Dù biết mình đang đánh cược lớn, thậm chí có thể nhận được phần thưởng phong phú, Dương Cư Thạch vẫn băn khoăn liệu mình có thể kiên trì đến ngày đó hay không.

Bởi vì hắn còn có một cấp trên trực tiếp, người trên danh nghĩa nắm giữ quân vụ mấy quận Giang Bắc, "An Kinh Tướng quân" Cung Khánh Lâm.

Cung Khánh Lâm luôn mang dã tâm rất lớn, nhưng năng lực của hắn lại không đủ để giữ vững mảnh đất này trong tay.

Địa bàn của hắn vô cùng giàu có, song năng lực của hắn lại rất đỗi tầm thường.

Không phải chỉ riêng tài năng quân sự, hắn là một trong những đại tướng thống binh giỏi nhất Đại Chu triều, luôn dụng binh như thần, từng nhiều lần đánh bại quân Nam Sở có số lượng áp đảo gấp mấy lần.

Hắn tác phong cực kỳ ngạo mạn, thuộc hạ không làm được mệnh lệnh thì sẽ lãnh một bạt tai. Bị cách chức đã là may mắn lắm rồi, thường thì hắn đích thân ra tay đấm những thuộc hạ không hoàn thành nhiệm vụ. Nếu thuộc hạ nào có ý kiến riêng, lập tức bị hắn đày vào lãnh cung.

Hắn quá cường thế, ở phương diện này tương đương với mười Trình Triển cộng lại. Chuyện hắn đã quyết, dù triệu đại quân cũng khó lòng thay đổi. Có lần hắn thấy một thư lại phụ trách tiền lương, liền xông đến đạp cho hai cước: "Sao còn chưa chi trả tiền lương cho Hạ Khẩu cho ta mau lên!"

Người thư lại ấy đầy bụng ấm ức: "Thưa tướng chủ, chỉ vì tôi tính sai một trăm đồng chi tiêu trong một tháng mà ngài đã dùng quân côn đánh đuổi tôi khỏi quân doanh!"

Cung Khánh Lâm mất một lúc mới định thần lại, hồi lâu sau mới cất lời: "Vậy... vậy ngươi quay lại làm tiếp đi!"

Người thư lại này mới ở lại ba ngày, lại bị hắn dùng quân côn đuổi đi.

Nhưng vấn đề nghiêm trọng nhất của hắn là quá ấu trĩ trong chính trị, quá mức tin tưởng vào năng lực bản thân.

Hắn nắm giữ toàn bộ khu vực sinh lương trọng yếu của vùng bình nguyên sông sông, các vùng như Công An, Giám Lợi, Thạch Thủ, Tùng Tư, Cát Dương, Ứng Thành, Chi Giang, Hán Xuyên đều nằm dưới quyền kiểm soát của hắn.

Thế nhưng, nắm giữ nhiều khu vực sinh lương đến vậy, hắn lại không hề bố trí thân tín của mình ở các địa phương, cũng không chuẩn bị kinh doanh địa phương. Kết quả là hắn chỉ có vỏn vẹn bảy ngàn năm trăm quân chính quy, cùng với chưa đến vạn quân phụ thuộc có thể sử dụng.

Hắn thậm chí ngay cả tướng quân trấn thủ Hạ Khẩu là Dương Cư Thạch cũng không cách nào thu phục được. Có thể nói thẳng rằng, dã tâm của hắn và năng lực của hắn hoàn toàn không tương xứng.

Trước đây, nhờ vào việc Nam Sở coi trọng Giang Lăng, nhờ sự tiếp viện của sáu quân Tương Dương và Phí Lập Quốc, nhờ tài lực phong phú của địa phương và tài năng quân sự của bản thân, hắn miễn cưỡng duy trì được phòng tuyến Trường Giang, đánh bại Nam Sở nhiều lần cường công.

