Các vị thần linh trong truyền thuyết của Ultron World đều được ca ngợi là hào phóng, nhưng thử hỏi có vị thần nào mà không tính toán từng li từng tí?

Với 6 điểm mưu lược, dùng để triệu hồi sinh vật trung lập, nhiều nhất cũng chỉ triệu hồi được vài con dã thú hung hãn.

Dã thú hung hãn là những phiên bản lớn hơn, khó đối phó hơn và hung tàn hơn của các loài động v��t thông thường. Chúng thường có vẻ ngoài hung dữ như các loài động vật tiền sử.

Chẳng hạn, 6 điểm có thể đổi lấy hai con Dire Snake để Raven chỉ huy. Loài này có cấp độ thách đấu chưa đến cấp 20, quy đổi ra thì cũng chỉ ở cảnh giới Hắc Thiết đỉnh phong. Đối với một lão thủ như Raven mà nói, đó chỉ là chuyện một đao một nhát là xong.

Raven có chút thất vọng, nhưng rất nhanh đã cảm thấy thoải mái. Bản thân hắn vốn không phải tín đồ của Red Knight, chưa từng dâng lên cho người ta chút lợi lộc nào, thì làm sao có thể trông cậy Red Knight ban phát một khoản Thần lực khổng lồ để giúp hắn triệu hồi một con Cự Long ra dọn dẹp chiến trường chứ?

Ý của Red Knight đã quá rõ ràng: Muốn ta xuất lực ư? Vậy hãy cống hiến thêm những mưu lược và dự đoán đặc sắc hơn!

Trong danh sách quy đổi, có rất nhiều thú triệu hồi bị định giá quá cao. Bởi lẽ, để triệu hồi trực tiếp từ một môi trường có sự chênh lệch lớn hơn, lượng Thần lực tiêu tốn sẽ càng nhiều.

Arrowtown nơi Raven đang ở vẫn xanh tươi cây cối bao quanh, nhưng khi đến gần Thung lũng Bóng tối (Shadow Valley) thì mặt đất đã hóa thành gần như hoang mạc. Thông thường, triệu hồi quái vật sống trong hoang mạc sẽ có lợi hơn.

Tuy nhiên, Raven không có ý định làm như vậy.

Hắn nhắm tới một thứ tốt hơn, cần đến 20 điểm mưu lược mới có thể đổi lấy: "Cảm ứng của Chiến thần". Pháp thuật Thần thánh dùng một lần này có thể cung cấp thêm +5 điểm vào khả năng thuyết phục quái vật trung lập của Raven.

Trên Bàn cờ mưu lược của Red Knight (Red Knight's Strategic Chessboard), quân cờ có hạn: binh chỉ có tám con, mã, tượng, xe mỗi loại hai con, hậu một con và vua một con.

Raven cần 14 điểm, điều này có nghĩa là các quân mã kỵ sĩ đã bị ăn sạch. Nếu Ellison không có quân chi viện, vậy có nghĩa là Raven ít nhất phải tìm cách tấn công tượng hoặc xe.

Cố gắng nhớ lại mọi điều liên quan đến Ellison, Raven tiếp tục sự nghiệp "bán đứng đồng đội", à phải nói là bán đứng đồng đội cũ.

Bỗng nhiên một âm thanh vang lên, không phải tiếng nhắc nhở của hệ thống mà là Thần dụ trực tiếp từ Red Knight. Một giọng nói linh hoạt k�� ảo nhưng tràn đầy khí phách vang vọng trong đầu Raven.

Khi nghe thấy âm thanh này, không hiểu sao trong đầu Raven lại hiện lên hình ảnh một nữ tướng quân mặc giáp kỵ sĩ đỏ rực, cưỡi trên chiến mã hùng dũng.

Trước mắt hắn dường như có hai đội quân đang giao chiến trên vùng đất hoang. Một bên ít quân hơn liên tục dùng chiến thuật linh hoạt để chia cắt và bao vây quân địch, tận dụng mọi yếu tố thiên thời địa lợi trên chiến trường, dần dần đưa quân đoàn của mình đến chiến thắng...

"Hừm! Thằng nhóc này rất có quyết đoán. Điểm mưu lược cấp Giám mục trở lên đâu có dễ có như vậy. Ngươi không chỉ cần dự đoán chính xác, mà còn cần thực sự phá hủy chiến lực của đối phương, biến chúng thành vật hiến tế cho ta."

