Tịnh Châu.

"Năm xưa, đội quân tinh nhuệ viễn chinh Ô Tôn, có thể đánh đuổi người Ô Tôn xa ngàn dặm, quả nhiên không phải tầm thường!" Quách Hoài nhìn đoàn kỵ binh bên cạnh mình, khẽ thốt lên.

Quách Hoài là người Tịnh Châu. Vào thời Lã Bố, kỵ binh Tịnh Châu chính là đội quân kỵ binh số một Đại Hán. Sau này, dù Lã Bố đã chết, nhưng dư uy của kỵ binh Tịnh Châu vẫn còn, và họ vẫn luôn theo con đường tinh nhuệ. Bởi vậy, Quách Hoài thường không mấy vừa mắt với những đội kỵ binh khác.

Tuy nhiên, giờ đây, những kỵ binh của Mã Siêu lại khiến Quách Hoài phải kính trọng vài phần. Khí chất phong sương toát ra từ thân họ hoàn toàn là do trải qua vô số trận sinh tử mà tôi luyện nên. Ngay cả những kỵ binh Hổ Báo tinh nhuệ nhất cũng không thể sánh bằng sự tinh nhuệ của đội quân này.

"Tách tách tách..." Tiếng vó ngựa vang lên, từ xa xa một chấm đen xuất hiện.

"Dừng lại! Đề phòng!" Mã Siêu ra lệnh. Cùng lúc đó, kỵ binh hàng đầu ghìm ngựa, rút lao, lập tức bày ra thế cảnh giới.

"Huynh trưởng! Kia chẳng phải huynh trưởng Bá Tế sao!"

"Không sai, chính là ta! Người tới có phải là Hồ Tuân không?" Quách Hoài vội hô.

"Huynh trưởng, cuối cùng cũng chờ được huynh rồi."

Quách Hoài thở phào một hơi: "Mã Siêu tướng quân, là người của chúng ta. Người tới là bạn tốt của ta, Hồ Tuân."

"Hồ Tuân? Có đáng tin không?"

"Tuyệt đối tin cậy. Người này vốn là người Yên Ổn, nghe nói tổ tiên hắn vốn là người Hồ, sau đó di cư đến Yên Ổn, đổi sang họ Hồ. Năm đó, khi người Khương làm loạn, ta từng là phó tướng của Trương Cáp, theo Trương Cáp chinh phạt người Khương. Khi ấy, Hồ Tuân này lập được nhiều chiến công, nhưng bởi vì tổ tiên là người Hồ, nên không được trọng dụng. Năm đó ở Lương Châu, ta từng cứu hắn một mạng, từ đó có giao tình sinh tử với hắn." Quách Hoài kể lại.

Lúc này, Hồ Tuân đã đến gần Quách Hoài.

"Bá Tế huynh, cuối cùng cũng gặp được huynh rồi! Vị này chính là..."

"Hồ Tuân, ta giới thiệu cho ngươi. Vị này chính là Phủ Viễn Đại tướng quân Mã Siêu!"

"Phủ Viễn Đại tướng quân!" Trên mặt Hồ Tuân lập tức hiện lên vẻ nghiêm nghị. Kỳ tích Mã Siêu cha con dẫn kỵ binh thâm nhập thảo nguyên Ô Tôn đã sớm truyền khắp Trung Nguyên. Từ sau cuộc bình định biên viễn năm xưa, người Hán không còn chiến tích nào tương tự. Bởi vậy, ngay cả khi đứng ở lập trường đối địch, cả nước Ngụy lẫn Đông Ngô đều mang lòng sùng kính đối với cha con Mã Siêu.

Giới thiệu xong Mã Siêu, Quách Hoài hỏi: "Hồ Tuân, tình hình Thượng Đảng thế nào rồi?"

"Vương Lăng dẫn ba vạn Thiết kỵ Tịnh Châu đang ở Hà Đông, còn Thượng Đảng thì do Vương Mãi trấn thủ." Hồ Tuân đáp.

"Vương Mãi? Ta nhớ Vương Mãi kia chẳng qua là một viên nha môn tướng thôi mà, chẳng lẽ dưới trướng Vương Lăng không có ai khác sao? Thượng Đảng là một trọng trấn như vậy, lại để Vương Mãi trấn thủ!" Quách Hoài than thở.

