Phúc Đỉnh huyện, thị trấn nằm ở phía đông bắc Phúc Kiến này, vài năm trước cùng với các cảng biển ven biển Phúc Kiến khác, từng có thời kỳ rất phồn vinh nhờ việc buôn bán thuốc phiện nhập lậu và xuất khẩu đồ sứ, chè. Thế nhưng, những năm gần đây, với chính sách mạnh mẽ mở rộng thuốc phiện nội địa của nhà Thanh, khiến các tỉnh như Vân Nam nắm giữ thị trường trong nước, cộng thêm sự xuống dốc dần của xuất khẩu chè và đồ sứ, đã giáng một đòn chí mạng vào hệ thống kinh tế vốn đã yếu ớt của Phúc Kiến. Không chỉ các cảng lớn như Phúc Châu, Hạ Môn chứng kiến kinh tế trượt dốc, mà ngay cả huyện thành nhỏ như Phúc Đỉnh cũng chịu ảnh hưởng rõ rệt.

Dù Phúc Đỉnh huyện những năm gần đây ngày càng sa sút, nhưng vị trí địa lý của nó lại không hề mất đi tầm quan trọng cùng với sự suy yếu kinh tế. Phúc Đỉnh không chỉ là một thị trấn ven biển, mà quan trọng hơn cả, nó giáp ranh với Chiết Giang. Bất kể là từ Chiết Giang đánh vào Phúc Kiến, hay từ Phúc Kiến đánh ra Chiết Giang, Phúc Đỉnh đều là vùng tranh chấp của cả hai bên. Bởi nó là cửa ngõ phía đông bắc duyên hải Phúc Kiến, được đặc biệt chú ý, đến nỗi một doanh lính mới tuyển cũng đóng quân tại đây.

Thế nhưng, mấy ngày nay, người dân trong thành Phúc Đỉnh phát hiện doanh lính mới đóng quân trong nội thành dường như đang xôn xao. Binh lính bắt đầu đi lại tấp nập trên đường phố, mà hướng đi của họ lại là ra ngoài thành. Một số người ít thông tin còn tưởng rằng có chuyện gì xảy ra: "Chẳng lẽ có biến? Thổ phỉ đánh tới sao?"

Lúc này, đã có người giải thích cho họ: "Không phải thổ phỉ nào cả, mà là Quốc Dân Quân đã đánh tới rồi!"

"Quốc Dân Quân?" Có người khó hiểu: "Là Quốc Dân Quân từ phía Phúc Châu đến sao? Phe cách mạng à?"

"Đúng vậy! Chính là họ!"

"Vài ngày trước tôi còn nghe nói họ đang ở Liên Giang, sao lại chạy đến Phúc Đỉnh của chúng ta rồi?"

"Tin tức của anh chậm vậy. Báo chí nói, huyện Liên Giang sớm đã bị Mã Thành chiếm được rồi, người ta dọc duyên hải tiến lên phía Bắc, đã đến ngoại thành Phúc Đỉnh rồi kia!" Người này hiển nhiên rất quan tâm thời cuộc, nói năng đâu ra đấy.

"Nhanh thật đấy! Chẳng qua Mã Thành này là ai? Đô Đốc quân chính phủ phía Phúc Châu chẳng phải tên Trần Kính Vân sao?" Có người tiếp tục hỏi.

Lúc này, lại có người lộ vẻ khinh thường: "Trần Kính Vân người ta là hạng nào, là Đại Đô Đốc có mấy vạn cường binh, tướng tài tụ tập, làm sao lại đích thân dẫn quân đến Phúc Đỉnh! Người dẫn quân này tên Mã Thành, nghe nói là tâm phúc của Trần Kính Vân, dẫn theo hơn vạn đại quân đấy!"

"Hơn vạn? Trời đất! Lính mới trong nội thành Phúc Đỉnh chỉ có sáu bảy trăm người, làm sao mà ngăn nổi!"

"Anh lại sai rồi, cách đây không lâu, lính mới chỉ có sáu bảy trăm người, chẳng qua những ngày này nghe nói họ đều đang bắt lính rồi, thêm cả doanh tuần phòng khác nữa, ít nhất cũng phải có 2000 người!" Nói đến đây, người này lại sờ tóc sau gáy: "Chẳng qua tôi đoán là không ngăn được rồi! Chỉ nghe nói Quốc Dân Quân đến là ai cũng phải cắt bím tóc, tôi đoán cái bím tóc này là không giữ được rồi!"

"Để bím tóc hay mất đầu?" Có người kinh hãi: "Thân thể, tóc da là do cha mẹ ban cho, sao có thể dễ dàng cắt bỏ!"