"Vật hiến tế sao?"

"Đúng vậy! Những chiến binh cường đại gục ngã vì mưu lược chính là vật hiến tế tốt nhất dành cho ta."

Dù không nhìn thấy huyễn tượng hóa thân của Red Knight, Raven lại dường như thấy khóe miệng Red Knight cong lên một đường nét nghịch ngợm đầy ý vị. Hắn luôn cảm thấy Red Knight tin rằng mình có một năng lực tương tự như Divination (Tiên tri), nên mới đưa ra yêu cầu bổ sung này.

Tuy nhiên, điều đó không có gì khác biệt đối với Raven.

Ellison phải chết!

Raven mỉm cười đáp: "Như ngài mong muốn, Red Knight tôn kính. Ngài sẽ chứng kiến một trận phản sát đầy kịch tính với tương quan lực lượng khác xa nhau."

"Ta chờ mong..." Giọng Red Knight xa dần, nhưng âm vọng không gian vẫn còn quanh quẩn bên tai.

Nhắm mắt lại, cẩn thận suy nghĩ từng chi tiết một lần nữa, khi Raven mở mắt ra, ánh mắt của hắn đã trở nên kiên nghị và thâm thúy.

Dù Ellison có nhiều Thần thuật đến mấy, tận sâu trong xương tủy hắn vẫn là một gã thương nhân, hơn nữa giờ phút này hắn hẳn là cũng giống như Raven, vẫn chưa kích hoạt Hồ Năng lượng Bóng tối (Shadow Energy Pool). Hiện tại, hắn nhiều nhất cũng chỉ là một thương nhân biết dùng Thần thuật.

Phong cách tính toán chi li, cộng thêm sự đánh giá chưa đủ về Vị diện Bóng tối (Shadow Plane) đã định trước hắn không thể nào giành được ưu thế ở một nơi tình hình thiên biến vạn hóa như Thung lũng Bóng tối (Shadow Valley).

Raven chưa từng đến Thung lũng Bóng tối, nghiêm túc mà nói, nơi đó không thể coi là sân nhà của hắn. Nhưng chỉ cần liên quan đến Vị diện Bóng tối, thì không một kẻ dưới trướng Cyric nào có thể hiểu rõ hơn Raven về điệu vũ tử thần qua lại giữa hai vị diện ấy.

Đó chính là sức mạnh của hắn.

Thành phố Vàng (City of Gold) có quá nhiều tai mắt của Ellison, nhưng Arrowtown thì khác. Dựa vào ký ức của kiếp trước, Raven dễ dàng tìm thấy một khu chợ đen của một thương nhân địa phương thờ phụng Hắc Nữ Shar (Dark Lady Shar) — Shar và Cyric lại là hai vị Thần chỉ bất hòa nghiêm trọng.

Ở đó, Raven đã mua một bộ giáp da thô cấp Hắc Thiết. Bộ giáp da này tổng cộng chỉ cung cấp cho Raven chưa đến 20 điểm phòng ngự giáp... chỉ có thể nói là có còn hơn không.

Điều khiến Raven vui mừng là hắn lại tìm thấy một quyển "Cải trang Bản thân" (Disguise Self) trong tay thương nhân. Đây không phải loại phép thuật giản hóa bản yếu ớt dựa vào The Weave mới có thể sử dụng, mà là bản phép thuật nguyên thủy cổ xưa nhất. Mặc dù chú ngữ thi triển dài đến 83 âm tiết, nhưng điều này không làm khó được Raven. Rốt cuộc, loại phép thuật nguyên thủy này sẽ không bị ảnh hưởng bởi sự tan vỡ của The Weave khi thiên địa đại biến mà mất đi khả năng thi triển.

Đồ tốt cố nhiên đắt tiền, thương nhân chợ đen đã gõ của Raven hai đồng kim tệ của Thần chỉ.

Lần này, Raven có thể giả trang thành một tân thủ Rogue loài người. Các phép thuật xua tan dưới cấp 5 căn bản không thể hóa giải được phép Cải trang Bản thân của Raven.

Lần này, thông qua phép Cải trang Bản thân và hóa trang, Raven đã biến mình thành một thanh niên loài người khoảng mười sáu tuổi. Làn da màu lúa mì, có một mảng lớn tàn nhang gần mũi, mũi cao, đôi mắt rất bình thường, lông mày rậm. Dưới sự che phủ của phép Cải trang Bản thân, đôi tai nhọn tượng trưng cho huyết thống Elf của hắn đã biến thành tròn mà thôi.

