Viên Thế Khải đã cho phép hắn thử nghiệm một đội súng máy, tự nhiên cũng đã cấp kinh phí nhất định. Kinh phí tuy không nhiều, nhưng cố gắng xoay sở vẫn đủ để mua vài khẩu súng máy kiểu mới. Tuy nhiên, hiện giờ tiền bạc không còn là vấn đề, mà mấu chốt là có tiền cũng khó mua được súng máy kiểu mới.

Hiện tại, súng máy có hai loại chính: một là súng máy hạng nặng Maxim làm mát bằng nước, Đức, Anh cùng Nga và các quốc gia khác đều mua giấy phép tự sản xuất. Hiện giờ, các loại điển hình so sánh là MK1 của Anh quốc cùng MG99/MG01 của Đức quốc, trong đó MG01 chính là tiền thân của MG08 lừng danh về sau.

Loại khác chính là súng máy Hotchkiss Portative của Pháp. Hiện tại, ngoài việc Pháp trang bị số lượng lớn, Nhật Bản cũng đã nhập khẩu một phần. Kiểu mới nhất của nó hiện nay là Hotchkiss 1900, được cải tiến từ Hotchkiss 1897. Kiểu mới này, ngoài việc Pháp trang bị số lượng lớn, còn được Nhật Bản nhập về số lượng lớn, trở thành súng máy chủ lực của Nhật Bản trong cuộc Chiến tranh Nga-Nhật về sau. Nhật Bản vô cùng hài lòng với loại súng máy này, sau Chiến tranh Nga-Nhật đã đặc biệt nhập khẩu độc quyền liên quan để phỏng chế, đó chính là súng máy hạng nặng kiểu Minh Trị 38 năm sau này.

Hai loại súng máy MG01 và Hotchkiss 1900 đã khắc phục nhiều vấn đề của súng máy trước đây, thực sự trở thành cỗ máy gặt hái sinh mạng của binh sĩ. Chỉ là do sự tồn tại của lệnh cấm vận, hiện tại Trung Quốc vẫn chưa thể công khai mua sắm những vũ khí này từ các quốc gia phương Tây.

Thế nhưng, có cấm vận ắt sẽ có buôn lậu. Ngay cả thế kỷ 21 sau này với sự phong tỏa nghiêm ngặt như vậy còn có buôn lậu, huống hồ là năm 1901 hiện tại? Đầu thế kỷ này, những kẻ buôn bán vũ khí của các quốc gia nào có màng đến lợi ích của quốc gia nào đâu, chỉ cần ngươi trả giá xứng đáng, ngay cả những thương nhân Anh quốc ấy cũng dám bán vương miện của Nữ hoàng Victoria cho ngươi!

Vì lẽ đó, dù không thể mua được qua con đường chính thức, điều đó không có nghĩa Triệu Đông Vân không thể có được súng máy!

Bảo Định, với tư cách là nơi đặt trị sở của Tổng đốc Trực Lệ, Đại thần thông thương Bắc Dương, có thể nói là một thành phố có địa vị chính trị gần bằng Bắc Kinh. Tại Bảo Định, tập trung đông đảo các loại phần tử chính trị cơ hội và kẻ buôn bán vũ khí.

Muốn tìm kẻ buôn bán vũ khí tại Bảo Định thì lại dễ như trở bàn tay.

Lúc ban đầu, khi những kẻ buôn bán vũ khí ấy nghe nói Vũ Vệ Hữu Quân muốn mua súng máy, bất kể là của quốc gia nào, một tia tinh thần hăng hái đều dâng lên, hơn nữa mỗi người đều vỗ ngực cam đoan, chỉ cần mua với số lượng đủ lớn thì sẽ được chiết khấu bao nhiêu, đảm bảo giao hàng tận nơi các kiểu.

"Nhưng khi bọn họ vừa nghe thấy chúng ta chỉ muốn mua ba bốn khẩu, cả đám đều..." Triệu Đông Bình nói đến đây, nét mặt lộ rõ vẻ bi phẫn: "Những kẻ ấy, coi thường người khác thì đã đành, đằng này giá cả lại còn hét cao đến vậy!"

