Cuối tháng Năm, Tần Hùng mang theo hành lý gọn nhẹ đến trụ sở tập huấn đội tuyển bóng đá nam quốc gia để báo danh.

Các đồng đội khác trong đội tuyển quốc gia đã tập trung từ sớm, chỉ có Tần Hùng là người đến muộn nhất. Những cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài như Tôn Cát Hải, Lưu Nghị, Trương Bằng Phi đã kết thúc mùa giải sớm hơn Tần Hùng và cũng không có các hoạt động ăn mừng cần tham gia. Về cơ bản, sau khi hoàn tất mọi trận đấu, họ đã về nước hội quân. Chỉ riêng Tần Hùng là có nhiều việc phải giải quyết ở châu Âu hơn.

Arend Haan rất vui mừng khi Tần Hùng trở lại. Khi có dịp trò chuyện riêng với Tần Hùng, các đồng đội thường hỏi han về trải nghiệm của anh ở Arsenal, cũng như cuộc sống của các siêu sao khác trong đội bóng.

Việc Tần Hùng có thể sát cánh cùng những ngôi sao nổi tiếng lẫy lừng như Henry, Vieira, Campbell trong cùng một đội bóng và cùng nhau chinh chiến trên sân cỏ khiến các đồng đội ở đội tuyển quốc gia đương nhiên là vô cùng ngưỡng mộ.

Trong quá trình chuẩn bị cho các trận đấu vòng loại World Cup khu vực châu Á, cường độ tập luyện của đội bóng không quá lớn, nhưng Tần Hùng vẫn cảm thấy mệt mỏi.

Cảm giác này xuất phát từ việc anh vừa trải qua một mùa giải dài đầy cam go. Sau khi cơ thể được thả lỏng, rồi đột ngột phải tăng tốc để lấy lại phong độ, khiến thể trạng rõ ràng không bắt kịp.

Ngày 4 tháng 6.

Tần Hùng dẫn dắt đội tuyển Trung Quốc đón tiếp Saudi Arabia trên sân nhà Thiên Tân.

Toàn bộ khán đài sân nhà Thiên Tân được nhuộm đỏ rực như một biển lửa, hình ảnh Tần Hùng được người hâm mộ chuyền tay nhau, tạo nên một khí thế hùng tráng và ấn tượng.

Tuy nhiên, đội tuyển Trung Quốc lại thi đấu không tốt trong trận này, Tần Hùng cũng không thể làm được gì nhiều. Bản thân anh, khi thi đấu cho đội tuyển quốc gia, thường phải lùi sâu hơn, khiến khả năng phát huy bị giảm đi nhiều. Cộng thêm thể trạng cũng không lý tưởng, các đồng đội cũng rất khó tạo ra hiệu quả tốt với cùng một nhịp độ.

Saudi Arabia trước hai lượt trận đã có 1 thắng, 1 hòa, giành được 4 điểm. Lượt trận thứ ba và thứ tư này là hai trận liên tiếp gặp Trung Quốc. Dù đội tuyển Trung Quốc đang có 6 điểm trong tay, nhưng Saudi Arabia có mục tiêu rất rõ ràng: chỉ cần giành được 1 điểm trên sân khách là đã hài lòng, sau đó chờ đến trận lượt về trên sân nhà để "xử lý" đội tuyển Trung Quốc.

Những pha phản công của đội Saudi vẫn rất nguy hiểm. Cộng thêm việc đội tuyển Trung Quốc lại tỏ ra lúng túng trên sân, tấn công không tạo ra được đột biến nào, cuối cùng hai đội đành phải chia đi��m.

Khi trận đấu kết thúc, Tần Hùng lộ rõ vẻ thất vọng.

Anh cúi đầu rời sân bóng. Nếu đó là một trận đấu mà anh đã cống hiến hết mình, dù kết quả có ra sao, anh cũng sẽ ngẩng cao đầu rời sân.

