Khi nhắc đến Hồng Kông, phản ứng đầu tiên của người đời sau là đây là một thành phố lớn của khu vực Đông Á, một trong bốn con rồng châu Á. Tuy nhiên, vào năm 1907, Hồng Kông dù đã là thuộc địa do người Anh quản lý hàng chục năm, vẫn chưa phải là một đô thị cảng phồn hoa cho lắm. Vai trò lớn nhất của nó lúc bấy giờ là căn cứ hải quân của Anh tại Viễn Đông, còn về phát triển kinh tế thì chỉ có thể cười trừ.

Vào thời điểm đó, khi nhắc đến thành phố lớn ở Viễn Đông, phản ứng đầu tiên của mọi người là Thượng Hải, phản ứng thứ hai vẫn là Thượng Hải, và phản ứng thứ ba là: "Ngoài Thượng Hải ra, Viễn Đông còn có thành phố hiện đại hóa nào khác nữa sao?"

Con tàu Elise, một chiếc tàu khách hơn ba nghìn tấn của Anh, đang từ từ tiến vào cảng Victoria. Nó khởi hành từ London của Anh, ghé qua nhiều cảng như Pháp, Tây Ban Nha, Ý và Ấn Độ, cuối cùng vượt vạn dặm đường xa để đến Hồng Kông.

Hầu hết hành khách trên tàu là những kẻ lang bạt, thương nhân từ các nước châu Âu muốn đến Viễn Đông để làm giàu. Ngoài những gương mặt người da trắng ấy ra, còn có vài gương mặt người phương Đông hiếm hoi.

Trên boong tàu hạng nhất, Elian, trong bộ quân phục Đức với quân hàm Trung úy Đức, đang bưng rượu ngon trò chuyện cùng vài quý phu nhân. Thỉnh thoảng có thể thấy các quý phu nhân dùng bàn tay đeo găng che nhẹ đôi môi đỏ mọng, đồng thời tiếng cười khẽ cũng vang lên đều đều.

Điều này khiến Lý Dục, người vừa bước ra boong tàu, khẽ nhíu đôi lông mày rậm. Lập tức, hắn ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Cảnh sáng sớm huynh!"

Hắn vừa mới xuất hiện, mấy vị phu nhân và tiểu thư phía bên kia liền đồng loạt quay đầu nhìn lại. Một phu nhân trong số đó duyên dáng mỉm cười: "Lại một vị sĩ quan của Đức Hoàng bệ hạ đến rồi!"

Elian ban đầu cũng muốn trêu chọc vài câu, nhưng thấy thần sắc Lý Dục có chút nghiêm trọng, liền thu lại lời đùa cợt, sau đó đứng dậy, dùng tiếng Pháp mang âm hưởng Đức hơi buồn cười mà nói: "Các vị tiểu thư, xin thứ lỗi cho tôi không thể tiếp chuyện!"

Nói xong, hắn còn nháy mắt vài cái, khiến mấy vị phu nhân và tiểu thư bật cười khúc khích!

Elian bước đến, nhìn người trước mặt cũng mặc quân phục lục quân Đức giống mình, nhưng lại mang cấp bậc Thượng úy, Lý Dục. Hắn hỏi: "Vệ Quốc huynh, sao huynh lại lên đây? Ta nhớ huynh đi khoang hạng hai tìm Trần huynh và Phương huynh mà!"

"Ta vừa rồi cũng đi tìm họ rồi, mấy người ở khoang hạng hai hôm nay đều đang ở boong dưới, ta đến để gọi huynh cùng đi."

Lý Dục nghe vậy liền hỏi: "Sao không gọi họ lên đây?"

"Huynh cũng biết những người Anh cố chấp kia không cho họ lên mà!" Lý Dục nói đoạn, lại nhíu mày.

