Trong thành Ma Pháp, quán rượu Lò Sưởi Mùa Đông.

Là quán rượu lớn nhất trong thành Ma Pháp, độ náo nhiệt của Lò Sưởi Mùa Đông thì khỏi phải bàn. Dù là khi hội Pháp Sư còn hưng thịnh hay sau khi Thủ Lĩnh Vong Linh đã nắm quyền kiểm soát toàn bộ thành trì, cảnh tượng nơi đây vẫn không hề thay đổi nhiều.

Khách khứa ra vào tấp nập, chật kín cả hành lang, tiếng người ồn ào náo nhiệt gần như muốn hất tung nóc nhà. Mọi người tụ tập nơi đây để cao đàm khoát luận. Có người bàn về những sự kiện lớn đang xảy ra trên đại lục, như ngọn lửa ngày tận thế đầu tiên đã thiêu rụi Minh Nguyệt Thành; có người bàn tán về vị cứu chủ bí ẩn của Ngày Tận Thế ở thành Xuân; lại có người chỉ đơn thuần khoe khoang bản thân. Nếu tinh ý lắng nghe, người ta có thể vô tình thu thập được không ít thông tin quan trọng từ những câu chuyện phiếm đó. Tất nhiên, trong số những đề tài mà mọi người bàn tán, không thể thiếu một cái tên, chính là Thủ Lĩnh Vong Linh lừng danh đã chinh phục toàn bộ Bracada.

Trên quảng trường rộng rãi nhất trong thành, buổi lễ kỷ niệm của các Hàng Vương Ngày Tận Thế đang được tổ chức long trọng. Những ai được mời đến buổi lễ ấy đều là người có thân phận tôn quý, những Hàng Vương Ngày Tận Thế thống trị một phương. Các Hàng Vương đang ngẩng cao đầu chờ đợi ngày Thủ Lĩnh Vong Linh và Nữ Vương Cự Long hoàn thành lời thề của mình.

Trong khi đó, thị yến bên kia vẫn đang diễn ra tưng bừng khí thế, thì phần lớn những người tụ tập trong quán rượu của thành lại là tùy tùng của các Hàng Vương, hoặc là những sứ giả có thân phận kém hơn một bậc. Họ không thể hòa mình vào trung tâm của thị yến, không thể tham dự vào đại hội của các Hàng Vương, nên chọn một nơi khác để tụ họp, tận hưởng khoảnh khắc khó kiếm này. Quán rượu trong thành liền trở thành lựa chọn hàng đầu của họ.

Tất nhiên, những người lui tới quán rượu cũng không hoàn toàn là những kẻ vô danh tiểu tốt. Cũng có một số ít Hàng Vương Ngày Tận Thế không chịu nổi không khí ồn ào của thị yến, muốn tìm một mình một góc yên tĩnh. Họ cũng sẽ tìm một chỗ yên tĩnh trong quán rượu để ngồi. Nhìn bề ngoài, hoàn toàn không thể đoán được liệu người đang ngồi trước bàn là một khách quen say bí tỉ, hay là một Địa Chi Vương thân phận hiển hách. Chỉ khi vô tình cảm nhận được khí tức tỏa ra từ họ, những khách hàng ngang qua bên cạnh mới có thể bất ngờ nhận ra rằng, người này tuyệt đối không phải một kẻ tầm thường.

"Mang lên cho ta thứ rượu ngon nhất của các ngươi!"

Cánh cổng nặng nề của quán rượu chợt bị ai đó ầm ầm đẩy bật. Lực đẩy mạnh đến nỗi kéo theo vài người đang đứng gần đó ngã nhào. Một Barbarian trẻ tuổi với làn da xanh biếc ngã xuống, vô tình làm đổ cốc rượu đang cầm, bắn tung tóe lên người thị nữ Lich đang trò chuyện nồng nhiệt với hắn. Rượu chảy dọc theo những xương sườn trắng hếu của cô thị nữ, thấm ướt cả vạt váy dài của nàng. Nhưng nàng chưa phải là người thảm nhất; một người khác còn bị cánh cửa đẩy sập vào tường, hôn mê bất tỉnh ngay tại chỗ.

