Anh quốc, vì muốn kìm hãm sự bành trướng toàn cầu của Nga, từ đầu đến cuối đều bức bách Trung Quốc phải duy trì thái độ ngoại giao cứng rắn đối với Nga, tuyệt đối không thể chấp nhận bất kỳ yêu cầu nào của Nga liên quan đến ba tỉnh Đông Bắc. Nếu không, dù Nga không tấn công Trung Quốc, liên quân Anh-Nhật sẽ đổ bộ Thiên Tân.

Ngoài ra, họ còn dùng thái độ cứng rắn bức bách Trung Quốc phải giữ thái độ trung lập. Đây là vì họ nhận định rằng một khi Trung Quốc tham gia chiến tranh, cuộc chiến sẽ lan rộng, kích động Nga quy mô tiến xuống phía nam. Đến lúc đó, nếu quân Nga theo Mông Cổ, Tây Bắc các địa phương này mà quy mô xâm lấn Trung Quốc, các nước như Anh, Nhật, Mỹ nhất trí cho rằng Trung Quốc sẽ không thể ngăn cản thế công của quân Nga, từ đó sẽ khiến Nga chiếm đoạt một lượng lớn lãnh thổ phía Bắc của Trung Quốc, làm cuộc chiến càng thêm mở rộng.

Hầu như từ đầu đến cuối, trong thế cục Đông Bắc, bất kể là Trung Quốc hay Nhật Bản, kỳ thực đều không có mấy quyền lựa chọn. Nhật Bản là bị Anh quốc hỗ trợ để lên chiến trường, còn Trung Quốc thì bị Anh quốc buộc phải dâng Đông Bắc làm phần thưởng chiến tranh cho kẻ thắng cuộc.

Cho nên, khi Nhật-Nga đang sinh tử đại chiến, các dân chúng Đông Bắc trong nước vì tránh chiến hỏa mà di cư để thoát khỏi vùng chiến sự, thì các vị thân sĩ tại Luân Đôn lại vừa hút xì gà vừa th��ởng trà chiều. Thỉnh thoảng, họ còn có thể thảo luận những tin tức trên báo chí về cuộc chiến ở Viễn Đông.

Vào năm 1904 này, những người có thể thấu hiểu mọi chuyện kỳ thực không nhiều. Ngay cả Viên Thế Khải, Trương Chi Động, nhiều lắm cũng chỉ nhìn thấy một phần nhỏ bản chất của sự việc, còn cách xa phần cốt lõi rất nhiều. Còn những kẻ suốt ngày hô hào tiến quân Đông Bắc, đa phần thậm chí còn chưa từng nghe qua cái danh từ "chiến lược toàn cầu".

Để công dân của một quốc gia bán thuộc địa lo lắng về cái gọi là chiến lược toàn cầu, đó là một chuyện viển vông!

Chẳng qua, không hiểu rõ bản chất sự việc thì cũng chẳng sao. Đa phần mọi người vẫn hiểu rằng việc quốc gia khác tiến hành chiến tranh trên lãnh thổ của mình, mà bản thân lại tuyên bố trung lập, là một sự sỉ nhục vô cùng!

Vì vậy, sau năm 1904, dưới sự thúc đẩy của các trường huấn luyện quân sự ở các tỉnh Trung Quốc, một phong trào huấn luyện lính mới quy mô lớn bắt đầu hăng hái phát động. Mặc dù trong đó đa số đều không mấy để tâm, rất nhiều nơi chỉ đơn giản là đổi tên cựu quân thành lính mới cho xong chuyện. Dù sao, không phải đốc phủ từng tỉnh đều giống Viên Thế Khải, bẩm sinh có lòng phản nghịch, ngày ngày chỉ muốn tăng cường quân bị, chuẩn bị chiến tranh, tạo phản các loại chuyện. Rất nhiều đốc phủ chỉ muốn tham ô hơn mười mấy triệu lượng bạc chứ không muốn huấn luyện một trấn lính mới.

Về mặt tài chính của các tỉnh cuối đời nhà Thanh mà nói, việc huấn luyện thêm lính mới có lẽ rất khó. Nhưng các tỉnh giàu có như Quảng Đông, Giang Tô, Chiết Giang, nói thật mà nói, huấn luyện ba, năm trấn lính mới cũng không phải vấn đề gì lớn. Thế nhưng, hiện tại, trong các tỉnh phía nam, đội quân mới quy mô lớn được huấn luyện thành công chỉ có Hồ Bắc dưới sự cai quản của Trương Chi Động mà thôi. Quân đội mới ở những nơi khác đều có thể trực tiếp bỏ qua.

