Ha ha ha... Cạn chén nào!

Bên cạnh đống lửa, một viên chỉ huy nhỏ dẫn theo vài chục lão binh đang ngồi. Họ đã cởi cả giáp trụ ra, nướng một con dê núi mới mua được.

Trời dù lạnh, nhưng bếp lửa lại rực cháy, thậm chí có chàng lính trẻ cởi trần phanh ngực, khoe ra những khối cơ bắp rắn chắc. Ai nấy đều đem rượu ngon cất kỹ cùng mồi nhắm tốt nhất ra. Thêm mùi thịt thơm lừng xộc vào mũi, quả khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Viên đội trưởng kia ăn uống thật sự thô tục, chộp lấy một cái đùi dê, xé toạc làm đôi, chấm thêm chút gia vị rồi nhét vào miệng, cứ như thể tám đời chưa từng được ăn no vậy. Miệng hắn không ngừng xuýt xoa: "Ngon! Ngon quá!"

Giữa đám đông, cũng có một người khác biệt, độc lập. Hắn ta lạnh lùng, mặt mày như sương giá, tướng ăn lại cực kỳ nho nhã, dùng bữa bằng hộp đựng thức ăn tự mang. Trong hộp là cả một bộ đồ ăn thượng hạng. Đám quân lính này lại chẳng có mấy kiến thức, chỉ biết bộ đồ ăn này đẹp đến lạ, chạm rồng vẽ phượng, ngay cả đôi đũa cũng được nạm chỉ vàng. Nhưng họ không hay biết rằng chiếc hộp đựng thức ăn kia là ngự phẩm của hoàng thất, đã truyền thừa hơn mấy trăm năm, đáng giá ngàn vàng; chỉ riêng đôi đũa thôi, nếu đem ra chợ bán, ít nhất cũng đáng giá vài chục quan tiền.

Người này vô cùng lập dị, không hòa hợp với mọi người. Khi người khác mời rượu, hắn chỉ đáp gọn lỏn: "Ta không uống rượu!" Đám quân lính kia vốn thô lỗ, cố gắng khuyên vài câu, thấy hắn vẫn nhất quyết không uống, biết rõ tính tình hắn rồi thì lại đi tìm người khác cụng ly.

Một tên lính khác lại hưng phấn, rượu vừa xuống bụng, miệng thì không ngừng tuôn ra những lời tục tĩu: "Mẹ kiếp! Cuối cùng cũng đợi được ngày hôm nay!"

"Đúng vậy! Phải đó, bình thường toàn là chúng ta thủ nhà, giờ cũng có thể ra ngoài uy phong lẫm liệt rồi!"

"Không sai! Đến lượt chúng ta uy phong thôi. Tướng quân chinh phạt An Lục, chúng ta thủ nhà. Chinh Giang Lăng, chúng ta vẫn thủ nhà. Chinh Ích Châu, chúng ta vẫn thủ nhà. Giờ thì cuối cùng cũng đến lượt chúng ta!"

Viên đội trưởng kia cũng hưng phấn: "Đúng thế đúng thế! Nhìn xem những người khác kìa, cùng ta làm đội trưởng, giờ đều đã là quân trưởng, phó doanh cả rồi, mà lão tử vẫn còn dậm chân tại chỗ!"

Giọng hắn hăng hái nói: "Lần này đến An Lục, nói gì thì nói cũng phải lập công lớn, kiếm một tiền đồ sáng lạn!"

Khóe mắt hắn liếc thấy người thanh niên đang nổi bật giữa đám đông như hạc giữa bầy gà. "Lần này phải xem biểu hiện của Vương huynh đệ đấy! Tài năng của Vương huynh đệ, chúng ta đều biết rõ. Đã học được tuyệt thế kỹ, vốn dĩ là muốn mưu cầu công danh hiển hách, Vương huynh đệ nhất định phải nắm bắt cơ hội này!"

Viên đội trưởng niềm nở nói: "Cơ hội như vậy đâu có nhiều!"

Trong lòng nam tử kia dâng lên một cảm giác chán ghét tột độ, nhưng ngoài mặt hắn vẫn miễn cưỡng ứng phó: "Nhất định sẽ hết sức chém giết, vì ngài mà giành lấy một tiền đồ rạng rỡ!"

Chỉ có điều, tận sâu trong đáy lòng hắn là nỗi phẫn hận vô hạn: "Ta đường đường là một đấng nam nhi, con cháu thế gia hiển hách, gia thế vinh hoa phú quý biết bao, cớ sao lại phải luân lạc dưới trướng một nhân vật nhỏ bé như thế này! Đáng hận! Đáng hận! Đáng hận!"

Viên đội trưởng dường như cũng nhìn thấu tâm tư hắn, liền bước tới, nắm tay hắn nói: "Ta biết tài năng của Vương huynh đệ, làm đội trưởng, đội phó thì không thành vấn đề. Ngay cả làm doanh trưởng, hay phó doanh, cũng còn là ủy khuất! Nhưng tất cả đều phải dựa vào quân công mà phấn đấu đi lên!"

