Năm nay là Quang Tự năm thứ 27, cũng chính là năm dương lịch 1901. Triều Thanh vừa mới ký kết Tân Sửu Điều Ước với các cường quốc, phải bồi thường bốn ức năm ngàn vạn lượng bạc! À, còn có việc Viên Thế Khải vừa mới tiếp nhận chức vụ Tổng đốc Trực Lệ từ Lý Hồng Chương nữa chứ! Triệu Đông Vân cầm b��t, vừa viết vừa vẽ nguệch ngoạc trên cuốn sổ nhỏ, ghi lại từng cái tên.

Hiện tại Bắc Dương Tân Quân đang ở giai đoạn khởi đầu, mà mình lại là giáo viên hành dinh theo quân. Nếu nắm bắt được cơ hội, ắt sẽ giành được một vị trí thực quyền trong quân đội khi quân bị được tăng cường mạnh mẽ trong tương lai. Chỉ là, bản thân mình ở Vũ Vệ Hữu Quân không có chút căn cơ nào, bước đầu này quả thực không hề dễ dàng! Nghĩ đến đây, Triệu Đông Vân không khỏi cảm thấy một nỗi phiền muộn.

Hắn vốn chỉ là một người bình thường ở thế kỷ hai mốt, nhưng lại chẳng hiểu vì sao xuyên không nhập vào thân một tân quân quan ở cuối triều Thanh. Thoạt đầu hắn còn rất hưng phấn, nghĩ rằng cuối cùng mình cũng có thể cứu nước cứu dân, trở thành anh hùng dân tộc. Thế nhưng, theo thời gian trôi qua, những suy nghĩ trong lòng hắn cũng dần dần thay đổi. Những suy nghĩ thuần túy vì nước vì dân trước kia đã bất tri bất giác biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là khao khát một cuộc sống tốt đẹp hơn, khao khát được kiểm soát nhiều quyền thế hơn.

Thân thể mà hắn nhập vào mang tên Triệu Đông Vân, tự Tử Dương, xuất thân từ một gia đình bình thường ở Thiên Tân. Năm 1898, hắn tốt nghiệp trường Võ bị Thiên Tân, sau đó được quan phủ cử sang Đức du học tại Học viện Quân sự Berlin. Hai năm sau, hắn hoàn thành việc học và trở về nước, gia nhập Vũ Vệ Hữu Quân, hiện đang đảm nhiệm chức giáo viên tại học đường theo doanh của Vũ Vệ Hữu Quân.

Từ sau thảm bại Giáp Ngọ, triều đình đã bắt đầu chuẩn bị thành lập tân quân. Đến năm Canh Tý, biến cố lại một lần nữa kích động sâu sắc triều Thanh, khiến họ bắt đầu triệt để loại bỏ cựu quân và chuẩn bị biên chế, huấn luyện tân quân quy mô lớn. Hiện tại, Viên Thế Khải đã chuẩn bị dâng tấu lên triều đình, đề nghị noi theo Vũ Vệ Hữu Quân để biên luyện Bắc Dương Thường Bị Quân. Tuy nhiên, việc biên luyện Bắc Dương Thường Bị Quân cần rất nhiều tân quan quân đạt tiêu chuẩn, đặc biệt là những sĩ quan du học trở về nước.

Trong tình huống này, với tư cách một người du học Đức trở về nước, Triệu Đông Vân cũng c�� được những ưu thế mà người khác không có. Chỉ là, sau khi có được ưu thế "phần cứng" này, còn phải có ưu thế "phần mềm", chẳng hạn như ưu thế về nhân mạch!

Triệu Đông Vân đặt bút xuống, sau đó vo tròn tờ giấy đầy chữ trên bàn rồi đứng dậy: "Xem ra, mình phải đi bái kiến Đoạn Kỳ Thụy, vị tiền bối từng du học Đức này rồi!"

Đoạn Kỳ Thụy cũng từng có kinh nghiệm du học quân sự tại Đức, chỉ có điều sớm hơn Triệu Đông Vân rất nhiều năm. Hiện tại, ông ấy là Thống lĩnh pháo đội Vũ Vệ Hữu Quân, kiêm nhiệm Tổng biện các học đường Vũ Vệ Hữu Quân, hàm Tri phủ, chính tam phẩm. Đoạn Kỳ Thụy không chỉ là tiền bối từng du học Đức của Triệu Đông Vân, mà còn là cấp trên trực tiếp của hắn.

Triệu Đông Vân biết ưu thế của mình là bằng cấp du học, còn điểm bất lợi chính là mối quan hệ nhân mạch. Bởi vì xuất thân bình thường, hắn không thể dựa vào các mối quan hệ của cha chú. Đồng thời, vì tuổi đời còn khá trẻ, hắn cũng chưa có đủ thời gian để xây dựng các mối quan hệ của riêng mình. Trong tình huống này, dù Đoạn Kỳ Thụy và Triệu Đông Vân không quá quen biết, nhưng Triệu Đông Vân vẫn có ý định đến phủ đệ của Đoạn Kỳ Thụy một chuyến, bởi vì hắn phải tận dụng mọi mối quan hệ nhân mạch.

Ngày hôm sau, Triệu Đông Vân cưỡi ngựa ra ngoài. Hắn mặc bộ quân phục kiểu mới của Vũ Vệ Hữu Quân. Vũ Vệ Hữu Quân tiền thân là Lục quân mới thành lập, là nhánh quân đội đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc mô phỏng toàn diện phương Tây để biên chế và huấn luyện. Từ phương pháp sử dụng binh sĩ cho đến trang bị, thậm chí quân phục, đều mô phỏng lục quân Đức, cho nên bộ quân phục tân quân này cũng mang đậm phong cách Đức.

Với bộ quân phục kiểu mới và cái đầu trọc nhẵn bóng, hắn hoàn toàn khác biệt so với đám đông người thường trên phố, những người vận áo khoác bông, búi tóc dài. Cảnh tượng ấy giống như hai thế giới hoàn toàn tách biệt.

Khi du học ở Đức, Triệu Đông Vân đã cắt bỏ búi tóc của mình. Đương nhiên, việc này không liên quan đến cách mạng hay xu hướng chính trị. Có nhiều lý do, ví dụ như búi tóc dài của quân nhân sẽ ảnh hưởng đến tác chiến, hay việc búi tóc gây bất tiện khi cứu hộ trên chiến trường, hoặc là không đủ vệ sinh. Nhưng lý do quan trọng nhất chính là: Triệu Đông Vân không thể chịu đựng được ánh mắt khinh miệt mà người phương Tây dành cho mình. Người ta vẫn nói người Trung Quốc coi người phương Tây là man di, nhưng trong mắt người phương Tây thời Mãn Thanh: những người Trung Quốc búi tóc dài, mặc áo váy mới chính là man di!

Bởi vậy, Triệu Đông Vân cũng giống như phần lớn du học sinh cùng thời, cắn răng một cái liền cắt bỏ búi tóc trên đầu. Đồng thời, để tiện lợi cho việc cứu hộ trên chiến trường, hắn dứt khoát học theo nhiều quan quân nước ngoài, tự mình cạo trọc đầu. Sau khi về nước, ngoại trừ một số nơi trang trọng phải tạm thời đeo búi tóc giả, phần lớn thời gian Triệu Đông Vân vẫn để đầu trọc. Đối với tình huống này, đồng liêu và cấp trên của Triệu Đông Vân đa phần đều nhắm một mắt mở một mắt. Dù sao, triều đình tuy năm lần bảy lượt ban lệnh cấm cắt tóc bím, nhưng ở địa phương chẳng mấy ai xem trọng lệnh c���m đó. Chờ thêm vài năm nữa, có lẽ triều đình sẽ tự mình hạ lệnh cho tân quân cắt tóc bím mà thôi.

Cưỡi ngựa đi chậm một lúc, Triệu Đông Vân rất nhanh đã đến phủ đệ của Đoạn Kỳ Thụy. Sau khi người gác cổng thông báo, Triệu Đông Vân được dẫn vào một thiên sảnh để chờ. Uống được hai hớp trà, hắn mới thấy Đoạn Kỳ Thụy bước vào. Triệu Đông Vân vội vàng đứng dậy, nói: “Tham kiến đại nhân!”

Đoạn Kỳ Thụy mỉm cười trên môi, vừa quan sát Triệu Đông Vân, vừa nói: "Đông Vân không cần khách khí, ngồi đi!"

Đối với hậu bối từng du học Đức này, Đoạn Kỳ Thụy trước kia cũng từng tiếp xúc qua, nhưng không mấy quen thuộc, nhiều nhất cũng chỉ gặp vài lần. Hôm nay thấy Triệu Đông Vân đột nhiên tìm đến tận cửa, trong lòng ông cũng cảm thấy có chút kỳ lạ, không biết hắn tìm mình có việc gì.

Sau đó, hai người bắt đầu nhàn nhã hàn huyên. Bởi vì cả hai đều tốt nghiệp trường Võ bị Thiên Tân và đều có kinh nghiệm du học quân sự tại Đức, nên khi trò chuyện, họ tự nhiên không rời khỏi những chuyện về cuộc sống h���c đường xưa và quãng thời gian du học Đức. Trong quá trình này, Triệu Đông Vân hữu ý vô ý nâng mối quan hệ đồng môn của mình với Đoạn Kỳ Thụy lên vài tầng, trong lời nói còn để lộ chút bội phục đối với tiền bối.

Cứ thế, cuộc trò chuyện giữa hai người rất nhanh từ mối quan hệ cấp trên – cấp dưới trong quan trường đã biến thành cuộc nói chuyện giữa tiền bối và vãn bối. Chủ đề cũng dần dần chuyển từ những chuyện xưa cũ sang thời cuộc. Khi nói đến thời cuộc, lại từ Biến cố Canh Tý năm ngoái mà nói đến việc chuẩn bị thành lập Bắc Dương Thường Bị Quân.

"Nghe nói Đốc Hiến đại nhân đã chuẩn bị dâng tấu lên triều đình, chuẩn bị thành lập Bắc Dương Thường Bị Quân rồi. Chỉ là, hiện tại cả triều trên dưới hiểu biết về sĩ quan quân đội phương Tây không nhiều lắm, e rằng sĩ quan quân đội của Bắc Dương Thường Bị Quân cũng sẽ được điều từ Vũ Vệ Hữu Quân chúng ta đi!" Triệu Đông Vân dường như vô tình hữu ý nhắc đến điều này. Chẳng qua, Đoạn Kỳ Thụy đã lăn lộn trong quân giới nhiều năm, thân là cấp dưới quan trọng của Viên Thế Khải, sao có thể không nhìn thấu ý tứ ẩn chứa trong lời nói của Triệu Đông Vân.

Đối với Triệu Đông Vân, Đoạn Kỳ Thụy trước kia từng tiếp xúc qua nhưng không hề thâm giao. Ông biết người này sau khi về nước, vì là một nhân tài du học Đức hiếm có, nên phẩm cấp thăng khá nhanh. Về nước chưa đầy một năm đã được bổ nhiệm làm Tri châu, vẫn tại tỉnh chờ bổ nhiệm, đồng thời được thêm hàm tứ phẩm, nhậm chức giáo viên tại học đường theo doanh của Vũ Vệ Hữu Quân.

Chẳng qua, vào thời Mãn Thanh, mũ miện quan trường không đáng giá. Bất cứ ai tùy tiện bỏ ra mấy ngàn lượng bạc là có thể có một thân quan phục. Điều thực sự đáng giá là phân công, tức là thực quyền. Phẩm cấp của Triệu Đông Vân tuy không tính thấp, nhưng chức vụ trên thực tế của hắn lại không cao, chỉ là một giáo viên tại học đường theo doanh của Vũ Vệ Hữu Quân mà thôi. Nói trắng ra, chỉ là một huấn luyện viên quân sự.

Hôm nay, Triệu Đông Vân tìm đến mình, hẳn là vì để mắt đến phía Bắc Dương Thường Bị Quân, muốn tìm cách chuy���n sang đó giữ chức quan có thực quyền. Chẳng qua, vị trí ở Bắc Dương Thường Bị Quân chỉ có bấy nhiêu, lại thêm người nhăm nhe những vị trí đó rất nhiều. Đừng nói Đoạn Kỳ Thụy sẽ không dễ dàng tiến cử Triệu Đông Vân, cho dù ông có ý muốn giúp việc này, thì cũng là hữu tâm vô lực.

Dù sao phẩm cấp của Triệu Đông Vân vẫn còn đó. Nếu muốn đảm nhiệm chức vụ c�� thực quy��n, ít nhất cũng phải là một doanh quan mới tương xứng. Thế nhưng, vị trí doanh quan đâu phải là thứ mà Đoạn Kỳ Thụy ông có thể quyết định? Một Vũ Vệ Hữu Quân cũng chỉ có mười mấy doanh quan mà thôi, một trong số các trấn đang được trù bị của Bắc Dương Thường Bị Quân cũng chỉ có khoảng mười vị trí doanh quan. Mà những vị trí nắm giữ thực quyền trong quân đội này về cơ bản đều do Viên Thế Khải đích thân quyết định.

Bởi vậy, đối mặt với ý muốn chuyển đến Bắc Dương Thường Bị Quân mà Triệu Đông Vân để lộ ra, Đoạn Kỳ Thụy không hề trực tiếp đáp ứng, nhưng ông cũng không trực tiếp từ chối Triệu Đông Vân. Dù sao tư lịch của Triệu Đông Vân vẫn còn đó, thêm nữa ai cũng biết Viên Thế Khải muốn tăng cường quân bị quy mô lớn. Trong bối cảnh này, Triệu Đông Vân sớm muộn gì cũng sẽ thăng tiến. Hơn nữa, Triệu Đông Vân lại là hậu bối từng du học Đức của ông, thích hợp thì kéo hắn một tay sau này cũng chưa hẳn là không được.

