Tôi kiên quyết phản đối việc đối đầu trực diện. Dù vị thế của Servetus Talus trong gia tộc Talus những năm gần đây có phần suy giảm, hắn vẫn là con trai của Bá tước Talus. Tôi không cho rằng việc xung đột với hắn có thể mang lại lợi ích gì cho chúng ta... Thưa ngài Adrian, ngài là một quý tộc lâu đời tại Reinas bản xứ, đương nhiên có đủ vốn liếng để tranh đấu, nhưng những thương nhân như chúng tôi lại sống nhờ chính sách. Suy cho cùng, thành phố Reinas này vẫn là của ngài Servetus...

Một người đàn ông trung niên, giữ lại hàng ria mép nhỏ, thân hình phát tướng, ngồi sau bàn tròn. Trên tay ông ta đeo đầy nhẫn đá quý, đang nâng một chén bạc. Đôi mắt ti hí của ông ta vừa nói chuyện vừa lướt nhìn những người xung quanh, lắng nghe để nắm bắt ý tứ.

Lời nói đó khiến người trẻ tuổi đang ngồi ghế chủ tọa nhíu mày, lộ rõ vẻ không vui.

"Không sai, Servetus Talus là con trai công tước, nhưng theo pháp lệnh của Đế quốc Ryan (Luật Quý tộc): Quý tộc cao tước không được phép truyền tước vị cao tước cho đời sau, trừ trường hợp kế thừa. Chư vị lẽ nào không biết điều này sao?"

Nhấp một ngụm rượu vàng óng trong ly, vị trẻ tuổi này – cũng chính là gia chủ hiện tại của gia tộc Adrian, Tử tước Adrian – cau mày hỏi lại.

Tước vị quý tộc được phân thành năm cấp: Công, Hầu, Bá, Tử, Nam.

Cái gọi là cao tước, tức là ba cấp Công, Hầu, Bá. Bởi vì các quý tộc từ Bá tước trở lên phần lớn là lãnh chúa phong kiến cai quản một vùng rộng lớn. Toàn bộ pháp lệnh này thực chất có nghĩa là nếu một gia tộc đã có người mang tước vị cao cấp, ví dụ như phụ thân của Servetus Talus là Công tước cao quý nhất, thì đời sau của hắn không được phép trở thành cao tước.

Bằng không, với số lượng hậu duệ của vài gia tộc công tước trong nội bộ đế quốc, nếu họ dựa vào sức mạnh gia tộc mà nâng lên một đám Hầu tước và Bá tước, thì Đế quốc Ryan lấy đâu ra nhiều đất phong đến vậy mà ban cho họ?

Cần biết rằng, ngay cả khi là tước vị thế tập, theo quy tắc của Đế quốc Ryan cũng phải giảm đi một bậc. Nói cách khác, đợi đến khi Công tước Talus đời này thoái vị, người kế nhiệm cũng chỉ có thể là Hầu tước Talus.

"Servetus Talus tuyên bố với bên ngoài mình là Bá tước Mặt Quỷ, nhưng thực tế hắn không hề được Đế quốc Ryan thừa nhận. Đó chỉ là cách xưng hô mà hắn chiếm đoạt dựa vào danh nghĩa phụ thân mình mà thôi. Tước vị thật sự của hắn là Tử tước!"

Nói đến đây, ánh mắt Adrian ánh lên một tia phẫn hận. Gia tộc hắn đã kinh doanh ở Reinas không biết bao lâu. Hắn vốn ��ịnh rằng sau khi kế nhiệm vị trí gia chủ, mình có thể thông qua các hoạt động để trở thành người nắm quyền thực sự của thành phố này. Mà việc kiểm soát một thành phố cỡ trung, chỉ cần hắn nỗ lực vài năm, biết đâu gia tộc mình có thể thăng cấp thành gia tộc bá tước.