Sau khi chuẩn bị xong tất cả những thứ này, Raven đã đổi ngựa và xe ngựa.

Từ Arrowtown đến Thung lũng Bóng tối nếu ngày đêm gấp rút lên đường cũng phải mất ít nhất 4 ngày. Raven không có ý định vội vã. Bởi vì có rất nhiều cách nhanh hơn đường bộ, chẳng hạn như thuê Griffin làm thú cưỡi. Loại mãnh cầm khổng lồ cấp Hoàng Kim, thân sư đầu ưng này, chỉ cần nửa ngày là có thể bay từ Thành phố Vàng đến ngoại vi Thung lũng Bóng tối.

Raven ban đầu không phải là không nghĩ đến việc dùng Griffin rời khỏi Thành phố Vàng, nhưng nghĩ đến việc Ellison chỉ cần động tay động chân một chút, Griffin sẽ biến hành khách thành bữa ăn sáng giữa đường, Raven không khỏi rùng mình.

Đương nhiên, tất cả những điều này vẫn nằm trong dự tính của Raven.

Hắn cứ thế một mình mang theo Rope I, không nhanh không chậm bắt đầu hành trình đến Thung lũng Bóng tối.

Ở một diễn biến khác, buổi tối, bên trong phòng đấu giá hoa lệ của Thành phố Vàng, sắc mặt Ellison quả thực âm trầm đến mức hắt nước lên cũng có thể chảy ra mực.

"Sương mù thuần trắng" được đưa ra với giá trên trời.

Một thanh đoản kiếm cấp thấp, chỉ vì có ba chữ "Floating Island" (Đảo Bay) trong phần chú thích, mà giá đấu giá liên tục tăng cao, tiếng ra giá hết đợt này đến đợt khác còn khó chịu hơn tiếng kêu của Goblin.

"115.000 kim tệ!"

"Một trăm năm mươi ngàn!"

"Hai trăm ngàn!"

Đấu giá ban đầu vẫn là ẩn danh. Mỗi nhà tài trợ lớn ngồi trong khu riêng biệt được bảo mật tốt, chống lại pháp thuật thăm dò cấp thấp, không ai biết ai.

Từ khi Giáo sĩ của Thần Chế tác và Rèn đúc Gond (God of Crafts and Forging Gond Priest) tự bạo Thần danh, hy vọng dùng thế đè người, mọi chuyện lập tức trở nên hỗn loạn.

Một loạt Giáo sĩ của các vị Thần khác đều nhảy ra. Đến sau cùng, những người không phải là kim chủ của các vị Thần có Thần lực cường đại căn bản không dám công khai ra giá.

Xét thấy Cyric hiện tại chỉ là một Thần linh Trung đẳng, Ellison chỉ có thể từ đầu đến cuối giả vờ đáng thương, không dám lộ thân phận, bất chấp khó khăn đối đầu với Giáo hội của Thần Bạo ngược (God of Tyranny) cùng ba giáo hội Chủ Thần của Người Lùn (Dwarf), Người Lùn Tí Hon (Halfling), và Ác quỷ (Orc), để rồi ngạnh sinh sinh giành được "Sương mù thuần trắng".

Mức giá phải trả lên tới một triệu kim tệ.

Ellison suýt nữa tức điên. Hắn không phải không trả nổi số tiền này, vấn đề là so với dự đoán ban đầu, đây tuyệt đối là một khoản tiền phí hoài!

Hắn giờ phút này còn không biết, bên trong đã bị ai đó đánh tráo, nếu không hắn sẽ tức đến hộc máu ngay tại chỗ!

Đây vẫn là vì đây là lần đầu tiên mảnh bản đồ kho báu liên quan đến Đảo Bay xuất hiện ở Đại lục Ultron, các thế lực lớn vẫn chưa hoàn toàn xác định được tình hình mà đã ra giá thầu.

Nếu các thế lực lớn tin chắc đây là thứ mà Thần chỉ của họ đang rất cần, ví dụ như mảnh bản đồ nơi tọa lạc Lục địa Bay số 18 về sau, giá cả dễ dàng vượt qua hàng chục triệu.

