Để truy tìm một người theo những dấu chân, có lẽ trong rừng sâu việc ấy khả thi, bởi lẽ hiếm có những yếu tố ngoại cảnh can thiệp.

Thế nhưng ở Demingham, bên ngoài khu biệt thự, khắp nơi đều là dân cư qua lại, dấu chân hung thủ chẳng mấy chốc sẽ bị những dấu chân khác che lấp.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa manh mối bị cắt đứt. Câu nói "nhiều người lắm chuyện" dẫu mang ý nghĩa tiêu cực, nhưng trong tình cảnh này lại mang đến cho Donald cơ hội tiếp tục điều tra.

Quả thật, hung thủ chọn thời điểm ám sát thật đặc biệt. Đa phần các vụ ám sát đều diễn ra lúc trời tối người yên, hắn lại không rõ vì lý do gì mà chọn lúc dùng bữa sáng.

Vợ chồng Owen dùng bữa sáng trong khoảng từ 7 giờ rưỡi đến 8 giờ. Thế nhưng, khi hung thủ kết thúc trận chiến, thoát thân rút đi, thời gian đã gần 8 giờ 30 phút.

Vào thời điểm này, phần lớn các cửa hàng trong khu dân cư đều bắt đầu mở cửa chuẩn bị cho một ngày kinh doanh mới. Trên đường phố tấp nập những người đang vội vã đến các công ty hay thương hội để nhận lương.

Hung thủ sau khi hoàn thành ám sát có lẽ muốn mượn đám đông để che giấu hành tung. Tuy nhiên, Donald có bột tìm dấu vết, đã truy đuổi đến đây, lại biết đại khái hình dáng hắn, vậy thì có tỷ lệ rất lớn thông qua một số manh mối khác để tìm ra kẻ ấy.

Đơn cử như vị tiên sinh đang ngồi trong quầy báo chí trước mặt. Để đảm bảo có thể bắt kịp chuyến đi làm đầu tiên, hiển nhiên ông đã đến đây ngồi từ nửa giờ trước.

"Chiều cao khoảng sáu thước Anh, thân hình gầy gò, khoác bộ áo gió màu xám..."

Người đàn ông trong quầy báo cau mày hồi tưởng. Bên cạnh ông là một lò sưởi nhỏ, vỏ ngoài cơ khí, bên trong lờ mờ thấy than hồng. Tay ông nâng bát súp ngô đặc, trước đó vẫn đặt trên đỉnh lò sưởi để giữ ấm.

"À, thật ngại quá, ta tình cờ muốn xem một tờ báo, Setphenny, tờ của nàng ta cũng mua giúp."

Nhận thấy đối phương hồi tưởng hơi lâu, Donald lập tức tỉnh ngộ mình chưa thể hiện ý muốn. Anh đặt một đồng tiền lên quầy, cầm hai tờ báo mới nhất.

"Ta nhớ ra rồi, đúng là có một người như vậy. Sáng sớm khi ta đốt lò sưởi và sắp xếp báo, ta đã thấy hắn qua ô cửa sổ nhỏ này. Dáng đi của hắn hơi kỳ quái, cứ đi hai bước lại nhảy lên xoay một vòng. Ta cứ ngỡ hắn là tên nào đó trốn từ bệnh viện tâm thần ra, nên tò mò nhìn kỹ thêm."

Chỉ vào ô cửa kính trước quầy, Donald liếc nhìn. Nếu lúc trước cửa sổ đã đóng kín, hẳn là rất khó để nhìn thấy.

Kẻ sát nhân vừa hạ thủ một nữ tử tước, trong mắt ông ta lại thành một gã trông có vẻ hơi thần kinh.

Donald nhíu mày, cùng Setphenny liếc nhìn nhau, cả hai đều nở nụ cười ý vị.

"Vậy hắn ở đâu, đi về hướng nào?"

Setphenny tiến lên một bước, giao cây dù trong tay cho Donald, rồi đẩy anh ra sau lưng mình, chủ động cúi người hỏi.

Người đàn ông trước đó còn dựa ghế, hai chân bắt chéo, lập tức đặt bát canh xuống, thẳng lưng, hẳn là muốn thể hiện chút dáng vóc của mình.

"Ta thấy hắn đi về phía bên kia."

Quầy báo nằm ở ngã ba đường, ông ta chỉ về con đường phía đông.

"Ngoài dáng đi có chút kỳ lạ, còn điều gì về người đó khiến ông ấn tượng sâu sắc không?"

Họ không vội rời đi. Khó khăn lắm mới tìm được một nhân chứng, dĩ nhiên phải hỏi cho kỹ càng.

"Vành nón của hắn ép rất thấp, ta không nhìn rõ mặt. À phải rồi, hình như hắn có dừng lại ở khúc quanh này, vứt thứ gì đó vào thùng rác."

Câu trả lời này khiến cả hai bước nhanh hơn đến trước thùng rác. Thực ra đó chỉ là một thùng sắt có nắp đậy.

