Không gian ma pháp, một trong những phép thuật được biết đến rộng rãi nhất và phổ biến khắp Bracada, đã cải thiện đáng kể đời sống con người.

Ngay cả khi bị chia cắt bởi nhiều thành trấn, hay sông núi hiểm trở, nhờ sự trợ giúp của không gian ma pháp, con người có thể trong chớp mắt vượt qua những khoảng cách cực kỳ xa xôi. Khoảng cách không còn là trở ngại cho việc giao tiếp và trao đổi giữa mọi người. Huống chi còn có phép thuật Cánh Cửa Không Gian (Dimension Door), cho phép đặt chân đến bất kỳ địa điểm nào trên thế giới, thậm chí cả những chiều không gian khác nhau.

Tuy nhiên, những ai có thể tận hưởng sự tiện lợi của không gian ma pháp, ngoài các quý tộc danh giá ra, chỉ còn lại những pháp sư tinh thông lĩnh vực này. Ngay cả một thương đội lớn trong Hiệp Hội Lính Đánh Thuê (Freelancer's Guild), nếu có một pháp sư dù chỉ mới học được chút ít ma pháp không gian gia nhập, địa vị của toàn bộ thương đội cũng sẽ trở nên hiển hách nhờ có pháp sư đó.

Vượt qua Cánh Cửa Không Gian màu vàng nhạt, Eric trở lại Đế quốc pháp sư năm xưa, vùng Tuyết Vực quen thuộc của hắn.

Gió rét ở Bracada mang lại cho Eric một cảm giác quen thuộc. Hắn không hề thi triển bất kỳ ma pháp phòng lạnh nào, để cơ thể già nua vốn đã thích nghi với sự ấm áp của Yerevan chịu đựng gió lạnh thổi qua. Eric hoài niệm cái cảm giác rùng mình bản năng của cơ thể. Trong vùng Tuyết Vực này, hắn đã trải qua những năm tháng dài đằng đẵng, cùng với các đệ tử pháp sư của mình từng chu du khắp Bracada. Nhưng tất cả những điều đó đều đã bị một người hủy hoại.

Chủ nhân thực sự của mảnh Tuyết Vực này không còn là hậu duệ của Pháp sư chi thần Magnus, mà đã thay bằng một kẻ khác – một Necromancer đầy dã tâm, kẻ đã gây ra vô số tội ác. Đội quân vong linh của hắn đã nuốt chửng vùng đất rộng lớn này, và thần khí của hắn đã phá tan vinh quang của pháp sư.

Các vị vua chúa đã vỡ òa reo hò ủng hộ hành vi tội ác của hắn. Lễ ăn mừng do hắn tổ chức đã trở thành một đại tiệc của cái ác. Chẳng còn ai thèm bận tâm đến tình cảnh của những pháp sư đang lưu lạc nơi xa nữa.

"Rode..."

Eric nhớ đến tên của Necromancer kia, trong mắt lóe lên ánh sáng kiên định. Tâm trí hắn quá đỗi nhập tâm, đến nỗi suýt chút nữa hắn không để ý rằng đã có người đến gần bên cạnh mình.

Người đó bước chân nhẹ nhàng, không hề để lại một dấu vết nào trên nền tuyết mềm xốp. Dù hành động của kẻ đó vô cùng êm ái, nhưng vẫn không thể tránh khỏi sự dò xét của Eric. Khả năng nhận biết của một pháp sư huyền thoại khiến Eric không hề e sợ bất kỳ cuộc tập kích lén lút nào từ mọi hướng. Bóng dáng của kẻ đó đã bị Eric phát hiện ngay lập tức.

"Ta còn tưởng rằng ngươi sẽ không tới gặp ta." Sau khi thấy người đó, Eric thở dài sâu sắc.

"Ta đương nhiên sẽ đến gặp thầy, lão sư của ta, hơn nữa ta còn mang đến cho thầy thứ thầy cần nhất." Người đó chậm rãi nói.

