loạt thử nghiệm và huấn luyện, đến nay đã gần như hoàn thành các nhiệm vụ huấn luyện liên quan; ít nhất là sẽ không bị lật khi ra khơi. Tuy nhiên, để thực sự hình thành sức chiến đấu, chúng vẫn cần thêm một thời gian nữa để phối hợp và ăn khớp trong huấn luyện.

Những quân hạm mua từ nước ngoài này lần lượt về nước, cộng thêm tàu Nhạc Bảo do xưởng đóng tàu Mã Vĩ đảm nhiệm đóng, cùng hai chiếc pháo hạm của xưởng đóng tàu Giang Nam cũng đã hoàn tất trang bị và tiến hành thử nghiệm trên biển. Với việc sức mạnh của Hải quân Trung Quốc tăng lên đáng kể sắp tới, hiển nhiên là phía Hải quân sẽ không bỏ qua cơ hội để phô trương. Thậm chí, họ còn trích kinh phí nội bộ để tổ chức một lễ biên chế quy mô lớn.

Việc Hải quân bộ phô trương đương nhiên không đơn thuần chỉ để thỏa mãn lòng hư vinh. Điều quan trọng hơn là muốn trưng bày sức mạnh của Hải quân cho Trần Kính Vân thấy, để ông hài lòng và tăng cường mức độ ủng hộ cho Hải quân. Bởi lẽ, quân phí dành cho Hải quân trong phân bổ ngân sách năm 1913 đang rất eo hẹp; số tiền vài triệu để duy trì hạm đội hiện có đã khó khăn rồi, nay lại có thêm nhiều tàu mới, và một năm sau còn sẽ có thêm những tàu chiến lớn hơn gia nhập Hải quân. Những tàu này không chỉ được đóng ra để trưng bày mà còn cần một lượng lớn quân phí để duy trì hoạt động.

Từ đó, không khó hiểu vì sao các tướng lĩnh Hải quân bộ lại tổ chức một lễ biên chế quy mô lớn cho các tàu chiến mới của Hải quân, và cũng không khó hiểu vì sao Tát Trấn Băng lại đích thân mời Trần Kính Vân đến Thượng Hải tham dự buổi lễ long trọng này.

Khi biết Hải quân muốn tổ chức lễ biên chế và mời mình đến Thượng Hải chủ trì, Trần Kính Vân không phản đối. Ban đầu, ông đã có ý định sẽ ghé thăm Thượng Hải và Nam Kinh trong thời gian tới. Một là ông muốn đi thị sát khu vực Tô Nam, vì nhiều lực lượng chủ lực của Quốc Dân Quân đang đóng quân ở đó, nếu không tự mình thị sát một thời gian dài sẽ khiến ông lo ngại. Đồng thời, ông cũng nhận thấy việc Tổng bộ Đông Nam Tuyên Phủ Sứ tiếp tục lưu lại Phúc Châu đã không còn phù hợp. Địa bàn của Quốc Dân Quân ngày càng mở rộng, trọng tâm cũng đã chuyển về khu vực Tô Nam và các vùng thuộc lưu vực sông Trường Giang. Nếu Trần Kính Vân cứ tiếp tục ở lại Phúc Châu thì không còn thuận tiện nữa. Ông đang chuẩn bị chuyển Đông Nam Tuyên Phủ Sứ và Tổng Tư lệnh bộ của Quốc Dân Quân đến Nam Kinh, và chuyến đi này cũng tốt để ông thực hiện các bước chuẩn bị ban đầu.

Hiện tại, Quốc Dân Quân cần một thành phố quan trọng để nâng cao sức ảnh hưởng của mình, và Nam Kinh chính là lựa chọn tốt nhất. Tuy Nam Kinh vẫn nằm ở tiền tuyến, nhưng ảnh hưởng chính trị của nó thì Phúc Châu, Quảng Châu, Hàng Châu, Thượng Hải đều không thể sánh bằng. Quốc Dân Quân muốn tiếp tục phát triển lớn mạnh và tranh giành thiên hạ với Bắc Dương, nhất định phải gửi đến người dân trong nước một tín hiệu rõ ràng và mạnh mẽ. Tín hiệu này không gì rõ ràng hơn việc chuyển tổng bộ Quốc Dân Quân và phủ Đông Nam Tuyên Phủ Sứ đến Nam Kinh. Ngoài việc phát tín hiệu rõ ràng ra bên ngoài, đây còn là một thông điệp mạnh mẽ gửi đến các nhân viên nội bộ của Quốc Dân Quân, giúp họ nhận thức rõ rằng Trần Kính Vân muốn tranh giành thiên hạ, và Quốc Dân Quân đang muốn thay thế Bắc Dương!

