Quân Sở rút lui có trật tự về phía bờ sông, nơi vô số chiến hạm khổng lồ đang chuẩn bị đưa bộ binh về Giang Nam. Dù đôi lúc có chút hỗn loạn, nhưng nhìn chung vẫn rất chỉnh tề.

Cuộc rút lui của họ có thể coi là một điển hình trong tác chiến. Ở tuyến cuối, bộ binh luân phiên yểm hộ theo đội hình chữ phẩm; một số ít kỵ binh thỉnh thoảng giao chiến với kỵ binh Chu quân đang truy kích. Ngay cả các sĩ quan cấp cao cũng đều nắm rõ tình hình.

Giải Tư Sách giữ phong thái bình tĩnh lạ thường, điềm tĩnh chỉ huy từng đơn vị bộ đội rút lui, tựa hồ ngay cả việc viện quân đến cũng nằm trong dự liệu của hắn.

Thế nhưng, sâu thẳm trong lòng, hắn lại chất chứa nỗi đau khôn tả. Chiến dịch Giang Lăng mà hắn dày công hoạch định gần một năm trời, lại một lần nữa kết thúc trong cảnh "đầu voi đuôi chuột" như vậy.

"Chỉ cần thêm một ngày nữa, không cần tuyến đê sông kiên cố, chỉ cần nửa ngày để củng cố vị trí..."

Thế nhưng, Giải Tư Sách chỉ đành nuốt trọn trái đắng này. Hắn đã đánh giá thấp tầm quan trọng của Giang Lăng trên tuyến phòng ngự phía nam Đại Chu Sơn, đồng thời cũng đánh giá thấp quyết tâm của Chu quân Kinh Châu trong việc cứu viện Giang Lăng.

Hắn chỉ có thể một mình gánh chịu nỗi cay đắng này.

Vương Bác, người vừa thoát khỏi cửa tử, lại bật khóc nức nở. Hắn vừa khóc vừa cười, trông chẳng giống một kẻ chủ mưu thâm hiểm chút nào.

"Giang Lăng đã được giữ vững!"

Phí Lập Quốc khẽ giơ tay lên, đúng lúc đó, một người vừa cười vừa nói: "Đại tướng quân Trụ Quốc vận trù mưu lược, lại một lần nữa giải nguy Giang Lăng. Quả nhiên là tài trí phi phàm!"

Trước những lời nịnh bợ tầm thường đó, Phí Lập Quốc chẳng mảy may bận tâm. Ông chỉ nhìn đội thủy sư dàn trải dài trên mặt sông, thở dài một tiếng và nói: "Nhờ có các dũng sĩ thủy quân Bắc triều ta, nếu không thì mười mấy vạn quân Sở này đừng hòng trở về được!"

Thế nhưng, ông cũng không khỏi có chút kinh sợ. Từ khi nhập ngũ đến nay, trải qua hàng trăm trận lớn nhỏ, e rằng trận chiến vừa rồi là hung hiểm nhất.

Với binh lực yếu thế tuyệt đối để cứu viện Giang Lăng, nếu không nhờ Thường Hữu Tư cùng các bộ thuộc của Tương Dương Lục Quân kiên cường cố thủ trong thành Giang Lăng, và Mộ Dung Tiềm Đức đã dốc hết vốn liếng Tương Dương Lục Quân ra ngoài, e rằng viện quân của họ chưa kịp đến Giang Lăng đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Công kích xuyên khe, đánh vu hồi thọc s��ờn. Viện quân đã phát huy vượt trội, một đường đột phá đến cách thành Giang Lăng mười mấy dặm. Trong khi đó, lực lượng phòng thủ Giang Lăng cũng đã đến giới hạn cuối cùng.

Giải Tư Sách bất ngờ bị cầm chân dưới thành, tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng đã quả quyết từ bỏ cơ hội quyết chiến để rút lui.

Phí Lập Quốc rất am hiểu tâm lý của đối thủ cũ này. Giải Tư Sách là một tướng lĩnh theo đuổi sự chắc chắn, thận trọng.

Hắn hoàn toàn có thể mạo hiểm được ăn cả ngã về không, ngăn chặn viện quân từ bên ngoài và công phá Giang Lăng từ bên trong, nhưng hắn không muốn tiến hành một trận quyết chiến trong điều kiện bất lợi.