Nhưng khi Đại Chu triều lâm vào khốn cảnh, dã tâm của hắn càng thêm bành trướng. Hắn cảm thấy mình là một nhân vật lớn, chỉ cần mình cất lời, là có thể nắm trọn Kinh Châu trong tay.

Dương Cư Thạch cũng từng là thuộc hạ trung thành của hắn. Trong địa bàn quản lý của Cung Khánh Lâm đều có một bộ binh và một thủy quân riêng.

Vì vậy, Cung Khánh Lâm tìm Dương Cư Thạch đầu tiên và nói: "Hạ Khẩu là bình phong của Giang Hán, cả đường thủy lẫn đường bộ đều do ngươi cai quản. Ta lo rằng ngươi sẽ bị phân tâm, gánh vác trách nhiệm quá nặng nề. Bởi vậy, một trong hai lực lượng này – thủy quân hoặc bộ binh – ta sẽ tìm người khác tới phụ trách để giảm bớt gánh nặng cho ngươi!"

Đây không phải phong cách của Trình Triển. Dù Trình Triển muốn nắm quyền, nhưng hắn lại hỏi: "Thủy bộ hai quân ở Hạ Khẩu đều cần được mở rộng quy mô gấp mấy lần so với trước, cần người chuyên trách phụ trách. Ngươi cảm thấy ngươi nên phụ trách thủy quân hay lục quân thì tốt hơn? Còn về phần lực lượng còn lại, ngươi sẽ tiến cử ai đảm nhiệm?"

Rất tốt, dã tâm bành trướng đã khiến hắn trong thời loạn thế này, ngay cả binh lính của mình cũng không thể nào nắm giữ nổi. Trừ bảy ngàn năm trăm quân chính quy ra, các đội quân châu quận và trú phòng các nơi dưới những lời lẽ sắc bén của hắn, đều bắt đầu sinh lòng dị nghị.

Về phần thái thú, huyện lệnh cùng các quan địa phương khác, thủ đoạn của Cung Khánh Lâm cũng rất lợi hại. Hắn trực tiếp phái một đội binh sĩ đi đốc thúc việc cung cấp lương thực: "Huyện lệnh Giám Lợi của các ngươi là một tên khốn kiếp! Nếu các ngươi cái đám khốn kiếp này không..."

Kết quả, ngày hôm sau khi quân lính đến đốc thúc lương, người ta đã đóng chặt cổng thành, quân lính châu quận trên thành chuẩn bị tinh thần phòng thủ.

Kết quả là hắn chỉ có thể khống chế một mảnh địa bàn không lớn gần Dĩnh Châu. Quân đội vì lương bổng không đủ, nên ngoài bảy ngàn năm trăm quân chính quy, chỉ mở rộng thêm được một ngàn năm trăm thân quân. Quyền thế của hắn thậm chí còn không bằng trước khi dã tâm bành trướng.

Trong tình cảnh này, chiến công duy nhất của hắn chính là nhanh chóng dẹp yên loạn chiến Thanh Hư đạo – thực tế đều là nhờ các đội quân trú đóng ở các châu quận chủ động xuất kích, cộng thêm việc khu vực trung bộ Kinh Sở vốn đã là nơi hỗn loạn, thế lực Thanh Hư đạo ở đó kém xa so với tây bộ Kinh Sở.

Mà giờ đây, khi nghe tin Dương Cư Thạch ở Hạ Khẩu đến cậy nhờ Trình Triển xuất binh Giang Nam, hắn liền tức giận bất bình: "Ta với hắn đều muốn giết quan tạo phản, tự lập làm vương, sao phải huynh đệ tương tàn, giết hại lẫn nhau!"

Chẳng qua, vừa nghĩ tới Trình Triển binh hùng tướng mạnh, dù mình có nhiều tinh binh, nhưng quân lực quá mỏng, tổng cộng cũng chỉ khoảng hai vạn người. Nếu Trình Triển thực sự kéo quân tới, dù các đội quân châu quận trú phòng các nơi có thể kiềm chế phần nào, nhưng thực lực của hắn dường như vẫn còn yếu thế hơn.

