Tại Lý Trang, Hoa Chấn Cơ đặt xuống bản tin tình báo khẩn cấp vừa được lính liên lạc mang tới, đoạn sau liền quay người nói: "Tình báo mới nhất từ quân bộ vừa chuyển đến cho hay, Sư đoàn 11 của địch từ hướng Bảo Trì đã sắp tiếp cận quân ta. Quân bộ hạ lệnh ta phải chặn đứng Sư đoàn 11!"

"Có vẻ như địch quân phản ứng nhanh hơn chúng ta dự liệu nhiều. Mới chỉ hai ngày trôi qua mà quân địch đã điều viện binh từ các hướng Ngọc Điền, Bảo Trì tiếp ứng Nhạc Trang rồi!" Một vị trung tá đứng cạnh nhíu mày nhận định: "Cứ đà này, thời gian để chúng ta đánh hạ Nhạc Trang sẽ không còn nhiều nữa!"

Hoa Chấn Cơ nói: "Bắt đầu từ bây giờ, chiến sự bên Nhạc Trang chúng ta tạm thời có thể không màng tới, trước tiên phải chặn đứng Sư đoàn 11 này!"

Kể từ khi Phụng quân tập trung đại quân đột phá phòng tuyến tại Được Mùa Ổ và tiếp tục hướng nam tấn công mạnh Nhạc Trang, Trực quân đối diện đã phản ứng cực kỳ nhanh chóng. Lữ đoàn Hỗn hợp số 1 không chỉ nhanh chóng rút ngắn phòng tuyến, cố thủ Nhạc Trang, mà Trực quân từ các hướng Ngọc Điền, Bảo Trì, Ngân Phong cũng mau chóng điều quân tiếp viện về Nhạc Trang. Nếu tình hình cứ tiếp diễn, đến lúc đó không còn là Phụng quân bao vây tấn công Lữ đoàn Hỗn hợp số 1 của Trực quân tại Nhạc Trang nữa, mà sẽ biến thành Trực quân từ nhiều hướng vây công Quân đoàn 1 c��a Phụng quân.

Trong lúc Hoa Chấn Cơ đang vòng về phía tây để chuẩn bị chặn đường Sư đoàn 11, tại sườn một ngọn núi nhỏ trên tiền tuyến phía đông Nhạc Trang, Triệu Đông Vân đã đích thân dẫn theo một nhóm tướng lĩnh cấp cao tới thị sát.

Đặt ống nhòm xuống, Triệu Đông Vân nói: "Lực tấn công của bộ đội tiền tuyến vẫn chưa đủ mạnh. Truyền lệnh của ta, điều Đại đội Pháo cối Độc lập số 2 đến đây tiếp viện."

Để đánh hạ Nhạc Trang, Triệu Đông Vân không chỉ đã tung vào Sư đoàn 3, Lữ đoàn Hỗn hợp 5, Lữ đoàn Kỵ binh 2 của Quân đoàn 1, mà trên chính diện chiến tuyến còn có Sư đoàn 10 và Đại đội Pháo hạng nặng Độc lập số 1. Thế nhưng, dù đã dốc nhiều trọng binh như vậy, trên thực tế, Quân đoàn 1 phải gánh vác nhiều nhiệm vụ chồng chéo: họ cần phân chia binh lực để chặn viện quân của Trực quân, cần giữ lại một phần binh lực tại hướng Được Mùa Ổ để chặn Trực quân từ Ngọc Điền tiến xuống phía nam, và cần để lại quân tại Lý Trang để chặn Trực quân từ Bảo Trì tiến về phía đông. Điều đó khiến cho l���c lượng thực sự tấn công Nhạc Trang từ phía bắc chỉ còn Sư đoàn 3.

Vì thế, chỉ có Sư đoàn 3 và Sư đoàn 10 là hai đơn vị thực sự phát động tấn công vào phòng tuyến Nhạc Trang!

Trong khi đó, Lữ đoàn Hỗn hợp 1 của đối phương, tuy binh lực kém xa so với Phụng quân tấn công, đã khiến cuộc chiến trở nên vô cùng gian nan ngay từ đầu. Lữ đoàn Hỗn hợp 1 kiên cố cố thủ dựa vào các công sự phòng ngự bằng đ��t và gỗ. Phụng quân không thể bất chấp thương vong mà phát động tấn công chính diện, bởi vì mặc dù nhiều tướng lĩnh Phụng quân tin rằng việc đánh hạ Nhạc Trang là điều tất yếu, nhưng liệu phải mất bao lâu mới có thể phá được?