Thành phố Vàng không có Thần điện bí mật của Cyric. Giáo hội của Của Cải (Church of Wealth) thường cho phép bất kỳ giáo hội nào truyền giáo và thu nạp tín đồ ở Thành phố Vàng miễn là trả tiền, nhưng "ngoại lệ" này lại không bao gồm Giáo hội Sát nhân của Cyric (Cyric Church of Murder).

Không còn lựa chọn nào khác, Ellison chỉ có thể phái những bộ hạ trung thành nhất mang theo một nửa số hộ vệ đưa "Sương mù thuần trắng" đến tế đàn gần nhất. Còn bản thân hắn thì dẫn theo đại bộ phận quân lính, một hơi bao trọn tất cả Griffin ở Thành phố Vàng, suốt đêm bay thẳng đến thị trấn Charles (Charl·es Town) gần Thung lũng Bóng tối.

"Tin tức đã được tung ra chưa?" Ellison hỏi.

Lão trộm Vaar cúi người đáp: "Theo yêu cầu của ngài, tôi đã công bố lệnh treo thưởng ở Hiệp hội Mạo hiểm giả (Adventurer's Guild). Trên thực tế, đã có một đội mạo hiểm giả cấp Bạc gồm ba người đến thị trấn Charles. Xung quanh đó cũng có thêm nhiều mạo hiểm giả đang đổ về."

"Rất tốt!"

Sau khi lão trộm lui ra, tâm phúc của Ellison là Catterick tiến lên nhỏ giọng nói: "Đội quân Hung Linh Thợ Săn Đêm (Night Hunting Specter Corps) đã mai phục sẵn bên ngoài thị trấn Charles."

Đây chính là đối sách của Ellison.

Hắn đích xác không quen thuộc địa hình Thung lũng Bóng tối. Nhưng điều này không ngăn cản hắn thu thập lượng lớn pháo hôi để dùng thân thể máu thịt dọn dẹp cạm bẫy bên trong Thung lũng Bóng tối.

Kẻ yếu dùng mưu mà thắng, kẻ mạnh dùng thế đè người.

Nếu có thể, Raven cũng không muốn lập đội.

Khi hắn phát hiện có một tên Rogue cảnh giác đang cố dò xét xe ngựa của hắn, xem Raven có đi một mình hay còn có ai khác trên xe không, Raven nhận ra rằng mình nhất định phải lập đội.

Nếu không, hắn còn chưa đến gần Thung lũng Bóng tối đã bị chặn đánh trước.

May mắn thay, nhờ lệnh treo thưởng được công bố, các thị trấn xung quanh không thiếu những mạo hiểm giả tân binh muốn lập đội.

Khi đến thành phố Wanda, một thành phố trước thị trấn Charles, Raven đi đến quán rượu Kiếm và Kền kền ở phía Tây thành phố. Từ khu rừng núi rậm rạp tiến vào hoang nguyên, phong cách thành phố và quán rượu đều có sự thay đổi rất lớn.

Gỗ ở nơi đây trở thành hàng xa xỉ, đa phần kiến trúc đều làm bằng gạch đất hoặc đá. Quán rượu này chỉ có cửa chính là làm bằng gỗ. Từ bàn đến ghế tựa đến quầy bar, tất cả đều chế tác từ đá hoa cương nguyên khối, những chiếc ghế nặng đến mức người yếu sức khó lòng nhấc nổi.

Trong Ultron World, trừ các tổ chức đặc biệt và Hiệp hội Mạo hiểm giả, người nắm nhiều thông tin nhất chắc chắn phải kể đến ông chủ quán rượu.

Raven buộc ngựa xong, vào quán rượu rồi đi thẳng tới quầy bar, ngón trỏ đè lên một đồng bạc, đẩy về phía người pha chế: "Ta muốn tìm vài đồng đội tạm thời."

Người pha chế quét mắt nhìn Raven từ đầu đến chân hai lượt rồi nhếch mép: "Ở chuồng ngựa phía sau quán rượu Đá Trắng có vài gã, bọn họ vừa hay đang thiếu một tên Rogue."

Raven không quan tâm đồng đội là ai, dù sao những đồng đội này cũng chỉ là để làm vỏ bọc, thế nào cũng được.

Khi Raven đến nơi, hắn bỗng nhiên phát hiện bản thân không thể giữ bình tĩnh được nữa!

--- Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện.