Trình Triển đã trải qua một đêm gian khổ. Ban đầu, hắn bị hai người cõng chạy như điên. Sau đó, hắn bị ném lên lưng một con lừa, nằm vạ vật trên yên ngựa suốt cả đêm dài.

Hắn vừa kinh hãi vừa sợ hãi, trước mắt tối đen như mực, chẳng thấy gì. Trong miệng bị nhét thứ gì đó, khiến hắn vô cùng khó chịu, bứt rứt khôn nguôi. Ngay cả việc cựa quậy thân thể cũng khó khăn, hắn không biết mình đang ở đâu, càng không rõ phải làm gì.

Mãi rất lâu sau, tâm trí hắn mới dần trấn tĩnh lại: "Thật là lũ tặc tử to gan! Dám xông vào quận thành để cướp phủ quận thái thú! Bọn liều mạng này rốt cuộc muốn làm gì đây!"

Lúc này, hắn nghe có người kêu một tiếng: "Này, dừng chân!"

Toàn bộ đội ngũ liền ngừng lại, tiếp đó có mười mấy người lớn tiếng gọi: "Hai giá!"

Hai giá lớn tiếng kêu lên: "Nhanh chóng lấp ruột! Đúng rồi! Cẩn thận mà chăm sóc vị khách này, nhớ để hắn dễ thở một chút, đừng có giết chết hắn đấy!"

Kế đó, sau một trận lay động kịch liệt, Trình Triển cảm thấy mình một lần nữa trở lại mặt đất. Vật bịt miệng bị tháo ra, miếng vải nhét trong miệng hắn cũng được lấy xuống.

Một luồng nắng gắt chiếu thẳng vào mắt khiến Trình Triển không thể mở ra, nhưng không khí trong lành lại làm hắn hít thở từng ngụm lớn. Ngay sau đó, bụng hắn kêu réo liên hồi.

Lúc này, Trình Triển mới giật mình nhận ra suy đoán của mình hoàn toàn sai lầm. Hắn không chỉ đi suốt đêm, mà là đi liền cả một đêm và nửa ngày. Bây giờ đã gần giữa trưa, đúng vào lúc nắng gắt nhất. Hóa ra, thứ hắn cưỡi suốt đêm không phải ngựa, mà là một con lừa.

Hơn hai mươi tên tặc tử tản ra một bên, kẻ thì nhét chút lương khô vào miệng, người thì tìm phiến đá lớn để nghỉ ngơi. Trang phục và thần thái của đám người này không hề giống những tên cường đạo giang hồ, mà trông như những lão nông phu chất phác ở thôn quê.

Sáu bảy tên tặc nhân chăm chú quan sát hắn. Kẻ cầm đầu là một người đàn ông mập mạp, chẳng hề giống một tên cướp. Mặt tròn, bụng tròn, eo cũng tròn, toàn thân toát ra vẻ tròn trịa. Hắn mặc một bộ áo khoác lụa đen, trông y hệt một lão phú ông thôn quê. Người đó liếc nhìn Trình Triển một cái rồi nói: "Cho hắn ăn chút gì đi! Làm cho hắn cái bánh màn thầu trắng!"

Trình Triển nhận ra đây là giọng của tên Hai giá lúc nãy, không kìm được mà liếc nhìn thêm một cái. Tên Hai giá cười xởi lởi nói: "Ngài là bằng hữu từ phương xa tới, anh em chúng tôi chăm sóc chưa được chu đáo, mong ngài thứ lỗi!"

Hai tên tặc nhân tìm đến mấy cái bánh màn thầu. Trình Triển đói đến quáng mắt, vội vàng ngấu nghiến nhét vào miệng, trong lòng thầm nghĩ: "Tên Hai giá này quả nhiên rất khách khí!"

Sau khi suy nghĩ một lát, hắn vừa kinh ngạc vừa nói: "Không biết đám tặc nhân này có lai lịch gì! Cánh Lăng chúng ta vốn là một biên quận, mà đám tặc tử này lại dám nhắm vào quận thái thú sao!"

Nam triều đóng mấy trăm ngàn quân ở trên sông, đối đầu gay gắt với Đại Chu triều. Quận Cánh Lăng có mấy vạn hùng binh, vậy mà đám tặc nhân chẳng mấy nổi bật này lại thật sự có gan tày trời, dám ngang nhiên xông vào quận thành gây án. Nhưng hắn không có thời gian để nghĩ thêm, tên Hai giá vừa thấy Trình Triển ăn xong bánh màn thầu, liền nhẹ nhàng nói một tiếng: "Lên đường!"

Đám tặc nhân lập tức trở nên hỗn loạn. Lần này, chúng không nhét Trình Triển vào bao vải nữa, mà có mấy tên trói tay chân hắn rồi đặt lên con lừa. Tên Hai giá mập mạp tự mình cưỡi một con ngựa. Con ngựa kia dường như bị cân nặng của hắn đè đến nỗi phải nhún nhảy. Sau đó hắn hòa nhã nói một câu: "Nhanh nhẹn lên một chút!"

Tên mập mạp này rất có uy tín, hơn hai mươi tên tặc nhân nhanh chóng bố trí đội hình, chia thành các đội. Trình Triển cùng vài con lừa được đặt ở giữa đội ngũ, một tên tặc tử đi phía trước dắt lừa cho hắn.

Tên Hai giá mập mạp đối xử với Trình Triển rất khách khí, thỉnh thoảng lại phân phó phải chiếu cố cho Trình Triển, vị "bằng hữu mới đến" này.

