Beth phản ứng rất mạnh trước lời đề nghị của Raven. Raven có thể thấy rõ từng sợi lông trắng trên người Beth dựng đứng lên vì kinh hãi.

Chưa bao giờ Raven nghĩ rằng một con Werebear khổng lồ như vậy lại có thể đáng yêu đến thế.

"Đại ca… Tuy tôi chưa làm được gì cho ngài, nhưng ngài cũng không thể cứ thế mà thiến tôi được chứ!"

Raven trợn tròn mắt, vừa định hỏi thì Beth đã đưa ra lý do khiến hắn dở khóc dở cười. Lý do là: Dù đều thuộc tộc Hùng, nhưng Beth – con gấu trắng này – rất ngưỡng mộ sức mạnh và sự hung bạo của Gấu Giáp (Armored Bear). Tuy Gấu Giáp từng là những sinh vật gấu đáng sợ, nhưng giờ đây chúng đã trở thành hai chủng loài hoàn toàn khác biệt, không thể giao phối để sinh sản với các loài gấu khác.

"Đại ca, tôi vừa mới sinh một ổ con non với Maria, tôi còn muốn kiếm tiền về để còn sinh thêm mấy lứa nữa! Ngài không thể đối xử với tôi như vậy! Nửa đời gấu còn lại của tôi sẽ ra sao đây! Ô ô ô!" Dứt lời, con gấu này thật sự khóc lóc om sòm như quỷ khóc sói gào, khiến cả những con ngựa kéo xe cũng phải hoảng sợ.

Raven thật sự cạn lời.

Mãi cho đến khi con gấu này gào thét đến khan cả cổ, Raven mới giải thích: "Gấu Giáp là Ma Thú (Magic Beast). Ngươi không thể biến thành Gấu Giáp theo đúng nghĩa đen được! Ta đang nghĩ xem có làm được một bộ giáp cấy ghép được cải tạo, rồi lắp lên người ngươi làm khôi giáp hay không."

Beth vừa nghe, mắt sáng rực, không chút do dự nhào tới, lại tặng Raven một cái ôm gấu.

"Cút! Dọa sợ ngựa thì ngươi tự mà đi bộ đi."

Beth vừa nghe, liền ngượng ngùng rụt lại ngay tại chỗ.

Trong kế hoạch của Raven, hắn cần một tấm khiên thịt. Đừng thấy Beth hiện giờ trông có vẻ gánh chịu được mọi đòn tấn công, nhưng lớp da lông dày cộp của Bán Nhân Mã (Half-Orc) sau khi đạt đến Bạch Ngân cấp bậc sẽ không còn hữu dụng nữa.

Chưa kể đến Pháp Sư, họ có ít nhất hàng trăm cách để hành hạ một chiến binh chậm chạp như Beth. Ngay cả những trang bị sắc bén của các nghề nghiệp khác cũng đủ khiến Beth phải chết không biết bao nhiêu lần.

Trên toàn bộ đại lục, đồ phòng hộ của Bán Nhân Mã và Thú Nhân là khó chế tạo nhất. Thứ nhất, các quốc gia loài người và người lùn cố ý không muốn để những bộ khôi giáp tốt rơi vào tay những kẻ hiếu chiến này. Thứ hai, Bán Nhân Mã và Thú Nhân có hình thể khổng lồ, lớn hơn nhiều so với loài người và người lùn, nên lượng vật liệu cần cho một bộ khôi giáp cũng phải gấp mấy lần.

Thông thường, Thú Nhân và Bán Nhân Mã chỉ có thể tự làm những bộ giáp da thô sơ, thậm chí trong thời kỳ chiến tranh, họ còn phải ép cả một tấm gang lên ngực mình.

Vì vậy, một bộ khôi giáp tốt gần như là mơ ước của tất cả Thú Nhân và Bán Nhân Mã.

Nơi Raven dự định thực hiện thí luyện Thân Thể Đồng (Bronze Body) cũng vừa hay có thể kiếm được thứ Beth có thể dùng.

Một bên, Raven đang cùng Beth lên đường.

Mặt khác, Karin đang khổ tu thì nhận được tin tức của Raven.

"Này, tin tức mới nhất đây, chủ nhân chiếc xe ngựa mà ngươi đã chỉ định đã trở về. Có vẻ thực lực đã tăng tiến vượt bậc, hiện giờ còn nổi danh với biệt hiệu 'Kẻ Lãng Du Bóng Đêm' (Shadowwalker)."