Hai ngày? Ba ngày hay năm ngày? Thời gian tiêu tốn vào việc này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến các chiến dịch tiếp theo. Một khi Phụng quân không thể nhanh chóng chiếm lĩnh được Nhạc Trang, và đợi đến khi Sư đoàn 1 của Lư Vĩnh Tường kéo quân lên tiếp viện, rồi Trực quân từ hướng Ngọc Điền và Bảo Trì cũng lần lượt đến nơi, thì trước hết, Quân đoàn 1 sẽ đối mặt với nguy cơ tác chiến trên nhiều mặt trận. Hơn nữa, nếu chiến sự Nhạc Trang kéo dài không dứt, không những sẽ tuyên bố thất bại ý đồ chiến lược của ta là tiêu diệt Sư đoàn 1 và Lữ đoàn Hỗn hợp 1 của Trực quân đang bị vây, mà còn có khả năng hình thành thế giằng co tại tuyến Nhạc Trang, và tình trạng giằng co này là điều Phụng quân khó lòng chấp nhận được trong bối cảnh thời gian cấp bách.

Thế cục hiện tại căng thẳng đến mức không còn cho Triệu Đông Vân nhiều thời gian nữa. Ông ta buộc phải dốc thêm nhiều lực lượng hơn để nhanh chóng chiếm được Nhạc Trang.

"Ngay lập tức truyền lệnh đến Sư đoàn 9, yêu cầu họ tăng cường thế công chống lại Sư đoàn 1. Chẳng phải đã nói Lư Vĩnh Tường đã điều đa số binh lực lên phía bắc rồi sao, tại sao Sư đoàn 9 vẫn chưa đạt được bất kỳ hiệu quả tấn công nào!" Triệu Đông Vân thực sự rất bất mãn với hành động của Sư đoàn 9 ở Ngân Phong.

Sư đoàn 9 vốn dĩ phải kiềm chế Sư đoàn 1 của Lư Vĩnh Tường, nhưng theo tình báo tiền tuyến cho thấy Lư Vĩnh Tường ít nhất đã điều một lữ đoàn lên phía bắc tiếp viện. Nói cách khác, thế công của Sư đoàn 9 không đủ mạnh mẽ, khiến Lư Vĩnh Tường vẫn còn dư dật điều động binh lực lên phía bắc tiếp viện. Như vậy thì nhiệm vụ kiềm chế của Sư đoàn 9 đã hoàn toàn thất bại.

Cần phải biết rằng, để kiềm chế Sư đoàn 1, họ còn đặc biệt tăng cường Đại đội Pháo hạng nặng Độc lập (tức Đại đội Pháo 100 ly) đến tuyến Ngân Phong. Vậy mà ngay cả như thế vẫn không th��� kiềm chế được Sư đoàn 1, điều này khiến Triệu Đông Vân vô cùng bất mãn.

Khi Từ Bang Kiệt nhận được mệnh lệnh của Triệu Đông Vân yêu cầu tăng cường thế công, lông mày ông cũng nhíu lại. Ông đã cộng sự với Triệu Đông Vân nhiều năm, được xem là một tướng lĩnh cấp cao kỳ cựu trong quân đội Phụng hệ Tô, nên qua chừng ấy năm, ông đã thấu hiểu tính cách của Triệu Đông Vân. Đừng thấy mệnh lệnh này không hề biểu lộ bất kỳ ý tứ bất mãn nào, nhưng Từ Bang Kiệt biết rằng việc Triệu Đông Vân đích thân gửi một mệnh lệnh yêu cầu mình tăng cường thế công như vậy đã là ngụ ý về sự bất mãn tột độ với hành động của ông.

"Khi nào Đại đội Pháo hạng nặng có thể chuẩn bị sẵn sàng? Đã một ngày rồi, lẽ nào vẫn chưa xong sao?" Từ Bang Kiệt nhíu mày hỏi.