"Đáng hận đáng hận! Ngươi muốn thống nhất Kinh Châu, ta cũng muốn thống nhất Kinh Châu, trở thành bá vương một phương, nhưng cần gì phải động binh ngay lúc này! Bất quá, nếu ngươi đã kéo quân tới, ta kiên quyết không sợ, tử chiến đến cùng!"

"Có nên mời người nước Yến đến không?"

"Không được, không được!" Cung Khánh Lâm lắc đầu: "Từng ấy chút vốn liếng của ta, trong tay người nước Yến thì chẳng đáng là gì! Chắc chắn sẽ bị nuốt chửng không còn một mống!"

Cung Khánh Lâm lại nghĩ tới Nam Sở: "Người ta là một cường quốc, còn ta chẳng qua chỉ là một tướng chủ một phương. Kiểu gì cũng là cá lớn nuốt cá bé. Chưa bị Trình Triển tiêu diệt thì cũng đã bị Nam Sở nuốt chửng trước rồi!"

Hắn lại nghĩ tới Thanh Hư đạo, thế lực của họ cũng không kém mình là bao. Nếu mình cùng Thanh Hư đạo bắt tay nhau, dĩ nhiên có thể tạo nên một phen sóng gió, nhưng suy nghĩ một hồi, hắn lại thấy không ổn.

Tài năng quân sự và tài năng chính trị của hắn hoàn toàn nghịch lý. Hắn là một tướng quân giỏi nhất, nhưng là một cấp trên tệ hại nhất. Còn về chính trị gia ư? Ngay cả chính trị gia dở nhất cũng mạnh hơn hắn cả trăm lần!

Dưới tình huống này, hắn lại bác bỏ ý định hợp tác với Thanh Hư đạo: "Hai nhà chúng ta có thực lực gần như nhau! Nhưng sự ngang bằng ấy lại là một vấn đề. Vạn nhất hắn quay ngược lại cắn trả thì sao? Khi đó ta chẳng phải sẽ chịu thiệt thòi? Ta thấy trên đời này, hai thế lực có thực lực tương đương mà kết hợp thì sau này chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn!"

Hắn cảm thấy mình và Thanh Hư đạo, nhất định giống như hai người phụ nữ cường thế, vừa gặp mặt đã nảy lửa tranh chấp. Hắn cảm thấy mình suy tính cặn kẽ, cuối cùng cũng nghĩ ra biện pháp tốt nhất: "Có! Võ Đang! Võ Đang!"

Võ Đang đã bày tỏ nguyện vọng muốn cùng Cung Khánh Lâm bắt tay làm nên sự nghiệp lẫy lừng từ hơn một năm trước, nhưng Cung Khánh Lâm luôn chê họ là môn phái võ lâm, thực lực không đủ mạnh. Mặc dù bây giờ thực lực của họ đã mở rộng rất nhiều, nhưng vẫn hoàn toàn bị hắn vượt trội hơn hẳn.

Hắn cho rằng, trong thế giới của các thế lực chính trị, tuyệt đối phải kiêng kỵ việc liên minh cường giả với cường giả. Hai hổ thì không thể cùng sống, bởi vậy nhất định phải liên kết những kẻ yếu hơn để chống lại cường quyền.

Hắn và Võ Đang đều thuộc về kẻ yếu, có tiếng nói chung trong việc đối kháng Trình Triển thống nhất Kinh Châu. Hơn nữa, trong liên minh, thực lực của hắn hoàn toàn vượt trội hơn Võ Đang, nắm giữ hoàn toàn quyền phát ngôn.

Như vậy mới đúng là phong thái của một lão đại, để cho tiểu đệ Võ Đang muốn làm gì thì làm, sung sướng đến mức không biết phải nói gì.