Karin như chú chim nhỏ nhanh nhẹn nhào tới, giật lấy tờ giấy từ tay người bạn mới quen, nhanh chóng đọc đi đọc lại nhiều lần, sau đó ép tờ giấy vào lồng ngực, thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài.

"Là hắn sao? Nhưng hắn tên là Lei Kes mà."

"Không sai, chính là hắn." Cảm nhận nhịp đập rõ ràng từ liên kết linh hồn, trên mặt Karin ửng hồng.

"Ôi, tình nhân nhỏ của ngươi làm tốt lắm đó! Đã thắng trong tế điển bóng đêm cơ à."

Lần này, mặt Karin đỏ bừng ngay lập tức, hệt như một con tôm luộc cỡ lớn: "Anna, hắn là anh trai ta!"

"Anh em ruột?"

Cắn môi, Karin mặt đỏ ửng, cuối cùng khẽ lắc đầu yếu ớt.

"Thế thì chẳng phải được rồi sao!" Anna mỉm cười chúc phúc Karin. Theo giáo nghĩa của Giáo Hội Tình Yêu và Thiện Lương (Church of Love and Goodness), tất cả tình yêu đều phải quang minh chính đại. Trong mỗi lần tế điển, việc tỏ tình với người mình ái mộ là một khâu quan trọng nhất. Bởi vậy, những nữ tín đồ dám yêu dám hận này chưa từng kiêng kỵ việc bàn luận tình yêu.

Chuyện của Karin, Raven không hề hay biết. Hắn đang khởi hành về phía Tây, mục tiêu là mỏ quặng Nhện Sắt (Iron Spider), cách thị trấn Charles (Charl·es Town) một trăm kilomet.

Ở nơi đó, có thí luyện Raven muốn thực hiện và truyền thừa liên quan đến Thợ Chế Tạo Máy (Artificer) mà hắn hằng mong muốn.

Vốn dĩ trong suy tính ban đầu của Raven, có được Thần Tính của Nữ Thần Huyễn Ảnh Leira (Goddess of Illusion Leira) là lựa chọn tốt nhất. Với Thần Tính ảo ảnh, hắn có thể trực tiếp mở khóa một nghề nghiệp cực kỳ hiếm có trong trò chơi kiếp trước – Huyễn Ảnh Kiếm (Illusion Blade). Nghề nghiệp này có vị trí nằm giữa Kiếm Sĩ Nhanh Nhẹn (Swiftblade) và Vũ Công Bóng Tối (Shadowdancer).

Nó sở hữu tốc độ cực nhanh khiến người ta hoa mắt loạn thần của Kiếm Sĩ Nhanh Nhẹn, lại sở hữu kỹ năng bảo vệ tính mạng mạnh mẽ của Vũ Công Bóng Tối. Quan trọng hơn, nhờ sự tồn tại của Thần Tính ảo ảnh, người sử dụng có thể tùy thời triệu hồi ra một Phân Thân Huyễn Ảnh (Image Avatar) mạnh mẽ, mang khí tức giống hệt bản thân và có thể gây ra lượng lớn sát thương.

Đáng tiếc, bởi vì nữ thần nghèo túng kia quá keo kiệt với Thần Tính của mình, khiến cuộc giao dịch của Raven thất bại. Dù có lấy được phôi thai Thần khí (Thần khí phôi tử), nhưng trong lòng hắn vẫn không khỏi lẩm bẩm chửi rủa.

Con đường này tạm thời không thể đi được. Sau khi hoàn thành Thân Thể Đồng (Bronze Body), nếu Raven không thể kiếm được Thần Tính ám sát trong thời gian ngắn, hắn sẽ phải cân nhắc xem có nên mau chóng kích hoạt huyết mạch Thợ Chế Tạo Máy của mình hay không. Đương nhiên, Giáo Hội Sát Lục (Church of Murder) chính là vườn sau của Raven. Mười hai Pháp Sư (Priest) của Cyric, trừ "Bàn Tay Phải của Thần" và "Bộ Não của Cyric" ra, những Pháp Sư khác tựa như rau hẹ trong vườn nhà mình, Raven muốn thu hoạch lúc nào cũng được.

Để vừa rèn luyện thân thể, vừa kích hoạt huy��t mạch, lại vừa có thể tìm được giáp bảo vệ cho Beth, mỏ quặng Nhện Sắt tuyệt đối là lựa chọn tốt nhất.