Ngồi trên lưng lừa, Trình Triển nghe lỏm được nửa ngày, cuối cùng cũng hiểu rõ chút ít về tình cảnh của mình. Đám tặc nhân này là thủ hạ của Lý Thạch Phương ở Tùy Quận. Tên mập mạp lúc nãy chính là phụ tá của Lý Thạch Phương, tên là Mao Phương. Thế nhưng, nhìn vóc người tròn trịa ấy, gọi là Mao Tròn cũng gần đúng. Chỉ không biết tại sao Mao Phương, một người luôn miệng cười nói, lại đi làm cướp bóc.

Suốt đường đều là sơn đạo gập ghềnh, Trình Triển ngồi trên lưng lừa lảo đảo nửa ngày, chỉ cảm thấy vừa lạnh vừa đói, toàn thân không có chỗ nào dễ chịu. Thế nhưng, đám tặc nhân kia lại lập tức phấn chấn hẳn lên, ồn ào huyên náo: "Cuối cùng cũng trở về Tùy Quận của chúng ta rồi! Quản gia đang đợi chúng ta ở phía trước!"

"Đến Tùy Quận rồi sao?" Trình Triển lần đầu tiên trong đời rời khỏi quận Cánh Lăng. Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên con đường cổ, ánh tà dương vẫn còn chói chang, chẳng thấy chút gì gọi là xuân ý, ngược lại tràn ngập vẻ tiêu điều. Nhớ lại chuyến này rơi vào tay tặc nhân, hắn không khỏi nản lòng thoái chí, không biết mình sẽ phải chịu những khổ sở gì.

Mao Phương ngồi trên ngựa chắp tay nói: "Nhanh nhẹn lên chút! Nhanh nhẹn lên chút!"

Đám tặc nhân cũng tăng nhanh bước chân, ước chừng đi thêm hơn một canh giờ nữa. Khi thấy một thôn nhỏ, bọn chúng đều vui vẻ chạy ùa tới, thi nhau buông lời thô tục: "Thằng cha Trương lão tam kia, có mối làm ăn lớn đến rồi! Đúng, ông đây muốn lấp bụng!"

"Thằng nhóc nhà ngươi cùng tên Hai giá chạy về rồi à! Muốn ăn thì không có đâu, tự về Cánh Lăng mà đòi ăn đi!"

"Nhanh lên một chút thông báo quản gia! Mời vị khách mới đến!"

Chẳng bao lâu sau, một người được gọi là "Quản gia" liền từ trong nhà bước ra, sau lưng còn có hai người hầu. Nhìn qua, người này trông như một kẻ ốm yếu bệnh tật, sắc mặt tái nhợt, gầy guộc đến đáng thương. Hắn mặc một bộ áo vải vá víu, thoạt nhìn cứ như chỉ cần một cơn gió là có thể thổi Quản gia ngã lăn ra đất. Thế nhưng, đám tặc nhân này lại hết sức kính phục Quản gia, đồng loạt cúi mình hành đại lễ.

Tên Hai giá Mao Phương với cái thân hình tròn trịa kia đã nhảy xuống khỏi ngựa, chỉ vào Trình Triển đang bị cột trên lưng lừa mà nói: "Quản gia! Tôi đã mời được bằng hữu về rồi!"

Quản gia tự mình đỡ Trình Triển xuống, cởi trói dây thừng trên tay chân hắn. Sau khi đợi Trình Triển ngồi ổn định, hắn mới thản nhiên hỏi một câu: "Vị này chính là nhị công tử của Trình đại nhân quận Cánh Lăng?"

Trình Triển liếc nhìn bốn phía, chỉ thấy mấy chục tên tặc nhân kia đang trừng mắt nhìn mình, ánh mắt toát ra hung quang. Hắn không khỏi cúi gằm mặt, đáp một tiếng: "Vâng!"

Quản gia mắng một câu: "Đừng có dọa vị khách từ phương xa chúng ta đã mời về! Chính ta là Lý Thạch Phương đây, và cả tên Hai giá nữa, lát nữa sẽ chiếu cố bằng hữu này thật tốt!"

Hai giá đáp một tiếng. Trình Triển giật mình thót tim, không ngờ kẻ ốm yếu bệnh tật trước mắt này chính là Lý Thạch Phương! Tục truyền tên đạo tặc Lý Thạch Phương ở Tùy Quận chuyên giết người phóng hỏa, làm đủ mọi chuyện xấu xa. Rơi vào tay hắn thì tuyệt đối không có kết cục tốt đẹp, nghe nói những người chết dưới đao của hắn đã lên đến hơn trăm mạng.

Lý Thạch Phương thản nhiên dặn dò Trình Triển: "Nhị công tử làm ơn lập tức viết một bức thư về nhà, ta tự có cách đưa đến tay người nhà ngươi. Trong thư cứ nói trong vòng nửa tháng phải mang năm ngàn lượng bạc đến chuộc nhị công tử. Nếu trong vòng nửa tháng mà không đến chuộc, thì đành phải giết con tin thôi. Thật đáng tiếc cho một nhân tài như nhị công tử! Đúng rồi, nhớ nói Quản gia tên là Lý Thạch Phương, chỉ cần dò hỏi một chút là có thể tìm đến sào huyệt này của chúng ta!"

Mọi nẻo đường câu chữ trong chương này đều được truyen.free gìn giữ bản quyền.