Cung Khánh Lâm quyết định chủ ý, liền cùng Võ Đang liên minh.

Võ Đang!

Cùng nhau kháng cự chủ nghĩa bá quyền tà ác vô cùng của Trình Triển!

Còn về tiểu nhân hai mặt như Dương Cư Thạch ở Hạ Khẩu dưới trướng mình, đó là kẻ kiên quyết phải trừ diệt.

Hãy để Dĩnh Châu cùng Võ Đang liên thủ kháng cự chủ nghĩa bá quyền tà ác vô cùng của Trình Triển!

Sở Hoàng cảm thấy may mắn.

Hắn may mắn bản thân nắm giữ toàn bộ đội tàu quy mô lớn nhất Nam Sở.

Cho nên, khi hắn quyết tâm rút lui khỏi Giang Lăng, hắn đã thành công di chuyển. Quân Kinh Châu không đuổi kịp, chỉ bắt được vài ngàn tù binh cùng một lượng lớn quân nhu bị bỏ lại.

Đây là một thắng lợi vĩ đại đến nhường nào! Hắn đã giữ được hai trăm ngàn bộ đội tinh nhuệ, bảo tồn lực lượng tinh hoa nhất của quân Nam Sở, góp phần tranh thủ thời gian quý báu cho công cuộc thống nhất thiên hạ của Nam Sở.

Thắng lợi này, đủ sức sánh ngang công lao sự nghiệp của tiên hoàng khi đánh bại Trang thị, sáng lập nên nước Sở!

Sử quan đã chuẩn bị ghi lại một cách trọng thể vào sử sách, rằng Sở Hoàng hôm nay anh minh thần võ đến nhường nào, và hành động của quân Nam Sở thần tốc chớp nhoáng ra sao.

Đây là thắng lợi vĩ đại nhất!

Rút lui cơ động trước mũi địch là một hành động chiến đấu cực kỳ khó hoàn thành.

Trong lịch sử thế giới, điều này chắc chắn sẽ trở thành một trang sử huy hoàng nhất.

Các thần tử nhao nhao ngẫu hứng ngâm thơ, tán dương sự anh minh quả quyết của Sở Hoàng bệ hạ.

Và Sở Hoàng bệ hạ cũng khiêm tốn bày tỏ, việc hành quân ra Bắc lần này, tuy đã tiêu diệt một lượng lớn quân Kinh Châu và giành được ưu thế lớn trên chiến trường, nhưng ngoài ý muốn duy nhất là quân địch chi viện quá nhanh, dẫn đến một số thay đổi trên chiến trường. Quân ta đã quả quyết rút bớt phòng tuyến, chuẩn bị áp dụng ý đồ chiến lược mới.

Chiêu Khánh thái tử, cùng các thần tử khác, lại cho rằng quân Nam Sở nhất định sẽ giành được những thắng lợi huy hoàng hơn nữa.

Và tình báo mới nhất được đưa về cũng xác nhận phán đoán anh minh của Sở Hoàng.

Kinh Châu quân lần đầu đổ bộ ở Nhữ Nam là ba rưỡi đội quân, sau đó tiếp viện cũng ba rưỡi đội quân.

Sở Hoàng do dự nhìn xuống tình báo, rồi lấy thêm tình báo từ Ngọc Hoa Môn đưa tới xem xét kỹ lưỡng, đoạn hỏi: "Đợt địch đầu tiên, là mỗi tuyến ba rưỡi đội quân sao?"

"Thưa Bệ hạ, đó là tổng cộng ba rưỡi đội quân ạ!"

"Ồ, nếu một đội quân năm trăm người, vậy là gần hai ngàn quân địch rồi sao?"

"Không, thưa Bệ hạ, đó là mỗi tuyến nửa đội quân, tổng cộng bảy trăm năm mươi quân!"

Sở Hoàng bỗng cảm thấy một dự cảm chẳng lành.

***

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.