"Fari, ngươi vừa lĩnh lương đó hả?"

"Không có đâu."

"Thế mà ngươi mua nhiều đồ thế? Mấy món mỹ phẩm kia thì đừng hòng ta trả tiền đâu nhé!"

Fari lườm một cái: "Ta đâu có định để ngươi bao, tự ta trả mà."

"Mấy thứ này hơn nghìn đô cơ à? Hôm trước ta hỏi mượn tiền ngươi còn bảo không có mà."

"Ta quẹt thẻ tín dụng đấy." Fari khinh bỉ nhìn Trần Chiếu: "Tấm thẻ này là bố ta cho."

"Ngươi đi làm mấy năm rồi mà vẫn còn dùng tiền của gia đình à?"

"Biết làm sao bây giờ, quen tiêu tiền như nước rồi. Bố ta cũng biết công việc của ta không thể nào nuôi sống được ta."

"Vậy là nhà ngươi giàu có lắm sao?"

"Cũng có tiền đấy chứ, ít nhất thu nhập của bố ta có lẽ phải gọi là rất cao."

Khi rời khỏi siêu thị, khoang sau xe đã chất đầy đồ đạc.

***

Đại học Los Angeles

"Smith, muộn thế này rồi mà anh vẫn chưa về nhà sao?"

"Chưa được, tôi còn muốn sắp xếp lại chút số liệu thu được hôm nay." Smith ngẩng đầu, nắn nắn mắt nói.

Smith là một nhà sử học, đồng thời cũng đã nhận bằng tiến sĩ tại phân hiệu California của Đại học Los Angeles. Hiện tại, ông là giảng viên tiến sĩ tại Đại học California, chuyên nghiên cứu về nền văn minh Maya và Inca.

Ông từng nhiều lần dẫn đoàn thâm nhập rừng Amazon để khảo sát những dấu vết còn sót lại của nền văn minh Maya. Và cũng đã mang về rất nhiều cổ vật có giá trị lịch sử, nghiên cứu vô cùng quan trọng. Có thể nói, Smith là người có sự nghiệp thành công và gia đình hạnh phúc viên mãn.

Thế nhưng, mười hai năm trước, Smith lại ly hôn chớp nhoáng với vợ mình. Khi đó, các đồng nghiệp của Smith đều sửng sốt, không hiểu vì sao hai người tình cảm vẫn ổn định lại ly hôn một cách khó hiểu như vậy. Hơn nữa, từ sau khi ly hôn, Smith đã trở nên chán chường. Vị giảng viên phong độ, lãng tử, đẹp trai từng được bao nữ sinh trong trường yêu mến giờ đã không còn nữa. Thay vào đó là một người đàn ông chán đời, luộm thuộm, mặt đầy râu ria và người bốc mùi.

Sau khi người đồng nghiệp cuối cùng rời khỏi phòng thí nghiệm, Smith cũng đứng dậy, lấy ra một đồng tiền vàng từ trong túi. Nhìn đồng tiền vàng trong tay, ánh mắt Smith ánh lên vẻ phức tạp.

Đồng tiền vàng này được tìm thấy từ một phế tích của nền văn minh Maya. Khi đó, từng có một phú ông mong muốn có được nó và đã liên hệ với ông. Smith đã động lòng, bởi vì khi đó ông thực sự rất thiếu tiền. Phú ông kia đưa ra mức giá cũng rất cao, vì vậy ông đã lén lút lấy nó ra khỏi di tích mà không báo cáo với đội khảo cổ lúc bấy giờ.

Thế nhưng, đây lại là một đồng tiền vàng bị nguyền rủa. Kể từ khi ông có được nó, vận rủi đã bắt đầu đeo bám xung quanh ông. Nạn nhân đầu tiên chính là phú ông kia. Ngay ngày hôm sau khi họ hoàn thành giao dịch, ông ta đã chết bất đắc kỳ tử tại nhà. Đồng tiền vàng này quỷ dị xuất hiện trong túi của ông. Rồi sau đó là vợ ông, đang mang thai, bất ngờ sảy thai. Cũng vì lần sảy thai này mà cuối cùng ông và vợ đã mỗi người một ngả.

Khi đó, Smith đã cảm nhận được sự quỷ dị và bất thường của đồng tiền vàng này, ông cố gắng hủy diệt nó. Ông mang đồng tiền vàng đến tòa nhà giảng đường cũ, sau đó dùng axit sulfuric hòa tan hoàn toàn nó. Đồng tiền vàng bị hòa tan hoàn toàn ngay trước mắt ông, thế nhưng tai nạn lại một lần nữa ập đến. Ngay trong ngày hôm đó, mười học sinh có ý định đột nhập nhà kho để trộm đồ. Nhưng thật trùng hợp, Smith vừa cầm axit sulfuric từ nhà kho đi ra lại quên khóa cửa, khiến mười học sinh dễ dàng đột nhập vào. Khi những người khác phát hiện ra thì mười học sinh đó đã chết trong kho hàng do ngộ độc hóa chất. Còn đồng tiền vàng lẽ ra đã bị hủy diệt, lại một lần nữa quay trở lại tay ông.

