Dĩ nhiên! Hoàng ân rộng lớn, Liễu gia Lũng Tây cảm kích còn không kịp, làm sao dám kháng mệnh?

Trình Triển vẫn chưa kịp trả lời, đã có người nhanh nhảu đáp thay hắn: "Phụ hoàng anh minh thần võ, năm đó Thái Tổ hoàng đế chỉ cần một chiếu chỉ đã khiến Liễu gia Lũng Tây thần phục. Giờ đây phụ hoàng cũng vậy, chỉ cần một đạo ý chỉ là có thể khiến Liễu gia Lũng Tây xuất binh trợ chiến, cần gì phải phiền phức sai người đi tuyên phủ!"

Trên khuôn mặt vốn lạnh lùng của Tư Mã Liêu chợt hiện lên nụ cười, sắc mặt tái nhợt của hắn cũng trở nên tươi tắn hơn: "Trình phó sứ, Hồng nhi nói vậy có đúng không?"

Trình Triển loáng thoáng cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng chuyện đã đến nước này, hắn cũng dứt khoát đáp: "Thánh thượng anh minh thần võ, Liễu gia Lũng Tây há có lý lẽ nào không xuất chiến trợ giúp!"

Chỉ là trong lòng hắn chợt giật mình. Liễu gia Lũng Tây không phải dễ đối phó. Bao năm qua, dù thời cuộc biến chuyển ra sao, Liễu gia Lũng Tây vẫn luôn chiếm giữ mấy quận đất lân cận. Khi thế lực mạnh mẽ, họ tiến quân Trường An; khi suy yếu, họ cố thủ Lũng Tây.

Năm xưa, khi Thái Tổ hưng binh, Liễu gia Lũng Tây đã liên minh với người Khương đồng loạt tấn công Trường An, được xưng là đại quân sáu mươi vạn (còn về số lượng thực tế thì trời mới biết, nhưng để thể hiện sự vĩ đại của Hoàng đế anh minh thần võ, đây là con số chính thức của Đại Chu triều). Họ đã đánh chiếm một góc thành Trường An, nhưng chỉ trụ lại trong thành một ngày.

Thái Tổ hoàng đế đích thân dẫn ba vạn đại quân, đánh tan sáu mươi vạn quân. Trong cuộc chiến công thành Trường An, quân Liễu gia và người Khương vốn đã mệt mỏi rã rời đã bị thảm sát, máu chảy thành sông, thi thể chồng chất. Đội thiết kỵ lừng danh của Liễu gia gần như bị đánh tan tác. Sau đó rất nhiều năm, Liễu gia đã phải chịu đựng đau khổ, tìm cách khôi phục vinh quang năm xưa.

May mắn thay, năm đó Thái Tổ hoàng đế phải dốc sức chống lại mấy chục vạn quân Đông Yến, sau đó lại nam tiến Kinh Tương, nên không có thời gian rảnh để thanh trừng Lũng Tây Liễu gia. Ngài chỉ cần một chiếu chỉ đã khiến Liễu gia thần phục Đại Chu. Lần này, để bình định loạn Bá Quận, Đại Chu triều lại điều đi hai vạn bộ binh từ Lũng Tây – đây gần như là toàn bộ số bộ binh đã được huấn luyện của Lũng Tây. Hiện giờ, Liễu gia Lũng Tây trên tay chỉ còn lại một ít tân binh. Lực lượng chủ yếu của họ chỉ có thể dựa vào kỵ binh.

Vì vậy, sau khi nghe Trình Triển nói vậy, Tư Mã Liêu càng thêm vui mừng, vừa cười vừa nói: "Không sai! Trẫm văn võ song toàn, Liễu gia Lũng Tây há có lý lẽ nào không quy phục vương triều! Trình phó sứ, ngươi cho rằng Liễu gia nên xuất bao nhiêu thiết kỵ thì hợp lý?"

Trình Triển lòng thầm kêu khổ, nhưng cũng biết rằng thuận theo ý bề trên là con đường duy nhất để thăng quan tiến chức. Hắn lập tức đáp: "Bệ hạ, như Hàn Tín điểm binh, càng nhiều càng tốt!"

