Năm 1913, Thượng Hải trong bóng đêm của thời cuộc vẫn sáng ngời hơn hẳn những năm trước. Sau Cách mạng Tân Hợi, Thượng Hải không hề chịu một sự chấn động quá lớn, bởi vì sự tồn tại của các tô giới và đông đảo người nước ngoài. Bất kể là trong Cách mạng Tân Hợi hay khi các cuộc chiến quy mô lớn nổ ra ở các khu vực lân cận, Thượng Hải vẫn chìm đắm trong cuộc sống xa hoa, rượu đèn đỏ xanh. Điều này đặc biệt đúng trong thời kỳ chiến sự Tô Nam. Tuy ban đầu Quốc Dân Quân tiến vào khu Hoa giới Thượng Hải có xảy ra chiến sự quy mô nhỏ với quân của Trần Mỹ Kỳ, nhưng nhanh chóng kết thúc. Sau đó, khi chiến sự diễn ra ở Trấn Giang và Nam Kinh, Thượng Hải vẫn là đại bản doanh hậu cần và trạm trung chuyển vật tư của Quốc Dân Quân.

Trong những năm đầu Dân quốc, khi cả Trung Quốc đang chìm trong biến động bất an, Thượng Hải vẫn duy trì được một nét phồn hoa gần như dị biệt.

Trong công quán họ Trần, Đổng Bạch thị nằm trên ghế mây, tay nhẹ nhàng vuốt ve phần bụng đã lớn, khép hờ mắt tận hưởng làn gió nhẹ vuốt ve cuối xuân. Lúc này, một bóng người xinh đẹp từ ngoài sân bước vào, là Bình Nhi. Cô bước nhẹ đến rồi khẽ nói: "Phu nhân, vừa rồi người của thư trưởng đến, nói lão gia sẽ về một chuyến trước bữa tối!"

Đổng Bạch thị vốn đang khép hờ mắt, giờ mở choàng. Khuôn mặt thiếu phụ đang mang thai có chút mập mạp, ánh mắt hiện lên vẻ lười biếng. Nàng lười đến mức không muốn xoay đầu, chỉ hé mắt rồi lại nhắm nghiền.

"Bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn bữa tối, dặn họ làm món thanh đạm một chút, lão gia thích món thanh đạm," Đổng Bạch thị đã nhắm mắt trở lại, khẽ nói.

Chuyến đi Tô Nam lần này của Trần Kính Vân, mục đích chính vẫn là để dời sở chỉ huy của Tuyên Phủ Sứ, muốn chuyển trung tâm hành chính quân sự về Nam Kinh. Trong đó, ông còn rất nhiều công việc bận rộn như thị sát các đơn vị quân đội, tiếp đón các quan viên địa phương và chủ trì nghi thức đưa hạm mới vào biên chế của Hải quân. Thời gian rảnh rỗi không nhiều, từ khi đến Thượng Hải hôm trước, ông đã chạy đông chạy tây, chưa thể gặp Đổng Bạch thị.

Lần này đến Thượng Hải, Trần Kính Vân không ở tại công quán họ Trần mà chọn nghỉ lại tại Trương Viên. Chủ yếu là vì lần này ông mang theo quá nhiều nhân viên quân sự và hành chính. Đông đảo quan viên này đều chuẩn bị theo ông đến Nam Kinh, nên họ sẽ không nán lại Thượng Hải lâu, vài ngày nữa sẽ cùng Trần Kính Vân đi Nam Kinh. Việc sắp xếp cho những nhân viên này không dễ, bởi ngoài nơi ở, họ còn cần văn phòng làm việc. Họ không phải chỉ đi theo để du ngoạn, mà còn phải đồng thời giải quyết nhiều công vụ. Đơn giản mà nói, Trần Kính Vân như mang theo cả một bộ máy hành chính lẫn quân sự bên mình, nếu không có chỗ rộng rãi thì thật khó mà sắp xếp ổn thỏa.

Để tiếp đãi Trần Kính Vân, chính quyền thành phố Thượng Hải đặc biệt cho mượn Trương Viên làm nơi nghỉ tạm của ông tại Thượng Hải.