Ngoài cửa, một tráng hán vạm vỡ, râu ria xồm xoàm, đầu đội mũ giáp sừng bò bước vào. Hắn vác trên lưng một cây rìu chiến khổng lồ, còn lớn hơn cả cánh cửa. Mỗi bước chân của hắn đều in sâu xuống mặt đất bằng phẳng. Đôi mắt sáng quắc của hắn ẩn chứa một ý chí mãnh liệt, sục sôi muốn bùng nổ.

Nhận thấy tráng hán tiến vào, không ít khách hàng xì xào bàn tán, phỏng đoán thân phận của hắn. Chỉ những Anh Hùng đã thức tỉnh ý chí bản thân mới có thể sở hữu khí phách đáng sợ đến nhường này.

Thấy Barbarian trẻ tuổi bị cánh cửa đánh ngã, váy của thị nữ Lich bị rượu làm ướt, mà tráng hán lại hoàn toàn phớt lờ mình, cứ thế đi thẳng vào trong quán rượu, hắn nhất thời nổi giận. Liền nhảy phắt tới trước mặt tráng hán, giang tay cản lại, rồi lớn tiếng mắng: "Đứng lại! Ngươi đụng ngã ta, rồi định cứ thế mà đi thẳng à?"

Tráng hán liếc nhìn hắn một cái, thấy hắn là một Barbarian nên mới dừng bước. Nếu là sinh vật chủng tộc khác, e rằng hắn sẽ chẳng buồn quan tâm. "Sao nào? Cha ngươi không dạy ngươi, đừng cản đường người khác, nhất là đừng đứng ngay cạnh cửa sao?"

Chứng kiến tráng hán không chỉ đụng ngã mình, mà còn nói năng xấc xược, không hề có ý xin lỗi về hành vi vừa rồi, Barbarian chưa bao giờ bị làm mất mặt như thế, lập tức nổi giận gầm lên một tiếng, rút hai cây rìu chiến ngắn từ bên hông ra, hét lớn:

"Rút vũ khí ra, để ta xem ngươi có bản lĩnh gì! Cây rìu chiến sau lưng ngươi chẳng lẽ chỉ để làm cảnh à? Thôi bỏ đi, đừng làm phiền hứng thú của những người khác trong quán rượu. Ngươi, đi ra ngoài với ta mà phân thắng bại..."

"Ta thấy ngươi nên tự mình ra ngoài thì hơn."

Barbarian chưa kịp nói hết lời, đã cảm thấy cả thế giới bắt đầu xoay tròn. Hắn nhất thời không nhìn rõ bất kỳ cảnh vật nào xung quanh. Tráng hán không đợi hắn nói hết câu, đã nhấc bổng cơ thể hắn lên, rồi với tốc độ không tưởng tượng nổi, ném hắn văng ra ngoài quán rượu. Hắn thậm chí không thể phản kháng dù chỉ một chút, chỉ đành trơ mắt nhìn cơ thể mình bay đi càng lúc càng xa.

Cơ thể Barbarian xoay tròn không biết bao nhiêu vòng trên không trung, cuối cùng đâm sầm vào một cây cổ thụ cách quán rượu vài trăm mét. Tuyệt đọng trên cành cây cũng bị hắn làm rơi xuống, khiến toàn thân hắn ướt đẫm tuyết.

Từ dưới đất bò dậy, Barbarian cuối cùng cũng nhận ra sự chênh lệch về thực lực giữa hắn và tráng hán. Sức mạnh đã ném hắn xa hàng trăm mét kia, tuyệt đối không phải thứ mà một sinh vật bình thường có thể sở hữu; tráng hán vừa bước vào quán rượu, nhất định đã đạt tới cảnh giới Truyền Kỳ cấp bảy.

Thông thường, Barbarian chắc chắn không dám trêu chọc một tồn tại ở cảnh giới Truyền Kỳ. Thế nhưng giờ phút này lại có chút khác biệt, Barbarian có chỗ dựa, hắn không cam lòng chịu thiệt thòi lớn như vậy một cách vô cớ. Hắn cũng mặc kệ cô thị nữ Lich đang chạy tới kiểm tra tình hình, lại hướng về phía quán rượu hô to: "Ngươi đợi đấy cho ta! Thúc thúc ta là Hang Sơn Nhân Chi Vương, một trong các Hàng Vương Ngày Tận Thế! Ông ấy đang ở đại yến của các Hàng Vương, ta sẽ lập tức tìm người đến dạy dỗ ngươi, ngươi đừng có mà chạy trốn như một kẻ hèn nhát!"