Nhiều khu vực phía Nam Thành Phố Vàng (City of Gold) đều là đất cằn sỏi đá hoang vu. Raven và Beth một đường tiến về phía trước, trên đường đi họ gặp những dấu hiệu ngắt quãng – những khối đá bazan khổng lồ hoàn toàn khớp với lộ trình trong ký ức của Raven.

Những khối cự thạch này là dấu vết còn sót lại từ vụ phun trào núi lửa thời viễn cổ, giờ đây trông như những ngọn hải đăng giữa sa mạc, chỉ dẫn phương hướng cho Raven tiến lên.

Sáng sớm ngày thứ tư rời khỏi thị trấn Charles, con đường rộng lớn dần chuyển thành đường đá, dẫn tới một khối cự thạch Bazan khác ở phía xa. Khi đi theo con đường đá vòng qua phía Đông của khối cự thạch, trên bề mặt cự thạch có hai tòa tháp canh được đào đẽo, và những lỗ châu mai trên đó khiến Beth khẩn trương đôi chút.

"Không sao đâu, đây là di sản từ thời người lùn (Dwarf). Tuy nhiên, người lùn đã rời khỏi nơi này từ hai trăm năm trước rồi, giờ đây nơi đây hẳn chỉ còn lại một vài người dân nghèo không còn nơi nào để đi."

Xuyên qua con đường nhỏ giữa hai tòa tháp canh, họ bất ngờ phát hiện hoang mạc vô tận đã biến mất. Thay vào đó là một ngôi làng rách nát, thế chỗ cho biển cát chán ngắt kia. Những căn nhà tranh và ruộng đồng cằn cỗi kéo dài hai bên từ một tòa tháp đá cổ kính.

"Chết tiệt, sao cái này lại giống quê tôi đến vậy." Beth lẩm bẩm kêu lên.

Không thể phủ nhận, những Thú Nhân bại trận trong chiến tranh bị đuổi vào hoang mạc để tự sinh tự diệt. Trong hàng ngàn năm lịch sử của Đại Lục Ultron, không thiếu những bộ tộc Thú Nhân và Đế Chế Loài Người (Imperium of Man) từng công phạt lẫn nhau.

Thân phận hiện tại của Raven là Bán Tinh Linh (Half-elf), nhưng hắn vẫn không muốn tiếp tục đề tài này.

Làng Nhện Sắt (Iron Spider Village) trước mắt được xây dựng trên phế tích của một trạm giao dịch người lùn cổ đại. Xưa kia, nơi đây từng phục vụ cho hoạt động khai thác quặng bí mật của tộc Mũ Sắt Đồng hùng mạnh nhất. Kiến trúc người lùn giờ chỉ còn lại những nền móng vụn vặt và một tòa tháp canh đơn độc. Tuy nhiên, giếng nước và hệ thống chứa nước mà những người lùn năm xưa tỉ mỉ xây dựng vẫn còn sử dụng được. Nhờ đó, cư dân loài người ở đây có thể trồng trọt, miễn cưỡng sống qua ngày trên mảnh đất cằn cỗi này.

Những kẻ ngoại lai như Raven và Beth là điều hiếm thấy. Những nông dân đang canh tác trên đồng ruộng dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn chằm chằm vào cặp đôi kỳ lạ này.

Không ai dám chào hỏi hai người Raven, chỉ có đứa trẻ nhỏ tò mò nhất lại gần, líu lo hỏi hết chuyện này đến chuyện khác.

Hai người Raven chỉ dừng lại trong thôn một đêm, bổ sung thức ăn và nước uống rồi tiếp tục xuất phát.

Đến giữa trưa ngày thứ hai, họ đi tới trước một tòa thạch điêu kỳ lạ khổng lồ. Tòa thạch điêu đã dãi gió dầm mưa này được xây từ đá bazan cổ xưa, được điêu khắc thành một con Nhện Tám Chân (Bát Thối Tri Chu) to lớn. Mỗi một chân của nó là một sườn núi nối liền, còn miệng con nhện lại là một cửa động sâu không thấy đáy.

Ở cửa hang có một tấm hàng rào sắt, rõ ràng là do ngư���i đời sau thêm vào. Phía trên viết bằng ngôn ngữ thông dụng và tiếng lùn: "Quay đầu! Trong hang động chỉ có nhện! Cưỡng ép tiến vào chỉ có một hậu quả duy nhất – tử vong!"