Thế nhưng, tại Đông Bắc, đặc biệt là tại Phụng Thiên lại có điều khác biệt. Tăng Kỳ nhận được sự khích lệ từ việc huấn luyện Cẩm Châu tuần phòng doanh tương đối thành công năm ngoái và Phụng Thiên tuần phòng doanh đầu năm nay. Thành công ấy cũng đã vãn hồi không ít uy vọng chính trị cho Tăng Kỳ. Rất nhiều đại thần triều đình cũng không còn chỉ trích việc Phụng Thiên bị chiếm đóng dưới tay Tăng Kỳ vào năm Canh Tý nữa, thậm chí thỉnh thoảng còn khen ngợi ông ta vài câu về việc luyện quân thành công.

Trong bối cảnh đó, thêm vào thế cục Đông Bắc thực sự đang căng thẳng, Nhật-Nga đang giao chiến ác liệt ngay bên cạnh, Tăng Kỳ một mặt là đàm phán với hai phe, thu nhận dân tị nạn chiến tranh; đồng thời cũng muốn từng bước chỉnh đốn cựu quân Phụng Thiên, huấn luyện lính mới, để tăng cường sự kiểm soát của mình đối với các phủ huyện, nhằm đảm bảo việc thi hành trung lập vũ trang được thuận lợi.

"Hôm nay, Phụng Thiên bên này ngày nào cũng nói muốn huấn luyện quân thường trực. Theo ta thấy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì hẳn là có thể huấn luyện thành công. Thế nhưng, việc họ muốn huấn luyện quân thường trực, đương nhiên là không thể tách rời chúng ta. Cũng không biết Đệ Tam trấn của chúng ta có thể kiếm được bao nhiêu cơ hội từ đó?" Trần Quang Viễn và Mạnh Ân Viễn vừa thì thầm trò chuyện vừa đi về phía Nam Viện của Lý gia trang viên, cũng chính là bộ tư lệnh của Đệ Tam Trấn.

Mạnh Ân Viễn nói: "Căn cứ ý tứ từ phía Phụng Thiên, họ muốn chỉnh biên Phụng Thiên tuần phòng doanh và Cẩm Châu tuần phòng doanh cùng nhau, sau đó tái biên chế thành một quân thường trực. Thế nhưng, khó khăn này quá lớn. Phía chúng ta, Cẩm Châu tuần phòng doanh còn đỡ một chút, nhưng Phụng Thiên tuần phòng doanh bên Tăng Kỳ thì không phải loại tốt lành gì. Bên trong thổ phỉ lẫn lộn, đa phần là cựu quân, sau khi biên chế cũng không tiến hành chỉnh đốn, về bản chất vẫn là cựu quân và thổ phỉ ngày trước. Nếu tình trạng như vậy mà có thể huấn luyện thành lính mới thì đúng là chuyện lạ!"

Trần Quang Viễn cũng nói: "Nói đến tuần phòng doanh này, vẫn là Cẩm Châu tuần phòng doanh bên chúng ta đỡ hơn một chút. Mặc dù hai đội kỵ binh đó còn có chút rời rạc, nhưng trong nửa năm qua, chúng ta cũng đã điều không ít người đến huấn luyện, coi như đã trấn áp được đám côn đồ vô lại trư��c kia. Hơn nữa, Lữ Thành Nguyên kia cũng coi như một nhân vật, rất có tài trong việc cổ vũ sĩ khí!"

Lữ Thành Nguyên trong miệng Trần Quang Viễn chính là Lữ Song Thương. Lữ Thành Nguyên là tên thật của hắn, còn Lữ Song Thương là biệt danh trong giới giang hồ!

"Hừ, khó khăn lắm chúng ta mới huấn luyện được Cẩm Châu tuần phòng doanh thành hơn ngàn người. Nếu dễ dàng giao nộp để hợp nhất với Phụng Thiên quân thường trực như vậy, chẳng phải công sức nửa năm qua của chúng ta đều phí hoài sao!"

Mạnh Ân Viễn nói như thế: "Người khác thì ta không dám nói, nhưng vị Thống chế đại nhân của chúng ta tuyệt đối không thể chấp nhận chuyện này xảy ra!"