Ai ngờ, đúng lúc kế hoạch của h��n sắp thành công, một Servetus Talus lại đột nhiên "hàng không" đến Reinas. Tước vị thực tế rõ ràng ngang với hắn, nhưng vì có một người cha là Công tước mà hắn được hưởng đặc quyền cấp Bá tước, hoàn toàn nắm giữ Reinas, không những vậy còn lôi kéo toàn bộ các thế lực vốn phụ thuộc Adrian về phía mình.

Chỉ có điều Adrian cũng là một người thông minh, biết rằng nếu mình muốn mạnh mẽ đối đầu với vị thiếu gia "ngậm thìa vàng" này, khả năng thắng lợi là vô cùng nhỏ bé. Thôi đành chịu, dù gia tộc hắn có bao nhiêu vốn liếng ở Reinas bản xứ đi nữa, chỗ dựa của đối phương vẫn không phải thứ hắn có thể trêu chọc.

Vì lẽ đó, hắn cứ kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi đối phương tiếp tục gây họa cho Reinas một cách trầm trọng hơn, chờ đợi đến khi đối phương hoàn toàn kích động sự oán thán của dân chúng!

Có thể dự đoán được rằng, một khi dân chúng bạo động, bất kể là con trai của ai, chính phủ đế quốc đều sẽ vào cuộc điều tra. Đến lúc đó, để bảo vệ Servetus Talus, gia tộc Talus rất có thể sẽ điều hắn đến một thành phố khác để tiếp tục hưởng phúc làm thị trưởng, còn thành phố này đương nhiên sẽ rơi vào tay hắn.

Hắn sẽ xuất hiện với thân phận Cứu thế chủ, trở thành nhà lãnh đạo xứng đáng của Reinas!

Ý tưởng này vô cùng tuyệt vời, hơn nữa tính khả thi cực kỳ cao. Trên thực tế, sau vài năm chờ đợi, ngày mà hắn mong chờ đã sắp đến.

Thế nhưng, có người lại nghĩ ra cùng một phương pháp với hắn, hơn nữa hành động còn nhanh hơn hắn!

Đúng vào thời điểm mấu chốt nhất này, Servetus Talus lại bị tập kích.

Đây là chuyện tốt!

Ít nhất theo Adrian, đó là một chuyện tốt cực lớn. Hắn ước gì cái tên cướp vị trí của mình bị người giết chết trên đường, càng thảm khốc càng tốt.

Thế nhưng, mọi việc lại không như mong muốn... Hắn cứ thế sắp lao đầu vào vực sâu rồi!

Ai có thể ngờ được cái tên phế vật chẳng hiểu gì, cố làm ra vẻ hề hước đó lại đột nhiên khai sáng?

Nào là thiết lập mức lương tối thiểu cùng giờ làm việc tối đa, nào là dùng tiền của mấy gia tộc bị tiêu diệt ở Reinas để đại quy mô kiến thiết...

"Thưa ngài Adrian... Ngài Adrian!"

Tiếng gọi từ bên cạnh cắt ngang dòng suy nghĩ u ám, ngày càng thất lễ của Adrian. Tầm mắt hắn một lần nữa có tiêu điểm, lướt qua những người ngồi hai bên bàn dài phía trước. Họ đều là những nhân vật có máu mặt trong xã hội thượng lưu Reinas: có hội trưởng thương hội kinh doanh chuỗi cửa hàng lớn, có các nhà tư bản sở hữu vài nhà máy, và cả vài vị Nam tước trong thành phố Reinas.

Họ có một điểm chung: đều là những người bất mãn với tất cả những gì Servetus Talus đã làm gần đây.

Cuộc sống của họ vốn dĩ vô cùng tốt đẹp. Ở Reinas, có một vị thị trưởng dẫn đầu vơ vét tài sản, khiến những người như họ càng thêm trắng trợn và không kiêng nể. Thế nhưng, các chính sách mới mà Servetus Talus thực hiện gần đây lại không có một điều khoản nào không gây tổn hại đến lợi ích của họ.