Eric khoác chiếc áo bào tro mộc mạc, còn người kia khoác chiếc áo bào pháp sư màu đen không mấy nổi bật. Bên ngoài áo bào không có lấy một chi tiết trang trí nào, thuộc loại mà nếu đặt vào đám đông, tuyệt đối không ai có thể nhận ra.

Điểm khác biệt với Eric là, trên người kẻ đó tản ra một luồng năng lượng tử vong nồng nặc. Ngay cả một Lich của Deyja có mặt ở đó, cũng phải cúi đầu trước luồng năng lượng tử vong tinh khiết ấy.

Tuy rằng với bộ dạng giản dị, người đàn ông khoác áo pháp sư đen không mấy nổi bật, nhưng bất kỳ ai chỉ cần nhìn qua khuôn mặt hắn, cũng không thể coi thường, thậm chí không thể cố tình bỏ qua. Bởi vì, khuôn mặt người đó thực sự quá đỗi kinh hoàng.

Chỉ riêng nhìn má trái của người đó, ngay cả Tiên tộc AvLee cũng phải cảm thán trước vẻ đẹp của người đàn ông này. Hắn không sở hữu vẻ đẹp đến mức làm người khác phải choáng ngợp, mà thuộc tuýp người càng nhìn càng thấy cuốn hút, dễ dàng nhận được thiện cảm từ người khác.

Thế nhưng, tất cả những cảm nhận tốt đẹp đó đều bị má phải của người đàn ông hủy hoại. Má phải của hắn không còn có thể dùng khuôn mặt con người để hình dung nữa; trên đó không còn một chút máu thịt nào, chỉ còn lại phần xương gò má trơ trụi như một bộ xương khô. Hốc mắt trống rỗng và đen ngòm đó, dường như là vực sâu tăm tối có thể nuốt chửng linh hồn, khiến người ta chỉ cần lướt mắt qua, liền không kìm được mà hoàn toàn chìm đắm vào đó.

Ngay cả Eric, khi bất ngờ nhìn thấy khuôn mặt ấy, trong lòng cũng không khỏi giật mình thốt lên: "Mặt ngươi bị sao vậy? Lần trước ta gặp ngươi, ngươi đâu có bộ dạng này..."

Cũng không trách Eric phải suy nghĩ nhiều. Lần trước hắn gặp người đàn ông này là khi Roderick (Rode) một mình bước vào tổ rồng, đến cầu hôn Long vương Mutare. Khi đó, để phá vỡ cuộc hôn nhân này, Eric đã bí mật đưa cho người đàn ông trước mắt mấy tờ ma pháp quyển trục đặc biệt. Đáng tiếc thay, mọi chuyện không như mong muốn, hai vị bá chủ tà ác kia cuối cùng vẫn đạt thành hôn ước, và rồi dùng thế không thể ngăn cản, đe dọa tất cả sinh vật ở chiều không gian chính.

Người đàn ông trước mắt từng là học trò mà Eric tự hào nhất, thế nhưng hắn lại lựa chọn khám phá những cấm kỵ, từ bỏ Bracada, trốn khỏi học viện pháp thuật và cuối cùng trở thành một Necromancer. Eric, vì muốn thanh lý môn hộ, đã truy lùng dấu vết của hắn khắp nơi, cuối cùng đến hang ổ Necromancer ở Deyja, và đã cùng bọn chúng tiến hành một trận đại chiến. Cuối cùng, điều đó lại tạo điều kiện cho một kẻ khác, mang đến mầm họa khôn lường cho toàn thế giới.

Người đàn ông tên là Sandro. Lần cuối Eric gặp Sandro, má phải của hắn chỉ xuất hiện vài đốm đen nhỏ. Không ngờ chỉ sau một thời gian ngắn, toàn bộ máu thịt trên má phải của hắn đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại bộ mặt xương khô hoàn toàn trơ trụi. Giờ đây hắn trông vô cùng kinh khủng, ngay cả Eric cũng có chút không đành lòng nhìn thẳng.

