Vương Lập Hữu trong lòng nặng trĩu âu lo, thậm chí còn muốn xem liệu có khe hở nào để đào thoát không, thì bên ngoài, một binh lính nhanh chóng bước vào. Điều khiến Vương Lập Hữu thở phào nhẹ nhõm chính là, người lính ấy mang đến cho hắn một chậu nước cùng một chiếc khăn lông. Điều này cho thấy quân quan muốn hắn chỉnh trang lại dung mạo, chắc chắn lát nữa sẽ đi gặp một người nào đó.

Nhận thấy trong thời gian ngắn không có nguy hiểm đến tính mạng, Vương Lập Hữu cũng phần nào an tâm. Hắn cẩn thận rửa tay, đồng thời xoa mặt, rồi vuốt phẳng bộ quân phục vốn đã có phần nhăn nhúm trên người. Một lát sau, trông hắn đã không còn chật vật như trước nữa, ít nhất khuôn mặt đã không còn lấm lem bùn đất.

Ngay sau đó, Vương Lập Hữu quả nhiên được dẫn đến một căn doanh phòng tương đối rộng lớn. Bên trong có một người, Vương Lập Hữu nhận ra đó là ai. Người đó chính là Lỗ Vọng Bắc, người đã chỉ huy “Biệt đội tiễu trừ Liêu Tây” đánh bại quân của Trương Tác Lâm. Nhiều năm trước, khi Vương Lập Hữu mới theo Trương Tác Lâm ở Cẩm Châu, hắn cũng từng quen biết vài quan quân chủ chốt của Đệ Tam trấn, đối với Lỗ Vọng Bắc này tuy không thân thiết nhưng cũng đã gặp mặt hai lần.

Lúc này, hắn liền chủ động mở lời: "Bái kiến Lỗ thống lĩnh!"

Vương Lập Hữu tuy tạm thời bị điếc, nhưng vẫn có thể nói chuyện, chỉ là giọng n��i hơi lớn mà thôi. Lỗ Vọng Bắc dường như đã biết Vương Lập Hữu bị điếc, nên không nói gì mà trực tiếp cầm bút viết lời rồi đưa cho hắn xem.

Thế là, một cuộc đối thoại có phần kỳ lạ đã bắt đầu. Sau khi Lỗ Vọng Bắc viết một câu cho Vương Lập Hữu xem, sắc mặt Vương Lập Hữu khẽ biến, rồi hắn ngẩng đầu nhìn Lỗ Vọng Bắc một cái, cắn răng nói: "Muốn thuyết phục Trương Lệnh Tương và Thang Ngọc Lân đầu hàng e rằng rất khó!"

Lỗ Vọng Bắc nghe xong liền chau mày. Tuy hắn có lòng tin một hơi đánh bại Trương Tác Lâm, nhưng chiến tranh giữa hai quân rốt cuộc vẫn có thương vong. Dù hôm nay chiến lực có thể nói là đại thắng hoàn toàn, nhưng thủ hạ của hắn vẫn bỏ mình nhiều người, hai mươi mấy người bị thương. Bởi vậy, nếu Trương Tác Lâm hoặc bộ hạ của hắn có thể không đánh mà hàng, thì Lỗ Vọng Bắc tự nhiên là cam tâm tình nguyện. Nhưng hắn không ngờ Vương Lập Hữu lập tức nói là có khó khăn.

Thấy sắc mặt Lỗ Vọng Bắc không tốt, Vương Lập Hữu nói: "Giao tình của ta với Trương Lệnh Tương vẫn còn, có thể viết thư thử một lần. Nhưng Thang Ngọc Lân và ta từ trước đến nay không có giao tình, hơn nữa trong buổi nghị sự ngày hôm qua, Thang Ngọc Lân cũng kiên quyết chủ trương đánh!"

Nói xong lời này, Vương Lập Hữu lại thầm nghĩ: Hừ, Thang Ngọc Lân ngươi bày mưu tính kế khiến ta phong tỏa binh lực rồi bị bắt, ta muốn ngươi ngay cả cơ hội đầu hàng cũng không có, hãy cùng Trương Tác Lâm mà chết đi!