"Bá Tế huynh, chẳng lẽ huynh quên rồi? Vương Mãi này là chất nhi của Vương Lăng. Gia tộc họ Vương chẳng phải luôn như thế sao? Nếu không phải có Vương Doãn, Vương Lăng sao có được thành tựu như ngày nay?" Hồ Tuân có chút bất mãn nói.

Mã Siêu quét Hồ Tuân một cái, có thể cảm nhận được người này toát ra một vẻ tài năng nhưng không gặp thời. Có lẽ là bởi vì Hồ Tuân mang trong mình huyết thống người Hồ, nên vẫn chưa được Tào gia trọng dụng.

Chẳng biết từ lúc nào, Mã Siêu nảy sinh một tia đồng tình với Hồ Tuân. Mã Siêu cũng mang trong mình huyết thống người Khương. Dù năm đó Mã Đằng luôn tự xưng là hậu duệ của Phục Ba tướng quân Mã Viện, nhưng những đại thế gia ở Trung Nguyên vẫn không chịu chấp nhận Mã Đằng. Từ Hồ Tuân, Mã Siêu nhìn thấy hình bóng của Mã gia năm xưa.

...

Huỳnh Dương, cách thành bốn mươi dặm về phía tây, là đại doanh của Từ Thứ.

Hạ Hầu Bá vừa tới trước doanh trại, liền có người tiến lên đón ngay lập tức.

"Hạ Hầu tướng quân, tướng quân cuối cùng cũng tới rồi! Thừa tướng đã đợi tướng quân rất lâu rồi!"

"Được, phiền ngươi dẫn ta đi gặp Thừa tướng ngay." Hạ Hầu Bá nói.

Hạ Hầu Bá đi tới đại trướng trung quân, còn Từ Thứ đã chờ ông trong trướng từ sớm.

"Tham kiến Thừa tướng."

"Hạ Hầu tướng quân xin đứng dậy, rồi hãy ngồi." Từ Thứ phất tay áo, ra hiệu cho Hạ Hầu Bá ngồi xuống.

"Thừa tướng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Huỳnh Dương sao lại thất thủ? Đại tướng quân hiện giờ thế nào rồi? Chúng ta nên làm gì? Có phải muốn xuất binh không?" Hạ Hầu Bá liên tục hỏi dồn dập.

"Ha ha, Hạ Hầu tướng quân, tướng quân cứ từ từ. Hỏi dồn dập nhiều như vậy, biết trả lời thế nào đây." Từ Thứ trên mặt nở nụ cười, rồi nói: "Người đâu, dâng trà. Hạ Hầu tướng quân, tướng quân cứ uống một ngụm trà, nghỉ ngơi một lát rồi chúng ta sẽ nói tiếp."

Người hầu mang đến một chén trà. Hạ Hầu Bá theo bản năng cầm lấy, uống một ngụm, nhưng chén trà này lại chẳng hề ngon lành chút nào.

Hạ Hầu Bá cũng là người xuất thân từ đại thế gia, trà ngon gì cũng đã từng uống qua. Chén trà này quả thực không hợp khẩu vị của ông cho lắm. Tuy nhiên, nghĩ lại thì Từ Thứ dù sao cũng là Thừa tướng đương triều, một người danh sĩ, hẳn không đến nỗi dùng bã lá trà để chiêu đãi mình.

"Chắc là vì lo lắng trong lòng, nên không cảm nhận được hương vị ngon lành gì!" Hạ Hầu Bá khẽ thở dài.

Nhìn thấy Hạ Hầu Bá đặt chén trà xuống, Từ Thứ chậm rãi đứng lên, nói: "Chuyện là thế này, khoảng mười mấy ngày trước, dưới thành Huỳnh Dương đột nhiên xuất hiện ba vạn quân Hán, đột kích đánh chiếm thành Huỳnh Dương."

"Không thể nào! Quân Hán làm sao có thể xuất hiện dưới thành Huỳnh Dương? Họ vượt qua bằng cách nào! Ba vạn người lận, nếu đi qua Dĩnh Xuyên thì thám tử của ta tuyệt đối không thể không phát hiện! Chẳng lẽ là vượt sông Hoàng Hà ư? Vương Lăng làm ăn kiểu gì vậy, để lọt cả ba vạn quân!"

