Dù giữa các đội trong nhóm Big Four Ngoại Hạng Anh vẫn tồn tại sự chênh lệch về thực lực tổng thể, chủ yếu thể hiện ở khả năng duy trì phong độ xuyên suốt mùa giải, và Chelsea rõ ràng là đội mạnh nhất, nhưng trong từng trận đấu cụ thể, có lẽ không đội nào thực sự chiếm ưu thế tuyệt đối hay có thể tạo ra khác biệt rõ rệt so với đối thủ.

Điều này khiến các cầu thủ Arsenal hiểu rằng, việc không thể giành chiến thắng trên sân nhà trước Chelsea dù đáng tiếc, nhưng cũng không cần quá bận tâm, bởi một trận hòa là kết quả hoàn toàn chấp nhận được.

Vào ngày thứ hai sau trận đại chiến Giáng Sinh, Tần Hùng đã tổ chức một bữa tiệc nhỏ tại nhà, mời gia đình Henry, Fabregas cùng bạn gái và Van Persie – những đồng đội thân thiết nhất của anh ở Arsenal.

Sylvia chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn để chiêu đãi khách. Sau bữa ăn, Tần Hùng, Fabregas, Henry và Van Persie cùng nhau uống hai chai rượu ngon và ngồi quây quần trò chuyện.

Fabregas chia sẻ với mọi người về định hướng phát triển tương lai của mình. Gần đây, anh đang nghiên cứu lối chơi của tiền vệ kiến thiết người Ý, Pirlo, nhằm phát huy sở trường, bù đắp sở đoản và kết hợp với tình hình thực tế của bản thân để nâng cao kỹ thuật.

Henry, ở tuổi 28, tất nhiên không còn bận tâm nhiều đến các yếu tố cạnh tranh hay phong độ, anh cùng Tần Hùng thảo luận về tương lai phát triển của Arsenal.

Dù là những ngôi sao bóng đá đẳng cấp thế giới cũng cần có những đồng đội giỏi hỗ trợ. Hiện tại, Arsenal với chiến thuật xoay quanh Tần Hùng và Henry đang vận hành khá trôi chảy, nhưng đội hình lại quá mỏng, hơn nữa cũng cần phải cân nhắc những vấn đề nhỏ nhưng mang tính lâu dài.

Chẳng hạn như Pires, ở tuổi 32, liệu có còn duy trì được những đóng góp như trước kia? Ljungberg mùa giải này phong độ không ổn định, Reyes vẫn không thể giành được sự tin tưởng của đồng đội trong những thời khắc quan trọng, còn Hleb thì thời gian thích nghi với Ngoại Hạng Anh dường như quá dài, v.v.

Bên cạnh đó, những mắt xích yếu kém trong phòng ngự của đội bóng cũng là một vấn đề không thể bỏ qua.

Tần Hùng và Henry đã trò chuyện rất lâu. Tần Hùng bày tỏ ý kiến của mình, cho rằng với đội hình hiện tại, Van Persie nên được trao nhiều cơ hội hơn.

Không phải vì mối quan hệ bạn bè mà anh nói tốt cho Van Persie, mà xét về hiệu quả trong vô số phương án tấn công, việc Van Persie có khả năng tạo áp lực và yểm hộ ở tuyến trên là điều hiệu quả nhất.

Còn về việc bổ sung cầu thủ chạy cánh, Hleb là một dấu hỏi lớn, Reyes thì không thể khiến người ta tin tưởng. Đội bóng cần ít nhất thêm hai cầu thủ chạy cánh chất lượng nữa thì Arsenal mới có thể nâng cao thực lực tổng thể, theo kịp nhóm đội bóng hàng đầu. Nếu không, đến mùa giải tới, Arsenal sẽ thực sự gặp nguy hiểm.

Không thể nào cứ mãi dựa vào Henry và Tần Hùng để giải quyết mọi vấn đề.

Mức độ tham gia vào lối chơi của Van Persie đối với đội bóng không quá cao, anh chưa phải là cầu thủ chủ chốt ổn định, mà chỉ có thể coi là một dự bị chiến lược.

Cuối cùng, Henry đề nghị Tần Hùng cùng anh tận dụng cơ hội thích hợp để gây áp lực lên câu lạc bộ, hy vọng ban lãnh đạo sẽ thực hiện một số thay đổi trong chính sách chuyển nhượng.

Dù sao thì Sân vận động Emirates cũng sẽ đi vào hoạt động trong vòng hai năm tới, khi đó tình hình tài chính chắc chắn sẽ có bước nhảy vọt.

Tần Hùng miệng thì đồng ý với Henry, nhưng sau khi tiễn các đồng đội này về, anh lại thở dài thườn thượt.

Có lẽ Henry đã quên mất một điều: việc Tần Hùng gia hạn hợp đồng vẫn còn bỏ ngỏ.

Sau một ngày nghỉ ngơi nữa, trận đấu thứ hai trong lịch thi đấu dày đặc mùa Giáng Sinh lại đến đúng hẹn.

Với sự phát huy xuất sắc của Tần Hùng và Henry, Arsenal tiếp tục trấn giữ sân nhà Highbury, đánh bại đội bóng đang vật lộn trụ hạng Portsmouth với tỷ số 5:0. Kết thúc 19 vòng đấu, nửa chặng đường của Ngoại Hạng Anh, Arsenal đã giành chức vô địch lượt đi.

Chỉ sau một ngày nghỉ ngơi từ vòng 19, vào ngày 31 tháng 12, vòng 20 tiếp tục diễn ra. Arsenal làm khách trên sân Villa Park.

Trận đấu này vô cùng chật vật.