Đối mặt với sự ầm ĩ của Barbarian, tráng hán chỉ khẽ lắc đầu: "Hang Sơn Nhân Chi Vương ư? Đó là vị đại vương nào chui ra từ xó xỉnh nào của Krewlod vậy? Nói thật cho ngươi biết, ngay cả khi Đại Thủ Lĩnh Kilgor của vùng đất man rợ có tới đây, ta Crag Haag cũng chưa từng coi vào đâu. Ngươi có chiêu trò gì thì cứ việc dùng hết đi, ta sẽ đợi ngươi ngay tại đây."

Nghe lời đáp của tráng hán, không ít khách hàng từng trải, hiểu biết rộng trong quán rượu, vào khoảnh khắc này cũng không nhịn được thốt lên kinh ngạc, hiển nhiên là đã nhận ra thân phận của tráng hán từ cái tên đó, nhất thời bàn tán xôn xao.

"Là hắn... Anh Hùng Barbarian, Crag Haag! Nghe nói hắn đã gia nhập Hội Lính Đánh Thuê, trở thành một trong số ít lính đánh thuê cấp S của thương hội. Không biết hắn tới thành Ma Pháp làm gì."

"Sở trường của vị Anh Hùng này vô cùng cường hãn, hắn nắm giữ thuật tấn công cao cấp nhất trên đời. Với sự gia trì của sở trường Anh Hùng ấy, hắn gần như vô địch trong cận chiến, hiếm có sinh vật nào có thể đơn thuần dựa vào khả năng cận chiến mà chịu đựng được những đòn tấn công như mưa giông chớp giật của hắn. Nếu đối đầu với hắn, hoặc là dùng ma pháp tầm xa ứng phó, hoặc là nhanh chóng bỏ chạy, tuyệt đối đừng thử cận chiến với hắn."

"Hắn chẳng qua là chó săn của Hội Lính Đánh Thuê mà thôi, ở địa bàn của các Hàng Vương Ngày Tận Thế thì hắn chẳng là cái thá gì! Ngược lại, hắn lại dám đắc tội cháu trai của Hang Sơn Nhân Chi Vương, lần này chúng ta có trò hay để xem rồi. Các Hàng Vương Ngày Tận Thế sẽ không dễ dàng bỏ qua cho hắn đâu."

Mọi người dành cho Crag, người vừa bước vào quán rượu, những lời đánh giá khác nhau; hoặc là khen ngợi hết lời, hoặc là bôi nhọ không ra gì. Mặc dù những đánh giá ấy khác nhau một trời một vực, không thể đưa ra một kết luận thống nhất, nhưng ít nhất có một điều khẳng định: danh tiếng lừng lẫy của Crag đã thu hút sự chú ý của mọi người trong quán rượu. Tất cả đều bàn tán về vị Anh Hùng vừa đến đây, xem hắn như một đề tài trà dư tửu hậu.

Đối mặt với yêu cầu mang rượu của vị Anh Hùng, lão tửu bảo trong quán rượu Lò Sưởi Mùa Đông không dám thất lễ. Rất nhanh, một vại bia tinh cất thuần hương, nồng nặc, sủi bọt liền được đặt trước mặt Crag.

Crag nâng vại rượu lên, định tìm một cái bàn để ngồi, nhưng lại thấy mọi bàn trong quán đều đã có người. Những vị khách quen kia đang nhìn chằm chằm vào hắn. Họ hoặc là nhìn thẳng, chỉ khi hắn nhìn lại thì ánh mắt mới thu liễm vài phần, hoặc là lén lút quan sát không ngừng, miệng khe khẽ bàn tán. Crag thậm chí không cần lắng nghe kỹ cũng có thể nghe thấy tên mình liên tục được nhắc đến.