Chỉ khi có mục tiêu phấn đấu rõ ràng, những thuộc hạ đó mới có thể dốc sức hơn. Danh phận khai quốc công thần không phải ai cũng có thể chối từ.

Chỉ có điều, việc này vẫn vô cùng trọng đại, Trần Kính Vân không muốn nóng vội. Dù sao, cơ cấu của phủ Đông Nam Tuyên Phủ Sứ đã trở nên cực kỳ cồng kềnh, số lượng các cơ quan và quan chức thậm chí đã gần bằng chính phủ Trung ương Bắc Dương. Cộng thêm Tổng Tư lệnh bộ của Quốc Dân Quân cũng có quy mô khổng lồ, đây không phải chuyện nói dời là dời được, mà phải đợi mọi thứ sắp xếp ổn thỏa mới có thể thực hiện. Vì lẽ đó, trước đó Quốc Dân Quân đã cử Viên Phương điều động một bộ phận nhân viên Bộ Tư lệnh đi trước Nam Kinh để chuẩn bị ban đầu cho việc di dời Tổng Tư lệnh bộ Quốc Dân Quân. Đồng thời, các nhân viên hành chính của phủ Đông Nam Tuyên Phủ Sứ cũng được sắp xếp đến Nam Kinh để chuẩn bị cho việc di chuyển của phủ. Trong quá trình thực hiện các công tác chuẩn bị ban đầu này, Trần Kính Vân cũng đã thông báo cho một số tướng lĩnh và quan chức quan trọng cấp dưới để họ có sự chuẩn bị tâm lý.

Đúng như Trần Kính Vân dự đoán, quyết định này khiến họ vô cùng phấn khích. Dù trong lòng có chút hoài nghi, nhưng họ cũng không suy nghĩ quá nhiều mà đều giơ tay tán thành.

Quốc Dân Quân đã phát triển đến mức hiện tại, ai cũng biết họ muốn tranh giành thiên hạ với Bắc Dương. Không chỉ người ngoài nhận rõ điều này, mà ngay cả các sĩ quan nội bộ của Quốc Dân Quân cũng hiểu rõ. Tuy nhiên, trước đây Trần Kính Vân chưa từng công khai tuyên bố rõ ràng ý định đó; thậm chí trong thời kỳ chiến sự ở Tô Nam, ông vẫn ngầm thừa nhận chính phủ Bắc Dương và Đại Tổng thống Viên Thế Khải. Cho đến bây giờ, khi Quốc Dân Quân phong hàm tướng quân cho các tướng lĩnh cao cấp, họ thậm chí vẫn thông báo cho Bộ Lục quân Bắc Dương, và các công văn đều dùng từ ngữ như "bẩm báo Đại Tổng thống" cùng loại. Điều này cho thấy phủ Đông Nam Tuyên Phủ Sứ và Quốc Dân Quân vẫn phục tùng sự lãnh đạo của Bắc Dương.

Giờ đây, việc Trần Kính Vân tuyên bố muốn chuyển phủ Đông Nam Tuyên Phủ Sứ và Tổng Tư lệnh bộ Quốc Dân Quân đến Nam Kinh chính là phát đi một tín hiệu rõ ràng r��ng Đông Nam Tuyên Phủ Sứ và Quốc Dân Quân đã công khai đối đầu với Bắc Dương. Cần biết rằng, hiện tại quyền quản hạt của Đông Nam Tuyên Phủ Sứ chỉ giới hạn trong hai tỉnh Phúc Kiến và Chiết Giang. Đối với Tô Nam, đông bộ Quảng Đông, thậm chí cả các khu vực Giang Tây và Hoàn Nam mới chiếm lĩnh gần đây, đều chưa hề có quyền quản hạt hợp pháp; trước đó Trần Kính Vân chỉ dùng danh nghĩa quân quản. Nay Trần Kính Vân muốn chuyển phủ Đông Nam Tuyên Phủ Sứ ra khỏi hai tỉnh Mân-Chiết, đến Nam Kinh nằm ngoài khu vực Tô Nam. Ý nghĩa trong đó đã hết sức rõ ràng: Trần Kính Vân không có ý định e ngại cảm nhận của Bắc Dương.