"Nhện sao?" Tóc trên người Beth rõ ràng run lên: "Đại ca, thật ra tôi không giỏi đối phó với mấy thứ lông lá này đâu."

Raven lườm hắn một cái, từ trong vòng tay trữ vật lấy ra bộ giáp ngực của Ellison rồi đưa cho Beth.

"Ta đã kích hoạt các thuộc tính 【 Kháng Cự Tăng Cường 】 (Strengthen Resistance) và 【 Miễn Nhiễm Mũi Tên 】 (Protection from Arrows) trên đó rồi, ngươi tạm thời dùng làm khiên chắn đã."

Beth chớp mắt mấy cái, không hiểu: "Nhện học bắn tên từ khi nào vậy?"

"Lát nữa ngươi sẽ biết thôi."

"À, đại ca, ngài đâu mà có nhiều Cuộn Giấy Hồi Phục (Healing Scroll) như vậy?"

Cuộn giấy ma pháp là thứ tốt, chỉ cần trí lực không quá thấp, đọc đúng câu chú khai mở tương ứng là có thể phóng thích ma pháp chứa trong đó. Bất kỳ ai có chút thiên phú ma pháp đều có thể sử dụng, chỉ tiếc là chúng quá đắt. Cho dù là Pháp Sư cao cấp có thể thi triển pháp thuật cấp 7, mỗi ngày dù có thổ huyết cũng chỉ có thể chế tạo ra một hai cuộn giấy pháp thuật cấp 5 như vậy mà thôi.

Điều này cũng khiến giá cả cuộn giấy ma pháp luôn ở mức cao ngất ngưởng.

Đống cuộn giấy hồi phục này gần như khiến Raven phá sản.

Đương nhiên, tiền bạc chỉ là vật ngoài thân, cứ giữ khư khư thì chẳng có ý nghĩa gì. Phải tiêu vào đúng chỗ, tiền đó mới thực sự là tiền. Nếu không, tiền chỉ là một đống kim loại vô giá trị.

"Beth, thời điểm khảo nghiệm ngươi đã đến rồi. Lát nữa ngươi phải nhớ kỹ, sau khi đi vào, không có sự đồng ý của ta, ngươi tuyệt đối không được lùi lại một bước."

"Vâng! Hiểu rồi!"

Một tay cầm giáp ngực Mithril làm khiên chắn, một tay cầm bó đuốc đi ở phía trước. Khi Beth đã đi sâu hơn hai trăm mét vào trong hang động, hắn cuối cùng cũng biết vì sao nhện lại biết bắn tên.

"Nhện máy! Rất nhiều nhện máy!" Beth gào lên.

Trước mặt Beth là một đống lớn những con nhện cơ khí. Chúng là những sinh vật cơ khí hình nhện có trí tuệ (Construct Creature), sau khi phát hiện Beth thì không hề cảnh báo, trực tiếp dùng những mũi lao bắn xối xả về phía hắn.

Beth có khiên thật đấy, nhưng thân hình hắn lại quá lớn, ngay lập tức bị bắn cho kêu oai oái. Cái lớp da dày mình vẫn tự hào bấy lâu, giờ đây dưới những mũi lao này lại mỏng manh như tờ giấy!

"Đại ca, không chịu nổi nữa rồi!" Beth kêu to.

"Ta nói gì rồi nhỉ?" Raven hỏi ngược lại từ phía xa đằng sau.

"Không có ngài đồng ý, tôi tuyệt đối không thể lùi lại một bước!" Beth gần như nức nở đáp lại.

"Thế thì đúng rồi!"

Nửa phút sau.

"Đại ca... Tôi chảy nhiều máu quá, tôi muốn chết mất!"

"【Hồi phục】!" Từ phía xa, một luồng ánh sáng lóe lên, vết thương của Beth đang nhanh chóng lành lại. Những con nhện máy cố tìm kiếm kẻ thi triển phép thuật nhưng không thấy mục tiêu.

Lại một lát sau.

"Đại ca... Tôi lại chịu hết nổi rồi! Mất máu nhiều quá, tôi hơi choáng váng!"

"【Hồi phục】!"

"Đại ca... Cái này thì Cuộn Hồi Phục cũng chịu! Có một mũi lao cắm vào mông tôi, tôi không rút ra được!"

"【Hồi phục】——"

"Đại ca... Tôi..." Lần này, Beth đã dứt khoát ngất lịm đi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và chúng tôi rất trân trọng mọi sự ủng hộ.