"Đó là hiệu quả của nghi thức vong linh sao? Là nghi thức Đêm Dài Bất Tận, hay một nghi thức nào khác?" Nhìn bộ dạng của Sandro lúc này, Eric không nén nổi hỏi. Với kiến thức của một pháp sư huyền thoại, tình trạng của Sandro rõ ràng không thể tách rời khỏi các nghi thức vong linh. Chẳng lẽ hắn vì đạt được sức mạnh lớn hơn mà đã tiến hành những nghi thức cấm kỵ đó?

Eric không tán thành cách làm như vậy, vì làm như vậy đã vi phạm nguyên tắc ban đầu của ma pháp. Mặc dù hắn đã nhiều lần cố gắng đưa người đàn ông trước mắt trở về chính đạo, nhưng vẫn luôn không thành công. Nhìn Sandro với bộ dạng kinh khủng, Eric chỉ có thể thở dài sâu sắc.

"Nghi thức ư? Đây không phải là công hiệu mà nghi thức có thể mang lại." Đối mặt với ân sư năm xưa, Sandro không hề giấu giếm điều gì. Hắn nhếch môi trái nở nụ cười tự tin, nhưng nụ cười đó cũng kéo theo má phải trơ xương, không còn máu thịt, khiến hắn trông càng thêm đáng sợ.

"Đây là công hiệu của một bảo vật. Bảo vật đó tên là 'Blackshard of the Dead Knight', lão sư có từng nghe nói về nó chưa?"

"Blackshard of the Dead Knight?"

Eric lắc đầu. Bảo vật trên đời này nhiều không kể xiết. Dù học thức uyên bác, nhưng chỉ nghe một cái tên, hắn cũng không cách nào biết được công hiệu thực sự của bảo vật đó. Dù vậy, kiến thức phong phú từ nhiều năm nghiên cứu điển tịch cổ xưa cũng khiến Eric thoáng sững sờ. Mặc dù chưa từng nghe đến bảo vật Blackshard of the Dead Knight, nhưng hắn lại từng nghe qua một cái tên hết sức tương đồng.

"Trong các điển tịch cổ xưa của Erathia, ta nhớ mình từng thấy một danh xưng đặc biệt, ta thử nghĩ xem... Danh xưng đó hình như là 'Chủ nhân của Blackshard of the Dead Knight'. Giữa hai cái tên này có mối liên hệ gì không?"

Sau khi cẩn thận suy tư một hồi, dựa vào trí tuệ của một pháp sư huyền thoại, Eric cũng đã nhớ ra thông tin được ghi chép trong quyển điển tịch kia, và ngay sau đó hỏi.

Sandro gật đầu, hành động này đã xác nhận phỏng đoán của Eric: "Đương nhiên là có quan hệ. Người nắm giữ Blackshard of the Dead Knight sẽ trở thành Chủ nhân bị nguyền rủa của Blackshard of the Dead Knight. Từ trước đến nay, ta vẫn luôn coi Blackshard of the Dead Knight là một bộ phận của thần khí đang được sử dụng, mà không để ý đến sức mạnh tiềm ẩn trong chính nó. Nó mới chính là hạt nhân của tổ hợp thần khí."

Chỉ qua lời Sandro nói như vậy, Eric đối với thanh ma kiếm đầy rẫy lời nguyền kia, cũng chỉ có thể có một ấn tượng đại khái: "Là nó khiến ngươi biến thành bộ dạng bây giờ sao?"

Sandro gật đầu, sau đó lại lắc đầu: "Nói chính xác hơn, là ta tự mình lựa chọn lời nguyền này."

Eric thở dài một tiếng, dường như không hài lòng với cách nói này của hắn: "Đương nhiên là ngươi tự chọn, tất cả mọi chuyện, bao gồm cả việc ngươi muốn nghiên cứu ma pháp vong linh, chẳng lẽ không phải là kết quả của sự lựa chọn của chính ngươi sao? Ngươi nói như vậy, dường như cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Người đàn ông lắc đầu. Hắn biết Eric chắc chắn đã hiểu lầm ý nghĩa thực sự mà hắn muốn truyền đạt. Sự lựa chọn mà hắn nói đến không chỉ đơn giản như Eric nghĩ:

"'Blackshard of the Dead Knight' là một bảo vật dành cho Anh hùng (Heroes). Chỉ có Anh hùng mới có thể phát huy được sức mạnh thực sự của thanh ma kiếm đó. Người bình thường dù có đoạt được Blackshard of the Dead Knight, cũng chỉ có thể mượn dùng được một chút sức mạnh bên trong ma kiếm. Càng sử dụng sâu hơn, cơ thể của những người đó sẽ dần dần mục ruỗng, mọc đầy mủ lở loét chứa độc máu, nửa thân thể cũng sẽ hoàn toàn hoại tử, cuối cùng chỉ có thể sống nốt phần đời còn lại trong đau khổ tột cùng. Thế nhưng Anh hùng thì lại khác. Khi Anh hùng nắm chặt Blackshard of the Dead Knight, không những sẽ không phải chịu bất kỳ lời nguyền nào, ngược lại còn có thể phát huy sức mạnh thực sự của nó."

Nghe Sandro thong thả nói lời này, ngay cả Eric đứng cạnh, vào giờ khắc này cũng không khỏi cảm thán về sự thần kỳ của Blackshard of the Dead Knight. Đúng như người đàn ông đã đề cập trong lời nói của mình, đó là một bảo vật dành cho Anh hùng, chỉ có Anh hùng chân chính mới có thể phát huy được sức mạnh tiềm ẩn của Blackshard of the Dead Knight.

Ngay lúc này, Eric dường như nghĩ ra điều gì đó, rồi lại hướng về người đàn ông nói:

"Ngươi không phải là Anh hùng sao? Vậy tại sao ngươi vẫn phải chịu lời nguyền của Blackshard of the Dead Knight, biến thành bộ dạng bây giờ? Chẳng lẽ là ngươi vì đoạn tuyệt lời nguyền, chủ động dùng những nghi thức vong linh đó, biến phần thân thể bên phải của mình thành hình thái vong linh? Điều này thật sự quá đỗi ngu xuẩn... Trên đời này không có bất kỳ loại sức mạnh, hay bất kỳ loại ma pháp nào, đáng để ngươi từ bỏ thân thể và tâm linh của loài người."

Eric không hề tán đồng cách làm của người đàn ông, giống như trước giờ hắn cũng sẽ không công nhận những Necromancer đó. Hắn cho rằng, làm như vậy thật sự quá đỗi ngu xuẩn. Chỉ có những kẻ không hề có chút trí tuệ nào mới có thể vì những sức mạnh kia, mà từ bỏ tất cả những điều tốt đẹp từng có.

Sandro khẽ cười. Từ bên trong thanh Blackshard of the Dead Knight, hắn đã quan sát được ký ức của các đời Chủ nhân Blackshard of the Dead Knight. Họ vì che giấu cơ thể bị nguyền rủa mà có người quấn vải đen quanh mặt, có người dùng tóc che khuất khuôn mặt. Nhưng Sandro thì không cần làm như vậy, thản nhiên để lộ bộ mặt xương khô.

"Lão sư, thầy nhầm rồi. Lời nguyền của Blackshard of the Dead Knight sẽ không ăn mòn thân xác ta quá mức. Là ta chủ động biến thành như bây giờ. Giờ đây, ta là Chủ nhân Blackshard of the Dead Knight hoàn mỹ nhất. Tất cả sức mạnh mà Blackshard of the Dead Knight tích chứa, cùng với linh hồn của các đời Chủ nhân Blackshard of the Dead Knight, cũng sẽ giúp đỡ ta khi cần."

Dường như nghĩ đến viễn cảnh tốt đẹp phía trước, Sandro lại một lần nữa nở nụ cười. Nụ cười ấy vẫn đáng sợ như trước, nhưng Eric đã quen rồi.

Eric đã từng đau lòng vì sự lựa chọn của người đệ tử này. Sandro sở hữu thiên phú tuyệt đối mà Eric vĩnh viễn không thể nào sánh bằng; nghiên cứu ma pháp của hắn sâu sắc hơn bất kỳ pháp sư nào ở Bracada.