Vào thời buổi này, chẳng ai cấm cản việc kỳ thị giai cấp cả. Đoàn người bọn họ năm nay tốt nghiệp từ các trường quân sự lớn ở Đức, sau đó cùng nhau trở về nước. Khi lên thuyền, dù họ có mua vé, người ta cũng nhất quyết không chịu bán vé khoang hạng nhất cho mấy người bạn cùng trường khác của họ. Đương nhiên, họ chưa đến mức dùng cớ kỳ thị dân tộc lạc hậu như vậy, lý do của họ đơn giản và thực tế: "Thân phận khác biệt!"

Trong số các du học sinh Trung Quốc cùng về nước chuyến này, ngoại trừ hai vị "quan quân của Đức Hoàng bệ hạ" là Lý Dục và Elian (tốt nghiệp Học viện Quân sự Berlin, từng phục vụ tại Bộ Tham mưu Đức, được phong quân hàm Thượng úy và Trung úy lục quân Đức), mấy người khác chỉ là sĩ quan tốt nghiệp trường quân sự bình thường, sau khi tốt nghiệp không được phong quân hàm sĩ quan Đức. Đối với những người Anh cố chấp kia, hiển nhiên những người này không đủ tư cách để lên khoang hạng nhất, ở chung với các quý ông quý cô.

Trên thực tế, nếu không phải nể mặt hai vị sĩ quan Lý Dục và Elian, người ta sẽ không bán vé khoang hạng hai cho họ, mà chỉ cho vé khoang hạng ba, bắt họ ở chung với dân thường.

Elian khẽ chửi một tiếng: "Mấy tên người Anh ngoan cố này!"

Tuy chửi thì chửi vậy, nhưng Elian và Lý Dục đương nhiên sẽ không vì những đồng bào khác bị đối xử bất công mà nổi giận, họ chưa có được sự giác ngộ đó. Việc phân chia đẳng cấp không chỉ tồn tại trên tàu của người Anh, ngay cả trong nước, tàu khách, xe lửa cũng có sự phân chia đẳng cấp nghiêm ngặt. Người bình thường dù có tiền cũng rất khó ngồi được khoang hạng nhất.

Trên thực tế, Lý Dục và Elian cũng không tự cho rằng mình cùng trường với mấy du học sinh khác cùng về nước. Là nhóm du học sinh quân sự Trung Quốc thứ ba, người thứ ba và thứ tư tốt nghiệp Học viện Quân sự Berlin, họ có niềm kiêu hãnh riêng. Họ không cùng trường với những du học sinh quân sự khác ở Đức, mà họ cùng trường với Dương Đức Minh, Triệu Đông Vân. Còn những người khác nhiều lắm thì là đồng bào, có lẽ sau này còn có thể là đồng liêu. Ừm, nếu không có gì bất ngờ, phần lớn họ sẽ là thuộc hạ của hai người này.

Điều này có thể thấy rõ qua việc tiền bối của họ là Dương Đức Minh, chỉ sau một năm về nước đã được thăng cấp Thượng tá, đảm nhiệm chức Xử trưởng tác chiến cực kỳ quan trọng thuộc Bộ Tham mưu Bộ Tư lệnh lục quân Phụng Thiên. Dù đều là du học sinh quân sự ở Đức, nhưng tiền đồ sau khi về nước lại khác biệt một trời một vực.

Đi theo sau Lý Dục, Elian hỏi: "Huynh đã nói với mấy người đó rồi chứ? Họ nói sao?"

Lý Dục vừa đi trước dẫn đường vừa nói: "Có mấy người vẫn chưa cho ta câu trả lời chính xác, Trần Phong Lam thì nói, hắn có lẽ muốn về quê nhà Giang Tô một chuyến trước, để thăm hỏi song thân!"

Không ngờ Elian lại khinh khỉnh hừ một tiếng: "Nói nhảm! Tên tiểu tử đó bảo muốn về quê, nhưng ta thấy hắn chính là muốn đi đầu quân cho Liên Bang phương Nam. Thật uổng công ta đã chiếu cố hắn bao năm qua, vậy mà hôm nay hắn lại phản bội chúng ta để theo Liên Bang phương Nam!"