Đương nhiên, những suy nghĩ trong lòng Đoạn Kỳ Thụy sẽ không nói cho Triệu Đông Vân. B��i vậy, cuộc trò chuyện tiếp theo khiến Triệu Đông Vân có chút thất vọng, vì Đoạn Kỳ Thụy vẫn không chịu đưa ra một câu trả lời chính thức, thỏa đáng.

Sau khi từ biệt Đoạn Kỳ Thụy, Triệu Đông Vân bước đi trên đường cái mà lòng cảm thấy thất vọng, thầm nghĩ: Xem ra, vị tiền bối từng du học Đức là Đoạn Kỳ Thụy này không đáng tin cậy rồi. Mình phải tìm con đường khác thôi, không thể mãi dừng lại ở việc làm giáo viên trong học đường theo doanh.

Kiếp trước, Triệu Đông Vân cũng không phải chuyên gia lịch sử gì, chỉ biết đại khái về lịch sử cuối Thanh triều. Chẳng hạn, hắn biết cuối Thanh triều đã tiến hành cải cách quy mô lớn, nhưng tình hình cải cách chi tiết thì hắn không biết nhiều. Lại ví dụ, hắn biết Bắc Dương Lục Trấn hình thành vào thời kỳ cuối Thanh triều, nhưng nếu thực sự bảo hắn nói rõ sự phát triển từ đầu đến cuối của Bắc Dương Lục Trấn thì hắn cũng không rõ ràng. Dù sao, người bình thường ở đời sau mấy ai đi nghiên cứu chi tiết tình hình kiến quân từ đầu đến cuối của Bắc Dương Lục Trấn đâu.

Chẳng qua, mặc dù hắn không biết nhiều về chi tiết, nhưng hắn cũng biết rằng sự phát triển quy mô lớn của Bắc Dương Tân Quân bắt đầu từ sau Biến cố Canh Tý. Nói cách khác, từ bây giờ chính là thời kỳ Bắc Dương Tân Quân khuếch trương quy mô lớn. Nếu Triệu Đông Vân muốn nắm giữ quyền thế trong tay, hắn phải nắm bắt cơ hội trong làn sóng này để nhanh chóng vươn lên. Nếu cứ chần chừ vài năm trong học đường theo doanh, đợi đến khi Bắc Dương Lục Trấn thành hình rồi mới tính toán, thì e rằng mọi thứ đã nguội lạnh cả rồi!

Trong tình huống như vậy, để có thể giành được một chức vụ có thực quyền trong Bắc Dương Thường Bị Quân, để bản thân thực sự bén rễ trong Bắc Dương Tân Quân, Triệu Đông Vân có thể nói là đã nghĩ hết mọi cách. Ngoài việc đi bái kiến Đoạn Kỳ Thụy, hắn còn bái kiến vài vị cấp trên và đồng liêu khác, thậm chí còn tìm cách tiếp cận Phùng Quốc Chương bên kia, gặp được mặt Phùng Quốc Chương một lần. Nhưng hiệu quả lại không được tốt như Triệu Đông Vân dự đoán.

Thời gian ngày qua ngày trôi đi, phía Bắc Dương Thường Bị Quân đã dần dần thành hình. Một lượng lớn quan quân từ Vũ Vệ Hữu Quân được điều động đến nhậm chức, ai nấy đều hớn hở thăng quan phát tài, duy chỉ có Triệu Đông Vân vẫn còn kẹt lại ở học đường theo doanh làm giáo viên, điều này khiến hắn dần dần lo lắng.

Nhưng hắn không hề hay biết, lúc này tại phủ Tổng đốc Bảo Định, Viên Thế Khải, Đoạn Kỳ Thụy và những người khác đang ngồi cùng bàn. Viên Thế Khải vừa lướt nhìn danh sách trong tay, vừa nói: "Phía Vũ Vệ Hữu Quân đã điều không ít người sang Bắc Dương Thường Bị Quân rồi, hiện tại nhiều vị trí đang thiếu người. Các ngươi hãy nói xem, trong số những người này, ai là người phù hợp!"

Trong danh sách Viên Thế Khải đang cầm trên tay, ba chữ Triệu Đông Vân nằm lẫn giữa rất nhiều cái tên khác!

Một phiên bản dịch truyện được truyen.free độc quyền gửi đến bạn đọc, nơi mọi tinh hoa văn chương được gìn giữ.