Crag không muốn bị những người kia coi như khỉ để xem, hắn chỉ muốn yên tĩnh uống rượu mà thôi. Hắn hừ một tiếng nặng nề, đảo mắt nhìn quanh, lại thấy một góc yên tĩnh vừa vặn có chỗ trống. Một cự hán còn vạm vỡ hơn cả hắn ��ang ngồi một mình ở bàn đó. Thân hình của cự hán lớn hơn người thường gấp mấy lần; riêng cánh tay của hắn thôi cũng to khỏe hơn cả vòng eo của một người đàn ông bình thường, gần như có cùng vóc dáng với tộc Ogre trong ký ức của Crag. Toàn thân cơ bắp rắn chắc hơn cả nham thạch, làm áo bào căng phồng lên, hoặc có thể nói, đó căn bản chính là nham thạch.

Đối với tất cả những gì đang diễn ra trong quán rượu, cự hán tỏ ra không hề bận tâm chút nào. Hắn cứ thế ngồi im lìm, không nói một lời, dường như hoàn toàn không bị những gì Crag làm thu hút sự chú ý.

Phát hiện này hoàn toàn hợp ý Crag, vốn mong muốn được một mình yên tĩnh, hắn lập tức ngồi xuống đối diện cự hán, lớn tiếng uống cạn vại bia thuần hương trong tay.

Cự hán đương nhiên cũng nhìn thấy Crag. Đợi đến khi Crag đặt vại rượu trống rỗng xuống, cự hán mới cất giọng ồm ồm nói: "Chỗ này đã có người rồi."

"Có người? Người nào đâu? Ta thấy chỗ này rõ ràng chẳng có ai." Crag thuận miệng nói, đồng thời vỗ tay gọi tửu bảo, "Mang thêm nữa!"

Trong lúc tửu bảo mang rượu lên lần nữa, Crag cũng quan sát cự hán bên cạnh. Không hiểu sao, dù rõ ràng đang ngồi trước mặt một cự hán, Crag lại có cảm giác như một ngọn núi sừng sững chắn ngang trước mặt mình. Crag không phải chưa từng thấy những sinh vật khổng lồ, nhưng ngay cả Quái vật Behemoth cổ xưa hung dữ cũng không thể mang lại cho Crag cảm giác uy nghi sừng sững, như đang ngước nhìn một ngọn núi cao vời vợi này.

"Đang đợi bạn bè à?" Thấy cự hán dường như không muốn nói nhiều, Crag lại lên tiếng hỏi, "Đừng lo, ta sẽ không ngồi đây lâu đâu. Uống đủ rồi, ta sẽ tiếp tục lên đường, đi tìm cái tên lừa đảo đáng chết kia. Hắn lừa ta đi thu thập thần khí cho hắn mà không trả một chút thù lao nào, ta tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua cho hắn. Chờ ta đi rồi, ngươi có thể yên tâm sở hữu chỗ ngồi này."

Thấy Crag lại nâng vại rượu lên uống cạn, cự hán dù vẻ ngoài thô kệch nhưng lại có phần thật thà, không cứng rắn xua đuổi ý của hắn, chỉ lẩm bẩm trong miệng: "Bạn bè? Có lẽ vậy..."

Nhận thấy cự hán có tâm sự riêng, Crag cũng không hỏi nhiều, chỉ tự nhiên uống rượu. Ai mà chẳng có vài vấn đề làm phiền lòng mình? Cự hán không muốn nói, hắn cũng lười hỏi, chi bằng cứ giao phó mọi chuyện cho rượu mạnh, ném hết những phiền não ấy sang một bên.

"Hắn ở đó kìa, thúc thúc! Chính là hắn đã ức hiếp con trong quán rượu, thúc nhất định phải làm chủ cho con! Hắn ức hiếp con, nhưng kẻ bị mất mặt trong số các Hàng Vương Ngày Tận Thế lại là thúc đó! Thúc nhất định phải dạy cho hắn một bài học thật đáng đời, thay con trút giận!"

Nghe thấy tiếng la hét quen thuộc từ bên ngoài quán rượu vọng vào, Crag đặt chén rượu xuống, lau miệng. Vì phiền phức đã tự tìm đến cửa, hắn sẽ không ngồi yên phớt lờ. Lúc này, hắn tháo cây rìu chiến lớn chắc nịch sau lưng xuống, rồi đi về phía nguồn gốc của rắc rối bên ngoài quán rượu.

