Cư Nhân Đường, Bắc Kinh.

Tòa kiến trúc này trong mấy năm gần đây đã trở thành một trong những công trình kiến trúc nổi tiếng nhất Trung Quốc. Sự nổi danh của nó không phải vì đây là một công trình kiểu phương Tây hiếm thấy trong nước đương đại, mà là vì ý nghĩa chính trị đặc biệt mà nó mang lại.

Vài năm trước khi nhà Thanh diệt vong, tòa kiến trúc này mang tên Nghi Loan Điện. Từ Hi thường trú tại đây, thậm chí giải quyết chính sự, tiếp đãi các nữ quyến của công sứ nước ngoài, v.v. Một năm sau khi Cộng hòa thành lập, Vương Anh Giai đã không chút khách khí đuổi hết tàn dư hoàng tộc tiền Thanh ra khỏi Tử Cấm Thành, giam lỏng họ. Toàn bộ Tử Cấm Thành rộng lớn được cải tạo thành bảo tàng, nhưng ông ta lại chiếm giữ Tây Hải Hoàng Gia Viên Lâm, chỉ cách một bức tường, làm Phủ Tổng thống và đồng thời là nơi ở của gia quyến, đổi Nghi Loan Điện thành Cư Nhân Đường để dùng làm văn phòng hàng ngày.

Vương Anh Giai về hưu, Triệu Đông Vân sau khi nhậm chức Tổng thống đương nhiên đã tiếp quản khu hoàng gia viên lâm rộng lớn này, và cũng thiết lập văn phòng của mình tại Cư Nhân Đường.

Mặc dù Phủ Tổng thống của chính phủ Cộng hòa phương Bắc đương đại bao gồm toàn bộ kiến trúc viên lâm ở Tây Hải, trong đó có cả Cư Nhân Đường, nhưng giờ đây khi nhắc đến trung tâm chính trị phương Bắc, người ta không còn nói đến Phủ Tổng thống mà dùng Cư Nhân Đường để chỉ.

Do đó, xét theo nghĩa hẹp, Cư Nhân Đường chỉ là một tòa kiến trúc; nhưng xét theo nghĩa rộng, nó lại là trung tâm chính trị phương Bắc, với ý nghĩa đại khái cực kỳ tương tự Phố Downing số 10 của Anh quốc và ý nghĩa chính trị của Nam Hải trong các đời sau.

Cư Nhân Đường không chỉ là nơi làm việc của Triệu Đông Vân, mà còn là địa điểm công vụ của Thư ký trưởng văn phòng. Đặc biệt, văn phòng của bốn vị thư ký hạng nhất trên thực tế cũng được đặt tại Cư Nhân Đường. Tuy nhiên, sau khi số lượng nhân viên của văn phòng thư ký trưởng lên đến gần một trăm người, nhiều phòng ban cấp dưới đã dần chuyển đến các tòa kiến trúc liền kề Cư Nhân Đường. Bên cạnh đó, mấy khu nhà này còn được trang bị cơ quan điều tra, cơ quan làm việc của võ quan cùng doanh trại của hàng trăm sĩ quan binh lính thuộc Đội cận vệ Tổng thống.

Tương tự như cách bố trí của đa số các công trình chính trị đương đại tại Trung Quốc, nửa phía trước của Tây Hải đều là khu vực văn phòng, bao gồm Cư Nhân Đường và các kiến trúc kh��c. Còn phần sau của viên lâm thì được dùng làm tư thất của gia đình Triệu Đông Vân.

Giữa lúc đó, tại một khoảnh đất trống phía sau viên lâm Tây Hải, rất nhiều người mặc lễ phục chính thức đang túm năm tụm ba, mỗi người cầm ly rượu ngon, tạo thành nhiều vòng tròn nhỏ trò chuyện.

Sơ bộ nhìn qua, số lượng người có gần trăm. Nam giới thì có người mặc lễ phục đuôi tôm kiểu phương Tây, có người khoác trường bào truyền thống, lại có người mặc lễ phục quan tướng. Nữ giới thì lộng lẫy hơn một chút, có người mặc áo vạt truyền thống, có người diện váy dài phong cách cổ điển, mang hơi hướng cuối đời Minh, lại có người mặc váy dài kiểu phương Tây có phần sau xòe. Tuy nhiên, phần đông, đặc biệt là các cô gái trẻ, lại mặc một loại váy dài kiểu phương Tây không có phần sau xòe. Để phân biệt với kiểu váy dài phương Tây truyền thống có phần sau xòe, các cô gái ấy gọi đây là váy kiểu Trung-Tây, có thể hiểu đại khái là một loại váy kiểu phương Tây mang đậm nét đặc trưng Trung Quốc hơn.

Kiểu váy này mới bắt đầu xuất hiện ở miền Bắc Trung Quốc trong mấy năm gần đây. Ban đầu, chỉ có các nữ quyến của nhân vật chủ chốt quân-chính cấp cao thuộc phe Tô, điển hình như Lý Uyển, Phương Nhược Liên và những người như họ, mới mặc. Nhưng khi Triệu Đông Vân đến Bắc Kinh, kiểu trang phục nữ giới mang đậm hơi thở hiện đại này nhanh chóng thịnh hành trong giới nữ quyến quyền quý ở Bắc Kinh.

Trong số những nam nữ này không chỉ có các nhân vật chủ chốt quân-chính cấp cao thuộc phe Tô, mà còn có rất nhiều công sứ nước ngoài cùng phu nhân của họ đến tham dự, giống như nhiều buổi vũ hội, tiệc rượu trước đây.

Trong đám người, Phương Nhược Liên rực rỡ vô cùng tựa như một minh tinh. Sự rực rỡ này không phải từ vẻ đẹp của nàng. Phương Nhược Liên cố nhiên xinh đẹp, nhưng ở đây đều là những nhân vật chủ chốt quân-chính, đã từng gặp không ít giai nhân. Chỉ cần tùy tiện vẫy tay, một đống lớn mỹ nữ còn xinh đẹp hơn Phương Nhược Liên cũng sẽ tự nguyện tìm đến các đấng mày râu này.

Sự rực rỡ của Phương Nhược Liên đến từ thân phận độc nhất vô nh�� của nàng trong Trung Quốc đương đại: Phu nhân Tổng thống nước Cộng hòa Trung Hoa!

Mặc dù các nữ quyến quân-chính vây quanh Phương Nhược Liên trông có vẻ thoải mái, nhưng cũng giống như chồng của họ khi gặp Triệu Đông Vân phải cung kính, những người phụ nữ này trước mặt Phương Nhược Liên cũng cần giữ thái độ cung kính đầy đủ. Tuy nhiên, chỉ cung kính không thôi thì chưa đủ. Mấy nữ quyến có thân phận tương xứng đã ghé sát bên Phương Nhược Liên, chuyên tâm nói những lời mà nàng thích nghe.

"Buổi Đông Viên Hội hôm nay quả là một sự kiện trọng đại trong năm! Nhìn xem cách bài trí này mà xem, chậc chậc, một bữa tiệc rượu lớn như vậy nếu để tôi 'đảm nhiệm' xử lý, e rằng khó mà làm tốt đến mức này được!" Một vị quý phu nhân trung niên, mặc váy kiểu Trung-Tây màu đỏ thẫm, đang ở bên cạnh nịnh bợ. Mặc dù bà ta mặc chiếc váy kiểu Trung-Tây đang rất thịnh hành, nhưng cả người bà ta trong chiếc váy đỏ thẫm và thân hình quá khổ, lại vô tình phá hỏng đi vẻ đẹp của kiểu váy dài này.

Kiểu váy dài không có phần sau xòe, lại bó eo bó hông này, thông thường các cô gái vóc dáng bình thường rất khó mặc mà toát lên vẻ đẹp. Nếu không, trong buổi tiệc hôm nay, sẽ không chỉ có những nữ quyến có vóc dáng và dung mạo xinh đẹp mới có thể mặc kiểu váy này. Các phụ nữ khác không phải là không thích, mà là kiểu váy dài này, cũng giống như sườn xám hay tất lụa ống dài của những năm bốn mươi, năm mươi, nếu không có vóc dáng chuẩn mực thì căn bản không thể mặc được. Cố gắng mặc vào chỉ tổ chói mắt người nhìn mà thôi. Thử nghĩ xem, một người dáng người thấp lùn, thô kệch, tròn trịa, lại mặc quần tất đen bó sát lượn lờ trước mặt bạn, cảnh tượng đó có khi còn khiến bạn nôn ra cả bữa cơm tối hôm qua ấy chứ.

Rõ ràng không phải tất cả phụ nữ đều có sự tự nhận thức đó. Vị quý phu nhân trung niên trước mắt chính là một điển hình. Dù thân hình mập mạp, bà vẫn cố gắng ép mình vào chiếc váy kiểu Trung-Tây bó eo bó hông này, khiến cho trông bà thật dị hợm vô cùng.

Chỉ là, bà ta nào có để ý đến ánh mắt của người khác, đặc biệt là vẻ chán ghét thoáng qua của những người đàn ông. Bà ta vẫn với gương mặt tròn trịa chất chồng nụ cười, tiếp tục nịnh bợ Phương Nhược Liên.

Một cô gái khoảng hơn ba mươi tuổi bên cạnh cũng không chịu thua kém, liền tiếp lời: "Ai mà chẳng bảo thế! Cách đây ít lâu, thiếp theo sát phu nhân lo liệu 'việc' Đông Viên Hội này, tận mắt thấy phu nhân bận rộn ngược xuôi, mệt đến xanh xao cả hai gò má!"

Phương Nhược Liên nghe những lời này, trên mặt vẫn giữ nụ cười như thường, không thể hiện sự vui vẻ nhưng cũng không tỏ vẻ chán ghét. Mặc dù cá nhân nàng không mấy ưa thích mấy cô gái trước mắt này, nhưng hôm nay ở đây đều là nữ quyến của các nhân vật chủ chốt quân-chính cấp cao thuộc phe Tô. Hơn nữa, những người có thể xuất hiện trong buổi tiệc hôm nay phần lớn đều là chính thất phu nhân hoặc con gái ruột. Những nữ quyến này bản thân họ không có gì đặc biệt, nhưng phụ thân hoặc trượng phu của họ lại là những thuộc hạ quan trọng của chồng nàng, Triệu Đông Vân. Bởi vậy, vì nể mặt trượng phu của họ, Phương Nhược Liên cũng phải tươi cười ứng phó.

Sau cuộc trò chuyện này, ánh mắt nàng lướt qua và nhìn thấy mấy người. Thạch Dương Lâm, Trưởng ban tác chiến, đang dẫn phu nhân của mình bước đến. Mặc dù Thạch Dương Lâm chỉ là một thiếu tướng, nhưng Phương Nhược Liên biết người này không hề đơn giản. Không nói gì khác, chỉ riêng chức danh Trưởng ban tác chiến đã đủ để khiến ông ta nổi tiếng là một trong số ít thiếu tướng quyền thế nhất trong Phụng quân. Nói rằng chồng nàng trọng dụng người như vậy là chưa đủ.

Trượng phu muốn trọng dụng Thạch Dương Lâm, thân là thê tử, Phương Nhược Liên đương nhiên cũng làm tốt công tác hậu cần liên quan. Ngày thường, nàng thường xuyên tiếp xúc với Thạch phu nhân. Hơn nữa, Thạch phu nhân này tuổi không lớn lắm, cuộc sống tự do ở Thượng Hải đã giúp bà có tầm nhìn tương đối rộng, rất hợp khẩu vị với Phương Nhược Liên, nên bình thường hai người tiếp xúc cũng nhiều hơn.

Sau khi Thạch Dương Lâm bước vào, vốn dĩ ông định đưa phu nhân đi sang một phía khác. Bên đó, Triệu Đông Vân và vài nhân vật chủ chốt quân-chính khác đang trò chuyện. Triệu Đông Vân thấy Thạch Dương Lâm bước vào liền vẫy tay nói: "Bảo Khắc, ngươi đến đúng lúc thật!"

Khi những người đàn ông này đang đàm luận, Thạch phu nhân đương nhiên sẽ không tùy tiện tiến lên. Đúng lúc thấy Phương Nhược Liên đang đến, bà liền chủ động nghênh đón.

"Phu nhân dạo này trông càng ngày càng rạng rỡ, lần trước thiếp giới thiệu cho phu nhân món dược thiện dư���ng sinh đó quả nhiên có hiệu quả!" Thạch phu nhân thường ngày tiếp xúc với Phương Nhược Liên khá nhiều. Dù mối quan hệ của hai người còn lâu mới đạt đến mức thân thiết như bạn bè, nhưng nhìn nhau nhiều cũng trở nên quen thuộc không ít.

"Quả thật không sai chút nào, hiệu quả thật sự rất tốt, điều này còn phải đa tạ tỷ tỷ đấy!" Phương Nhược Liên cười nói bước tới, sau đó cùng Thạch phu nhân thì thầm trò chuyện. Chủ đề của hai người phụ nữ này một khi đã mở ra thì không dứt. Rõ ràng lời nói của hai người họ đã khiến mấy vị quý phu nhân khác bên cạnh cảm thấy lúng túng.

Chỉ là các nàng cũng biết thân phận của mình khác biệt quá xa. Phương Nhược Liên vừa rồi đã xã giao với họ một lúc coi như là nể tình rồi, nên đương nhiên họ sẽ không tiếp tục mặt dày bám theo. Chẳng bao lâu sau, mấy vị quý phu nhân ấy lần lượt rời khỏi vòng tròn vây quanh Phương Nhược Liên. Khi Phương Nhược Liên không còn ở bên cạnh, vẻ mặt của họ lộ rõ sự thoải mái hơn nhiều, lời nói cũng không còn là cố tình nịnh nọt Phương Nhược Liên nữa.

Vị quý phu nhân mập mạp mặc váy đỏ kia dùng bàn tay đeo găng lấy một ly rượu rum từ chiếc mâm do người tùy tùng bưng. Sau đó, ánh mắt bà ta vừa vặn liếc thấy Phương Nhược Liên đang trò chuyện cùng Thạch phu nhân. Mặc dù khoảng cách hơi xa nhưng bà ta vẫn có thể thấy họ đang nói chuyện rất vui vẻ.

Nghĩ đến thái độ qua loa của Phương Nhược Liên đối với mình ban nãy, trong lòng bà ta tự nhiên có chút giận dỗi. Nhưng giận đến nghiến răng cũng chẳng dám trút giận lên Phương Nhược Liên, mà chỉ có thể bực tức với vị Thạch phu nhân kia.

Mấy vị quý phu nhân khác bên cạnh cũng đã giao du với bà ta nhiều năm. Nhìn thấy sắc mặt bà ta hơi thay đổi, rồi theo ánh mắt bà ta nhìn sang, họ liền hiểu ra điều gì đó. Lúc này, một cô gái liền cất giọng ghen tị nói: "Chẳng phải là thiếu tướng sao? Vị nhà thiếp còn là trung tướng đấy, có gì mà phải vênh váo như vậy!"

Vị thiếu tướng này đương nhiên không phải nói Thạch phu nhân, mà là chỉ Thạch Dương Lâm!

Vị quý phu nhân mặc váy đỏ kia cũng tiếp lời: "Đúng thế! Đừng nói vị nhà thiếp là thứ trưởng, hôm nay những ai có thể đến đây đều là tổng trưởng hay thứ trưởng cả đấy. Còn vị tỷ tỷ Triệu kia lại là Tổng trưởng Bộ Công Thương, bàn về địa vị, bà ấy hơn hẳn phu nhân thiếu tướng đó nhiều!"

Tuy nhiên, một quý phu nhân trung niên hơi đứng tuổi có vẻ mặt điềm đạm bên cạnh chỉ cười mà không đáp lời. Người phụ nữ này chính là phu nhân của Tổng trưởng Bộ Công Thương Triệu Ngạc. Tuy bà đã lớn tuổi, nhưng lại xuất thân thư hương môn đệ, là tiểu thư khuê các của một gia đình danh giá. Trong nhà, cha và anh trai bà đều làm quan, không chỉ một hai người. Từ nhỏ, bà đã tiếp xúc với nhiều quan lớn quyền quý, nên kiến thức đương nhiên không phải là thứ mà những cô gái xuất thân con nhà tiểu địa chủ trước mắt có thể so sánh được.

Giờ phút này, trong lòng bà ta hừ lạnh: "Chỉ là thiếu tướng ư? Cũng không nhìn xem trượng phu người ta đang đảm nhiệm chức vụ gì. Đây chính là chức vụ thiếu tướng hiển hách nhất trong toàn bộ Phụng quân, chuyên trách hoạch định kế hoạch tác chiến cho mấy trăm ngàn quân Phụng đấy. Chẳng phải đã thấy ngay khi Thạch Dương Lâm vừa đến, Đại Tổng thống Triệu Đông Vân đã gọi ông ấy sao? Đãi ngộ như vậy có mấy vị tổng trưởng nội các hay tướng lĩnh trong quân có được?"

Mặc dù hôm nay ở đây đều là các nhân vật cấp cao quân-chính của phe Tô, nhưng không phải ai cũng là kẻ quyền thế hiển hách, và càng không phải ai cũng có thể khiến Triệu Đông Vân tín nhiệm.

Quay đầu nhìn về phía Đại Tổng thống Triệu Đông Vân, chỉ thấy Triệu Đông Vân đang nghiêng đầu trò chuyện gì đó với Thạch Dương Lâm. Đãi ngộ như vậy lại có mấy ai có được?

Không chỉ phu nhân Triệu Ngạc dành sự chú ý đặc biệt cho Thạch Dương Lâm, mà trên thực tế, những người khác trong hội trường hôm nay cũng luôn chú ý từng cử động của Triệu Đông Vân. Nếu không phải bị giới hạn bởi thân phận và lễ nghi, họ hận không thể xông tới vây quanh Triệu Đông Vân. Đâu cần phải như bây giờ, ngay cả việc chú ý từ xa cũng không dám quá lộ liễu, chỉ có thể thỉnh thoảng liếc nhìn, tìm kiếm cơ hội tiến lên trò chuyện cùng Triệu Đông Vân.

Chỉ là cơ hội như vậy thật sự rất khó có được, bởi vì lúc này những người đứng cạnh Triệu Đông Vân không nhiều, nhưng lại đều là những nhân vật cấp cao thuộc hạt nhân quyền lực thực sự của phe Tô.

Trong số đó có Tổng lý Nội các Hùng Hi Linh, Tổng trưởng Bộ Tham mưu của Bộ Thống Soái Phương Bích Vĩnh, Trưởng ban thẩm định tài liệu của Bộ Thống Soái Dương Gia Kiên Quyết, và Trưởng ban tác chiến của Bộ Tham mưu Thạch Dương Lâm.

Nếu những người khác muốn tiến lên gia nhập vòng trò chuyện này, trên thực tế độ khó tương đối lớn. Dù có người tiến lên chào hỏi, nhưng nếu Triệu Đông Vân không mở lời giữ lại, thì ngay cả Tổng trưởng Bộ Công Thương Triệu Ngạc và những người khác cũng chỉ có thể chào hỏi rồi rời đi.

Triệu Đông Vân và vòng tròn nhỏ hẹp này đang trò chuyện. Những người này vây quanh một chỗ, ngay cả chủ đề nói chuyện phiếm cũng sẽ liên quan đến đại sự quốc gia.

Thạch Dương Lâm vừa mới mở miệng nói chưa được vài câu, Triệu Đông Vân đã hỏi: "Ta xem tin vắn nói Sư đoàn thứ ba đã truy kích đến Tri���u Châu rồi, vậy tình hình bên Cố Lam Ngọc hiện giờ thế nào?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm duy nhất được thực hiện tại truyen.free.