"Không cần phải thò tay xuống moi móc chứ? Việc này... Dù sao ta cũng sẽ không ra tay đâu."

Là phụ nữ, bảo Setphenny thò tay vào thùng rác tìm kiếm thứ manh mối không biết tên kia, e rằng sẽ khiến nàng buồn nôn mấy ngày.

"Là một Vu sư, lúc này chính là lúc ta nên ra mặt. Nàng giúp ta trông chừng, đừng để dân thường chú ý đến đây."

Hai tay đút túi áo, Donald vận dụng tinh thần lực cực nhanh lựa đồ vật ở tầng trên cùng trong thùng rác ra, làm chúng lơ lửng dưới nắp sắt. Đây là để phòng ngừa làm kinh sợ người qua đường.

Bỏ qua vài túi rác, hạt trái cây cùng một ít que tre, Donald cuối cùng tìm thấy một cuộn giấy bị vò nhàu.

"Khách sạn Hoa Tươi."

Đây là một cái tên viết tay trên tờ giấy. Donald xem xét từng món rác khác, nhưng không có gì đáng chú ý. Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, anh nói tiếp:

"Setphenny, liên hệ những người khác. Đã tìm ra nơi rồi, bảo họ mau chóng đến đây."

Nhân lúc Setphenny dùng bộ đàm liên lạc, Donald chặn một chiếc taxi bên đường, dựa vào một đồng tiền hỏi ra vị trí Khách sạn Hoa Tươi.

"Nó nằm ở cuối con đường này."

Họ ngồi xuống một quán cà phê đối diện Khách sạn Hoa Tươi. Họ phải đợi những người khác trong tiểu đội Hoa Hồng đến. Để không gây nghi ngờ, Donald bắt đầu lật xem báo.

Điểm nóng trên báo chí gần đây, không ngoài dự liệu, chính là thiết phi thuyền.

"Nghi thức bay thử thiết phi thuyền vào cuối tuần tới... Oa, đây chính là thiết phi thuyền sao?"

Nhìn hình ảnh chiếm hơn nửa trang báo, nội dung phía trên là một chiếc thiết phi thuyền hiện đang đỗ trong một nhà xưởng cỡ lớn.

Đây là một chiếc thiết phi thuyền khác hẳn với loại khí cầu mập mạp treo lơ lửng những toa xe kỳ quái giống tàu hỏa mà Donald từng tưởng tượng.

Ngược lại, vẻ ngoài của chiếc thiết phi thuyền hiện đại này không nghi ngờ gì là vô cùng bắt mắt.

Nguồn động lực của nó tuy vẫn có một phần đáng kể đến từ quả khí cầu hình thoi phía trên, nhưng phần này không còn chiếm giữ toàn bộ hai phần ba chiếc tàu khí cầu mà đã giảm xuống còn một phần ba. Phía dưới nó tựa như thân một chiếc tàu thủy cỡ lớn. Phần mũi tàu nhìn giống như được cải tạo thành một đài ngắm cảnh với hai mặt đều là kính. Còn ở hai bên thân tàu lại có thêm hai cấu trúc trông hơi giống với bộ phận phun khí trên chiếc tàu thủy họ từng đi trước đó...

"Hẳn là vậy. Báo chí gần đây đều dùng nó làm trang bìa, đây chính là thiết phi thuyền mà người dân Demingham hằng tâm niệm. Chỉ cần bay thử thành công, nhất định nó sẽ trở thành biểu tượng mang tính tiêu chí của Demingham trong một thời gian rất ngắn."

Setphenny không hứng thú với loại vật này, nhưng không thể phủ nhận ý nghĩa sâu xa của nó. Bất cứ ai sống ở Demingham đều không thể không tự chủ quan tâm đến nó.

Chỉ vài ngày nữa, nó sẽ xuất hiện trên bầu trời, khảo sát toàn bộ Demingham. Đến lúc đó, quả thật là cúi đầu không thấy, ngẩng đầu sẽ gặp.

"Donald, Hoorn và những người khác đã đến rồi."

Chờ khoảng mười mấy phút, vốn dĩ khoảng cách đến khu biệt thự cũng không xa lắm, mấy người Hoorn lần lượt chạy tới, hành động đương nhiên bắt đầu ngay lập lập tức.

Setphenny là người tiên phong.

Đúng vậy, nàng đi trước, nhưng không phải để chiến đấu, mà là để xác thực hung thủ có ở trong khách sạn hay không.

"Lầu hai, phòng số 16. Chung quanh còn có những khách nhân khác, làm sao bây giờ?"

Trong khách sạn còn có những khách nhân khác, việc này có chút phiền phức. Chốc nữa động thủ mà gây ra thương vong cho dân thường thì rất dễ rước lấy rắc rối.