"Servetus Talus đã thực hiện những chính sách này mà không hề bàn bạc với bất kỳ ai trong chúng ta. Theo tôi, đây chính là sự thiếu tôn trọng nghiêm trọng đối với chúng ta. Hắn tiêu xài tiền bạc do người khác cần cù lao động kiếm được cho đám bình dân kia, lại quên mất chúng ta, những người thật sự nuôi dưỡng hắn. Đây quả thực là một điều đáng tiếc..."

Với tư cách là lãnh đạo của liên minh lợi ích này, Adrian bày ra một bộ dạng vô cùng đau đớn, không biết còn tưởng rằng Servetus Talus nợ họ bao nhiêu tiền không bằng.

Nếu Donald có mặt ở đây, chắc chắn sẽ chế nhạo đám người không biết điều này. Mỗi chính sách mà hắn đưa ra đều là để đảm bảo hoạt động thương nghiệp diễn ra bình thường. Cái gọi là những lợi ích bị tổn hại kia vốn dĩ là những thứ chiếm đoạt được bằng thủ đoạn bóc lột phi pháp, chỉ có ở Reinas mới được mặc nhiên coi là "thành quả lao động chính đáng".

"Vậy chúng ta nên làm gì? Lời ngài Anse nói thực ra không sai, dù Servetus Talus là Tử tước hay Bá tước, hắn vẫn là Thị trưởng Reinas. Chỉ cần hắn quyết tâm thực hiện tân chính, chúng ta căn bản không thể can thiệp."

"Sai! Cái mà ngươi nói không thể can thiệp, là không thể can thiệp trên phương diện chính trị. Mà sức mạnh của chúng ta căn bản không nằm ở chính phủ, mà là ở những cửa hàng trải khắp Reinas, ở những nhà máy sản xuất đủ loại vật tư quan trọng!"

Adrian kiêu hãnh ngẩng cằm, ánh mắt một lần nữa lướt qua tất cả mọi người xung quanh, rồi tiếp lời:

"Tôi hoàn toàn đồng ý với lời ngài Anse nói về việc không thể đối kháng trực diện. Nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta không có thủ đoạn khác. Servetus Talus chẳng phải muốn phát triển đô thị sao? Hắn muốn xây dựng lại khu dân cư, vậy chúng ta sẽ ăn bớt nguyên vật liệu, kéo dài thời hạn thi công. Hắn muốn thiết lập lương tối thiểu, vậy chúng ta sẽ liên kết tăng giá hàng... Tôi muốn cho tất cả người dân thành phố Reinas đều biết, Servetus Talus chính là một tên lừa đảo từ đầu đến cuối!"

"Nỗi tuyệt vọng sâu sắc nhất đến từ việc nhìn thấy hy vọng rồi lại bị cướp đoạt hoàn toàn... Đến lúc đó, người dân thành phố Reinas nhất định sẽ nổi điên!"

Ở đây không mấy người ngu ngốc, rất nhanh đã có người lĩnh hội được ý tứ của Adrian.

Lời hắn vừa dứt, tư duy của những người khác như tìm thấy một lối thoát. Trong chốc lát, phòng họp yên tĩnh bỗng chốc trở nên ồn ào như chợ búa. Liên tục có người đưa ra ý kiến, từng biện pháp hiểm độc được thốt ra từ miệng những kẻ vốn đã đầy rẫy ý đồ xấu xa này.

Nhìn cảnh tượng này, trên mặt Adrian từ từ hiện lên một nụ cười âm trầm. Hắn ngửa cổ, uống cạn sạch thứ rượu trong chén.

Sau đêm nay, họ sẽ trở thành những kẻ giật dây phía sau. Người thật sự đối kháng với Servetus Talus sẽ chỉ là tầng lớp dân chúng thấp kém nhất trong xã hội.

Servetus Talus, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng để gánh chịu cơn thịnh nộ của dân chúng chưa?

Tác phẩm này, qua lăng kính chuyển ngữ của truyen.free, giữ trọn vẹn hồn cốt nguyên tác.