Viên tham mưu tác chiến bên cạnh, thấy sắc mặt Từ Bang Kiệt không được tốt lắm, cũng cẩn trọng từng li từng tí đáp: "Trung tá Ngụy của Đại đội Pháo hạng nặng nói rằng có lẽ phải đến chiều mới có thể hoàn thành việc bố trí trận địa!"

"Thượng úy Tần, c���u đích thân đến truyền đạt cho Ngụy An, nói rằng vào năm giờ chiều nay, đơn vị của cậu ta phải sẵn sàng phát động phản pháo chiến để phối hợp với cuộc phản công của chúng ta!" Từ Bang Kiệt dứt lời rồi lập tức bước ra ngoài. Ông muốn đích thân sắp xếp cuộc phản công sắp tới, bởi vì Sư đoàn 9 của ông hôm nay vẫn chậm chạp không tiến triển, ông phải thể hiện được thành tích, nếu không Triệu Đông Vân sẽ vô cùng giận dữ.

Không lâu sau, Thượng úy Tần, viên tham mưu tác chiến nọ, đã cưỡi ngựa chiến cùng lính liên lạc trực tiếp đến trận địa Đại đội Pháo hạng nặng. Lúc này, khu vực của Đại đội Pháo hạng nặng đang là một cảnh tượng hỗn loạn: các pháo thủ và đông đảo dân phu được thuê đang ra sức điều khiển những con ngựa thồ kéo từng khẩu pháo 100 ly khổng lồ tiến lên.

Những khẩu pháo 100 ly này có trọng lượng cực lớn. Trong thời đại chưa có xe cơ giới kéo pháo, để di chuyển chúng trên chiến trường, mỗi khẩu pháo cùng với xe đạn dược của nó cần một đoàn ngựa thồ đông đảo hợp sức kéo, nếu không thì căn bản không thể cơ động trên chiến trường.

Đây là trong điều kiện địa hình bình nguyên Hoa Bắc. Nếu những khẩu trọng pháo này di chuyển xuống phía nam với địa hình kênh rạch chằng chịt, vùng núi non, đồi dốc, thì khả năng cơ động của chúng sẽ không còn đáng kể nữa.

Thượng úy Tần đến trước mặt Ngụy An, rồi lấy ra một bức quân lệnh: "Trung tá Ngụy, đây là quân lệnh của tướng quân Từ. Ông ấy yêu cầu đơn vị của ông phải sẵn sàng vào năm giờ chiều nay, sau đó phát động pháo kích để phối hợp với cuộc tấn công của quân ta!"

Ngụy An nhận lấy quân lệnh, sau đó nhìn mười hai khẩu trọng pháo vẫn đang trong trạng thái hành quân của đơn vị mình: "Đơn vị của tôi vừa đến Đường Sơn ngày hôm qua, nếu ngày mai có thể bắt đầu tác chiến đã là tốt lắm rồi, huống chi là chiều nay, e rằng độ khó rất lớn!"

Đại đội Pháo hạng nặng của ông ta, do khả năng cơ động thấp, cộng thêm thời gian trước đây tuyến đường sắt vận chuyển quân lương vật tư căng thẳng, nên đơn vị của ông ta là đội quân cuối cùng được vận chuyển bằng đường sắt đến Đường Sơn. Hơn nữa, họ được vận chuyển trực tiếp từ Phụng Thiên đến Đường Sơn, nhưng khi đến nơi, một lượng lớn ngựa thồ đi cùng trên chuyến tàu đã bị thương và bệnh tật.

Cuối cùng, bộ tư lệnh buộc phải huy động một lượng lớn ngựa thồ từ tất cả các đơn vị để thay thế, việc này đã làm chậm trễ không ít thời gian. Ngụy An không hề phản bác hay oán trách gì. Mặc dù hôm qua ông ta mới đến tiền tuyến Đường Sơn, nhưng cũng đã biết đối phương đã phát động cuộc phản công quy mô lớn chống lại Trực quân. Tuy ông không phải tướng lĩnh cấp cao, không nắm rõ ý đồ chiến lược tối cao, nhưng ông cũng hiểu rõ chiến cuộc hôm nay đang hết sức căng thẳng. Việc cấp trên Từ Bang Kiệt đưa ra yêu cầu nghiêm khắc như vậy với mình, chắc chắn là do cục diện đang diễn biến không tốt. Trong tình huống này, bản thân ông không thể không dốc toàn lực.

Lúc này, ông nói: "Xin hãy hồi báo tướng quân Từ, cứ nói rằng đơn vị của tôi chắc chắn sẽ chi viện đúng giờ cho cuộc tác chiến của quý bộ!"

Ngay lập tức, ông quay sang nói với viên tham mưu bên cạnh: "Bảo các anh em cố gắng thêm chút nữa, thời gian của chúng ta không còn nhiều!"

Để đẩy nhanh tốc độ đưa pháo đến vị trí, Đại đội Pháo hạng nặng Độc lập không chỉ dùng ngựa thồ, mà cả binh sĩ và rất nhiều dân phu được thuê cũng hành động như những con vật kéo, cùng với ngựa thồ đưa những khẩu trọng pháo và xe đạn dược ra tiền tuyến. Sau đó, hàng trăm người tiếp tục thúc đẩy, nhanh chóng xây dựng trận địa pháo binh.

Trận địa pháo binh này nói là ở tiền tuyến, nhưng thực chất vẫn nằm ở phía sau. Vì muốn tăng tốc độ, Ngụy An đã bỏ qua nhiều công sự phòng ngự, không xây dựng trận địa pháo binh một cách nghiêm ngặt theo quy định. Nhờ vậy mà họ đã kịp hoàn thành công tác chuẩn bị vào khoảng bốn giờ chiều.

Vào lúc này, một bộ phận pháo thủ của Ngụy An tạm thời nghỉ ngơi, trong khi một bộ phận khác tiếp tục công việc, họ còn phải thử nghiệm và hiệu chỉnh pháo kích.

Gần năm giờ chiều, lại có một viên tham mưu tác chiến của Sư đoàn 9 cấp tốc đến trận địa Đại đội Pháo hạng nặng. Lần này, ngoài việc truyền đạt mệnh lệnh của Từ Bang Kiệt, anh ta còn mang theo dữ liệu tọa độ mục tiêu, chính là vị trí trận địa pháo binh của Sư đoàn 1 Trực quân đối diện.

Vì mục đích chính của cuộc tác chiến lần này là phá hủy trận địa pháo binh của Trực quân, mà hai bên lại cách xa nhau quá mức, căn bản không thể dùng phương pháp quan sát trực tiếp để hiệu chỉnh. Tuy nhiên, vào lúc này, các khí cầu quan sát pháo binh nhập khẩu số lượng lớn của Phụng quân đã phát huy tác dụng vô cùng quan trọng.

Theo ba quả khí cầu quan sát pháo binh khổng lồ lần lượt bay lên không, những khí cầu này lớn hơn, bay cao hơn, nhìn xa hơn so với các khí cầu mà Phụng quân hay Trực quân thường sở hữu, và tất nhiên giá cả cũng đắt đỏ hơn. Ba quả khí cầu quan sát pháo binh cỡ lớn này được nhập khẩu từ Đức, chuyên dùng để cung cấp khả năng hiệu chỉnh cho Đại đội Pháo hạng nặng này.

Ngụy An buông chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay: "Thời gian đã gần tới, bắt đầu thôi. Trước tiên, tiến hành bắn hiệu chỉnh vào trận địa s��� 1!"

Theo mệnh lệnh của ông được truyền xuống, rất nhanh sau đó, hai khẩu pháo 100 ly lần lượt nhả khói lửa đầu nòng, rồi hai quả đạn pháo 100 ly phóng lên không trung, thẳng tới trận địa pháo binh của Trực quân ở đằng xa.

Không mất nhiều thời gian, lính quan sát trên khí cầu đã có thể dùng kính viễn vọng nhìn thấy hai cụm khói lửa bốc lên gần trận địa pháo binh Trực quân ở xa. Ngay lập tức, họ khẩn cấp thông báo điểm rơi đạn pháo xuống cho các sĩ quan pháo binh bên dưới để hiệu chỉnh dữ liệu xạ kích.

Vài giây sau, ba quả đạn pháo hiệu chỉnh nữa bay lên không trung. Khi ba quả đạn này rơi xuống gần trận địa pháo binh của Trực quân, trận địa của Đại đội Pháo vượt núi của Trực quân đã hoàn toàn hỗn loạn.

Tựa truyện này, qua bàn tay biên dịch của Tàng Thư Viện, nguyện giữ vẹn nguyên tinh hoa và bản quyền.