Cũng không thể trách những kẻ buôn bán vũ khí ấy đã nịnh bợ đến vậy, dù sao hiện giờ mọi người đều đang dòm ngó những đơn hàng súng ống đạn dược khổng lồ của Bắc Dương Thường Bị Quân và Kinh Kỳ Thường Bị Quân. Đơn hàng trang bị cho mấy vạn người này tổng cộng lên đến hàng triệu lạng bạc, ai mà chẳng muốn kiếm chác một phần trong đó!

Nếu như Viên Thế Khải có ý định phổ cập súng máy trong toàn quân, chắc chắn những kẻ buôn bán vũ khí ấy sẽ hối hả tìm đến, nhưng hiện giờ chỉ là Triệu Đông Vân mua vài khẩu mà thôi, chẳng trách người ta không mấy tích cực.

Đối với thái độ của kẻ buôn bán vũ khí, Triệu Đông Vân chẳng có hứng thú gì để tìm hiểu. Đối với lời phàn nàn của Triệu Đông Bình, hắn cũng không bận tâm lắng nghe. Hắn chỉ hỏi: "Thế hiện giờ có mua được không?"

Súng máy có mua được hay không, khi nào có thể đến, đây mới là điều Triệu Đông Vân quan tâm. Hơn nữa, một điều cực kỳ quan trọng khác là, Triệu Đông Vân không thích bị người khác kiểm soát nhịp điệu cuộc nói chuyện. Đừng nói là khi trò chuyện với cấp dưới, hắn thích nắm quyền điều khiển nhịp điệu, ngay cả khi nói chuyện với các đại lão như Đoạn Kỳ Thụy, hắn cũng cố gắng dẫn dắt chủ đề theo hướng mình mong muốn.

Triệu Đông Bình tuổi không lớn lắm, trước đây cũng không có nhiều tiếp xúc với Triệu Đông Vân. Lúc ban đầu, khi nói chuyện, hắn vẫn còn giữ thái độ như khi ở gia tộc, có chút cố ý than vãn và khoe khoang trong lời nói. Nhưng thấy vị đường huynh này đã lộ vẻ nghiêm nghị, hắn liền không dám lãng phí lời lẽ nữa, mà nói thẳng: “Con đã đàm phán xong với một thương nhân Nga. Trong mấy ngày tới, bọn họ sẽ trực tiếp chở hàng từ Lữ Thuận đến đây, có bốn khẩu, đều là hàng mới!"

Triệu Đông Vân nghe vậy liền khẽ gật đầu. Hắn không cần biết Triệu Đông Bình đã dùng con đường hay phương pháp nào để mua sắm súng máy, hắn chỉ cần biết rằng Triệu Đông Bình đã mua được súng máy là đủ.

“Ừm, lần này con làm không tệ. Về sau, con phải kịp thời theo sát, không được để bọn họ trì hoãn quá lâu. Con phải biết rằng, thời gian của chúng ta có hạn!" Triệu Đông Vân vừa tán thưởng vị tiểu đường đệ này, vừa không quên đưa ra lời khuyên bảo.

Triệu Đông Bình liền đáp ngay: “Tam ca yên tâm, sẽ không làm lỡ buổi thao luyện cuối năm!"

Triệu Đông Bình tự nhiên biết Triệu Đông Vân lo lắng điều gì, đó chính là buổi thao luyện cuối năm. Dù quy mô buổi thao luyện này không lớn, nhưng đặt trong bối cảnh cuối năm 1901, khi triều đình muốn biên chế, huấn luyện tân quân quy mô lớn và cắt giảm cựu quân, thì sức ảnh hưởng của nó trên thực tế vượt xa tưởng tượng của Triệu Đông Vân và mọi người.

Hiện tại, dù triều đình đều nói muốn biên chế tân quân, nhưng việc nên biên chế như thế nào lại là một vấn đề. Vì vậy, buổi thao luyện cuối năm này tuy bề ngoài quy mô không lớn, nhưng trên thực tế lại thu hút rất nhiều ánh mắt người. Họ muốn biết rốt cuộc lục quân kiểu mới của Viên Thế Khải có sức chiến đấu như thế nào, có phải cũng giống như ba chi tân quân khác của Vũ Vệ Quân năm trước, chỉ là những bình hoa di động kiêu ngạo mà thôi.