"Trước hết phải dọn sạch lầu hai, nếu không căn bản không thể triển khai hành động. Thủ pháp giết người của hung thủ trước đó đã chứng minh năng lực cận chiến của hắn phi thường. Một khi đánh nhau, rất khó mà lưu thủ."

Burns ngồi ở bàn cạnh Donald, quay mặt về phía quầy quán cà phê. Cuộc thảo luận của họ lại chẳng hề liên quan đến cà phê.

Giờ khắc này, một người phía sau quầy cà phê ngẩng đầu nhìn về phía bọn họ.

Dường như ông ta lấy làm lạ vì sao mấy vị khách này rõ ràng quen biết nhau mà lại không ngồi chung một chỗ.

Rất nhanh, ông ta lại cúi đầu, không thấy mặt mũi.

"Dọn sạch lầu hai... thực hiện quá khó khăn. Bảo ông chủ khách sạn gọi từng người xuống sao? Hành động này quá lộ liễu. Kẻ hung thủ dám cả gan tập kích vợ chồng Owen, trình độ tuyệt đối không thấp, chút thay đổi nhỏ xung quanh cũng sẽ khiến hắn chú ý."

Cuộc thảo luận vẫn tiếp diễn, Bogello giơ một ngón tay lên lắc lắc, phủ định đề nghị của Burns.

"Vậy làm sao bây giờ? Không lẽ vì lo lắng cho tính mạng người thường mà buông tha tên kia?"

"Ta đề nghị chờ, đợi hắn ra ngoài. Hiện gi��� hắn không biết nơi ẩn náu đã bị bại lộ, sớm muộn gì cũng sẽ ra mà thôi..."

Bogello nói được nửa câu thì ngừng lại, bởi vì bên cạnh có người phục vụ đang bưng mấy ly cà phê từ phía quầy đi tới.

Donald đưa mắt nhìn tờ báo trên bàn. Mọi người đều giữ im lặng, có vài lời không tiện để người bình thường nghe thấy.

"Tiên sinh, cà phê của ngài."

Vẫn là cà phê đắng, đặt trước mặt Donald. Nhiệt độ dường như hơi cao, hơi nóng không ngừng bốc lên.

"Cảm ơn... A, bên này các vị cũng rất cẩn thận, bưng cà phê cũng phải đeo găng tay sao?"

Ngón tay xuyên qua quai chén, Donald chú ý thấy người phục vụ đeo găng tay.

"Là để chất lỏng không bắn ra ngoài, nếu không rửa sẽ khá phiền toái."

Đặt từng tách cà phê trước mặt những người khác, người phục vụ mỉm cười nói.

Y xoay người rời đi, quay lưng về phía cửa tiệm, thân hình trông có vẻ hơi thon gầy, chiều cao gần sáu thước...

Donald trên đường đến đây đã tốn không ít lời lẽ, sớm đã hơi khát. Anh bưng tách cà phê lên, định đưa đến môi.

Phía bên kia, Bogello cũng vậy, môi đã chạm vào miệng chén. Những người khác thì vẫn đang suy nghĩ làm sao để bắt tên tội phạm trong khách sạn Hoa Tươi, nên chưa nâng chén.

Meo ~

Finger đang nằm trên đùi Donald đột nhiên kêu lên một tiếng. Donald dừng động tác trên tay, cúi xuống nhìn, phát hiện nó đang dùng lưỡi liếm móng vuốt.

"Đói bụng à? Người phục vụ, mang một phần sữa đến đây."

Anh đặt cốc cà phê xuống, gọi lại người phục vụ còn chưa trở lại sau quầy.

"Khoan đã! Đừng uống cà phê, bên trong có độc!"

Bogello nắm giữ thiên phú Độc hệ, có thể tiêu hóa các loại nọc độc để chuyển hóa thành độc khí rồi phóng thích.

Ngay vừa rồi, chỉ vài giây sau khi hắn uống cà phê vào bụng, thiên phú đột nhiên khởi động!

Lời còn chưa dứt, tất cả ánh mắt của tiểu đội Hoa Hồng đã tập trung lên người Bogello, ngay cả Donald cũng có chút mơ hồ.

Cà phê có độc sao?

"Ngươi là ai!"

Bogello xoay người nhìn về phía người phục vụ vừa đi được vài bước, tay đã đặt lên hông.

"Thật phiền phức. Không ngờ lại có một cao thủ dùng độc. Chẳng lẽ Dị Điều Cục cũng ưa chuộng con đường này?"

Giọng nói lạnh lẽo.

Ngón tay y xoắn dây cót, ba vòng, không hơn không kém.

Đặt con khỉ máy sang một bên trên bàn.

Ầm ~ ầm ~ ầm ~

Những tấm sắt va chạm, phát ra tiếng kêu loảng xoảng.

Trong chớp mắt ấy, một lượng lớn sương trắng đột nhiên bốc lên từ người người phục vụ!

Hung thủ ngay trước mắt!

Bản dịch này chỉ tồn tại duy nhất tại truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng.