"Thành chủ đại nhân."

"Thành chủ đại nhân..."

Dưới sự dẫn dắt của Kyrre, trưởng đội tuần rừng, Sodophie tiến vào sảnh nội chính của thành U Tĩnh. Dọc đường, bất kể là những vệ binh Elf vũ trang đầy đủ, lúc nào cũng sẵn sàng giương cung lắp tên khi có biến, hay các Dendroid Soldier cao lớn đứng nghiêm hai bên đường, tất cả đều cung kính cúi chào nàng.

Theo lệnh của Tinh Linh vương đã được ban bố, cư dân thành U Tĩnh đã sớm nhận tin về việc Người bảo vệ Gem sẽ kế nhiệm chức Thành chủ. Trong thời gian Gem vắng mặt, học trò của nàng là Sodophie sẽ tạm thời đảm nhiệm vị trí này.

Dù Sodophie chỉ tạm thay chức Thành chủ, nhưng không một vệ binh nào trong thành dám coi thường nàng. Mặc dù Gem không có mặt ở đây, nhưng sự kính trọng mà người dân thành U Tĩnh dành cho Gem vẫn còn nguyên vẹn, và tình cảm đó cũng được dành cho Sodophie – người tạm giữ chức vụ này.

Người bảo vệ Gem từ lâu đã nổi tiếng khắp AvLee nhờ kỹ năng cấp cứu siêu việt của mình. Trong lều cấp cứu của nàng, dù là những người bị thương nặng chỉ còn thoi thóp, chỉ cần được đưa đến kịp thời, Gem đều có thể giữ lại tính mạng cho họ. Vô số loài động vật trong rừng, cùng với Elf và con người sinh sống ở AvLee, đã từng an tâm dưỡng thương, chữa lành bệnh tật tại trung tâm cấp cứu của Gem. Bởi vậy, việc Gem kế nhiệm Thành chủ thành U Tĩnh không hề vấp phải bất kỳ sự phản đối nào.

Hơn nữa, hiện tại Gem đang đại diện cho vô số sinh vật AvLee, chịu trách nhiệm nắm giữ thanh thần kiếm dùng để đối kháng với Nữ hoàng Thủy Nguyên Tố. Nàng bảo vệ muôn loài trong rừng, không để chúng bị sự xâm hại từ Nữ hoàng Thủy Nguyên Tố đầy tham vọng. Chỉ cần có Gem và The Sword of Frost, dã tâm bao trùm đại địa của Nữ hoàng Thủy Nguyên Tố sẽ không bao giờ đạt được.

Với tất cả những yếu tố đó, Sodophie chưa kịp bước vào sảnh nội chính của thành U Tĩnh đã được người dân thành phố chào đón nồng nhiệt. Toàn bộ cư dân đều tin tưởng sâu sắc rằng, dưới sự dẫn dắt của Gem và Sodophie, họ nhất định sẽ bình an vượt qua thảm họa tận thế lần này.

Chỉ có một vài Elf trong trang phục lộng lẫy, khi thấy Sodophie tiến đến, đã lộ vẻ khó chịu trên gương mặt.

Sự hi sinh của Ivor đồng nghĩa với việc Thành chủ thành U Tĩnh hoàn toàn đổi chủ. Đây là ý chỉ của Tinh Linh vương, không một Elf nào dám chống lại. Tuy nhiên, những Elf vốn là thân tín của Ivor lo sợ rằng cuộc sống của họ sau này sẽ vô cùng khó khăn, bởi các đặc quyền Ivor từng ban cho họ sẽ không được Gem công nhận.

"Thành U Tĩnh vốn là con đường huyết mạch dẫn tới Tinh Linh vương thành, xưa nay luôn do những Elf xuất thân cao quý, huyết thống thuần khiết đảm nhiệm chức Thành chủ. Thậm chí ngay cả Bán Elf cũng không đủ tư cách này. Thế mà giờ đây, Tinh Linh vương lại để một kẻ loài người lên làm Thành chủ, hơn nữa còn vào lúc thảm họa tận thế sắp ập đến. Chẳng lẽ Tinh Linh vương thực sự đã hồ đồ rồi sao?"

Một vị trưởng lão Elf già nua vuốt bộ râu dài thượt, chậm rãi cất lời, giữa hai hàng lông mày hiện rõ vẻ ngạo mạn không thể che giấu.

Một trưởng lão Elf khác tiếp lời: "Tôi e rằng Tinh Linh vương đã bị Sorceress Gem mê hoặc, nếu không sao có thể đưa ra quyết định hoang đường đến vậy? Ngay cả trong số các học trò của Gem, cũng chẳng có mấy ai là Elf thuần huyết, mà người tạm thay chức Thành chủ lại là một Bán Elf tóc trắng. Ngươi còn nhớ trước đây chúng ta gọi những Bán Elf đó là gì không? Chúng ta gọi chúng là tạp chủng! Giờ đây lại phải để một tạp chủng lãnh đạo chúng ta, bảo sao tôi có thể cam lòng!"

"Thôi đủ rồi!" Giữa lúc các trưởng lão Elf đang tranh cãi không ngừng về người sắp kế nhiệm chức Thành chủ, một tiếng trách mắng nhẹ nhàng vang lên, khiến tất cả trưởng lão lập tức im bặt, quay đầu nhìn về phía nơi phát ra âm thanh. Ở đó, một Elf huyền thoại với thần thái sáng láng, tóc bạc da hồng hào đang nhìn khắp lượt đám đông. "Giờ đây Ivor đã qua đời, ý chỉ của Tinh Linh vương đã được ban xuống. Mọi lời bàn tán thêm nữa cũng chẳng thể thay đổi được gì."

Nghe lời vị Elf huyền thoại đó, các trưởng lão xung quanh cũng chìm vào im lặng. Quả thật, lời ông nói vô cùng có lý. Nếu chuyện đã được định đoạt, dù họ có nói gì cũng không thể thay đổi được kết quả Thành chủ thành U Tĩnh đổi người, cuối cùng vẫn chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

"Ni Lipton trưởng lão, Thành chủ Ivor chính là hậu duệ thuộc dòng dõi của các ngươi. Giờ Ivor đã qua đời, theo ý ông, chúng ta bây giờ phải làm gì?"

Khi một trưởng lão khác mở lời hỏi, đông đảo trưởng lão Elf thuần huyết cũng ngừng tranh cãi, quay đầu nhìn về phía vị trưởng lão tóc bạc da hồng hào kia, muốn nghe xem ông có suy tính gì.

Ni Lipton đảo mắt nhìn quanh một lượt. Đến khi tất cả mọi người im bặt, ông mới chậm rãi mở lời: "Việc khẩn cấp nhất bây giờ là bảo vệ quyền lợi của chúng ta, những người Elf. Nhiều sinh vật trong rừng AvLee đã sớm quên mất rằng đây là Vương quốc Tinh Linh, và chỉ có Elf mới là chủ nhân ở đây. Gem, người sẽ kế nhiệm Thành chủ U Tĩnh, là một trong những con người mạnh nhất AvLee, nhưng nàng không có mặt ở đây lúc này. Chỉ dựa vào uy tín của một học trò dưới quyền nàng, e rằng khó lòng khiến người trong thành nghe lệnh. Chỉ khi thông qua chúng ta, mệnh lệnh của nàng mới có thể được thi hành trong thành."

Nghe những lời phân tích tường tận của Ni Lipton, mắt các trưởng lão Elf xung quanh chợt sáng bừng. Có thể họ không làm gì được Gem, một Người bảo vệ rừng giữ chức vị cao, nhưng đối phó với học trò Bán Elf của Gem thì chẳng phải quá dễ dàng sao? Chỉ cần họ ra hiệu, bất kể là đội quân phòng thủ trong thành hay những cửa hàng buôn bán, đều sẽ ngoan ngoãn nghe theo mệnh lệnh của họ. Nếu không, ở thành U Tĩnh này, lệnh của Thành chủ sẽ chẳng có tác dụng gì, và sẽ không ai còn coi trọng hay tuân theo nữa.

Trong lúc đó, trên một con phố trong thành, một bóng người cao lớn, khoác áo choàng xanh lục, tay cầm hai chiếc rìu chiến ngắn, đột nhiên chặn đường Sodophie. Dáng vẻ người đó dường như không có thiện ý.

"Bảo vệ Thành chủ!"

"Có kẻ địch! Thành chủ cẩn thận!"

Thấy bóng người xanh lục đột ngột xuất hiện giữa đám đông, các vệ sĩ đi theo vội vàng rút vũ khí, che chắn Sodophie phía sau lưng mình, đề phòng nàng gặp bất trắc.

Những mũi tên sắc nhọn đã được lắp sẵn vào dây cung của các Grand Elf Archer gần đó, nhắm thẳng vào bóng người xanh biếc trên phố. Dường như chỉ cần người đó có bất kỳ dị động nào, lập tức sẽ phải hứng chịu một trận mưa tên. Trong đội hình, các Battle Dwarf đã giương khiên tạo thành chiến trận, bao vây chặt chẽ người không có thiện ý kia, cắt đứt mọi lối thoát.

Những người có nhiệm vụ hộ vệ Sodophie là thành viên của các Người bảo vệ rừng. Có thể họ không có danh tiếng lẫy lừng như các Người bảo vệ khác, nhưng họ cũng là những chiến binh thề nguyện bảo vệ sự an nguy của rừng xanh.

Đối với vị Thành chủ U Tĩnh vừa nhậm chức này, nhóm Người bảo vệ rừng đã sớm bố trí một vòng bảo vệ nghiêm ngặt. Nếu Thành chủ vừa lên nhậm lại xảy ra bất trắc nghiêm trọng, toàn bộ AvLee sẽ mất hết thể diện. Tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra.

Các vệ sĩ căng thẳng nhìn người chặn đường, đồng thời suy đoán thân phận của kẻ đó. Bị đám đông bao vây, người này không hề có hành động bạo động tấn công hay hạ vũ khí đầu hàng, chỉ đứng từ xa lặng lẽ nhìn Sodophie.

"Hai chiếc rìu chiến đó... Người này là..."

Trong lúc đó, dưới sự bảo vệ của mọi người, Sodophie dường như nhận ra điều gì đó từ vũ khí của người kia, nét mặt lộ vẻ kinh ngạc. Ngay sau đó, nàng ra hiệu cho các vệ sĩ nhường đường và nhanh chóng bước tới bên cạnh người đó.

"Tôi nhớ ra rồi, cô là Kija phải không? Hồi trước, khi ở trung tâm cấp cứu, tôi đã từng băng bó vết thương cho cô."

Khi Sodophie cất lời, người đó cũng hạ mũ trùm của chiếc áo choàng xuống, để lộ làn da xanh biếc càng đậm màu hơn do những hình xăm bồng bềnh bên dưới – đó là biểu tượng của Krewlod Barbarian. Chỉ có Barbarian mới chọn hai chiếc rìu chiến ngắn làm vũ khí chiến đấu cuồng bạo như vậy. Nhờ đặc điểm vũ khí mang tính biểu tượng này, Sodophie đã nhận ra thân phận của người trước mắt.

"Tôi nghe nói Sorceress Gem sẽ kế nhiệm vị trí Thành chủ thành U Tĩnh, nên định đến đây nhắc nhở nàng vài điều. Không ngờ người kế nhiệm Thành chủ lại là cô. Cô chẳng phải là vị Elf bác sĩ đã xử lý vết thương cho tôi hôm đó sao? Thật đúng là trùng hợp."

Nhìn vị Bán Elf bác sĩ trong ký ức, Kija vẫy vẫy rìu chiến trong tay, thản nhiên nói. Tiếng rìu chiến rít lên trong gió khiến các Elf vệ sĩ đứng một bên không dám lơ là cảnh giác.

"Tôi không phải Thành chủ thật sự, chỉ tạm thời thay thế Đại nhân Gem thôi." Sodophie lắc đầu, thành thật nói với Kija. "Cô định nhắc nhở Đại nhân Gem điều gì sao? Hiện tại nàng không có ở AvLee, cô cứ nói với tôi là được."

Kija không lập tức mở lời, mà nhìn quanh bốn phía rồi nói: "Đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện."

Sodophie gật đầu, quả thật nơi đây đông người phức tạp, không phải chỗ tốt để trao đổi. "Đi theo tôi đến sảnh nội chính của thành U Tĩnh."

Các vệ sĩ xung quanh nhất thời ngẩn người nhìn nhau, dường như không yên tâm với quyết định của Sodophie. Vị Barbarian kia toát ra khí thế của một sinh vật huyền thoại. Lỡ đâu trong không gian chật hẹp, cô ta đột nhiên gây sự, e rằng họ cũng không kịp ứng cứu. Họ nhao nhao lên tiếng khuyên can:

"Đại nhân Thành chủ, xin ngài hãy nghĩ lại ạ..."

"Tốt nhất là chúng thần nên tịch thu vũ khí của người đó trước, đảm bảo nàng không còn uy hiếp rồi hẵng tiếp tục xử lý."

Đối mặt với lời khuyên của đám vệ sĩ, Sodophie chỉ lắc đầu: "Cô ấy không hề có ác ý. Hơn nữa, tôi là học trò của Đại nhân Gem, dù cô ấy thực sự muốn làm hại tôi, tôi cũng có cách biến nguy thành an."

Từ chối đề nghị của đám vệ sĩ xong, Sodophie và Kija nhanh chóng đi tới một gian tĩnh thất trong phủ Thành chủ. Đến lúc này, Sodophie mới hỏi: "Cô nói có chuyện cần nhắc nhở Đại nhân Gem, rốt cuộc là chuyện gì?"

"Bên trong thành U Tĩnh không hề yên bình như cái tên của nó. Là thị trấn do tộc Elf cai quản lâu đời nhất, Elf ở đây có quyền lên tiếng tuyệt đối, và sự chèn ép đối với các chủng tộc sinh vật khác trong rừng rất nghiêm trọng. Tôi là một Krewlod Barbarian, cũng không ít lần bị các Elf nơi đây gây khó dễ. Người bảo vệ Gem lại là một con người, giờ đây kế nhiệm Thành chủ U Tĩnh, chắc chắn sau này sẽ phải đối mặt với rất nhiều rắc rối."

Kija chậm rãi kể lại những thông tin mình đã nghe được về thành U Tĩnh. Nghe những điều đó, Sodophie cũng âm thầm gật đầu, khắc ghi vào lòng.

Vương quốc Tinh Linh AvLee là nơi sinh sống của rất nhiều loài động vật rừng, cùng với các chủng tộc thông minh khác như Elf, con người, Người Lùn, và Rồng... Bất kỳ sinh vật nào muốn tuân thủ quy tắc của AvLee đều có thể định cư trong khu rừng rộng lớn này và trở thành một thành viên của Vương quốc Tinh Linh.

Elf nhìn chung có tính tình hiền hòa, nhưng không phải tất cả Elf đều thể hiện sự thân thiện với các loài khác. Cũng có một bộ phận Elf luôn xem người ngoại lai là một mối đe dọa, chỉ tin tưởng những Elf cùng huyết mạch với mình, và luôn có thái độ thù địch với các loài còn lại.

Khi tận thế ập đến, sự thù địch này càng trở nên gay gắt hơn. Không ít Elf liên tục oán trách quyết sách của Tinh Linh vương, cho rằng việc chứa chấp những người tị nạn khác trong ngày tận thế đến AvLee, đặc biệt là nhóm pháp sư còn sót lại của Bracada, sẽ chỉ khiến tài nguyên sinh tồn vốn đã ít ỏi của AvLee càng thêm cạn kiệt. Một khi tất cả tài nguyên đều bị những kẻ tị nạn đó nắm giữ, thì họ, những chủ nhân của AvLee, sẽ làm cách nào để bình an vượt qua thảm họa tận thế này? Rốt cuộc, người phải chết trong ngày tận thế lại chính là họ.

Thành U Tĩnh, vốn là thị trấn sùng bái huyết thống Elf nhất, cũng là nơi có sự thù địch sâu sắc nhất đối với các chủng tộc khác bên trong AvLee. Ivor, cựu Thành chủ U Tĩnh, vốn là một Elf cực kỳ coi trọng huyết thống của mình, và phía sau ông ta còn có dòng tộc Elf cổ xưa. Giờ đây Ivor đã qua đời, nhưng các trưởng lão Elf, những người tôn thờ huyết thống và đang chiếm giữ thành U Tĩnh, chắc chắn sẽ không từ bỏ mảnh đất thuộc về Elf này.

"Những thông tin này tôi đã nắm được rồi. Kija, vô cùng cảm ơn lời nhắc nhở của cô. Nếu không có cô, có thể đã có chuyện không hay xảy ra." Ghi nhớ mọi điều Kija vừa nói, Sodophie lộ rõ vẻ cảm kích.

"Không có gì đâu. Ngày trước, khi tôi bị th��ơng khắp người, chính là ở trung tâm cấp cứu để dưỡng bệnh. Giờ đây, những việc này cũng là điều tôi nên làm."

Đối mặt với lời cảm kích của Sodophie, Kija chỉ khoát tay, dường như không mấy bận tâm.

"À mà, tôi thấy cô đang đeo huy chương lính đánh thuê của Freelancer's Guild. Cô có thực lực cấp bảy huyền thoại, sao vẫn còn làm lính đánh thuê trong Freelancer's Guild vậy?" Sodophie dường như chợt nhận ra điều gì đó, chủ động hỏi.

Kija chỉ khẽ cười: "Không đời nào! Chẳng lẽ cô muốn một người Krewlod như tôi đi làm Người bảo vệ rừng sao? Nơi đó cũng không hề hoan nghênh tôi."

Sodophie gật đầu. Xem ra thân phận Barbarian chẳng mang lại lợi ích gì cho Kija. Ngay sau đó, như chợt nghĩ ra điều gì, nàng chủ động đề nghị: "Vậy thì, tôi có một công việc dành cho cô, được chứ? Tôi vừa mới kế nhiệm Thành chủ U Tĩnh, bên cạnh lại không có ai đáng tin cậy. Các học trò cấp cứu như tôi cũng không giỏi chiến đấu. Nếu có cô ở bên, mọi việc sẽ thuận tiện hơn rất nhiều."

Nghe đề nghị của Sodophie, mắt Kija hơi co lại, nhưng vẫn bình tĩnh nói: "Vậy xin cảm ơn thiện ý của Thành chủ. Không biết Đại nhân Thành chủ định để tôi làm những gì?"

Sodophie đang định mở lời thì bên ngoài tĩnh thất đột nhiên truyền đến tiếng Elf vệ sĩ bẩm báo: "Đại nhân Thành chủ, Ni Lipton và các trưởng lão Elf khác đã đến, đang chờ ở đại sảnh nghị sự ạ."

Nghe vậy, Sodophie hít sâu một hơi. Đúng là nói đến là đến! Nàng đành lắc đầu: "Cô cứ đi theo tôi trước."

Nói rồi, cả hai cùng đi về phía đại sảnh nghị sự. Bản dịch này là tâm huyết và công sức của truyen.free.