Trần Kính Vân phát ra tín hiệu rõ ràng như vậy, đương nhiên đã chấn động và khích lệ mạnh mẽ niềm tin của các quan viên văn võ trong hệ thống Quốc Dân Quân.

Vào thời điểm chiến dịch Hoàn Cán, Quốc Dân Quân đã bắt đầu chuẩn bị cho việc di dời đến Nam Kinh. Một số cơ cấu và bộ phận đã được chuyển đi, và hầu hết các bộ phận cũng đã chuẩn bị sẵn sàng nhân sự cùng vị trí văn phòng tại Nam Kinh. Giờ chỉ còn chờ đợi cuộc di dời quy mô lớn diễn ra.

Lần này Trần Kính Vân đi, ông không có ý định trở về Phúc Châu trong thời gian ngắn. Ông sẽ đến Thượng Hải chủ trì lễ biên chế tàu chiến, sau đó dừng lại một thời gian để thị sát các đơn vị quân đội ở Tô Nam. Tiếp theo, ông còn dự định đi thị sát Vu Hồ một chuyến. Một vòng đi lại như vậy cũng ngót nghét một tháng. Sau đó, Đông Nam Tuyên Phủ Sứ và Tổng Tư lệnh bộ của Quốc Dân Quân cũng gần như đã chuyển toàn bộ đến Nam Kinh, và ông sẽ trực tiếp ở lại làm việc tại Nam Kinh. Nếu muốn quay về Phúc Châu, e rằng phải rất lâu sau này.

Vì lẽ đó, ông không chỉ đi một mình mà còn dẫn theo đông đảo nhân sự quân chính quan trọng; quy mô nhân sự còn lớn hơn so với lần trước ông đến Tô Nam. Để đảm bảo an toàn vận chuyển cho số lượng lớn người như vậy, đồng thời cũng để tạo ấn tượng tốt cho Trần Kính Vân, Hải quân đã điều động Hải Kỳ hào và nhiều chiếc tàu chủ lực khác của hạm đội Phúc Châu đến Phúc Châu để chuẩn bị cho nhiệm vụ hộ tống. Cùng lúc đó, không chỉ có các tàu chiến của hạm đội Phúc Châu, mà còn có tàu chiến của các quốc gia khác cùng đi theo. Phía Mỹ đã tạm thời bố trí hai chiếc tuần dương hạm với danh nghĩa huấn luyện để gia nhập hạm đội, phía Nhật Bản cũng phái một chiếc tuần dương hạm. Ngoài hai quốc gia này, thậm chí cả Anh quốc cũng sắp xếp một chiếc tàu pháo gia nhập đội hình hộ tống.

Quốc Dân Quân dần dần lớn mạnh khiến Anh quốc không thể không xem xét lại chính sách Viễn Đông của mình. Mặc dù họ có hy vọng Viên Thế Khải thắng thế nào đi nữa, nhưng mọi chuyện đều có ngoại lệ. Lỡ như Viên Thế Khải thất bại thì sao? Khi đó, Anh quốc sẽ không thể không đối mặt với sự thật Trần Kính Vân thống trị Trung Quốc. Dù John Newell cho rằng khả năng này không lớn, nhưng để đề phòng rắc rối về sau, bây giờ vẫn cần thực hiện một số chuẩn bị ban đầu. Trong tình huống như vậy, không khó hiểu khi Anh quốc sắp xếp một chiếc tàu pháo gia nhập hạm đội để hộ tống Trần Kính Vân.