Ngoài những lý do công việc, cũng có vài lý do cá nhân. Dù sao hiện tại trong công quán họ Trần có Đổng Bạch thị đang ở, mà lần này đến Thượng Hải, Trần Kính Vân lại dẫn theo Lâm Vận và La Ly. Tuy ông tin rằng có mình ở đây thì những người phụ nữ này không thể gây sự, nhưng cũng không cần tự rước phiền phức khi để họ ở cùng một chỗ. Hơn nữa, cả Lâm Vận và Đổng Bạch thị đều đang mang thai, nếu đến lúc đó có mâu thuẫn gì mà ảnh hưởng đến thai nhi thì chẳng phải là chuyện tốt đẹp. Thế là, Trần Kính Vân dứt khoát đưa Lâm Vận và La Ly đến Trương Viên ở.

Chiều tối, đoàn xe của Trần Kính Vân đã đúng giờ tiến vào công quán. Vừa xuống xe, ông đã thấy Đổng Bạch thị đang đứng đợi mình ở lối vào, bụng đã lớn.

"Em thân thể bất tiện, sao còn ra đây đứng đợi!" Trần Kính Vân bước đến, cúi đầu nhìn Đổng Bạch thị. Hiện tại, Đổng Bạch thị trông mập hơn năm ngoái một chút, khuôn mặt béo tròn, cánh tay cũng mượt mà hơn nhiều. Hiển nhiên trong thai kỳ đã ăn uống quá nhiều nên nàng mới mập lên.

"Không sao đâu, em nghe họ nói chàng sắp về đến cổng mới ra đây!" Thật ra thì, nàng cũng chỉ đứng ở cổng chưa đầy một phút. Bụng đã lớn như vậy, nàng nào còn sức đứng đợi lâu.

"Vào thôi!" Đổng Bạch thị khoác tay Trần Kính Vân: "Em đã bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn bữa tối rồi, toàn là món chàng thích!"

"Mấy ngày nay em vất vả rồi! Nhưng em yên tâm, lần này ta đã đến Tô Nam rồi thì sẽ không đi nữa!" Trần Kính Vân đỡ Đổng Bạch thị vừa đi vào trong vừa nói: "Đợi ta sắp xếp ổn thỏa việc ở Nam Kinh, con của chúng ta cũng sắp chào đời, đến lúc đó mẹ con em hãy theo ta về Nam Kinh nhé!"

Đổng Bạch thị nghe vậy, ngẩng ��ầu không trả lời ngay, mà chu môi nói: "Thật ra Thượng Hải cũng rất tốt mà, ở lâu rồi em lại thích!"

Trần Kính Vân nghe thế, tưởng nàng lo lắng Trần Du Thị, liền nói ngay: "Chuyện mẫu thân bên đó em không cần lo, ta đã nói chuyện với bà ấy rồi. Yên tâm, em là người phụ nữ của ta, sẽ không để em chịu ủy khuất!"

Đổng Bạch thị ngẩng đầu nhìn Trần Kính Vân: "Cảm ơn chàng!"

"Cảm ơn gì chứ, đây là trách nhiệm của ta, ta phải làm. Chờ đến Nam Kinh chúng ta sẽ tổ chức một lễ cưới. Sau này em thích ở cùng chúng ta thì ở, nếu cảm thấy bất tiện, ta sẽ tìm cho em một căn nhà khác." Vấn đề thân phận của Đổng Bạch thị đã kéo dài quá lâu, Trần Kính Vân không muốn tiếp tục thế này. Hơn nữa, ông có thể thấy trước sau này, khi luật hôn nhân chi tiết của Dân Quốc được thực thi, hoặc khi ông thực sự thống nhất Trung Quốc và trở thành Đại Tổng Thống, thì việc cưới thiếp e rằng sẽ không còn tiện lợi. Nhân lúc mình vẫn còn là một quân phiệt điển hình, khi mà dân chúng chưa quan tâm đến đời tư của mình, ông muốn giải quyết vấn đề thân phận của nàng trước tiên, để khỏi phải hối hận về sau.