Vừa ra khỏi quán rượu, thiếu niên Barbarian mới bị hắn đuổi đi quả nhiên đã tập hợp một toán Barbarian tìm đến cửa, mà kẻ cầm đầu chính là Hang Sơn Nhân Chi Vương mà hắn nhắc tới.

"Chính là ngươi đã ức hiếp cháu của ta ư? Ngươi lại dám trước mặt bao nhiêu người thế này mà ném h��n ra khỏi quán rượu! Chuyện này mà đồn ra, cái danh Hang Sơn Nhân Chi Vương của ta còn cần nữa không? Ta thấy ngươi cũng là một Barbarian, trong cơ thể chảy xuôi huyết mạch Krewlod, sao lại làm ra chuyện như vậy?" Nhìn Crag bước ra khỏi quán rượu, Hang Sơn Nhân Chi Vương hét lớn.

"Có lẽ ngươi nên dạy dỗ hắn rằng, đừng cản trở con đường của người khác." Crag đáp lại không chút yếu thế. Với một kẻ đã trải trăm trận chiến như hắn, sao có thể bị trận chiến trước mắt dọa được?

Thấy Crag lần nữa nói năng xấc xược, các Barbarian xung quanh cũng xôn xao, rối rít giơ vũ khí lên, nhe răng trợn mắt nhìn chằm chằm hắn, miệng không ngừng chửi bới. Cứ như thể nếu không thể có được một câu trả lời thỏa đáng từ hắn, hôm nay hắn đừng hòng rời đi.

"Crag lần này xem như gặp phải phiền toái lớn rồi. Hàng Vương Ngày Tận Thế không phải là kẻ hắn có thể sỉ nhục. Vì lấy lại thể diện, e rằng ông ta sẽ làm bất cứ điều gì."

"Chưa chắc đâu. Crag dù sao cũng là lính đánh thuê cấp S, thân là Anh Hùng, hắn chưa chắc đã sợ đám người này. Biết đâu Hang Sơn Nhân Chi Vương không chỉ không lấy lại được thể diện, mà ngay cả bản thân ông ta cũng phải nằm lại ở đây thì sao."

Chứng kiến không khí bên ngoài trở nên căng thẳng như dây cung, tiếng cao đàm khoát luận trong quán rượu không hề giảm bớt, ngược lại càng sôi nổi hơn khi mọi người hăng hái phân tích, bình phẩm sức chiến đấu của hai bên. Đúng là kẻ xem náo nhiệt thì chẳng bao giờ chê chuyện lớn.

"Ai đang gây sự ở đây vậy?"

Đúng lúc này, một tiếng nói nhỏ như vọng ra từ cõi u minh chợt vẳng đến bên tai mỗi người. Tiếng nói nhỏ ấy không chứa bất kỳ sự tức giận hay chất vấn nào, chỉ có ý hỏi thăm nhàn nhạt, nhưng tất cả những ai nghe được tiếng nói nhỏ đó đều cảm thấy toàn thân phát lạnh, cứ như thể cả người đang rơi vào một cơn ác mộng sâu thẳm nhất, dù có trốn tránh thế nào cũng không thể tìm thấy lối thoát.

Nghe thấy âm thanh ấy vọng đến, ngay cả vị khách hàng có giọng lớn nhất trong quán rượu cũng câm như hến vào khoảnh khắc này, toàn thân run rẩy, thậm chí không dám phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Đi kèm với âm thanh ấy là một luồng tử khí vô cùng u ám, đủ để nuốt chửng vạn vật, những đám mây đen ngột ngạt bao phủ đại địa, và ánh sáng xung quanh cũng theo đó tắt lịm. Trước sự đe dọa của cái chết đang cận kề ấy, mọi người im lặng không một tiếng động, dùng ánh mắt vừa sợ hãi vừa sùng bái nhìn người đàn ông bước ra từ cuối bóng tối.

"Thủ Lĩnh Vong Linh... Rode."

Hang Sơn Nhân Chi Vương toàn thân run rẩy, lẩm bẩm xướng tên của kẻ vừa đến. Toàn bộ nội dung biên tập này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.