Nói trắng ra, mọi người đều mong muốn thấy được từ buổi thao luyện này những điều khác biệt so với quân đội kiểu cũ!

Về điểm này, Viên Thế Khải có lòng tin, Đoạn Kỳ Thụy cùng những người khác trong hệ thống Bắc Dương cũng có lòng tin. Thực ra, trước đây Triệu Đông Vân cũng có lòng tin, nhưng Triệu Đông Vân không chỉ muốn vững vàng vị trí này, hắn còn muốn tiến xa hơn nữa, cho nên hắn mới mang súng máy ra.

Hắn chuẩn bị đến lúc đó sẽ khiến các đại lão Bắc Dương đến xem diễn phải há hốc mồm kinh ngạc!

Thời gian ngày qua ngày trôi đi, hành động của kẻ buôn bán vũ khí Nga mà Triệu Đông Bình tìm được cũng khá nhanh chóng. Chẳng biết bằng thủ đoạn gì mà mấy ngày sau đã mang bốn khẩu súng máy hạng nặng Maxim đến trước mắt Triệu Đông Vân.

"Bốn khẩu súng máy này đều là hoàn toàn mới đây!" Trong khoảng thời gian này Triệu Đông Bình vẫn luôn bận rộn với chuyện súng máy, giờ nói ra cũng khá rành mạch: "Thân súng này là do Đức quốc sản xuất, ngài xem, trên thân súng vẫn còn tiêu chí của công ty vũ khí Đức. Thế nhưng khung súng lại là của người Nga. Đại nhân xem, trên giá súng này không những có tấm chắn bảo vệ bằng thép, hơn nữa loại vành thép nhỏ này nâng thân súng lên cũng không quá cao. Theo lời người Nga ấy nói, đây là khung súng do chính họ chế tạo, gọi là khung súng Sokolov."

Vừa nghe Triệu Đông Bình nói xong, Triệu Đông Vân vừa quan sát bốn khẩu súng máy Maxim trước mắt. Hình dạng của bốn khẩu súng máy này đã không còn quá khác biệt so với súng máy hạng nặng mà các quốc gia sử dụng trong các cuộc chiến tranh mà phim ảnh và truyền hình sau này tái hiện. Ít nhất nhìn bề ngoài, chúng đáng tin cậy hơn nhiều so với bốn khẩu Maxim kiểu cũ mà Triệu Đông Vân đang có.

"Vĩnh Quyền, cho người thử xem!" Triệu Đông Vân phân phó Lâm Vĩnh Quyền. Dù sao đồ vật đã đến thì cũng phải thử nghiệm chứ.

Lâm Vĩnh Quyền với vẻ mặt rạng rỡ đi tới. Theo một cái vung tay của hắn, phía sau liền có một đám binh sĩ theo sát. Những binh lính này cách đây không lâu vẫn chỉ là binh sĩ súng trường bình thường, nhưng giờ nhìn họ lên thao tác một khẩu súng máy, trông cũng đã khá ra dáng.

Lâm Vĩnh Quyền đứng cạnh Triệu Đông Vân nói: "Đại nhân, khẩu súng máy này còn có tấm chắn bảo vệ bằng thép, hơn nữa thân súng lại thấp, đến lúc đó bày ra trước trận địa quân địch, trừ phi bị pháo trực tiếp bắn trúng, bằng không thì bọn họ thật sự chẳng làm gì được chúng ta!"

Triệu Đông Vân không đáp lời, mà nhìn về phía trước, nơi binh sĩ đang thao tác súng máy. Chẳng bao lâu sau, những binh lính ấy đã nạp dây đạn vào súng máy. Khi xạ thủ bóp cò, họng súng liền phun ra một luồng lửa tựa tia chớp, tiếng lách cách đặc trưng của súng máy hạng nặng vang vọng bên tai. Vỏ đạn đồng thau vàng óng không ngừng văng ra. Theo tiếng "thình thịch" liên tục, trên mặt đất nhanh chóng tích tụ một đống vỏ đạn vàng, và ống chứa nước lạnh trên nòng súng cũng bắt đầu bốc hơi.