Nghe Trần Kính Vân nói đến hôn lễ, đôi mắt vốn dĩ bình thường và lười biếng của Đổng Bạch thị nhanh chóng sáng bừng: "Cưới ư? Để em được bước vào nhà?"

"Ừm! Thật mà, trước khi đến ta đã nói chuyện với mẫu thân rồi, bà ấy không phản đối!" Trần Kính Vân nói. Thực ra Trần Du Thị có phản đối cũng chẳng làm được gì. Bà lão thái thái này cũng biết rõ lý do vì sao Trần Kính Vân đã lâu không đến thăm người mẹ trên danh nghĩa này của mình. Nên trước khi đi, khi Trần Kính Vân nói muốn cưới Đổng Bạch thị làm tam di thái, Trần Du Thị trong lòng tuy bất mãn, nhưng bà cũng biết mình không thể thay đổi được suy nghĩ của đứa con trai này, đành chấp nhận rồi tiếp tục ăn chay niệm Phật trong phật đường.

"Thật sao?" Đổng Bạch thị dường như có chút không thể tin vào tai mình. Nàng vốn là một tiểu nữ tử truyền thống, lúc trước khi Trần Du Thị sai người đến không cho nàng về lại Phúc Châu, nàng đã đau lòng rất lâu. Tâm trạng suy sụp cộng thêm cơ thể không khỏe khiến mấy tháng trời đối với nàng như địa ngục. Mãi đến khi vượt qua được, cơ thể nàng dần tốt lên nhờ sự chăm sóc của mẹ nàng. Khi bụng ngày một lớn dần, những suy nghĩ khác cũng dần phai nhạt, nàng nghĩ đến sau này nếu có một đứa con trai hay con gái thì cuộc sống cũng sẽ rất tốt đẹp. Thế nhưng không ngờ khi nàng đã không còn hy vọng, Trần Kính Vân lại nói muốn cưới nàng! Điều này khiến nàng nhất thời có chút không thể tin.

"Ừm, thật. Chỉ là quy mô sẽ không quá lớn, đến lúc đó chỉ mời vài thân bằng hảo hữu đến tụ họp thôi!" Trần Kính Vân cũng đành chịu, ông đây là cưới thiếp chứ không phải cưới vợ cả. Quy mô nghi lễ không thể sánh với lúc trước ông cưới Lâm Vận. Hơn nữa, việc cưới thiếp tốt nhất cũng nên khiêm tốn một chút, để tránh người đời dị nghị. Dù sao hiện tại luật hôn nhân tuy không ngăn cấm cưới thiếp, nhưng về bản chất vẫn là chế độ một vợ một chồng.

Trần Kính Vân mang lại cho nàng tâm trạng vui vẻ này, Đổng Bạch thị tối hôm đó ăn cơm cũng ăn nhiều hơn một chút. Niềm vui hiện rõ không chút che giấu trên khuôn mặt. Nhìn thấy Đổng Bạch thị tâm tình tốt, tâm trạng Trần Kính Vân cũng tốt lên nhiều. Mang đến hạnh phúc và nụ cười cho người phụ nữ của mình, bản thân ông cũng cảm thấy vui vẻ.

Ngày hôm sau, Trần Kính Vân sáng sớm đã đưa Đổng Bạch thị ra ngoài. Hôm nay là nghi thức Hải quân cử hành lễ đưa hạm mới vào biên chế, Trần Kính Vân sẽ đích thân chủ trì. Còn việc đưa Đổng Bạch thị đi cùng là muốn đưa nàng ra bến cảng bờ biển hóng mát, nhân tiện cũng để nàng ngắm nhìn những chiếc chiến hạm, thỏa mãn trí tò mò của mình. Tuy nhiên, ở những nơi công cộng trang trọng như vậy, Đổng Bạch thị vẫn không tiện cùng ông công khai ở cùng một chỗ. Vì thế, họ chỉ khởi hành cùng lúc, chờ đến bến cảng sau thì Đổng Bạch thị sẽ có người đi cùng và tự mình tham quan, còn Trần Kính Vân thì đi chủ trì nghi thức.