Hắn nói không sai, giờ này khắc này Triệu Đông Vân đang viết thư cho Viên Thế Khải. Nội dung bức thư chính là phản bác cái kế hoạch "Phụng Thiên quân thường trực" mà Tăng Kỳ đưa ra, nói rằng Cẩm Châu tuần phòng doanh và Phụng Thiên tuần phòng doanh hoàn toàn khác biệt. Phụng Thiên tuần phòng doanh thì thổ phỉ lẫn lộn, sức chiến đấu tương tự cựu quân, còn Cẩm Châu tuần phòng doanh thì mới được hu���n luyện hoàn toàn trong nửa năm qua. Mặc dù sức chiến đấu không bằng Đệ Tam trấn, nhưng cũng tạm chấp nhận được. Nếu chỉnh biên cả hai thành quân thường trực thì vẫn cần thời gian, hơn nữa Cẩm Châu của ta sẽ mất đi hơn hai ngàn binh lực.

Trong Cẩm Châu tuần phòng doanh hiện có hai bộ doanh bộ binh, một pháo đội, hai kỵ đội, tổng binh lực đã lên tới hơn hai ngàn người. Trong đó, ngoại trừ hai đội kỵ binh là thổ phỉ được chiêu an, thì hai bộ doanh bộ binh và pháo doanh kia đều là quân sĩ được tuyển chọn từ những thanh niên trong sạch ở Sơn Đông và Trực Lệ mà huấn luyện thành. Trang bị cũng toàn bộ là súng trường 88 kiểu được sản xuất theo khuôn mẫu.

Mặc dù nhìn chung việc huấn luyện vẫn chưa bằng Đệ Tam trấn, nhưng biên chế, trang bị và thậm chí việc huấn luyện đều đúng chuẩn lính mới Bắc Dương, chỉ thiếu cái danh xưng "Bắc Dương quân thường trực" mà thôi.

Chi đội quân này thực chất tương đương với các đơn vị biên chế ngoại ngạch của quân thường trực Bắc Dương, rất giống với tự cường quân hay đội tiên phong của Vũ Vệ Hữu Quân trong hệ thống Bắc Dương.

Cho nên, Tăng Kỳ muốn đem Cẩm Châu tuần phòng doanh cùng Phụng Thiên tuần phòng doanh kết hợp và tổ chức lại thành Phụng Thiên quân thường trực. Trừ phi Tăng Kỳ bằng lòng giao chi đội quân thường trực Phụng Thiên tương lai này cho Triệu Đông Vân giám sát, nếu không thì đừng hòng mang Cẩm Châu tuần phòng doanh đi. Đừng nói Triệu Đông Vân không đồng ý, ngay cả Viên Thế Khải cũng sẽ không chấp thuận.

Trần Quang Viễn và Mạnh Ân Viễn cũng đều biết rõ những điều này, vì vậy trong lời nói không hề có quá nhiều lo lắng!

Thậm chí, khi thấy Triệu Đông Vân, Trần Quang Viễn còn nói: "Hiện tại Cẩm Châu tuần phòng doanh chỉ có hai bộ doanh, theo ta thấy vẫn còn hơi ít. Đại nhân, người xem có nên lại biên chế thêm một bộ doanh nữa không?"

Triệu Đông Vân nghe xong khẽ nhíu mày: "Nếu có thể thành lập thì đương nhiên tốt, nhưng mấy tháng gần đây chúng ta trang bị cối và súng máy hạng nặng đã tiêu tốn rất nhiều. Bảo Định và triều đình cũng không cấp tiền cho chúng ta để trang bị cối, mọi thứ đều phải tự túc. Giờ muốn bỏ tiền ra để mở rộng Cẩm Châu tuần phòng doanh e là không dễ dàng!"

Trần Quang Viễn lại nói: "Vậy còn bên Phụng Thiên, liệu có thể lấy được ít tiền từ đó không?"

Không cần Triệu Đông Vân nói, Mạnh Ân Viễn đã lên tiếng: "Hiện tại cái lão Tăng Kỳ đó đang dồn hết tâm trí mong muốn huấn luyện Phụng Thiên quân thường trực, làm gì còn có thể trả thù lao cho chúng ta chứ? Ngay cả khoản phí hiệp phòng hiện tại, hắn cũng sắp không muốn trả nữa rồi!"

Trần Quang Viễn nhìn Triệu Đông Vân, sau đó thăm dò mà nói: "Đại nhân, nếu không chúng ta lại đi đánh dẹp Trương Tác Lâm và Phùng Đức Lân một lần nữa?"