"Thôi đi nào, hơn 200 năm trước, nếu tổ tiên ngươi dám nói câu đó, e rằng đã chẳng có ngươi bây giờ rồi!"

Không kể đến lòng người trong thành Phúc Đỉnh hoang mang, giá lương thực và các vật tư sinh hoạt khác đồng loạt tăng vọt. Hãy nhìn lên một sườn đồi nhỏ ngoài thành, mấy quân quan lính mới mặc quân phục màu xanh đen, đội mũ kê-pi vành cứng, đang giơ ống nhòm nhìn về phía xa. Mấy người đó không ai khác chính là các quân quan của Doanh thứ hai, Tiêu ba mươi chín, Trấn thứ mười!

Sau một lúc lâu, mấy người đó mới lần lượt hạ ống nhòm xuống, người cầm đầu sắc mặt trầm ngâm: "Xem ra Quốc Dân Quân đã quyết tâm chiếm lấy Phúc Đỉnh rồi!"

Lúc này, một quân quan trẻ tuổi phía sau nói: "Lăng đại ca, Mã Thành dù có binh lực áp đảo chúng ta, nhưng chúng ta bây giờ cũng có gần hai ngàn nhân mã, chưa chắc đã không ngăn cản được!"

Một quân quan lớn tuổi hơn lại tỏ ý không đồng tình: "Ngăn cản sao? Dựa vào cái gì mà ngăn? Tuy những ngày này chúng ta đã chiêu mộ không ít người, nhưng chỉ có Doanh thứ hai của chúng ta và khoảng trăm người của doanh tuần phòng mới đủ khả năng chiến đấu, còn những người khác, cầm súng vững đã là may rồi, làm sao mà ngăn cản được cả lữ quân của Mã Thành!"

"Hơn nữa, chúng nó còn có pháo, sáu khẩu đại pháo 75 ly, chúng ta lấy gì mà chống đỡ!"

Cố Bảo Ngọc lúc này cũng vô cùng phức tạp trong lòng. Thân là doanh trưởng của Doanh thứ hai, Tiêu ba mươi chín, hắn xuất thân từ trường võ bị Phúc Kiến, trước đây cũng có nghe nói chút ít về phe cách mạng. Sau khi sự kiện Vũ Xương bùng nổ, giống như tất cả các tướng lĩnh quân mới ở miền Nam, hắn đều chú ý đến tình hình phát triển ở khắp nơi. Sau khi Phúc Châu được khôi phục, đối mặt với điện báo chiêu hàng từ Trần Kính Vân, Cố Bảo Ngọc thực sự rất khó xử. Một mặt, sâu thẳm trong lòng, hắn không muốn đầu hàng phe cách mạng; nhưng mặt khác, hắn cũng biết cục diện cộng hòa hiện tại là xu thế lớn trong nước, một mình hắn không thể nào ngăn cản được.

Vì vậy, hắn làm ngơ trước điện báo chiêu hàng của Trần Kính Vân, vừa không công nhận chính phủ quân sự Phúc Châu, lại cũng không phản đối họ. Trong khi đó, hắn ngấm ngầm liên tục mở rộng binh lực, để đề phòng Quốc Dân Quân từ phía Phúc Châu. Vốn dĩ, Phúc Đỉnh của hắn nằm ở phía đông bắc Phúc Kiến, ở giữa còn có Doanh thứ nhất của Tiêu ba mươi chín tại huyện Liên Giang làm lá chắn. Thế nhưng, không ngờ ngay khi Lữ thứ nhất Quốc Dân Quân của Mã Thành vừa đến huyện Liên Giang, doanh trưởng của Doanh thứ nhất, Tiêu ba mươi chín, liền dẫn bộ hạ đầu hàng. Nghe nói còn bắt giữ cả Tri phủ, Tri huyện và các quan viên địa phương khác rồi giao cho Mã Thành.

Chỉ vỏn vẹn nửa tháng sau, Lữ thứ nhất của Mã Thành đã kéo quân đến chân thành Phúc Đỉnh. Điều này khiến hắn vô cùng lo lắng, không đợi binh lính hai doanh mới tuyển huấn luyện xong, đã vội vàng kéo quân ra khỏi thành để bố trí phòng ngự. Và ngay trước khi Lữ thứ nhất kéo đến, hắn đã dựa vào địa thế hiểm trở ngoài thành để lập phòng tuyến. Còn có ngăn cản được hay không, trong lòng hắn không khỏi hoài nghi.