Ngoài các nhân sự quân chính quan trọng, Trần Kính Vân còn mang theo người nhà. Lần này đến Nam Kinh không biết khi nào mới có thể trở về Phúc Châu, nên để hai cô Lâm Vận và La Ly ở lại Phúc Ch��u là không phù hợp. Hơn nữa, Lâm Vận khi mang thai không phản ứng nhiều, bản thân cô cũng từng nói sẽ không say sóng, nên việc đi thuyền đến Thượng Hải không thành vấn đề. Ngược lại, bà Trần Du Thị thì không đi Nam Kinh. Mặc dù Trần Kính Vân đã tự mình mời hai lần, nhưng bà Trần Du Thị vẫn không muốn đi, nói rằng bà đã quen sống ở tổ trạch ngõ Liễu Hà này, và tuổi đã cao không muốn bôn ba nữa.

Ngày 23 tháng 5, sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, Trần Kính Vân dẫn đầu đông đảo nhân sự quân chính quan trọng trong hệ thống Quốc Dân Quân, thậm chí cả người nhà của các nhân sự này, cùng leo lên hạm đội. Có thêm một đoàn Cảnh vệ sư đi theo hộ tống, tổng cộng lên đến mấy ngàn người. Trong hạm đội, ngoài hơn hai mươi chiếc tàu chiến lớn nhỏ còn có vài chục chiếc tàu vận tải.

Tát Trấn Băng đích thân đảm nhiệm Tổng tư lệnh chỉ huy hạm đội, sau đó thẳng tiến Thượng Hải.

Tin tức Quốc Dân Quân muốn di dời đến Nam Kinh không hề che giấu. Người ngoài thậm chí có thể thông qua tất cả báo chí do Quốc Dân Quân kiểm soát để biết được tình hình chi tiết của sự việc. Việc này cũng thu hút sự quan tâm và chú ý của mọi người.

“Dã tâm này là muốn phô trương cho ai xem?” Viên Thế Khải bực tức quát khẽ, “Sự tham lam của hắn không cần phải phô bày rõ ràng đến thế, ai cũng biết rồi!”

Dã tâm của Trần Kính Vân cơ bản không còn là bí mật. Mặc dù ông chưa từng công khai tuyên bố muốn thay thế Bắc Dương thống trị Trung Quốc, nhưng đà phát triển từng bước của Quốc Dân Quân cho thấy rõ ràng là họ đang hướng tới mục tiêu này, không hề có ý tứ khiêm nhường. Thế nhưng, trước đây, cho dù nói thế nào, Quốc Dân Quân vẫn giữ sự dè dặt cần thiết, bên ngoài vẫn tỏ ra phục tùng sự lãnh đạo của Chính phủ Trung ương. Mà bây giờ, họ thậm chí không thèm thông báo Viên Thế Khải một tiếng, liền trực tiếp chuyển phủ Đông Nam Tuyên Phủ Sứ và Tổng Tư lệnh bộ Quốc Dân Quân đến Nam Kinh. Điều này rõ ràng là muốn tát vào mặt Bắc Dương, tát vào mặt Viên Thế Khải, vậy sao Viên Thế Khải có thể không tức giận cho được?

Đường Kế Nghiêu cũng với vẻ mặt nặng trĩu nói: “Trần Kính Vân này lại trở nên không kiêng dè gì nữa rồi!”

“Ôi, giờ đây Quốc Dân Quân kiêu căng như thế, làm ra những chuyện này cũng chẳng có gì lạ!” Một tướng lĩnh Điền quân bên cạnh cũng vẻ mặt phiền muộn.

Quốc Dân Quân cũng là quân phiệt, giống như Điền quân hay thậm chí là Quế quân, nhưng tại sao khoảng cách giữa các quân phiệt lại lớn đến thế? Nhớ ngày nào Quốc Dân Quân còn không bằng Điền quân, năm trước Điền quân còn có thể sánh ngang với Quốc Dân Quân. Thế nhưng, theo thời gian dần trôi, Quốc Dân Quân đã trưởng thành thành một thế lực có thể công khai đối đầu với Bắc Dương, trong khi Điền quân dù cũng có phát triển lớn mạnh, nhưng khoảng cách giữa hai bên ngày càng bị nới rộng. Điều này khiến Đường Kế Nghiêu khó hiểu đến mức phải suy nghĩ nát óc, đồng thời càng thêm không cam lòng!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của Truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của bạn đọc.