Còn về Trương Lệnh Tương, đừng thấy tên của hắn gần giống Trương Tác Lâm, lại còn là huynh đệ kết nghĩa, nhưng giờ đây, hắn đang gánh vác sinh mạng của toàn quân. Lỗ Vọng Bắc đã phát đi thông điệp, Trương Tác Lâm nếu muốn đầu hàng, chỉ có thể là đầu hàng vô điều kiện. Nhưng để lôi kéo và chia rẽ thuộc hạ của Trương Tác Lâm, Lỗ Vọng Bắc cũng thông báo rằng chỉ cần quan quân dưới trướng Trương Tác Lâm chủ động dẫn quân đến quy hàng, sẽ được xem xét an bài. Việc thống lĩnh nguyên quân thì không thể nào, nhưng sẽ tiếp tục được cấp cho một chức quan.

Nếu không đầu hàng, thì đợi khi đại quân chính thức tấn công, sẽ không còn được hưởng đãi ngộ như vậy nữa. Khi ấy chỉ còn có thể chết hoặc đầu hàng vô điều kiện mà thôi!

Triệu Đông Vân từ trước đến nay không mấy thiện cảm với thổ phỉ. Đến Cẩm Châu nhiều năm, ông đã tiễu diệt rất nhiều. Nhiều thổ phỉ trong số những kẻ bị tiễu diệt này cũng từng có ý muốn quy hàng, nhưng Triệu Đông Vân phần lớn đều không muốn chấp nhận, mỗi năm ông cũng chỉ thu nhận một Lữ Song Thương và một Thạch Dương mà thôi.

Còn về Trương Tác Lâm hiện tại, Triệu Đông Vân cũng không có ý định chiêu mộ hắn. Giết được thì giết, giết không được cũng phải giết. Ngược lại, Triệu Đông Vân không muốn phải đề phòng hắn sau này làm ra chuyện gì ở Đông Bắc. Nhưng với những người khác thuộc quân đội của Trương Tác Lâm thì không sao cả. Nếu họ tự nguyện dẫn quân đến quy hàng, người có năng lực thì sẽ được xem xét sử dụng sau một thời gian, người không có năng lực thì sẽ tùy tiện cho một chức quan nhàn tản rồi đuổi đi. Còn việc tiếp tục thống lĩnh đội quân vốn có thì không thể nào.

Đây không chỉ là cách xử sự của Triệu ��ông Vân. Trên thực tế, quan quân cuối thời Thanh đối đãi phản quân, lưu phỉ phần lớn đều theo hình thức này. Không giống như thời kỳ cuối nhà Minh, triều đình thích chiêu an, kể cả đối với những kẻ không ngừng đầu hàng rồi lại không ngừng phản loạn, chiêu an cũng là chủ yếu.

Thế nhưng đối với binh lính mới của Bắc Dương thì khác, việc chấp nhận chiêu an đồng nghĩa với việc chấp nhận ngươi gia nhập hệ thống Bắc Dương. Cho nên họ thường không chiêu an. Đối mặt với phản quân và thổ phỉ, đó chính là trấn áp rồi lại trấn áp!

Cùng là vương triều cuối thời, nhưng vương triều cuối nhà Minh và vương triều cuối nhà Thanh là hai khái niệm khác biệt. Cái trước (Minh mạt) là cảnh người dân đói kém, không có gì ăn, kẻ thì chết đói trong loạn thế, không liên quan gì đến cái gọi là dân tộc hay chính trị. Mọi người đến miếng ăn còn không có, thiên hạ này không loạn mới là lạ.

Thế còn cuối thời Thanh thì sao? Về cơ bản không hề tồn tại thiên tai quy mô lớn trên phạm vi toàn quốc. Từ khi tiêu diệt quân Thái Bình Thiên Quốc và Niệm Phỉ, cũng không có tai họa nào ảnh hưởng đến cả Giang Nam và miền Bắc nữa.

Chỉ riêng trong các năm đó không có chiến loạn quy mô lớn, không có thiên tai quy mô lớn. Thêm vào đó, sau năm Canh Tý có rất nhiều cải cách, đặc biệt là cải cách kinh tế không những giúp tăng thu nhập tài chính quốc gia mà còn giúp người dân bình thường duy trì được một mức sống khá ổn định. Ít nhất sẽ không xuất hiện nạn đói quy mô lớn cùng tình trạng bán con.