"Hạ Hầu tướng quân cứ bình tĩnh, đừng nóng nảy, hãy nghe ta nói. Ba vạn quân Hán này không phải vượt sông Hoàng Hà, đương nhiên, cũng không phải từ Dĩnh Xuyên đi qua. Họ đi qua những dãy núi giữa Tư Đãi và Dĩnh Xuyên." Từ Thứ trên mặt vẫn mang một nụ cười.

"Quần sơn ư? Dãy núi dài mấy trăm dặm kia, làm sao có thể cho đại quân hành quân?" Hạ Hầu Bá vẻ mặt không tin.

"Bất kể nói thế nào, quân Hán quả thực đã đánh chiếm Huỳnh Dương. Nghe nói những quân Hán đó đều là tinh nhuệ được chọn từ trong các bộ lạc man tộc, ai nấy đều có thể leo vách đá, hành quân trong núi rừng lại càng như đi trên đất bằng." Từ Thứ đáp.

"Hóa ra là như thế." Hạ Hầu Bá có chút bừng tỉnh gật đầu tỏ vẻ đã hiểu ra.

Đột nhiên, Hạ Hầu Bá dường như chợt nhớ ra điều gì đó, rồi vẻ mặt lo lắng nói: "Thừa tướng, ngài vừa nói đó là chuyện của mười mấy ngày trước, vậy còn bây giờ thì sao? Hiện tại Đại tướng quân đâu? Ông ấy thế nào rồi?"

Hạ Hầu Bá đã cầm quân nhiều năm, đương nhiên biết nếu Huỳnh Dương thất thủ, đường lui của quân Tào sẽ bị cắt đứt, việc tiếp tế lương thảo cũng sẽ bị gián đoạn. Không có lương thực, Tào Chân dù có tài năng đến đâu, cũng không có cơ hội giành chiến thắng.

"Sau khi Huỳnh Dương thất thủ, Đại tướng quân lập tức dẫn quân quay lại công thành Huỳnh Dương." Từ Thứ nói tiếp.

"Đánh hạ rồi sao?" Hạ Hầu Bá vừa thốt ra câu hỏi đã lập tức nhận ra mình hỏi có chút thừa thãi. Nếu Huỳnh Dương đã được công phá trở lại, Thừa tướng cần gì phải điều Hạ Hầu Bá đến cứu viện.

"Đại tướng quân công thành mười ba ngày, chỉ một chút nữa là có thể đoạt lại Huỳnh Dương, nhưng quân Hán viện binh cũng đã tới. Đại tướng quân bị vây hãm ngoài thành Huỳnh Dương, lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan." Từ Thứ trả lời.

"Nếu đã như vậy, Đại tướng quân không có lương thực, chẳng phải vô cùng nguy hiểm sao? Thừa tướng, chúng ta hãy lập tức xuất binh cứu viện Đại tướng quân!"

"Không cần, đã không còn cần thiết nữa rồi." Từ Thứ nói.

"Tại sao?"

"Đại tướng quân đã chết trận." Từ Thứ trên mặt vẫn giữ một nụ cười, nhưng lúc này, nụ cười đó lại khiến người ta cảm thấy đau lòng.

"Đại tướng quân chết trận..." Hạ Hầu Bá nhất thời đứng sững tại chỗ. Sau một lúc lâu, khi ông định thần lại, mới phát hiện Từ Thứ vậy mà đang cười.

"Chuyện gì thế này, Thừa tướng tại sao lại đang cười?" Ý nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu Hạ Hầu Bá.

"Ha ha..." Hạ Hầu Bá cười gượng hai tiếng: "Thừa tướng, ngài không phải đang nói đùa đấy chứ!"

"Không có, ta nói đều là sự thật. Tào Chân đúng là đã chết rồi."

"Thừa tướng, ngài, chuyện này..." Hạ Hầu Bá đã nhận ra được một điều bất thường.

"Bây giờ, quân của Tào Chân đã bị tiêu diệt toàn bộ, quân Hán sắp sửa kéo đến ngay lập tức. Dựa vào số quân lính ít ỏi trong tay ta, Duyện Châu sớm muộn cũng sẽ thất thủ."

"Thừa tướng yên tâm, ta đã mang theo một vạn tinh binh tới, ai nấy đều tinh thông chinh chiến, nhất định có thể giúp Thừa tướng một tay."

"Không, ta để tướng quân đến không phải là để tướng quân giúp ta."