Nhưng anh biết mình đã thi đấu không tốt, không mang lại sự hỗ trợ tích cực cho đội bóng, nên tâm trạng của anh rất tệ.

Trong buổi phỏng vấn sau trận đấu, khi được hỏi liệu có quá mệt mỏi hay không, bởi anh vừa kết thúc chuỗi trận đấu đa đấu trường ở Ngoại Hạng Anh, Tần Hùng bình thản đáp: "Lịch thi đấu mùa giải ở châu Á và châu Âu có sự khác biệt. Các giải đấu cấp câu lạc bộ ở châu Á đang ở giữa mùa giải, trong khi các cầu thủ thi đấu ở châu Âu thì vừa mới hoàn thành một mùa giải trọn vẹn. Tôi không phải đang thoái thác trách nhiệm. Tôi thừa nhận mình đã thi đấu không tốt. Tôi nói ra điều này chỉ là muốn đối mặt một cách lý trí, tìm ra nguyên nhân và sau đó tích cực cải thiện. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức trong trận đấu tới."

Sau trận đấu, Arend Haan cũng lên tiếng bảo vệ đội tuyển Trung Quốc. Ông trước hết nhấn mạnh Saudi Arabia là một đội bóng rất mạnh. Tiếp đó, đội tuyển Trung Quốc hiện vẫn đang đứng đầu bảng xếp hạng, đặc biệt khi xét đến việc ở trận đấu khác, Uzbekistan đã cầm hòa được Hàn Quốc. Nhờ vậy, tình hình của đội tuyển Trung Quốc trên bảng xếp hạng vẫn rất lạc quan.

Trung Quốc: 7 điểm. Saudi Arabia: 5 điểm. Uzbekistan: 2 điểm. Hàn Quốc: 1 điểm.

...

Sau khi kết thúc trận đấu trên sân nhà Thiên Tân, đội tuyển Trung Quốc nghỉ ngơi hai ngày rồi toàn đội bay đến thủ đô Riyadh của Saudi Arabia.

Tần Hùng biết nguyên nhân mình thi đấu không tốt, nhưng để cải thiện điều đó lại thực sự rất khó. Thể lực là thứ mà những ai từng tập luyện đều hiểu rằng, sau một thời gian dài duy trì trạng thái thi đấu cường độ cao rồi được thả lỏng, muốn lấy lại phong độ đỉnh cao thì lại lực bất tòng tâm.

Thế nhưng, anh không ngờ tới một tình huống khác lại xảy ra.

Khi máy bay hạ cánh xuống Riyadh, Tần Hùng cùng các đồng đội bước ra khỏi cửa khoang, ngay lập tức một luồng hơi nóng khủng khiếp ập tới!

"Mẹ kiếp! Nóng bỏ mẹ thế này!" "Nóng chảy mỡ!" "Thời tiết thế này mà đá bóng được sao?"

Tần Hùng cũng thốt lên lời than vãn! Trong khi đó, tháng Sáu ở miền Bắc Trung Quốc thực sự vẫn chưa cảm nhận được hoàn toàn cái nóng của mùa hè.

Nhưng ở khu vực Vịnh thuộc Saudi Arabia, nhiệt độ ban ngày đã tăng vọt lên hơn 30, gần 40 độ C.

Đội tuyển Trung Quốc đã gặp phải khó khăn do "thủy thổ bất phục".

Nếu không ở trong phòng điều hòa mát mẻ để vượt qua vài ngày trước trận đấu, đội tuyển Trung Quốc có thể sẽ bị nướng chín dưới cái nắng gay gắt, con người sẽ kiệt quệ, mệt mỏi rã rời.

Ngược lại, nếu không thích nghi với loại khí hậu này thì đến khi thi đấu, chẳng phải càng khó khăn hơn sao?

Thi đấu ở Riyadh đơn giản là một cuộc hành xác đau khổ tựa địa ngục.

Tần Hùng vẫn không thể hiện phong độ như mọi người kỳ vọng. Còn các đồng đội của anh thì tệ hơn nhiều.