"Hãy xem Hoắc đại nhân Hoắc Cầu của chúng ta đi. Ngài ấy là ai chứ! Từng là kẻ giặc cướp, bị Tướng quân nhà ta bắt được ngay trên trận tiền, lúc sắp bị chém đầu thì Hoắc đại nhân đã biết thời thế, ngay tại trận mà hô hào quy thuận, từ đó mới gia nhập quân đội của chúng ta! Vậy mà giờ nhìn xem tiền đồ của người ta kìa! Chính là dựa vào quân công mà phấn đấu vươn lên!"

Nam tử này tuấn tú phi phàm, vóc dáng cường tráng, dáng vẻ thì mày kiếm mắt sáng, khí chất bất phàm. Năm đó, hắn chẳng biết đã khiến bao nhiêu thiếu nữ xao xuyến. Tài năng của hắn càng đáng kinh ngạc, dù là trực tiếp xông pha trận mạc chiến đấu hay dùng mưu trí lược, đều có thể nói là tài tướng. Tuy nhiên, điều khiến đám binh sĩ này thèm muốn nhất lại là người vợ hiền thục, hiểu ý của hắn, còn có cô em gái tuyệt sắc kia, và cả...

Thế nhưng, tất cả những điều đó cũng không thể thay đổi sự thật rằng hắn bây giờ không còn được ngồi trong đại trướng, nâng chén ngọc, uống rượu nho mỹ vị. Hắn chỉ có thể ngồi giữa chốn dã ngoại lạnh lẽo, ăn những món mà trong mắt đám tiểu binh là sơn hào hải vị. Có lẽ đây đã là món ngon nhất mà đám lính quèn có thể ăn, nhưng đối với một nam tử từng kén chọn ẩm thực thì những món này chẳng khác nào đồ thừa, thật khó mà nuốt trôi.

Chỉ có điều, tình cảnh hiện tại hắn tuyệt đối không thể chịu đựng được. Hắn đáng lẽ phải là người chấp chưởng thiên quân vạn mã, lời nói ra là khiến thiên hạ chấn động, chứ không phải ở giữa một đám quân nhân thô kệch, không biết chữ nghĩa như thế này! Hắn phải là một nhân vật lớn! Một nhân vật lớn thực sự!

Còn bọn họ, đáng lẽ không nên trêu chọc, xem thường hắn như thế, mà phải quỳ lạy, kính phục hắn đến tận đáy lòng...

Cảm xúc hắn chông chênh, viên đội trưởng thấy hắn vẫn chưa thực sự động lòng, liền khuyên nhủ thêm: "Ta biết Vương huynh đệ có chút... ít nhất là có chút khí phách ngang tàng, nhưng mà..."

Giọng hắn trở nên trầm hơn: "Trong quân ta, thứ nhất là quân công, thứ hai là tư lịch. Vương huynh đệ mới đến quân ta, chưa có quân công, cũng chẳng có tư lịch. Dù Tướng quân có trọng dụng ngươi, e rằng cũng phải đàng hoàng bắt đầu lại từ đầu!"

"Ta biết Vương huynh đệ đã tìm vài vị quân tr��ởng, muốn nhờ họ nói giúp mấy lời hay trước mặt Tướng quân để mưu cầu một chức vụ tốt! Nhưng chuyện này không được đâu! Đây là quy củ trong quân, ai cũng không dám phá hỏng!"

"Vương huynh đệ đây là phạm phải sai lầm lớn rồi. Nếu không phí thời gian đi tìm mấy vị quân trưởng kia, chậm trễ nhiều ngày như vậy, nói không chừng đã lập được một phần quân công rồi!"

"Nếu Vương huynh đệ dẫn theo vài trăm người đến quy phục thì tốt rồi, Tướng quân nhất định sẽ ban cho một danh hiệu mới, tuyệt đối không để huynh đệ phải chịu thiệt thòi. Nhưng Vương huynh đệ lại chỉ mang theo vài chục người đến, dù trong đó cũng có chút hảo thủ!"

"Nhưng quy củ của chúng ta là dựa vào thực lực mà sắp xếp. Với thực lực chỉ hơn nửa đội của Vương huynh đệ, e rằng cùng lắm chỉ làm được đội phó, mà đội đó có khi còn phải tách ra nữa!"

Nhìn khuôn mặt tuấn tú của nam tử đối diện, sắc mặt hắn ngày càng khó coi. Hắn vẫn còn vài phần ảo tưởng, nhưng viên đội trưởng đối diện cứ từng chút từng chút một phá tan những ảo tưởng đó của hắn. Viên đội trưởng đối diện chỉ là một nhân vật rất đỗi bình thường, trong đám đông có thể tùy tiện chọn ra một nhóm người như vậy. Nhưng nhờ tư lịch, từng bước một đi lên, giờ đây đã là đội trưởng. Nghe nói lần này đến An Lục, có khi còn được dưới tay hắn mà sắp xếp một nhóm binh lính mới để làm doanh trưởng.

Mà mình là nhân vật như thế nào chứ!

