Năm ngoái, Triệu Đông Vân cảm thấy mùa đông cuối triều Thanh lạnh hơn hẳn so với những năm sau này, đặc biệt là khi tuyết rơi, dù đã mặc rất dày cũng không thể ngăn được hàn khí xâm nhập.

Sau một năm, có lẽ là vì đã quen, có lẽ nhiệt độ năm nay quả thực cao hơn một chút, hoặc cũng có thể là do trong phòng đã có thêm một người.

Điều đó khiến hắn cảm thấy mùa đông năm nay dường như không còn lạnh lẽo đến thế nữa!

Sáng sớm, hắn cứ thế mặc bộ đồ ngủ rộng rãi đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn những bông tuyết rơi từ đêm qua ngoài sân. Chiếc ly trong tay không ngừng truyền đến hơi ấm, xua tan nốt chút lạnh còn sót lại trong cơ thể.

"Anh đang nhìn gì thế?" Từ phía sau, giọng của Phương Jolène vang lên.

Quay đầu lại, hắn thấy nàng vẫn còn vùi mình trong chăn bông mềm mại, chỉ lộ mỗi cái đầu. Có lẽ vì ánh sáng ngoài cửa sổ chói mắt, hoặc vì chưa tỉnh ngủ hẳn, nàng chỉ khẽ híp mắt nhìn về phía hắn.

Chẳng đợi Triệu Đông Vân trả lời, nàng đã tự mình nhìn thấy những "que kem" treo trên cành cây ngoài cửa sổ, gương mặt lộ vẻ ngạc nhiên lười biếng: "Tuyết rơi rồi!"

Dù là trận tuyết đầu mùa năm nay, nhưng cũng không làm Phương Jolène từ bỏ thói quen nằm trên giường, nàng lại một lần nữa nói với Triệu Đông Vân: "Ăn sáng trên giường là đặc quyền của người phụ nữ đã kết hôn như em!"

Được rồi, lời này quả thực quá đỗi kỳ quặc. Em theo Thiên Chúa giáo thì thôi đi, nhưng em đâu phải những phu nhân quý tộc Châu Âu, việc gì phải học theo thói quen sinh hoạt của người ta chứ!

Nàng Phương Jolène này, theo Triệu Đông Vân nhận thấy, hoàn toàn khác biệt so với những người phụ nữ mà hắn từng gặp và quen biết trong thời đại này. Điều này không liên quan đến tín ngưỡng tôn giáo hay gia cảnh của nàng, mà là do tính cách nàng thực sự quá phóng khoáng.

Ban đầu, hắn chỉ nghĩ nàng là một nữ tu sĩ, cùng lắm thì là một nữ tu sĩ xinh đẹp tuyệt trần. Thế nhưng, sau khi nàng theo hắn đến Quảng Tông, thân phận nữ tu sĩ ấy nhanh chóng biến mất, và khi không còn sự ràng buộc của Thượng Đế, nàng liền trở thành một thiếu nữ vô câu vô thúc.

Từ Quảng Tông cho đến tận Bảo Định, Triệu Đông Vân thấy ở nàng là một thiếu nữ tự do phóng khoáng, tựa như quả táo xanh tỏa hương thơm ngát say lòng người vào buổi sớm mai. Hơn nữa, nàng làm mọi chuyện theo ý mình. Khi nàng cảm thấy hứng thú với việc cưỡi ngựa, nàng dám không màng sự rụt rè của thiếu nữ mà mỗi ngày cưỡi chiến mã dũng mãnh phóng ra ngoài thành. Khi nghe Triệu Đông Vân nói muốn kết hôn, nàng nghĩ kết hôn cũng không tệ, nên không chút do dự mà gật đầu.

Thế nhưng, sau khi kết hôn, cả con người nàng lại có sự biến đổi lớn lao, gần như chỉ trong một đêm, nàng từ một thiếu nữ vui vẻ biến thành một thiếu phụ lười biếng.

Nàng không còn cưỡi ngựa ra ngoài, không còn đi dạo đây đó. Thậm chí trên đường thấy những kẻ hành khất, dân đói cũng chẳng còn vẻ thương xót như trước. Ngày xưa, nàng luôn lẩm bẩm hai chữ "Thượng Đế", rồi sai người hầu phát đồ ăn hoặc tiền bạc cho họ. Nhưng nay, nàng có thể ngồi trên xe ngựa, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn họ một cái.

Và thay đổi lớn nhất vẫn là, nàng trở nên lười biếng đến mức chỉ muốn nằm ỳ!

Khi mùa đông đến, nàng thậm chí không muốn xuống lầu ăn sáng, mà cố chấp đòi ở trên giường dùng bữa.

Sau khi Triệu Đông Vân đã thay xong quần áo, người hầu gái thân cận của Phương Jolène cũng lặng lẽ bước vào, chuẩn bị hầu hạ Phương Jolène rửa mặt, dùng cơm ngay trên giường như mọi khi.

Triệu Đông Vân một mình xuống lầu. Đến phòng ăn, Từ quản gia tiến lên đưa những tờ báo đã được là phẳng. Các tờ báo này có nhiều loại, đều là những tờ báo nhỏ địa phương. Triệu Đông Vân lướt qua một cách đại khái, thấy rằng ngoài vô số quảng cáo và những tin đồn thú vị từ phương Tây, phần lớn nội dung vẫn xoay quanh thời sự.

Trong số đó, phần lớn nội dung chẳng liên quan gì đến Triệu Đông Vân, hắn dĩ nhiên không quan tâm. Tuy nhiên, trên báo hôm nay lại đưa tin Nga đã phớt lờ 《Điều ước giao trả ba tỉnh Đông Bắc》, sau khi thực hiện đợt rút quân đầu tiên, Nga lại trì hoãn việc rút quân đợt hai, khiến cho đợt rút quân lẽ ra phải bắt đầu từ tháng Mười nay vẫn chưa có động tĩnh gì.

Đọc tin tức này, Triệu Đông Vân nhíu mày, xem ra cục diện Đông Bắc đang ngày càng trở nên căng thẳng!

Trong thời kỳ Biến cố Canh Tý, liên quân tám nước tiến vào Trung Quốc. Trong đó, sự chú ý của người ngoài chủ yếu tập trung vào các chiến sự quanh vùng Trực Lệ. Thế nhưng, đối với nước Nga mà nói, Đông Bắc mới là trọng điểm. Trước và sau Biến cố Canh Tý, quân Nga đã lần lượt tiến vào Đông Bắc với hơn trăm ngàn binh lính, rất có ý đồ trực tiếp chiếm lấy Đông Bắc để thành lập Đế quốc Nga.

Năm 1901, Trung Quốc ký kết Điều ước Tân Sửu với các cường quốc. Sau khi điều ước được ký, các nước lần lượt rút quân, duy chỉ có quân Nga nhất quyết không chịu rời đi. Điều này không chỉ gây ra sự phản đối mạnh mẽ trong nội bộ Trung Quốc. Năm ngoái, khi Triệu Đông Vân cùng Tào Côn, Vương Chiếm Nguyên và những người khác tổ chức yến hội, Tào Côn và Vương Chiếm Nguyên đã lớn tiếng tuyên bố rằng nếu người Nga không rút quân, họ sẽ luyện binh mười trấn để thu hồi Đông Bắc, và những lời tương tự.

Chỉ là với thực lực yếu kém của Trung Quốc thời bấy giờ, sự phản đối cũng chẳng có tác dụng gì. Điều thực sự khiến cục diện Đông Bắc có thêm bước chuyển biến chính là ba nước Anh, Nhật, Mỹ.

Tham vọng lãnh thổ của Nga đối với vùng Đông Bắc Trung Quốc hiển nhiên đã gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ các cường quốc như Anh, Nhật Bản. Sự phản đối này không phải vì họ muốn giúp Trung Quốc chống lại Nga, mà vì chiến lược bành trướng ở Viễn Đông của Nga đã gây ra mối đe dọa lớn đối với lợi ích to lớn của Anh và Nhật Bản tại Đông Bắc Trung Quốc và Triều Tiên, đồng thời trực tiếp dẫn đến việc hai nước Anh và Nhật ký kết Hiệp ước đồng minh vào tháng 1 năm 1902.

Việc ký kết hiệp ước đồng minh Anh-Nhật, cùng với áp lực ngoại giao từ Mỹ, cuối cùng đã buộc Nga phải ký kết 《Điều ước giao trả ba tỉnh Đông Bắc》 với Trung Quốc. Nội dung điều ước về cơ bản có bốn phương diện chính (không bàn chi tiết quy tắc), đại thể là: ba tỉnh Đông Bắc sẽ được trả lại cho Trung Quốc; quân Nga sẽ rút khỏi Trung Quốc trong vòng mười tám tháng, chia làm ba đợt, mỗi đợt sáu tháng; trước khi quân Nga rút, Trung Quốc không được huấn luyện thêm tân binh tại ba tỉnh Đông Bắc; sau khi quân Nga rút, số lượng quân đội Trung Quốc đóng tại Đông Bắc cũng phải thông báo kịp thời cho Nga; quân Nga trả lại đường sắt dọc Sơn Hải Quan, Doanh Khẩu, Tân Dân Sảnh, sau đó chính phủ Thanh sẽ bồi thường thiệt hại.