Tư Mã Liêu gật đầu nói: "Trẫm nghe nói Liễu gia có vài vạn kỵ binh, vậy hãy để họ xuất một vạn kỵ binh đi! Ba ngàn trọng kỵ, bảy ngàn khinh kỵ!"

Trình Triển vội vàng tâng bốc: "Thánh thượng anh minh thần võ, tiểu thần tâm phục khẩu phục!"

Tư Mã Liêu dường như rất hài lòng với lời tâng bốc này, hắn vừa cười vừa nói: "Còn có điều gì muốn nói không? Nếu không có việc gì khác, Trình phó sứ hãy cùng Mã chính sứ đi sứ Lũng Tây. Nếu thuận lợi, sau một tháng sẽ có thể trở về Cánh Lăng!"

Trình Triển trong lòng kêu khổ, nhưng cũng không thể làm gì khác. Đây là do Hoàng đế Đại Chu ủy nhiệm, ai dám kháng chỉ!

Thế là hắn chỉ có thể quỳ rạp trên mặt đất. Đúng lúc này, một ý nghĩ chợt lóe lên: "Lần đi Lũng Tây, chức trách trọng đại. Muốn thỉnh giáo bệ hạ, nên đi tay không, hay mang theo chút lễ vật?"

Ý của hắn rất rõ ràng: hai bàn tay trắng mà đòi Liễu gia Lũng Tây xuất một vạn kỵ binh, dù họ có chịu xuất binh cũng là miễn cưỡng, không cam tâm!

Dù sao, một vạn kỵ binh đã có thể quyết định thắng bại của một trận chiến lớn!

Vào thời kỳ Đại Yến quốc cường thịnh nhất, họ có gần hai mươi vạn kỵ binh. Nhưng đó là kết quả của việc dồn toàn lực vào kỵ binh, giảm bớt bộ binh. Bộ binh Đại Yến không chỉ số lượng ít mà sức chiến đấu cũng yếu, phần lớn là nông dân tạm thời được trưng tập. Cho nên, sau khi Vệ Vương Tư Mã Hồng đánh tan kỵ binh nước Yến, thế tấn công trên sông Hoàng Hà gần như không thể cản phá.

Kỵ binh Đại Chu triều chúng ta về số lượng và chất lượng luôn không bằng Đông Yến, nhưng nhờ đội ngũ bộ binh đông đảo và hùng hậu làm lực lượng xung kích, cùng với năng lực chỉ huy anh minh thần võ của Thái Tổ hoàng đế, mới có thể xoay chuyển tình thế, sáu lần đại chiến với Đông Yến, có thắng có thua.

Mà một vạn kỵ binh, Trình Triển suy nghĩ một chút đã cảm thấy quá sức.

Mặc dù Liễu gia Lũng Tây được xưng có đến mấy vạn trọng kỵ thiết giáp, nhưng sự thật là bộ binh được huấn luyện bài bản của họ chỉ khoảng hai vạn. Ngay cả khi Trình Triển ước tính lạc quan nhất, cũng chỉ có thể cho rằng Liễu gia có khoảng hai vạn thiết kỵ. Nếu bi quan hơn một chút, thì Liễu gia Lũng Tây có thể ngay cả một vạn kỵ binh này cũng không thể tập hợp đủ.

Cả bộ binh và kỵ binh đều xuất ngoại trợ chiến, vậy Liễu gia Lũng Tây dựa vào gì để bảo vệ lãnh thổ của mình?

Chẳng qua, Tư Mã Liêu lại đang chìm đắm trong ảo mộng của riêng mình: "Tốt lắm! Tốt lắm! Mã chính sứ, cùng Trình phó sứ, các ngươi hãy mang theo nhiều vàng bạc lụa là, trọng thưởng Liễu gia, để họ dốc toàn lực vì nước!"

Chỉ một cái chỉ thị của hắn, các quan viên lập tức làm việc với hiệu suất cao nhất, nhanh chóng hoàn thành kế hoạch ban thưởng. Không những thế, Tư Mã Liêu còn nói thêm một câu: "Lữ đoàn trưởng Liễu gia mới là quan lục phẩm ư? Vậy hãy thăng liền ba cấp, phong cho hắn làm Đô đốc các quân sự ở Lũng Tây!"