"Phía Trấn hai mươi mốt vẫn chưa trả lời sao?" Cố Bảo Ngọc không phải kẻ tự đại, khi cảm thấy không có khả năng ngăn cản được Quốc Dân Quân, hắn liền gửi điện báo cầu viện đến Trấn hai mươi mốt của tỉnh lân cận Chiết Giang. Thế nhưng, nhiều ngày trôi qua vẫn không có hồi âm, chưa nói đến việc điều động quân mới đến trợ giúp, ngay cả lính cũ của doanh tuần phòng cũng chẳng thấy đâu.

"Vẫn chưa có hồi âm, chẳng qua nghe nói bên đó cũng rất loạn, Thượng Hải đã có biến, tôi xem Chiết Giang bên đó không dám phái Trấn hai mươi mốt đến đâu. Còn những doanh tuần phòng của quân cũ e rằng cũng phải trấn giữ tại chỗ để giám sát lính mới!" Một người lập tức báo cáo cho hắn.

"Chết tiệt, chúng nó không phái quân cứu viện đến. Sau khi Quốc Dân Quân chiếm Phúc Đỉnh, cửa ngõ phía nam của Chiết Giang sẽ mở toang, Quốc Dân Quân có thể đánh thẳng đến Ôn Châu chỉ trong một ngày đêm, lúc đó xem chúng nó làm thế nào!"

Khi Cố Bảo Ngọc và mọi người đang nhíu mày lo lắng, thì Mã Thành và thuộc hạ lại tươi cười hớn hở. Kể từ khi khởi nghĩa, Mã Thành, người được Trần Kính Vân tin tưởng sâu sắc, đã thuận buồm xuôi gió. Từ vị trí Đoàn trưởng, ông ta được thăng chức thẳng lên Lữ trưởng Lữ thứ nhất. Lữ thứ nhất, với tư cách là đội quân tâm phúc của Trần Kính Vân, lại là đơn vị đầu tiên được bổ sung đủ quân số. Chưa đầy mười ngày, Mã Thành đã từ một quan đội trưởng nhỏ bé trở thành một tướng lĩnh cao cấp nắm trong tay gần 5000 đại quân.

Vài ngày trước tại huyện Liên Giang, Mã Thành vốn lo lắng rằng Doanh thứ nhất, Tiêu ba mươi chín của Trần Đáo sẽ là một đối thủ khó nhằn như Tiêu ba mươi bảy, sẽ khiến đội quân mới thành lập của mình chịu tổn thất lớn, vì thế mà lo lắng mấy ngày. Nhưng ai ngờ Trần Đáo lại đầu hàng sảng khoái hơn cả Tần Ngọc Niên. Ngay khi đội kỵ binh trinh sát tiên phong của Mã Thành vừa đến ngoại ô huyện Liên Giang, Trần Đáo liền lập tức đầu hàng. Điều này khiến Mã Thành vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, lại yên tâm không ít.

Ông ta sáp nhập những binh lính cũ mới của quân Thanh tự nguyện gia nhập Quốc Dân Quân thành bốn liên đội, phân bổ cho bốn doanh. Đồng thời, điều động mỗi doanh một liên đội để tổ chức thành một doanh bộ binh mới đóng giữ tại Liên Giang. Còn Mã Thành thì dẫn Lữ thứ nhất tiếp tục Bắc tiến, cuối cùng, mấy ngày sau đã đến chân thành Phúc Đỉnh.

Lần này, doanh trưởng Cố Bảo Ngọc của Doanh thứ hai, Tiêu ba mươi chín tại Phúc Đỉnh lại không dễ nói chuyện như Trần Đáo. Hắn chẳng những đi đầu bố trí phòng tuyến, hơn nữa nhìn có vẻ còn mở rộng quân số lên ít nhất ba doanh, với khoảng hai ngàn quân.

Theo thông lệ, ông ta đã phái người đến chiêu hàng, nhưng Cố Bảo Ngọc tránh mặt không gặp! Tiếp đó, Mã Thành cũng chẳng muốn nói nhiều lời vô ích nữa, trực tiếp lệnh cho thuộc hạ chuẩn bị mọi thứ, sẵn sàng cưỡng bức tấn công để chiếm Phúc Đỉnh.

Trong sở chỉ huy tạm thời của Lữ thứ nhất, Lữ trưởng Mã Thành, Phó Lữ trưởng Tiêu Kỳ Bân, Đoàn trưởng Đoàn hai Lâm Phi Thái, Tân Đoàn trưởng Đoàn một Cổ Ba Lãng cùng tất cả các Doanh trưởng đều ngồi thẳng tắp, trên bàn trải ra tấm bản đồ quân sự khu vực Phúc Đỉnh!

"Có ý kiến gì không, cứ nói!" Mã Thành trở thành Lữ trưởng đã mấy ngày, coi như đã có được cái khí thế của người bề trên. Vừa thốt lời, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía ông ta.