Giải Tư Sách luôn theo đuổi một trận quyết chiến kinh điển, nơi ông có thể tự lựa chọn thời gian, địa điểm và đối thủ. Chứ không phải một trận quyết chiến với cái giá quá đắt trong cục diện bị động như thế này. Bởi vì làm vậy, không chỉ mất đi số lượng binh lính khổng lồ, mà dù có chiếm được Giang Lăng thì cũng không thể giữ vững được do thiếu hụt quân lực.

Chính vì thế, hắn đ�� rút lui. Thế nhưng, Phí Lập Quốc lại tự nhủ trong lòng: "Chừng nào còn có ta, Phí Lập Quốc, ở Giang Lăng, thì các ngươi, nước Sở, đừng hòng chiếm được nơi này!"

Đỗ Giang Ba rất muốn nghỉ ngơi, thế nhưng anh không có cơ hội đó, vì vô số công việc đang chờ đợi anh.

Anh ấy nhất định phải cầu viện Trình Triển. Nếu không, chỉ với lực lượng của nhánh thủy quân này, anh sẽ không thể giải quyết được mọi việc.

Anh không hề hay biết rằng lúc này Trình Triển đã lên đường.

Bên cạnh Trình Triển là đội kỵ binh hộ vệ hùng hậu. Chứng kiến năm trăm kỵ binh trọng giáp trước sau hô ứng, mỗi người đều như một cứ điểm di động, cảm giác ấy thật sự rất tuyệt vời!

Ngay cả Mã An, khi chứng kiến khí thế hùng tráng đó, cũng cảm thấy lâng lâng.

Tuy nhiên, hắn không hề dám coi thường Trình Triển một chút nào!

Mặc dù Mã Thắng Kiệt đã bán cho Trình Triển một lượng lớn ngựa chiến và yên ngựa, nhưng điều đó không có nghĩa là Trình Triển có thể dễ dàng trang bị được một đội kỵ binh trọng giáp hùng mạnh. Một đội thiết kỵ được trang bị đầy đủ không phải là thứ dễ dàng có được!

Thế nhưng, nằm ngoài dự liệu của hắn. Năm trăm thiết kỵ được trang bị hoàn chỉnh đã bất ngờ xuất hiện chỉ sau một đêm. Nhìn khắp Cánh Lăng, thậm chí cả Kinh Châu, hiếm có ai dám cản bước lực lượng của họ.

Giờ đây, đội thiết kỵ được trang bị hoàn chỉnh này đang phô trương sức mạnh của mình, khiến bất cứ ai cũng phải ghi nhớ "Thẩm gia Cánh Lăng", "Trình Triển".

Hàng ngàn kỵ binh, mấy ngàn bộ binh trang bị đầy đủ, lại còn là Chinh Nam đại tướng quân, dưới trướng có sáu quân bộ binh và một quân kỵ binh, cộng thêm hơn mười vạn bộ khúc...

Nghĩ đến những điều này, phàm phu tục tử khắp quận Giang Lăng đều phải rùng mình, cậu thiếu niên này xem ra cũng chẳng phải hạng vừa!

Liên minh sáu gia tộc khó khăn lắm mới được phong một chức tạp hào tướng quân, vậy mà khi gặp Trình Triển thì đến một tiếng "rắm" cũng không dám thả. Giờ đây, khắp Cánh Lăng trên dưới đều đang lưu truyền những chiến tích của vị Chinh Nam đại tướng quân này, và dù có những kẻ hoài nghi thì cũng đã bị năm trăm thiết kỵ trang bị hoàn chỉnh dọa cho khiếp vía!

Trình Triển rõ ràng là cố ý khoe khoang thực lực của mình. Điều này có thể khiến nhiều kẻ gian có ý đồ bất chính phải từ bỏ mưu tính của mình, đồng thời cũng giúp Thẩm gia Cánh Lăng giành được thêm nhiều lợi ích.

Thế nhưng, khi liếc nhìn năm trăm thiết kỵ đó, hắn lại khẽ thở dài một tiếng.