Triệu Đông Vân nghe xong cảm thấy cạn lời, cảm giác mấy người dưới trướng này của mình diệt phỉ thành nghiện mất rồi. Mới vừa diệt Đỗ Lập Ba, lại tiện thể tống tiền Phùng Đức Lân mười vạn lượng bạc chưa đầy một tháng đó thôi, đã lại muốn giở trò cũ kiếm tiền từ đám thổ phỉ rồi. Cũng không nghĩ rằng tiền của đám thổ phỉ đó không phải tự trên trời rơi xuống. Nhất là những thế lực thổ phỉ có tổ chức, dựa vào kinh doanh căn cứ địa để thu nhập như Trương Tác Lâm và Phùng Đức Lân, họ kiếm tiền cũng đâu có dễ dàng gì. Mười vạn lượng bạc Phùng Đức Lân đưa lần trước chắc hẳn đã vét sạch của cải bao năm của hắn rồi. Phía Trương Tác Lâm còn đỡ hơn chút, đoán chừng vẫn còn mấy vạn lượng bạc.

Hiện tại cho dù có đi tiêu diệt bọn họ, đoán chừng cũng không thu được quá ba, năm vạn lượng bạc!

Hơn nữa, dù sao họ cũng đã chấp nhận chiêu an rồi, trên đầu còn treo danh nghĩa Phụng Thiên tuần phòng doanh, ít nhiều cũng coi như là quan quân rồi. Nếu lại giống như trước đây mà trực tiếp đánh tới, đoán chừng còn chẳng biết sẽ gây ra chuyện gì ầm ĩ đây!

Triệu Đông Vân trong tay cũng không phải không có tiền. Trên thực tế, hắn kiếm được không ít từ việc diệt phỉ giai đoạn đầu. Thêm vào việc Đệ Tam trấn mở rộng, hắn lại nhận được mấy trăm ngàn lượng bạc từ Bảo Định và Hộ Bộ triều đình. Nhưng Đệ Tam trấn mở rộng thực sự quá tốn tiền, nhất là để nâng cao sức chiến đấu của bộ đội, Triệu Đông Vân còn cho bộ đội tiến hành huấn luyện bắn đạn thật cường độ cao. Những viên đạn và đạn pháo bắn ra trong quá trình huấn luyện đó cũng đều cần tiền chứ.

Mà khoản tiền này, Viên Thế Khải và triều đình sẽ không cấp cho ngươi. Họ chỉ cấp phần quân phí cố định, chỉ đủ cho nhu cầu hàng ngày. Nhưng nếu muốn tăng cường khẩu phần ăn cho bộ đội, muốn tăng cường huấn luyện bắn đạn thật thì phải tự mình kiếm tiền từ nơi khác.

Nhất là Đệ Tam trấn bí mật trang bị một lượng lớn cối. Mặc dù cối được cho là pháo giá rẻ, nhưng cũng không chịu nổi việc trang bị hàng trăm khẩu. Gần đây, Triệu Đông Vân đã dồn phần lớn số tiền kiếm được từ việc diệt phỉ vào việc trang bị cối.

Mặc dù trong tiểu ngân khố của Đệ Tam trấn vẫn còn hai, ba mươi vạn lượng bạc, nhưng đó không phải là tiền có thể tiêu xài lung tung, mà là của cải cuối cùng của Đệ Tam trấn, được giữ lại để đề phòng bất trắc. Nếu không có hai, ba mươi vạn lượng bạc trong tiểu ngân khố này, lỡ như một ngày nào đó Viên Thế Khải và triều đình không cấp kinh phí hoặc chậm trễ vài tháng, Đệ Tam trấn của Triệu Đông Vân sẽ không còn phải vì thiếu hụt mà gây ra hỗn loạn gì.

Hơn nữa, khi thời khắc mấu chốt, cũng có thể tự mình bỏ tiền ra để duy trì tác chiến!

Tóm lại, ba mươi vạn lượng bạc này chính là của cải mà Đệ Tam trấn phải thường xuyên giữ lại, là tiền giữ mạng trong những thời khắc quan trọng, tuyệt đối không thể tiêu xài bừa bãi.

Cho nên, muốn tăng cường quân bị, vẫn phải kiếm thêm tiền từ nơi khác!

Xin hãy thưởng thức bản dịch thuần Việt này, sản phẩm độc quyền từ truyen.free, và cùng lan tỏa giá trị.