Eric đã đặt vào Sandro những kỳ vọng chưa từng có. Hắn mong rằng một ngày nào đó, địa vị của Sandro ở Bracada có thể vượt qua cả mình, đạt đến tầm vóc chỉ đứng sau Pháp sư chi thần. Đối với toàn bộ pháp sư Bracada mà nói, đó cũng là một vinh dự vô thượng.

Chỉ tiếc, số phận dường như đã đùa cợt Eric. Người học trò đáng tự hào nhất của hắn cuối cùng lại sa chân vào bóng tối, trở thành một Necromancer. Eric chỉ có thể nhìn hắn ngày càng lún sâu vào con đường trở thành vong linh, cho đến bây giờ, đã hoàn toàn không còn đường quay đầu nữa.

"Nghe nói Roderick (Rode) có thể khống chế tất cả những kẻ từng học Necromancy." Dường như nghĩ đến điều gì đó, Eric chậm rãi nói: "Suối Nguồn Tuổi Trẻ (Fountain of Youth) ở AvLee có công hiệu làm lãng quên ký ức. Nhờ sự trợ giúp của Cây Trí Tuệ, thậm chí có thể khiến người ta quên đi có chọn lọc những ký ức đau khổ. Nếu ngươi muốn quên Necromancy, trở lại học viện pháp thuật, bây giờ vẫn còn cơ hội."

Lời nói của Eric xuất phát từ tận đáy lòng. Dù Sandro từng lợi dụng danh tiếng của Eric, lừa gạt những Anh hùng nổi tiếng trên đại lục để thu thập các bộ phận của thần khí vong linh cho chính hắn, nhưng Eric vẫn sẵn lòng tha thứ cho hắn, ban cho hắn cơ hội sửa đổi để làm lại cuộc đời.

Nghe lời đề nghị của ông, Sandro chỉ khẽ cười một tiếng: "Lão sư, thầy nên biết điều đó là không thể nào. Thầy muốn ta bây giờ đến AvLee, bầu bạn cùng những pháp sư chạy nạn đó ư? Đừng đùa nữa, ta không thể nào từ bỏ tất cả mọi thứ mình đang có hiện tại."

Eric thở dài. Dĩ nhiên hắn biết điều đó là không thể nào. Bracada đã sớm không còn cường thịnh như trước, thân phận pháp sư cũng không còn là điều đáng để tự hào, thậm chí còn có thể vì thân phận pháp sư mà bị một vài kẻ có ý đồ xấu ở AvLee chế giễu. Giờ đây, Đế quốc pháp sư không còn gì đáng để tự hào, trừ...

Trong khi đó, Sandro cũng hít sâu một hơi: "Chuyện vẫn chưa kết thúc. Ta bây giờ vẫn có thể dựa vào một vài bí thuật để tránh cho Thánh Ngôn có hiệu lực với ta. Trước khi Roderick (Rode) thực sự nô dịch toàn bộ Necromancer trên đời này, ta vẫn chưa gặp nguy hiểm. May mắn thay, thời gian đang đứng về phía ta."

Lời nói của Sandro hàm chứa ẩn ý sâu xa, đáng tiếc Eric dường như không nắm bắt được đầu mối nào từ đó, chỉ đơn thuần hỏi lại: "Ta muốn biết, ngươi có dựa theo lời ta nói mà mang món bảo vật đó đến đây không."

"Đương nhiên rồi." Sandro gật đầu. Một viên linh cầu đặc biệt, chứa đựng vô số Phong Linh (Air Elemental), dường như có thể khuấy động cả bão tố, liền xuất hiện trong tay hắn. "Đây là điều cuối cùng Jeddite có thể làm. Hắn đã đánh cắp viên linh cầu này từ trong bảo khố của Mutare. Hắn từng là người đệ tử đáng tin cậy của thầy, dù đã lâu như vậy, hắn vẫn rất biết ơn sự dạy dỗ của thầy, và hy vọng thầy có thể tha thứ cho việc hắn ra đi không một lời từ biệt."

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.