Lúc ấy, Smith vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Ông lại thử thêm vài lần nữa, nhưng đồng tiền vàng đều quay lại tay ông bằng những cách quỷ dị. Dù là vứt bỏ ở đâu, hay hủy diệt triệt để, đồng tiền vàng vẫn một lần nữa trở lại tay ông. Hơn nữa, ông phát hiện một quy luật: ông càng cố gắng làm hỏng đồng tiền vàng một cách nghiêm trọng bao nhiêu, thì những tai nạn bất ngờ xảy ra lại càng nghiêm trọng bấy nhiêu. Và tất cả những chuyện này, đều xảy ra ngay bên cạnh ông.

Tuy nhiên, ông cũng phát hiện ra một điều: mỗi lần có người tử vong, ông sẽ nhận được số tài sản tương ứng. Bắt đầu từ phú ông đầu tiên, ông đã nhận được một khoản tiền lớn từ đó, sau đó phú ông chết. Tiếp đến là mười học sinh kia; sau khi họ chết, Smith đã trúng giải nhì xổ số Powerball (xổ số Mỹ) với số tiền một triệu đô la. Những khoản tiền này, cứ như thể là để trả công cho ông vậy.

Ban đầu, Smith cảm thấy hưng phấn, thế nhưng sau đó ông bắt đầu rùng mình sợ hãi. Mặc dù những khoản thu nhập của ông đều có vẻ hợp pháp, nhưng mỗi lần trùng hợp như vậy đều khiến ông mất ngủ triền miên. Vì vậy về sau này, ông bắt đầu thử tìm cách để người khác nhận lấy đồng tiền vàng này.

Thế nhưng, đồng tiền vàng vẫn cứ quay lại tay ông. Và dựa vào thời gian nó quay lại nhanh hay chậm, đối phương cũng sẽ phải chịu những mức độ tai nạn khác nhau. Nửa năm trước, ông đi Hawaii nghỉ ngơi và bỏ lại đồng tiền vàng trên du thuyền. Ngày hôm sau, ông nhận được di sản mà người ông ngoại nhiều năm không gặp để lại cho ông, lên đến hai mươi triệu đô la. Sau đó, ông nghe nói chiếc du thuyền ông từng đi đã gặp bão và mất tích. Lúc đó, trên chiếc du thuyền ấy có hơn hai nghìn hành khách!

Đúng lúc này, đồng tiền vàng trong tay Smith rùng mình một chút, phát ra tiếng vo vo. "Lại sắp đến rồi sao." Smith nhìn đồng tiền vàng trên tay, rồi đi về phía tòa nhà giảng đường bỏ hoang.

Suốt bao nhiêu năm qua, Smith vẫn luôn nghiên cứu đồng tiền vàng. Ông ít nhiều cũng đã biết một vài đặc tính của nó, rằng đồng tiền vàng dường như dùng linh hồn làm thức ăn. Đồng tiền vàng này có hai trạng thái đặc biệt. Một là khi nó đói khát. Nếu hơn một tuần không có người chết mà nó cứ nằm trên tay Smith, vậy nó sẽ tùy cơ giáng tai ương xuống những người xung quanh ông, và mỗi sự cố ít nhất sẽ có một người chết. Trạng thái thứ hai là khi nó đã no nê. Giống như bây giờ, đồng tiền vàng sẽ tự mình phát ra tiếng vo vo, rung nhẹ. Khi đó, ông phải tìm một nơi để giải phóng những linh hồn dư thừa ra khỏi đồng tiền vàng.

Tòa nhà giảng đường bỏ hoang đó, cũng trở thành nơi Smith giải thoát những linh hồn đó. Những năm qua, Smith cũng không biết mình đã giải phóng bao nhiêu linh hồn bên trong tòa giảng đường bỏ hoang này. Tòa giảng đường bỏ hoang đó cũng đã trở thành một ngôi nhà ma đúng nghĩa; rất nhiều học sinh tò mò đột nhập vào đó ít nhiều đều gặp phải tai nạn. Nhân viên nhà trường từng có ý định phá dỡ tòa giảng đường này, thế nhưng cũng vì vậy mà xảy ra vài tai nạn. Trong đó, một lần nhân viên nhà trường định dùng phương pháp nổ mìn để phá dỡ tòa nhà cũ, thế nhưng thuốc nổ mà công ty công trình chuẩn bị lại nổ tung, đưa chính những người của công ty lên trời. Một lần khác, máy móc công trình gặp sự cố, chiếc máy xúc đào đổ ngược vào một bức tường sau đó đè chết bốn người. Từ đó về sau, tòa nhà giảng đường bỏ hoang không còn bị đụng chạm đến nữa. Vì số tiền mà nhà trường bồi thường đã đủ để mua mấy mảnh đất như vậy rồi.

Để đọc trọn vẹn và ủng hộ tác phẩm, xin mời ghé thăm truyen.free, nguồn gốc của bản dịch này.