Trong số các nội dung trên, điều quan trọng nhất là quân Nga phải rút quân đúng thời hạn. Tuy nhiên, sau sáu tháng đầu tiên kể từ khi điều ước được ký kết, quân Nga vẫn rút quân theo điều ước, nhưng sau tháng Mười năm 1902, quân Nga lại tạm hoãn đợt rút quân thứ hai. Đến nay đã hai tháng trôi qua, quân Nga vẫn không có động tĩnh rút quân nào, điều này khiến dư luận trong nước xôn xao, lo sợ quân Nga sẽ vi phạm điều ước và không chịu rời đi.

Kỳ thực, không chỉ riêng Trung Quốc sốt ruột, mà bản thân Nhật Bản còn lo lắng hơn nhiều!

Bởi vì tham vọng của Nhật Bản đối với Trung Quốc và Triều Tiên, họ không thể cho phép quân Nga chiếm giữ Đông Bắc. Do đó, khi quân Nga từ chối thực hiện Điều ước giao trả ba tỉnh Đông Bắc, chính phủ Nhật Bản còn lo lắng và nôn nóng hơn cả chính phủ Thanh triều, cứ như thể "hoàng đế chưa vội thì thái giám đã vội".

Có lẽ đối với một đám quý tộc Mãn Thanh của triều Thanh mà nói, lãnh thổ Trung Quốc rộng lớn, mất đi mấy triệu kilômét vuông cũng chẳng đáng gì. Đông Bắc là đất Long Hưng thì sao, nói không cần là không cần, chẳng hề đau lòng một chút nào. Nói cho cùng, kinh đô trong vòng mấy chục năm ngắn ngủi đã bị công phá hai lần, các lâm viên hoàng gia bị đốt đi nhiều lần, vô số trân bảo đều bị cướp đoạt, thì một vùng Đông Bắc tính là gì? Đối với Từ Hi mà nói, liệu có đáng giá bằng mấy hạt dưa không?

Nhưng đối với Nhật Bản, Đông Bắc lại là con đường quan trọng để tiến quân vào lục địa châu Á. Khi chúng đã chiếm được Triều Tiên – cứ điểm đầu cầu này, hầu như bản thân từng người Nhật Bản đều mong muốn vượt sông Áp Lục, chiếm lấy Đông Bắc. Chỉ cần có thể nắm giữ Đông Bắc trong lòng bàn tay, sau này việc tiêu diệt Trung Quốc trong ba tháng cũng không phải là chuyện khó khăn gì nữa.

Cho nên, việc quân Nga chiếm lĩnh Đông Bắc đối với triều đình Mãn Thanh đương thời về cơ bản chẳng đáng là chuyện gì. Hơn nữa, Đông Bắc cách Bắc Kinh vẫn còn mấy trăm cây số. Ngay cả khi họ có đánh đến Bắc Kinh, họ cũng có thể chạy về Tây An. À, họ gọi đó là "Tây Thú", nghĩa đen là đi về phía tây săn bắn Tường Thụy, chứ không thể nói là chạy trốn được!

Thế nhưng "hoàng đế chưa vội thì thái giám đã vội" đó! Triều Thanh ngươi đúng là phá gia chi tử, không muốn Đông Bắc thì thôi, nhưng bản thân Nhật Bản lại không thể không muốn Đông Bắc. Tiếp theo, theo dòng lịch sử, chính là cuộc chiến tranh hiếm thấy nhất trong lịch sử thế giới bùng nổ vào năm 1904.

Hai nước Nhật-Nga giao chiến để tranh giành Đông Bắc Trung Quốc, trớ trêu thay Trung Quốc còn tuyên bố trung lập, bày ra dáng vẻ "Đông Bắc nằm trong tay ta, ai muốn thì cứ lấy đi!"

Không thể không nói, chính quyền Mãn Thanh là một chính quyền vô cùng hiếm thấy. Ban đầu là bộ dạng khó coi vì tiền bạc như chuột có ba cái đuôi (ý nói tham lam, hèn kém), sau đó những người man rợ này còn ôm giữ tư tưởng đánh cá và săn bắn, vứt bỏ súng kíp đại pháo mà nhặt lại đao cung, đến khi chiến tranh Nha Phiến thì trở nên ngu dốt rồi.