À, tuy sự thật này ở đời sau nhìn nhận đã là khó coi, nhưng đặt vào bối cảnh chiến tranh Nga-Nhật ngày nay, kỳ thực dân chúng tầng dưới của Trung Quốc thậm chí có thể tìm thấy cảm giác ưu việt khi nhìn vào Nhật Bản, một cường quốc đang trỗi dậy.

Nhật Bản, bất kể là vài thập niên trước hay hiện tại, thậm chí cho đến Thế chiến thứ hai, đều dốc sức nghiền ép nông dân để xây dựng quân đội và phát triển công nghiệp. Đặc biệt trong thời kỳ chiến tranh Nga-Nhật, cuộc sống của người dân tầng lớp trung hạ ở Nhật Bản được gọi là một bi kịch. Con gái của những người dân bình thường, nếu lớn lên một chút không có trở ngại gì, tám chín phần mười sẽ bị bán vào kỹ viện...

Vô số tiểu thuyết, phim ảnh và kịch truyền hình miêu tả thời kỳ Đế quốc Nhật Bản đều cho thấy, những người trẻ tuổi đi học hoặc tòng quân, khi vui vẻ trở về cố hương chuẩn bị cưới mối tình đầu, đều sẽ phát hiện một sự thật khiến họ bi phẫn đến chết: Nữ Thần của họ đã trở thành kỹ nữ rồi...

À, đa số còn có thể miêu tả nhân vật chính đã tìm thấy mối tình đầu của mình ở kỹ viện, tự mình trải qua chốn phong trần cùng nàng, hoặc nhìn người khác trải qua chốn phong trần cùng nàng...

Ba thời đại Minh Trị, Đại Chính, Chiêu Hòa của Nhật Bản, đã phát triển thành một xã hội vô cùng dị dạng.

Tuy đã nói Nhật Bản biến thái đến nhường nào, đương nhiên cũng phải nói một chút ưu điểm của họ. Rất nhiều người có thể sẽ nói đến quân đội, tinh thần võ sĩ đạo hoặc sự phát triển công nghiệp các loại, nhưng những điều đó đều là thứ yếu. Điều đáng khen nhất ở Nhật Bản cận đại không phải quân đội, không phải nhà máy, mà là giáo dục.

Trong chế độ giáo dục của Nhật Bản cận đại, chỉ cần ngươi đủ thông minh, đủ cố gắng, không giả ngây giả dại, dù xuất thân thế nào, phần lớn đều có thể trở nên nổi bật. Hơn nữa, điều rất thú vị là, đa số quyền quý Nhật Bản cận đại đều xuất thân hàn sĩ. Các sinh viên của hai trường đại học hoàng gia lớn kia, tám chín phần mười đều xuất thân nghèo khó!

Nói ngắn gọn, thời kỳ Đế quốc cũ của Nhật Bản chính là một xã hội điển hình "Quốc cường dân nghèo". Quốc gia mạnh đến mức có thể chống lại các cường quốc phương Tây, sở hữu lực lượng hải quân mạnh thứ ba thế giới, nhưng người dân lao động chân tay quanh năm lại không đủ no bụng, cho dù không ốm đau hay tai họa cũng phải bán con gái vào kỹ viện.

Một quốc gia hùng mạnh như vậy, nhưng nào có ai muốn!

Còn Trung Quốc thời đại này thì sao? Tuy không ít người vẫn còn mơ mộng về "Thiên triều đệ nhất", nhưng khoảng cách đến từ "cường quốc" đã xa vạn dặm rồi. Chiến tranh đối ngoại, ngoại trừ chiến thắng Pháp, những trận khác thì đánh một tr��n thua một hồi, đừng nói là bao nhiêu bi kịch nữa.

Nhưng điều đáng chú ý là, cuối thời Thanh, tuy quốc gia yếu nhược nhưng dân sinh lại không quá khổ!

Đời sống của dân chúng bình thường cuối thời Thanh, tuy chưa đạt tới mức trung lưu khá giả, nhưng cũng tạm đủ no bụng. Nếu gạt bỏ những khái niệm gọi là dân tộc, quốc gia này, chỉ đơn thuần từ góc độ của một người dân thường đ��ơng đại nhìn về cuối thời Thanh, cảm thấy tốt đến nhường nào tự nhiên là nói suông, nhưng cũng không hẳn là tệ. Ít nhất không có chiến loạn quy mô lớn, không có thiên tai quy mô lớn, miễn cưỡng còn có thể tiếp tục sống, không đến mức có những chuyện như "mười nhà thì chín trống", "người chết đói ba nghìn dặm".