Ở vòng 19, Aston Villa làm khách trên sân của Fulham và cùng đối thủ tạo nên một trận hòa 3:3 kinh thiên động địa. Trở lại sân nhà trong tình trạng kiệt sức, cộng với việc thứ hạng đang gần với khu vực xuống hạng, họ đã quyết định giăng ra một thế trận phòng ngự cực kỳ kiên cố (Thiết Dũng Trận).

Tình trạng thể lực của toàn đội Arsenal cũng vô cùng tệ. Đây là trận đấu thứ ba trong lịch thi đấu dày đặc, sau hai trận đấu trước, họ chỉ có tổng cộng 3 ngày để nghỉ ngơi. Thêm vào đó trận này phải thi đấu trên sân khách, tình trạng của đội bóng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng tiêu cực.

Tần Hùng và Henry gần như phải dốc toàn lực mới có thể giành chiến thắng 1:0 trên sân Villa Park.

Ngồi trên xe buýt trở về Luân Đôn, toàn đội Arsenal đều kiệt sức. Rất nhiều cầu thủ, bao gồm cả Tần Hùng, khi trở về Luân Đôn đều đã ở trong trạng thái mơ mơ màng màng.

Wenger cảm thấy phiền muộn về tình trạng của đội bóng. Ban đầu, ông định ở đầu tháng tới sẽ dồn một chút sức cho Cúp FA. Việc đá nhiều trận ở Cúp FA có thể giúp các cầu thủ trẻ được rèn luyện nhiều hơn, và điều này đương nhiên cần một số cầu thủ chủ lực ra sân thi đấu, theo kiểu "lấy kinh nghiệm dẫn dắt sức trẻ".

Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, điều đó thực sự quá khó khăn.

Thử thách lớn hơn đang chờ đợi Arsenal là trận đấu thứ tư liên tiếp trong lịch thi đấu dày đặc mùa Giáng Sinh, cũng là trận đấu cuối cùng của giai đoạn này: Arsenal sẽ đón tiếp Quỷ Đỏ MU trên sân nhà!

Nếu như việc gặp Chelsea vào đầu mùa giải, bao gồm cả trận đại chiến Giáng Sinh, được coi là thời điểm khá thuận lợi khi ít nhất cả hai đội đều không gặp vấn đề quá lớn về phong độ.

Thì lịch thi đấu mà FA sắp xếp lại khiến thời điểm Arsenal và MU đối đầu không hề tốt chút nào.

Cả hai đội đều đã trải qua ba trận đấu tiêu hao thể lực khủng khiếp trong lịch thi đấu dày đặc.

Ferguson dẫn dắt một MU mệt mỏi hành quân đến Highbury, đối đầu với một Arsenal cũng kiệt sức không kém.

Trận đấu này đã mất đi tính chất kịch liệt vốn có của những cuộc đối đầu "song long hội" trong quá khứ.

MU mùa giải này đã tiến bộ rõ rệt so với mùa trước, điều đó được thể hiện rõ ở điểm số, số trận thắng, số bàn thắng ghi được, số bàn thua phải nhận và nhiều khía cạnh khác.

MU đã trải qua từ thời kỳ suy thoái đến giai đoạn tái thiết, và giờ đây đang trong giai đoạn thăng hoa. Ferguson có đủ kiên nhẫn để xây dựng nên một thế hệ Quỷ Đỏ mới, tuy chưa đến mùa gặt hái nhưng cũng không còn xa nữa.

Thế nhưng, khi phải đối đầu với Arsenal ngay trên sân khách vào lúc này, Ferguson vẫn phải hiểu rõ thực tế.

Quỷ Đỏ thi đấu có phần bảo thủ trên sân khách, còn Arsenal thì thực sự không thể dâng cao tấn công nổi.

Nếu chỉ dựa vào những pha tấn công cá nhân của Tần Hùng và Henry, Quỷ Đỏ cũng không phải là đội bóng dễ bị đánh bại, làm sao có thể dễ dàng đánh bại đối thủ chỉ bằng một cá nhân được?

Cuối cùng, hai đội chia điểm với tỷ số hòa 0:0 trên sân Highbury.

Trên sân, màn trình diễn của các ngôi sao lớn cũng tương đối tệ hại, chất lượng trận đấu không cao, nội dung không đủ phong phú, và cuộc chiến giữa Ferguson và Wenger cũng dần trở nên bình lặng.

Bốn trận đấu trong lịch thi đấu dày đặc mùa Giáng Sinh đã kết thúc.

Arsenal giành được 3 trận thắng và 1 trận hòa, một thành tích có thể coi là không tệ.

MU thì giành được 2 trận thắng và 2 trận hòa, giữ được thành tích bất bại cũng là chấp nhận được.

Trong khi đó, Liverpool và Chelsea lại giành được thành tích đáng kinh ngạc: 4 trận thắng liên tiếp.

Nhóm Big Four đã bỏ xa 16 đội bóng còn lại ở Ngoại Hạng Anh. Trong cuộc cạnh tranh nội bộ, Liverpool và MU, cặp kỳ phùng địch thủ này, dường như ở một đẳng cấp riêng và còn cách khá xa so với Arsenal và Chelsea. Sự cạnh tranh điểm số giữa hai đối thủ truyền kiếp này rất gay gắt, thường xuyên là MU và Liverpool thay nhau chiếm giữ vị trí thứ ba và thứ tư.

Arsenal và Chelsea thì lại đang cạnh tranh vị trí dẫn đầu.

Nhờ 4 trận thắng liên tiếp trong lịch thi đấu dày đặc, Chelsea đã rút ngắn khoảng cách điểm số với Arsenal xuống còn 2 điểm, tức là chỉ bằng cách biệt của một trận thắng thua.

Nội dung biên tập này được cung cấp độc quyền bởi truyen.free.