Gia sản tuy phong phú, nhưng chi tiêu cũng rất lớn, đạo thánh chỉ kia gần như đã khiến gia sản cạn kiệt!

Quân đội của Trình Triển phần lớn phụ thuộc vào sự cung cấp từ quan phủ. Thẩm gia dù có vô số tiền tài, nhưng rốt cuộc cũng không thể nuôi nổi đội Mã Bộ Quân hơn vạn người được trang bị đầy đủ đó.

Trên thực tế, ngay cả đội thiết kỵ tạm thời được tăng cường này, Trình Triển cũng phải nghiến răng chịu đựng mới có thể trang bị được.

Dù sao, chỉ riêng hai ngàn chiến mã trong một năm cũng đủ để khiến Thẩm gia phá sản, huống hồ còn vô số khoản cần chi tiêu khác.

Chỉ riêng vị khâm sai Mã An này, Trình Triển cũng phải rất khó khăn mới "nuôi no" được ông ta. Nhìn hơn mười cỗ xe lớn chở đầy chiến lợi phẩm phía sau, Trình Triển khẽ thở dài.

Lần này Thẩm gia đã dốc hết vốn liếng. Hơn mười cỗ xe lớn kia chỉ là lễ vật dâng tặng Mã An; ngoài ra, Trình Triển còn đặc biệt gửi năm ngàn quan tiền để hiếu kính, còn số tài vật Trình Triển mang đến kinh thành thì lên tới gần một trăm ngàn quan.

Thế nhưng, tất cả những điều này đều đáng giá. Đầu tư càng lớn, hồi báo càng nhiều. Trình Triển và Mã An đã có một kế hoạch hoàn hảo.

Trong xe ngựa, Mã An lại lắc đầu, nhắc đi nhắc lại quy tắc của mình: "Trình lão đệ, chú vẫn là lần đầu vào kinh thành à? Đến kinh thành, dù cần phải giữ phép tắc một chút, nhưng tuyệt đối không được mất đi khí thế. Chú đã là chủ một gia tộc, thì phải có phong thái của một chủ gia tộc! Đặc biệt là khi đòi quân lương, tuyệt đối không được nhượng bộ dù chỉ một li..."

Trình Triển gật đầu. Vận mệnh của hắn quả thực sẽ được định đoạt trong chuyến đi kinh thành lần này. Bên ngoài màn xe, Lý Túng Vân đặc biệt thân thiết kêu lên: "Tướng chủ, chúng ta có nên nghỉ một lát không ạ!"

Hôm qua hắn vừa được Trình Triển đề bạt làm chủ trại ngựa duy nhất dưới trướng của Trình Triển, người trợ thủ cho hắn là Lục Tử Vân. Họ cùng nhau thống lĩnh năm trăm thiết kỵ trang bị đầy đủ này!

Lý Túng Vân trong lòng hiểu rõ, trại ngựa này e rằng sẽ là tiền thân của Mã quân sau này, vì vậy cũng đặc biệt hăng hái: "Tướng chủ, nghỉ ngơi một lát rồi đi tiếp sẽ tốt hơn!"

Với một đội thiết kỵ trang bị hùng mạnh như vậy, nếu không khoe khoang một phen để họ biết uy danh Thẩm gia Cánh Lăng, thì quả là như "gấm vóc đi đêm". Mã An cũng hiểu rõ tâm tư Trình Triển: "Cứ dừng lại, đi từ từ thôi! Không cần vội, không cần vội!"

Người dân hai bên đường ngắm nhìn càng lúc càng đông, họ thì thầm bàn tán về chuyện Thẩm gia Cánh Lăng và Trình Triển.

Hành trình của Mã An và Trình Triển diễn ra rất chậm rãi, tạo đủ cơ hội để Trình Triển khoe khoang. Đội thiết kỵ của Lý Túng Vân đã hộ tống Trình Triển ròng rã ba ngày. Sau màn phô diễn này, Thẩm gia đã không còn là danh môn đệ nhất ở Cánh Lăng nữa.

Bởi vì trong mắt người Cánh Lăng, Thẩm gia xứng đáng là thế gia số một thiên hạ, đặt họ ở một quận Cánh Lăng nhỏ bé thì quả là quá thiệt thòi!