Xạ thủ súng máy thử bắn trước đó đã nhận được lệnh, lúc này không hề tiếc đạn, liên tục xả hết mấy trăm viên đạn trong hộp ra ngoài mới dừng lại. Lúc này, hàng loạt tấm ván gỗ dày làm mục tiêu ở phía xa trường bắn đã sớm bị bắn nát bấy.

Lần đầu tiên chứng kiến súng máy bắn liên tục, Triệu Đông Bình từ khoảnh khắc súng máy bắt đầu khai hỏa đã há hốc mồm, cả buổi không thể hoàn hồn. Đến khi tiếng súng máy dừng lại, hắn mới sực tỉnh: “Chẳng trách Tam ca luôn khao khát có súng máy này. Với uy lực thế này, địch có xông lên bao nhiêu cũng khó thoát khỏi cái chết!"

Đương nhiên không phải ai cũng như Triệu Đông Bình mà chưa từng thấy qua uy lực của nó. Súng máy không phải là món đồ mới mẻ gì, mười mấy năm trước Trung Quốc đã bắt đầu tự chế tạo và ứng dụng trong chiến tranh. Vì vậy, kể cả Lâm Vĩnh Quyền lẫn mấy quan quân Doanh thứ hai đang xem diễn khác đều đã sớm biết súng máy có uy lực lớn đến nhường nào.

Thế nhưng, bất kể là Lâm Vĩnh Quyền hay những người khác, giờ phút này họ đều lộ vẻ kinh ngạc. Họ kinh ngạc không phải vì uy lực khổng lồ của súng máy, mà là vì độ tin cậy khó có thể tưởng tượng của loại súng máy kiểu mới này, được buôn lậu từ tay những kẻ buôn bán vũ khí.

Đối với quân đội Thanh triều đã nhiều lần sử dụng súng máy trong Chiến tranh Triều Tiên và Chiến tranh Canh Tý mà nói, súng máy chẳng hề xa lạ gì. Nhưng vì sao trước đây họ lại không quá coi trọng? Nguyên nhân chủ yếu là vì súng máy được Trung Quốc sử dụng trong hai cuộc chiến tranh này đều do Cục chế tạo Kim Lăng sản xuất trước Chiến tranh Giáp Ngọ. Mà những khẩu súng máy Maxim được chế tạo đó đều thuộc loại đời đầu, độ tin cậy cực kỳ thấp, bắn không được mấy phát đạn đã trục trặc.

Thế nhưng, loại súng máy kiểu mới này lại là sản phẩm đã được Maxim cải tiến qua nhiều năm, độ tin cậy và tính năng của nó đã rất gần với súng máy mà các quốc gia sử dụng trong thời kỳ Thế chiến thứ nhất. Có thể nói, súng máy trước Chiến tranh Giáp Ngọ và súng máy sau Chiến tranh Giáp Ngọ là sản phẩm của hai thời đại khác biệt.

Đứng phía sau Triệu Đông Vân, trong lòng đội trưởng Doanh thứ hai Lâm Bình Hùng đã bắt đầu tưởng tượng: nếu đội quân của mình trong chiến đấu phòng thủ có được loại súng máy này, không cần nhiều, chỉ cần hai khẩu mà thôi, chỉ cần có đủ nguồn cung đạn dược, thì quân địch dù có đông gấp mấy lần cũng e rằng khó mà xông tới được!

Đối với sự kinh ngạc của cấp dưới, Triệu Đông Vân không cảm thấy gì nhiều. Đối với hắn mà nói, súng máy phát huy ra uy lực như vậy là lẽ đương nhiên, nếu không có mới khiến hắn phải kinh ngạc!

"Hiện tại bốn khẩu súng máy này cũng giao quyền cho ngươi rồi. Ngươi hãy dẫn binh sĩ gấp rút thao luyện. Còn về số binh sĩ mà ngươi đang thiếu hụt, ta sẽ điều một phần từ các đội khác sang cho ngươi trước!" Triệu Đông Vân nói với Lâm Vĩnh Quyền như vậy: "Đừng sợ lãng phí mà không huấn luyện. Bốn khẩu Maxim kiểu cũ kia tương lai cũng chẳng còn tác dụng gì, nên dùng nhiều để thao luyện hàng ngày cũng không sao!"

Lời dịch này, cùng mọi tinh hoa ẩn chứa, xin được trân trọng dành riêng cho độc giả tại truyen.free.