Không sai! Năm xưa Liễu gia bị Thái Tổ đánh cho tan tác, khiến Liễu gia Lũng Tây chỉ có thể co cụm ở vùng đất Lũng Tây mà liếm vết thương. Kết quả là tộc trưởng Liễu gia cũng chỉ giữ chức quan lục phẩm.

Nhưng Liễu gia Lũng Tây vẫn là Liễu gia Lũng Tây đó thôi.

Buổi thiết triều sáng hôm đó diễn ra rất hiệu quả, ngay lập tức đã quyết định việc Trình Triển nhậm chức Phó sứ Tuyên úy Lũng Tây. Tư Mã Liêu rất phấn khởi cầm lấy đại ấn, đóng dấu sáu đạo thánh chỉ.

Trình Triển lại luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Đến khi ra khỏi cửa cung, hắn mới hiểu ra: "Trời đất quỷ thần ơi! Thì ra là tên chó điên Tư Mã Hồng cấu kết với Tư Mã Liêu để hãm hại mình!"

Không sai, e rằng trước buổi thiết triều này, sứ mệnh mới của Trình Triển đã được định đoạt.

Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao lại bắt mình đến Lũng Tây? Chẳng lẽ có nguy hiểm?

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, hắn lại thấy không đúng. Mã An là em trai của Thục phi nương nương, mà Thục phi lại là phi tần được sủng ái nhất. Với quyền lực "gió bên gối" ghê gớm như vậy, Tư Mã Liêu sẽ không đời nào để Mã An đi chịu chết.

Mã An bên cạnh cũng kéo tay Trình Triển nói: "Hai anh em ta cùng nhau đến Lũng Tây để gây dựng nên một cục diện mới!"

Trình Triển lúc này cười đáp: "Không sai! Không ngờ lại được cùng Mã đại nhân làm việc. Lần tuyên phủ Lũng Tây này, Mã đại ca cứ làm chủ, tiểu đệ chỉ cần phụ trách chạy việc là được!"

----

Nhưng hắn vẫn lo lắng cho bệnh tình của Vũ Mai Hương. Dù đã mời rất nhiều danh y nổi tiếng nhất Trường An, nhưng họ vẫn bó tay trước bệnh tình của nàng, chỉ có thể cố gắng trì hoãn độc tính phát tác.

Hiện giờ, Vũ Mai Hương chỉ có thể nhờ vô số dược liệu trân quý mới tạm thời khống chế được độc tính. Vừa nghĩ đến Vũ Mai Hương, hắn liền không muốn đến Lũng Tây, thế là hắn tìm một cái cớ nói: "Mã đại ca, chi bằng ngài đi trước một chuyến, ta ở Trường An sẽ thay Mã đại ca chọn thêm một số lễ vật mà Liễu gia yêu thích, đến lúc đó mọi việc sẽ thuận lợi hơn rất nhiều!"

Mã An cười như một con cáo già, hắn thì thầm: "Trình lão đệ là lo Liễu gia không chịu xuất binh ư? Chuyện đó không thành vấn đề! Ngươi có biết ban đầu hai vạn bộ binh của Liễu gia phải giày vò trong bao lâu mới xuất quân không?"

Trình Triển ngạc nhiên hỏi: "Bao lâu?"

Mã An cư��i: "Suốt sáu năm! Từ khi ra lệnh cho Liễu gia xuất binh trợ chiến cho đến khi Liễu gia chịu xuất binh, mất một tháng. Còn từ khi Liễu gia chấp nhận xuất binh cho đến khi họ chính thức xuất quân, lại mất thêm năm năm rưỡi nữa!"

Cái chức tuyên úy này... quả nhiên là đủ hành hạ người!

Theo Mã An, đối với thỉnh cầu chiêu mộ quân của Đại Chu, Liễu gia chẳng có cách nào khác ngoài việc trì hoãn. Họ dùng các thủ tục hành chính để kéo dài thời gian, kiên quyết không xuất binh nếu vấn đề cụ thể chưa được giải quyết. Mà khi vấn đề cụ thể được giải quyết, họ lại lật ngược điều kiện xuất binh để bắt đầu lại từ đầu.