Arend Haan vốn chỉ hy vọng đội có thể giành một trận hòa trên sân khách là đã hài lòng.

Nhưng đội Saudi Arabia lại tràn đầy sức sống. Họ đã quen sống trong môi trường khí hậu này hàng năm, cộng thêm lợi thế sân nhà, nên phong độ thi đấu của họ áp đảo đội tuyển Trung Quốc rất nhiều.

Đơn giản giống như một trận đấu săn mồi của loài mãnh thú!

Đội tuyển Trung Quốc đã thua hai bàn trắng trong 90 phút thi đấu!

Kết quả đối đầu với Saudi Arabia là 1 hòa và 1 thua.

Lợi thế đã tạo dựng được từ hai lượt trận đầu tiên ở vòng bảng dường như đã đột ngột biến mất sau hai lượt trận ở giữa vòng bảng này.

Sau khi trận đấu kết thúc, dù chỉ thi đấu với khoảng 70% sức lực so với bình thường, Tần Hùng vẫn mồ hôi đầm đìa, ướt sũng cả người. Đối mặt với các phóng viên, vẻ mặt anh có chút đờ đẫn. Có lẽ vì trận thua đầy uất ức này, khiến anh nhớ lại lần đầu tiên đối mặt với cảnh hỗn loạn trong trận đấu dưới mưa lớn khi còn ở Ajax, nhưng ít nhất ở trận đấu đó tại Ajax, đội bóng đã không thua.

Nhưng giờ đây, anh là đội trưởng đội tuyển quốc gia, không thể làm gương để giúp đội bóng giành được thành tích tốt. Trong sự tự trách và đau lòng, anh cúi đầu trước ống kính phỏng vấn, trầm giọng nói: "Thật xin lỗi. Màn trình diễn của chúng tôi đã phụ lòng kỳ vọng của người hâm mộ cả nước. Chúng tôi không có bất kỳ lý do gì để bào chữa. Chúng tôi đã thua một trận đấu quan trọng. Giờ phút này, tôi chỉ có thể thay mặt đội bóng gửi lời xin lỗi đến người hâm mộ cả nước."

Nói xong, anh rời đi.

Anh không thể đưa ra bất kỳ cam kết nào, như "trận tới chúng tôi nhất định sẽ cố gắng thể hiện tốt hơn" hay đại loại vậy.

Bóng đá mẹ kiếp, không đơn giản như vậy, không phải chỉ vài lời nói hoa mỹ là có thể xoa dịu được mọi chuyện.

Việc trở lại châu Á thi đấu vòng loại World Cup khó khăn gấp trăm lần so với anh tưởng tượng.

Nhất là khi thực lực của Saudi Arabia thực sự vượt ngoài dự liệu.

Trong quá trình đối đầu, anh mới nhận ra rằng mình vốn tưởng đội mạnh nhất bảng đấu là Hàn Quốc, nhưng so với Saudi Arabia, Hàn Quốc có màn trình diễn ít nhất kém một bậc.

Sau khi trận đấu thứ tư của vòng loại khu vực châu Á kết thúc, bảng xếp hạng vòng bảng đã thay đổi, đội tuyển Trung Quốc từ vị trí khá an toàn đã trở nên nguy hiểm tứ bề.

Saudi Arabia: 8 điểm. Trung Quốc: 7 điểm. Hàn Quốc: 4 điểm. Uzbekistan: 2 điểm.

Khi đội tuyển Trung Quốc trực tiếp từ Riyadh bay đến Tashkent, thủ đô của Uzbekistan, thì cũng là lúc đội tuyển U20 Trung Quốc thi đấu tại Giải vô địch bóng đá trẻ thế giới ở Hà Lan và có trận ra mắt đầu tiên.

Đội tuyển U20 Trung Quốc đã bất ngờ giành được chiến thắng đầu tay, đánh bại đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ với tỉ số 2:1!

Toàn bộ bản dịch này chỉ được công bố tại truyen.free.