Lý Dục lại thở dài nói: "Ai cũng có chí riêng, chúng ta cũng không thể ép hắn theo chúng ta đi Thẩm Dương. Chỉ có Phương Khánh Khôn, Khang Điện Kiều đã bí mật bày tỏ ý nguyện, sẵn lòng cùng chúng ta đi Thẩm Dương!"

Khi hai người nói chuyện xong, họ đã xuống đến boong tàu khoang hạng hai. Sau đó, họ nhập bọn với những du học sinh Đức còn lại, cùng nhau trò chuyện. Cùng lúc đó, tàu khách Elise cũng đã cập bến.

"Chư vị, yến tiệc nào rồi cũng đến lúc tan, hôm nay chúng ta cũng nên nói lời tạm biệt rồi!" Sau khi Lý Dục nói vậy, hắn cùng Elian và ba du học sinh khác quyết định đi Thẩm Dương liền rời thuyền. Còn mấy người khác cũng lần lượt xuống tàu, sau đó họ đều chuyển tàu hoặc xe trước khi chia tay, hướng về các thành phố khác nhau như Doanh Khẩu, Thiên Tân, Thượng Hải, theo đuổi mục tiêu riêng của mình. Mà lần gặp lại này, e rằng sẽ là trên chiến trường rồi.

Không nói đến việc mấy du học sinh khác sau khi rời thuyền sẽ đi đâu, nhưng với Lý Dục và nhóm của hắn, vừa mới xuống tàu, Elian đã tinh mắt nhìn thấy một bóng người quen thuộc phía trước bến tàu. Người đó còn chưa tới gần, hắn đã phấn khích kêu lớn: "Dương tiền bối, chúng ta ở đây!"

Một lát sau, Dương Đức Minh đánh giá mấy người trước mặt. Nhưng khi đếm lại số người chỉ còn năm, ông liền cau mày nói: "Bốn người nữa đâu?"

Lý Dục đáp: "Họ đã đi hướng khác rồi!"

Nghe Lý Dục nói vậy, Dương Đức Minh cũng hơi nhíu mày. Không ngờ mình đích thân đến Hồng Kông đón người, mà vẫn để mất bốn người. Dùng đầu ngón chân mà nghĩ cũng biết, bốn người đi hướng khác kia sau này không phải quy phục Vương Anh Giai và Đoàn Kỳ Thụy, thì cũng sẽ chạy sang Liên Bang phương Nam. Chẳng cần biết họ làm gì hay đi đâu, tất cả đều sẽ trở thành kẻ thù của Tô hệ.

Từ khi sứ quán của Cộng hòa ở Đức gửi điện báo về, nói rằng có một nhóm du học sinh sắp về nước, Triệu Đông Vân đã đích thân căn dặn Dương Đức Minh phải nhanh chóng giành trước các thế lực khác để giữ chân những người này.

Thậm chí không ngại giữ thể diện, trực tiếp gửi điện báo cho hai hậu bối cùng trường vẫn đang ở Đức là Lý Dục và Elian. Lấy thân phận tiền bối, mời họ đến Đông Bắc nhậm chức, và cũng ngụ ý trong điện báo rằng, nếu họ bằng lòng đến Đông Bắc, quan chức lớn, bổng lộc hậu hĩnh sẽ không hề keo kiệt!

Đối mặt lời mời của chính Triệu Đông Vân, Lý Dục còn đỡ. Dù hắn là người Hồ Bắc, ban đầu tốt nghiệp trường Hồ Võ Bị, nhưng sau đó lại vào lớp tu nghiệp của Lữ Đoàn Hỗn Thành thứ ba, theo Triệu Đông Vân học tập, cuối cùng được Triệu Đông Vân nhìn trúng và cử đi du học Đức.

Dấu ấn của Tô hệ trên người hắn thậm chí còn sâu sắc hơn Dương Đức Minh. Bởi vậy, sau khi về nước, tự nhiên hắn sẽ tiếp tục cống hiến cho Tô hệ.