Rất nhiều người đã đến tìm cách quy thuận, hy vọng tìm được đường sống ở Thẩm gia, đặc biệt là nhiều văn nhân thất thế cũng coi việc đầu quân cho Thẩm gia là một con đường sáng chói. Cũng có rất nhiều ngư��i muốn thiết lập quan hệ với Thẩm gia, đặc biệt là tân nhiệm gia chủ Cảnh gia, Cảnh Điện Thần, lại càng mượn cớ có liên quan đến Trình Triển để ra sức đeo bám, muốn kết thành liên minh với Thẩm gia.

Cảnh gia ở Cánh Lăng cũng là một trong những hào môn hàng đầu. Sau khi Cảnh Điện Thần kế nhiệm gia chủ, ông ta càng chiếm đoạt thêm vài chi thứ, tự xưng có hàng ngàn bộ khúc. Thế nhưng, giờ đây họ chỉ có thể bày đủ mọi tư thế, mong mỏi Thẩm gia đừng quên tình nghĩa xưa cũ.

Ở Cánh Lăng, danh tiếng Trình Triển thậm chí còn vang dội hơn cả Thái thú đại nhân. Trên thực tế, mấy vị huyện thái gia trước khi nhậm chức đều phải đến thăm Thẩm gia trước tiên. Thậm chí xét về lực lượng vũ trang, quân phủ cũng đang ở thế yếu. Quân Cánh Lăng của Trình Triển tuy chưa đủ năm ngàn người, nhưng lại có năm trăm thiết kỵ trang bị đầy đủ. Trong khi đó, châu quận binh của quân phủ chỉ có hai quân, tổng số không quá bốn ngàn người.

Thẩm Tri Tuệ vô cùng hài lòng với tình hình hiện tại, điều duy nhất khiến nàng không vui là Trình Triển lần này vẫn không mang theo nàng vào kinh thành.

Đi theo Trình Triển vào kinh thành vẫn là Hạ Ngữ Băng và Đường Ngọc Dung, cùng với Vũ Mai Hương, cô bé nhỏ nhắn hay quấn quýt người.

Ngoài đoạn đường công khai này, Tư Mã Quỳnh và Hàn Lung Nguyệt đã phi ngựa thẳng đến Trường An, chuẩn bị một số công việc trước cho Trình Triển.

Trình Triển tận hưởng chuyến đi này rất hạnh phúc, Mã An cũng vui vẻ đòi hối lộ. Trên chặng đường họ đi qua, dù là quan lớn hay quan nhỏ, ai cũng dâng lễ vật để "hiếu kính", ngay cả Trình Triển cũng nhận được rất nhiều tiền tài.

Những quan viên này đều là những người biết nhìn xa trông rộng. Thiếu niên này có lẽ sẽ trở thành một ngôi sao băng, cũng có thể trở thành một hằng tinh chói lọi, nhưng dù thế nào, giờ đây họ cũng cần thiết lập quan hệ với hắn, để sau này có thể nhận được hồi báo gấp trăm lần.

Thế nhưng, những ngày tháng hạnh phúc cuối cùng cũng chấm dứt. Mã An đọc xong phong thư tín trên tay, trầm mặc một lúc, rồi nói với Trình Triển: "Trình tiểu tướng quân, chúng ta phải đẩy nhanh tiến độ rồi sao?"

"Vì sao?" Trình Triển hỏi lại: "Theo kế hoạch của chúng ta, chúng ta sẽ đi từ từ, sau đó tích lũy lực lượng ở kinh thành, để đến lúc đó tung ra một đòn tấn công mạnh như sấm sét..."

Mã An đáp: "Đây là lệnh của gia chủ! Hay nói đúng hơn, tình hình hiện tại đã có biến động rất lớn!"

Giọng hắn đầy vẻ bất đắc dĩ, bởi những ngày tháng hạnh phúc đó hắn không muốn kết thúc quá sớm, nhưng lại không thể không chấm dứt: "Nhất định phải phi ngựa nhanh đến Trường An! Bởi vì Vệ Vương Tư Mã Hồng sắp về kinh!" Bản văn chương đã được trau chuốt này là tài sản riêng của truyen.free.