Theo góc độ của một người dân thường mà đối đãi với cuối thời Thanh, thì sẽ phát hiện kỳ thực cuối thời Thanh cũng khá tốt. Ngược lại, dân chúng năm 2014 hẳn sẽ không khổ hơn dân chúng cuối thời Thanh, họ có thể có nhiều cảm giác hạnh phúc hơn, nhưng mọi người cũng kẻ tám lạng người nửa cân, ngoài việc còn sống thì không thể đạt được gì nhiều hơn nữa.

À, đúng rồi, nếu đứng ở góc độ của một chính trị gia bàn phím mà nhìn nhận, kỳ thực cuối thời Thanh vẫn còn một điểm tốt. Đó là vẫn có thể một bên ôm Tiểu Phụng Tiên, một bên viết báo phê phán Quang Tự, Từ Hi gì đó. Dù sao cũng có thể thỏa mãn cái gọi là "thất phu hữu trách" của mình, phải không? Nếu cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ sảng khoái, hơn nữa cảm thấy mình sẽ không trở thành liệt sĩ cách mạng, thì còn có thể chạy đến cùng Tôn Văn mà làm cách mạng!

Nhưng nếu ngươi đứng ở góc độ của giới tinh hoa xã hội mà nhìn nhận cuối thời Thanh, thì việc này quả thực là tệ hại không thể tệ hơn được nữa. Nhìn những hiệp ước nhục nước mất chủ quyền kia, nhìn số bạc bồi thường kia, nhìn những vùng đất bị cắt nhường kia, đủ để khiến bất kỳ hậu duệ Viêm Hoàng nào được hun đúc bởi tinh thần quốc gia và dân tộc phải kêu than. Hậu duệ Viêm Hoàng từng mang phong thái Hán Đường ngày nào, vậy mà lại sa sút đến tình trạng này hôm nay, vô số tổ tiên, tiên hiền hẳn là hận không thể từ trong mộ mà bật dậy chửi ầm lên rồi!

Cuối thời Thanh sau cuộc cải cách Canh Tý là một thời đại vô cùng phức tạp, không thể nói rõ trong đôi ba lời. Đại khái có thể nhận định rằng, đối với sĩ tử, trong lòng họ đã tồn tại nguy cơ vong quốc diệt tộc. Đối với những kẻ âm mưu gia không cam lòng bị chìm khuất giữa chúng sinh, đây là một thời đại đầy rẫy cơ hội.

Nhưng trong lòng người dân thường, đây là một thời đại miễn cưỡng còn có thể tiếp tục sống. Thêm vào đó, sau cải cách Tân Chính, cuộc sống gia đình tạm ổn cũng tốt hơn trước đây. Cho nên, trong mười năm ngắn ngủi từ năm 1901 đến 1911, không nói là thái bình thịnh thế nhưng cũng có thể coi là ổn định. Trước năm chữ "loạn thế không bằng chó" này, ổn định chính là hạnh phúc!

Còn về quốc gia và dân tộc, đó là thứ gì? Có ăn được không? Có mặc được không? Có ở được không?

Cuối thời Thanh, nó chính là một thời đại tràn đầy ngu muội và lạc hậu, nhưng đồng thời cũng tràn đầy hy vọng!

Vì vậy, so với cuối thời Minh, một thời đại khiến người ta gần như tuyệt vọng, không thể sửa chữa mà chỉ muốn lật đổ tất cả, thì cuối thời Thanh vẫn còn giữ được một niềm hy vọng nhất định.

Nhưng quốc gia là quốc gia, dân tộc là dân tộc, chính phủ là chính phủ, chính đảng là chính đảng. Quốc gia và dân tộc có hy vọng, không có nghĩa là triều Thanh, chính phủ này còn có hy vọng!

Nếu sau năm Canh Tý, Trung Quốc, dân tộc Trung Hoa còn có một tia hy v���ng, thì triều đình Mãn Thanh chắc chắn là hết thuốc chữa...

Từng câu, từng chữ trong bản dịch này đều là công sức độc quyền của truyen.free.