"A? Thừa tướng, chẳng lẽ ngài đã có kế hoạch chống địch nào sao?"

"Ha ha, Hạ Hầu Bá, ta để tướng quân đến đây, là vì cứu tướng quân..."

"Cứu ta?"

Từ Thứ gật gật đầu: "Bây giờ quân Hán ít ngày nữa sẽ tiến sát, chúng ta khó lòng chống đỡ. Vì thế ta nghĩ, chi bằng đầu hàng. Một là có thể để binh sĩ không phải chết vô ích, hai là cũng có thể giúp bách tính tránh khỏi tai họa chiến tranh."

"Ngài nói cái gì? Đầu hàng ư! Thừa tướng, ngài làm sao có thể nói ra những lời như vậy!"

"Ta chỉ là theo tình thế mà quyết định." Từ Thứ vẫn bình tĩnh như thường.

"Bây giờ đại quân của Tào Chân đã bị tiêu diệt toàn bộ, quân Hán lại không tổn thất quá nhiều, tiếp đó nhất định sẽ công phá Nghiệp Thành. Vùng Trung Nguyên rộng lớn này sớm muộn cũng sẽ rơi vào tay quân Hán, ta thấy chi bằng đầu hàng sớm cho xong. Giang sơn sắp khó giữ, Hạ Hầu Bá tướng quân cần gì phải cố chấp đến vậy."

"Thừa tướng, đây tuyệt đối không được! Hạ Hầu Bá ta đời đời trung thành với bệ hạ..."

"Hạ Hầu tướng quân, ngài có phải là không nỡ từ bỏ chức quan này. Chuyện này ngài có thể hoàn toàn yên tâm. Ta nghĩ nếu ngài chịu dâng Dĩnh Xuyên mà đầu hàng, chức quan tất nhiên sẽ cao hơn hiện tại."

"Thừa tướng, ngài..." Ngay lúc này, Hạ Hầu Bá dường như đột nhiên hiểu ra điều gì đó.

"Thừa tướng, ngài hãy thành thật nói cho ta biết, ngài có phải là đã..."

"Ha ha, ngài đoán không sai." Từ Thứ gật gật đầu.

Hạ Hầu Bá vẻ mặt kinh ngạc: "Thừa tướng, ngài quả nhiên đã đầu hàng rồi!"

"Không, ngài nói sai rồi, ta cũng không hề đầu hàng. Chẳng phải năm đó ở Hứa Đô có lời đồn đại rằng Từ Thứ thân tại Tào doanh tâm tại Hán đó sao? Năm xưa khi Tào Tháo và Tào Phi còn đó, ta cũng không hề nói một lời. Nói chính xác thì, ta chỉ đang làm điều mình nên làm mà thôi."

Lúc này, Hạ Hầu Bá đã hoàn toàn hiểu ra, Từ Thứ chính là gián điệp mà Lưu Bị phái đến dưới trướng Tào Tháo năm xưa.

Hạ Hầu Bá đột nhiên đứng lên, rút bội kiếm ra, hô lớn: "Từ Thứ, coi như Hạ Hầu Bá ta đã nhìn lầm ngài! Nhưng chừng nào còn có Hạ Hầu Bá ta ở đây, ngài đừng hòng mưu đồ gây rối!"

Nhưng ngay khắc tiếp theo, Hạ Hầu Bá đột nhiên cảm thấy tứ chi vô lực. Bàn tay đang nắm chặt kiếm của ông bỗng nhiên bắt đầu run rẩy không kiểm soát được, còn hai chân thì đã không còn nghe lời.

"Chuyện gì thế này?" Hạ Hầu Bá ngẩn ngơ, rồi bỗng nhiên nhớ tới chén trà mình đã uống trước đó.

"Là chén trà đó! Từ Thứ, ngài thật là hèn hạ!"

"Ha ha, Hạ Hầu tướng quân, hạ quan chỉ là dùng chút thủ đoạn nhỏ thôi. Nhưng hiện tại, có một người vẫn cần Hạ Hầu tướng quân gặp mặt."

Theo Từ Thứ nói dứt lời, ngoài trướng, một người thanh niên bước vào, tiến đến gần Hạ Hầu Bá.

"Cậu, cháu xin bái kiến..."

Bản dịch này là một phần của bộ sưu tập truyện tại truyen.free, nơi những câu chuyện tiếp tục được kể.