Đương nhiên những điều này chẳng đáng là gì. Cùng lắm thì chỉ là một chút "đặc sắc dân tộc" nhỏ bé! So với điều này, còn nhiều ví dụ về "đặc sắc dân tộc" hơn nữa. Chẳng hạn như vào năm Canh Tý, Từ Hi lại tuyên chiến với tất cả các cường quốc trên thế giới. Cái khí thế ấy còn bá đạo hơn cả việc Triều Tiên hiện đại tuyên chiến với toàn cầu. Người không biết còn tưởng rằng nàng có một đám người ngoài hành tinh đứng sau làm chỗ dựa cơ đấy.

Kết quả là, bà lão Từ Hi này nắm tay cậu học trò Quang Tự mà chạy về Tây An "đánh chim con" thôi.

Nhưng thực ra, những điều trên cũng chẳng là gì. Dù sao thì đánh tới đánh lui cũng không làm chính quyền Mãn Thanh sụp đổ gì cả, nó vẫn đang yên ổn tiếp tục tồn tại. Cái sai phạm lớn nhất chính là nó lại còn chơi trò cải cách Tân Chính, cuối cùng bị chính những phần tử tinh anh "tân sinh" mà nó tự đào tạo ra tiêu diệt.

Đây chính là ví dụ điển hình của việc "không tự tìm đường chết sẽ không chết".

Cho nên, chính quyền Mãn Thanh diệt vong không phải vì cái gì dân tộc, giai cấp hay những thứ lộn xộn khác, mà là bởi vì nó ngu đần mà chết...

Nói xa rồi, trở lại chuyện chính. Năm 1902, cục diện Đông Bắc trở nên căng thẳng vì quân Nga chây ỳ không thực hiện đợt rút quân thứ hai.

Năm ngoái, Nhật Bản từng một lần dấy lên không khí tăng cường quân bị chuẩn bị chiến đấu lại một lần nữa bị kích động. Nước này đẩy nhanh hơn nữa bước tiến tăng cường quân bị chuẩn bị chiến đấu. Nhân tiện nói thêm, việc Nhật Bản tăng cường quân bị cũng ảnh hưởng đến việc mua sắm quân giới của Tân quân Bắc Dương trong quá trình tăng cường quân bị. Như vậy, Viên Thế Khải không còn cách nào tiếp tục mua pháo rẻ của Nhật Bản, chỉ có thể nhập khẩu với giá cao từ Châu Âu.

Dù sao, cho dù có một nhà máy máy móc Phúc Đồng có thể cung cấp súng trường, nhưng việc tăng cường quân bị không chỉ cần súng trường, mà còn cần pháo nữa chứ!

Xét từ một khía cạnh khác, việc cục diện Đông Bắc tiếp tục căng thẳng cũng mang lại cơ hội cho Viên Thế Khải để tăng cường quân bị. Chỉ khi cục diện Đông Bắc căng thẳng, Viên Thế Khải mới có thể lấy lý do binh lực dưới quyền không đủ dùng, phải tăng cường quân bị rồi lại tăng cường quân bị. Trong quá trình tăng cường quân bị, việc tham ô tài chính ở các phương diện khác, thậm chí trực tiếp xóa bỏ số quân phí tham ô của những đội quân cũ cũng sẽ chẳng ai dám nói gì.

Mà việc tăng cường quân bị, đối với toàn bộ hệ thống Bắc Dương mà nói, có rất nhiều lợi ích. Không nói đến những thứ khác, bản thân Triệu Đông Vân cũng nhờ đó mà thăng quan tiến chức!

Bởi vậy, theo góc độ cá nhân của Triệu Đông Vân mà xét, việc quân Nga t��� chối rút khỏi Đông Bắc, khiến cục diện Đông Bắc càng thêm căng thẳng, thực chất lại mang lại lợi ích rất lớn!

Hệt như sau này, khi quân Nhật phát động sự kiện cầu Lư Câu xâm lược Trung Hoa, trong nước có người đổ máu cầm súng tử chiến, có người vì tư lợi mà trốn tránh chiến tranh, nhưng cũng có kẻ lớn tiếng hô hào "trời ban cơ hội tốt", ủng hộ chúc mừng.

Một sự việc là tốt hay xấu, nhìn từ những góc độ khác nhau của mỗi người sẽ không giống nhau.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, mời quý độc giả theo dõi.