Còn về phần Elian, hắn là người Giang Tô, trước đây tốt nghiệp trường quân sự Bắc Dương. Ban đầu hắn không có quan hệ gì với Triệu Đông Vân, chính Viên Thế Khải đích thân chọn lựa và cử hắn đi du học Đức. Dựa vào nỗ lực bản thân mà thi đậu Học viện Quân sự Berlin, sau đó mới có liên hệ với Triệu Đông Vân, trở thành hậu bối cùng trường của Triệu Đông Vân trong mắt người ngoài.

Tuy nhiên, bất kể thân phận ban đầu của họ là gì, việc họ là đồng học của Triệu Đông Vân, là hậu bối cùng trường của Triệu Đông Vân trong mắt người ngoài, lại là sự thật. Thời này, tình nghĩa cùng trường nói đáng giá thì đáng giá, nói không đáng giá thì chẳng ��áng gì. Chẳng hạn như các trường võ bị Thiên Tân, trường quân sự Bắc Dương, thậm chí quan hệ cùng trường sĩ quan lục quân đều vô dụng, bởi vì có quá nhiều người, hàng trăm hàng ngàn người cùng trường hay không cũng chẳng khác là bao.

Nhưng những người tốt nghiệp Học viện Quân sự Berlin ở trong nước thì đếm đi đếm lại chỉ có vài người. Đơn giản là Triệu Đông Vân, Dương Đức Minh Minh, Lý Dục, Elian. Cho dù cộng thêm năm người khác đang được xem xét, tổng cộng cũng chỉ khoảng chín người, đúng là có thể đếm trên đầu ngón tay.

Vật hiếm thì quý, những mối quan hệ cùng trường, đồng học ít ỏi như vậy mới thực sự có giá trị.

Hơn nữa, với tiền lệ của Dương Đức Minh, nên Lý Dục và Elian cũng không cần phải mơ mộng gì nhiều, họ đã quyết định sau khi về nước sẽ tìm đến nương tựa tiền bối Triệu Đông Vân. Làm vài năm ít nhất cũng phải kiếm được chức quan tướng để làm.

Hai hậu bối Học viện Quân sự Berlin này không đắn đo nhiều mà lựa chọn đến Đông Bắc. Nhưng vài người khác lại có rất nhiều lo lắng, e ngại. Trong số bảy du học sinh còn lại cùng về nước, đều là do Viên Thế Khải phái đi Đức, nói thật chẳng có quan hệ gì với Triệu Đông Vân. Hơn nữa, không phải mọi du học sinh Đức sau khi về nước đều có thể nhanh chóng được Triệu Đông Vân trọng dụng như Dương Đức Minh và vài người kia. Dù sao, dưới trướng Triệu Đông Vân cũng không thiếu nhân tài quân sự, đủ loại du học sinh Đức, Nhật, tùy tiện vớ một cái cũng ra cả mảng lớn. Họ đến Đông Bắc tóm lại cũng phải bắt đầu từ cơ sở, từng bước một cạnh tranh với những người đó.

Hơn nữa, không phải ai cũng coi trọng Triệu Đông Vân. Trong lòng mọi người đương thời, người thực sự dẫn dắt tiến trình lịch sử Trung Quốc vẫn là Trương Chi Động và Vương Anh Giai. Còn Triệu Đông Vân, dù thỉnh thoảng xuất hiện trên báo, nhưng vẫn không thể trở thành nhân vật chủ chốt trong lòng mọi người, vẫn chỉ là một quân phiệt nhỏ an phận, nhiều lắm là thực lực lớn hơn một chút mà thôi. Chẳng khác biệt là bao so với Đoàn Kỳ Thụy, Vương Sĩ Trân, Ngô Phượng Lĩnh và những người tương tự.

Lý do chính Triệu Đông Vân trước đây phải tranh giành vị trí Lão Đại Bắc Dương với Vương Anh Giai chính là đây. Nếu ngươi không phải Lão Đại Bắc Dương, người ta nhìn ngươi thế nào cũng chỉ là một tiểu quân phiệt, chẳng đáng kể gì. Những người tài giỏi kia, hoặc các chính trị gia cơ hội, các thương nhân cũng sẽ không hướng về phía ngươi mà tìm đến.

Đây là thành quả miệt mài dịch thuật, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.