Hôm nay, mặt biển Thượng Hải không có sóng gió lớn, trời quang mây tạnh mang theo một chút gió nhẹ, là một cảnh tượng đầu hạ mê người.

Sau khi chia tay Đổng Bạch thị, Trần Kính Vân đi thẳng đến tuần dương hạm H��ng Nhạn. Chiếc tuần dương hạm huấn luyện Hồng Nhạn này là chiến hạm có trọng tải lớn nhất trong số các hạm đội được đưa vào biên chế lần này. Trọng tải hơn 2.400 tấn của nó lớn hơn nhiều so với năm chiếc pháo hạm, năm chiếc tàu kéo và vài chiếc pháo hạm nhỏ khác đang được đưa vào phục vụ. Còn hai chiếc tuần dương hạm tương tự do Anh chế tạo thì vẫn chưa về đến. Sau nhiều lần đàm phán, khi Quốc Dân Quân đã thanh toán thêm khoản tiền còn lại, phía Anh Quốc mới đồng ý dùng công trái hoàn lại để trả tiền tàu. Mặc dù đàm phán đã thành công, nhưng hai chiếc tuần dương hạm huấn luyện kia phải mất vài tháng nữa mới về đến. Phía Hải quân vì muốn phô trương nên không thể đợi hai chiếc tàu đó trở về rồi mới tổ chức nghi thức đưa hạm vào biên chế được. Bởi vậy, hai chiếc tàu này đã lỡ dịp tham gia nghi thức lần này.

Trên tuần dương hạm Hồng Nhạn, Tát Trấn Băng và các tướng lĩnh Hải quân khác đã sớm chờ Trần Kính Vân. Nhìn thấy Trần Kính Vân cùng vài nhân viên quân sự và hành chính quan trọng được hộ tống đến, họ vội vàng tiến lên đón.

"Tư lệnh!" Tát Trấn Băng tiến đến bên cạnh Trần Kính Vân. Hôm nay Tát Trấn Băng mặc lễ phục trung tướng Hải quân màu xanh đen, hai ngôi sao vàng trên ve áo quân hàm màu vàng chói mắt dưới ánh nắng. Phía sau ông là một nhóm các tướng lĩnh Hải quân, họ cũng đều mặc lễ phục Hải quân màu xanh đen, đeo kiếm bên hông, một vài người trước ngực còn đeo huân chương Lưỡng Kiếm.

Trong số các tướng lĩnh Hải quân này, có nhiều gương mặt xa lạ đối với Trần Kính Vân. Ngoài những gương mặt quen thuộc như Tát Trấn Băng, Trình Bích Quang, Vũ Văn Đào, Lâm Dĩnh Khải, Âm Đình Hòa, còn có các gương mặt mới như Thiếu tướng Lý Đồng – hiệu trưởng trường sĩ quan Hải quân Nam Kinh, Thiếu tướng Lam Đình Trụ – cục trưởng cục Tham mưu Bộ Hải quân, Thiếu tướng Lâm Bảo Trạch – cục trưởng cục Tổng hợp hành chính Bộ Hải quân.

Ban đầu, Bộ Hải quân trực thuộc Quốc Dân Quân mới thành lập chỉ có vài chiếc pháo hạm cũ kỹ. Sau đó, họ lần lượt tiếp nhận các chiến hạm từ Hải quân Bắc Dương ly khai. Đặc biệt, trong chiến sự Tô Nam, phần lớn chiến hạm của Hải quân đã tuyên bố quy thuận Quốc Dân Quân, khiến cho hầu hết các chiến hạm của Hải quân Trung Quốc đều tập trung về hạm đội Phúc Châu. Về sau, khi Trần Kính Vân đàm phán với Viên Thế Khải, Viên Thế Khải vì quá thất vọng về Hải quân nên đã dứt khoát từ bỏ lực lượng này, để Trần Kính Vân tiếp nhận những chiến hạm do nhà Thanh đặt hàng trước đây. Thậm chí ông ta còn cho phép phía Hải quân duy trì hiện trạng, không truy cứu việc làm phản nữa.

Nội dung chương này thuộc bản quyền của truyen.free, nơi khơi nguồn cảm hứng bất tận.