Cuối cùng, trải qua trăm cay nghìn đắng, hai vạn bộ binh đó mới được ‘dụ’ ra khỏi Lũng Tây. Giờ đây, Mã An thì thầm chỉ điểm Trình Triển: "Chúng ta đi tuyên phủ Lũng Tây, mấu chốt là khiến Liễu gia đồng ý xuất binh là được! Còn về việc khi nào xuất binh, xuất bao nhiêu kỵ binh, đó là chuyện của Hoàng thượng và các vị Đô đốc quân sự内外, không đến lượt chúng ta phải quản!"

Ý của hắn rất rõ ràng: dù địa vị của họ không thấp, nhưng vấn đề xuất binh của Liễu gia Lũng Tây là việc cơ mật quốc gia, không đến lượt họ bận tâm.

Trình Triển cuối cùng cũng hiểu ra. Chỉ cần mình khiến Liễu gia đồng ý xuất binh, thế là xong, bản thân hắn có thể trở về Cánh Lăng.

Sau khi về nhà, kể lại nội dung buổi thiết triều sáng nay, Tư Mã Quỳnh lập tức trấn an hắn: "A Triển, ngươi cứ yên tâm! Chỉ cần Liễu gia muốn, ngay cả hai vạn kỵ binh, họ cũng có thể chiêu mộ được!"

Trình Triển mơ hồ không hiểu, dựa vào thực lực của Liễu gia Lũng Tây, e rằng họ không mạnh đến mức đó?

Hai vạn kỵ binh ư? Kỵ binh trong tay Trình Triển cũng chỉ vẻn vẹn một quân mà thôi!

Hạ Ngữ Băng bên cạnh đã giải đáp thắc mắc của hắn: "Vấn đề Lũng Tây, mấu chốt không nằm ở Liễu gia, mà là ở người Hồ!"

Không sai, thực lực Liễu gia rất mạnh, nhưng chỉ có một mình Liễu gia thì làm sao có thể chiếm giữ vùng Lũng Tây gần Trường An lâu đến thế? Vấn đề mấu chốt là các triều đại đều không muốn trực tiếp đối mặt với sự tấn công của người Hồ, đặc biệt là người Khương, thà rằng để Liễu gia chiếm giữ vùng đất Lũng Tây này.

Mấy chục vạn người Hồ, với trình độ toàn dân đều là lính, đặc biệt là kỵ binh của họ tuy dã man nhưng vô cùng thiện chiến, đây vẫn luôn là một trong những cơn ác mộng của Đại Chu. Ngay cả Thái Tổ hoàng đế anh minh thần võ năm đó xuất binh Lũng Hữu cũng bị chiến thuật biển người của người Hồ đánh cho đại bại mà quay về.

Nhưng mối quan hệ giữa Liễu gia và người Khương rất phức tạp. Đại khái là dùng người Di để chế ngự người Di khác. Liễu gia liên lạc với vài bộ lạc người Hồ. Có lúc Liễu gia còn cấu kết với người Hồ, âm mưu đánh chiếm Trường An, nhưng phần lớn thời gian, Liễu gia lại không ngừng chinh chiến với người Hồ, tạo ra một đội quân mạnh mẽ, đầy sinh lực.

Năm xưa, khi Liễu gia bị Thái Tổ đánh bại và phải co cụm ở Lũng Tây, người Hồ cũng bị suy yếu nguyên khí, liền nghĩ đến việc nhân cơ hội kiếm lợi. Kết quả là trong trận chiến sinh tử, Liễu gia Lũng Tây đã toàn dân ra trận, ngay cả trẻ con bảy tám tuổi cũng bị đưa ra chiến trường, ác chiến với liên quân người Hồ nửa tháng. Sau đó, nhân cơ hội một bộ phận người Khương trở mặt, họ đã chuyển bại thành thắng. Nhưng sau hai lần bị trọng thương như vậy, Liễu gia đã phải ẩn mình ở Lũng Tây để liếm vết thương trong suốt nhiều năm sau đó.

Vì vậy, Hạ Ngữ Băng cho rằng: "Ta đoán rằng Vệ Vương không chỉ muốn chiêu mộ thiết kỵ của Liễu gia Lũng Tây, mà hắn còn muốn mượn sức của Hồ quân!"

Mọi nội dung trong bản văn này đều là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.