Đầu tiên, Tiêu Kỳ Bân mở miệng: "Phúc Đỉnh này không dễ đánh, khu vực lân cận thị trấn có nhiều núi non hiểm trở, hơn nữa quân địch đã thiết lập phòng tuyến ở vành đai bên ngoài, dựa vào địa hình!"

Lâm Phi Thái cũng gật đầu: "Vừa rồi tôi đi tiền tuyến xem qua, công sự của quân địch đào rất cẩn thận, cưỡng công mà nói, e rằng thương vong không nhỏ!"

Cổ Ba Lãng liền nói: "Tuy rằng chúng nó có địa hình lợi thế, nhưng binh lực và hỏa lực của chúng ta đều có ưu thế, chiếm được không phải vấn đề lớn, chỉ là thương vong kia..."

Mọi người không hề nghi ngờ gì lớn về việc chiếm được Phúc Đỉnh. Dù là tinh thần chiến đấu, binh lực hay hỏa lực, Lữ thứ nhất đều có ưu thế tuyệt đối, việc chiếm Phúc Đỉnh chắc chắn không thành vấn đề. Vấn đề mấu chốt hiện tại là, quân địch cố thủ kiên cố, nếu cưỡng công thì tổn thất e rằng không hề nhỏ. Nếu tổn thất quá lớn, đến lúc đó dù có chiếm được Phúc Đỉnh cũng sẽ bị Đô Đốc trách phạt, đây không phải điều họ mong muốn.

Mã Thành nhìn một lượt mọi người rồi mới nói: "Trước khi lên đường, Đô Đốc đã từng dặn dò tôi rằng, trong vòng nửa tháng phải chiếm được Phúc Đỉnh, thiết lập căn cứ ở phía đông bắc Phúc Kiến, qua đó phô trương thanh thế trong và ngoài tỉnh. Hôm nay đã là ngày thứ mười hai rồi!"

Lời Mã Thành nói rất đơn giản: "Dù thế nào đi nữa, trong vòng ba ngày phải chiếm được Phúc Đỉnh, bằng không chúng ta không còn mặt mũi nào mà gặp Đô Đốc!"

Nghe được Mã Thành có thái độ kiên quyết như vậy, mọi người đều lộ vẻ kiên định. Lâm Phi Thái liền nói: "Lữ tòa, tôi xin dẫn bộ đội của mình làm tiên phong cho toàn quân, tấn công núi Đầu Heo."

Núi Đầu Heo nằm cách thị trấn Phúc Đỉnh ba dặm, cao chưa đến 200 mét, nhưng ngọn núi nhỏ này lại khá hiểm yếu, dễ thủ khó công. Dải núi chính từ đây kéo dài đến tận bờ biển phía Đông, mà phòng tuyến của Cố Bảo Ngọc chính là dựa vào núi Đầu Heo mà bố trí. Nếu chiếm được đỉnh núi Đầu Heo, Lữ pháo binh của Lữ thứ nhất có thể kéo sáu khẩu pháo lên đó, từ đó hỏa lực có thể bao trùm toàn bộ khu vực Phúc Đỉnh. Núi Đầu Heo không chỉ có thể làm trận địa pháo, hơn nữa, mặt đối diện thị trấn Phúc Đỉnh lại khá thoai thoải, bộ binh có thể theo hướng này xông xuống thị trấn Phúc Đỉnh.

Có thể nói, chiếm được núi Đầu Heo đồng nghĩa với việc chiếm được Phúc Đỉnh. Chính vì tầm quan trọng của núi Đầu Heo, có thể dự đoán quân địch nhất định sẽ bố trí trọng binh tại đó, muốn chiếm được không phải chuyện đơn giản.

"Phi Thái có quyết tâm này, ta rất mừng! Vậy thì, nhiệm vụ chủ công sẽ giao cho Đoàn hai, Đoàn một sẽ kiềm chế quân địch, Pháo binh sẽ tiến hành hỏa lực chi viện!" Mã Thành nói tiếp: "Tất cả các đơn vị, sau khi chuẩn bị sẵn sàng, sẽ phát động tiến công vào rạng sáng ngày mai!"

Cùng ngày, các đơn vị Quốc Dân Quân đã bắt đầu bố trí. Ngay trong đêm, Quốc Dân Quân đã phát động vài đợt tấn công quấy rối nhỏ trên mặt trận chính diện. Mặc dù không thể đột phá trận địa địch, nhưng đã thành công thu hút sự chú ý của quân địch, kiềm chế được chủ lực của chúng.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, pháo binh Quốc Dân Quân đã bắt đầu pháo kích dữ dội về phía núi Đầu Heo.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.