Chưa nói đến gia thế hiển hách, vinh hoa phú quý thế nào, chỉ riêng cả đời này của hắn cũng đã vô cùng đặc sắc rồi. Thuở ban đầu từng tay chỉ huy vạn quân, đánh cho quân Nam Sở liên tiếp bại trận. Những kinh nghiệm đó chẳng lẽ không đủ để đổi lấy một chức doanh trưởng, một quân trưởng sao?

"Vương huynh đệ đến muộn rồi, thực sự là đến quá muộn!" Thực tế luôn khắc nghiệt: "Nếu năm đó, khi Tướng quân nhà ta mới khởi nghiệp mà huynh đệ đã tìm đến, thì giờ đây có lẽ đã có thể cùng Hoắc đại nhân mà tự mình đảm đương một phương rồi!"

"Cho dù là sau khi Tướng quân nhà ta đã thành danh rồi mới tìm đến, dù không thể tự mình đảm đương một phương, thì một chức quân trưởng chắc chắn không thể thoát khỏi tay huynh đệ!"

"Ngay cả khi ở thời điểm Tướng quân nhà ta mới khởi sự mà huynh đệ đã đến, chức quân trưởng thì khó nói, nhưng chức phó quân đoàn trưởng, doanh trưởng thì chắc chắn mười phần chín. Thiện Thái Bình Thiện doanh trưởng chính là một ví dụ điển hình!"

"Hoặc không thì, lúc giặc cướp xuôi nam đến Cánh Lăng, dứt khoát nhập ngũ, cũng có thể mưu cầu phú quý trước trận tiền! Ta nhớ Vương huynh đệ Vương Tái Khởi chính là đến vào thời điểm đó đúng không?"

"Đúng vậy!" Vương Tái Khởi trả lời rất cứng rắn.

"Đã muộn rồi, quá muộn rồi! Nếu không lãng phí thời gian đi tự tiến cử với mấy vị quân trưởng đại nhân kia, mà đàng hoàng lập được vài chiến công, thì có lẽ bây giờ huynh đệ đã có thể sánh vai với ta rồi." Viên đội trưởng có chút tức giận: "Giờ đây Tướng quân nhà ta đã có trong tay hai quận, bộ hạ mấy trăm ngàn, binh tướng lên tới mười mấy vạn người, được coi là một trong số ít nhân vật lớn có thể đếm được trên đầu ngón tay trong thiên hạ. Vương huynh đệ hiện tại cùng lắm cũng chỉ có thể coi là 'thêm hoa trên gấm', chứ chẳng phải 'tòng long chi thần' gì!"

Thấy Vương Tái Khởi vẫn chưa thông suốt, hắn liền hạ giọng nói thẳng thừng: "Vương huynh đệ, cái thân tài năng này của ngươi, lẽ nào lại cam lòng để nó mai một như vậy sao? Dù có ủy khuất bản thân, cũng đừng nên ủy khuất phu nhân và lệnh muội chứ! Họ là những tiểu thư khuê các biết bao, sao có thể cứ theo huynh đệ mà dãi nắng dầm mưa như thế này! Còn nữa..."

Hắn thấy mình không tiện nói ra nữa, liền lập tức đổi lời: "Làm cùng ta thì tốt thôi, ta sẽ không bạc đãi huynh đệ! Chiến công chém giết được, một chút cũng không thiếu của huynh đệ. Chờ ta đến An Lục mà lên làm doanh trưởng, đến lúc đó sẽ bảo đảm cho Vương huynh đệ làm đội trưởng, hai anh em chúng ta cùng nhau mà tạo dựng tiền đồ tốt đẹp!"

Vương Tái Khởi gật đầu một cái, trong lòng lại ngập tràn phiền muộn, bất bình. Hắn thầm nhủ: "Ta khổ sở tranh đấu, vậy mà chỉ vì một chức đội trưởng sao? Ông trời thật bất công!"

Bữa tiệc rồi cũng tàn.

Đám binh lính náo nhiệt đến quá nửa đêm, rồi cũng lục tục trở về doanh trại ngủ. Chỉ còn lại một mình Vương Tái Khởi ngồi bên đống lửa, thờ ơ nhìn bầu trời tĩnh mịch.

"Ta không cam lòng!"

Khi hắn đang buồn khổ, bỗng nghe có tiếng người hỏi: "Có phải Vương Tái Khởi, Vương lão đệ đó không?"

Vương Tái Khởi vừa quay đầu lại, thấy một viên chỉ huy toát ra khí chất quý phái, dẫn theo vài tên thân binh đang bước tới. Viên sĩ quan này, địa vị tuyệt đối không phải loại doanh trưởng, đội trưởng bình thường có thể sánh bằng, nhưng trang phục y lại không giống một chỉ huy, mà lại giống một đại thương nhân hơn. Y cười ha hả nói: "Vương lão đệ?"

Vương Tái Khởi khẽ ừm một tiếng, rồi hỏi: "Túc hạ là ai?"

"Tại hạ Bạch Tư Văn."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin được giữ nguyên giá trị công sức.