Thành Châu, Lương Tín quận.

Bên ngoài nha môn huyện, dòng người đông nghịt.

Dân chúng tụ tập nơi đây. Dân số phía nam thưa thớt hơn phía bắc, thành trì tuy rất lớn nhưng số hộ khẩu không nhiều lắm.

Giờ phút này, số đàn ông tụ tập tại đây chỉ vỏn vẹn hơn vạn người, ấy vậy mà đã là toàn bộ lực lượng nòng cốt của thành. Phụ nữ và trẻ em đều không được đưa đ���n đây.

Tại mỗi cửa ra vào trên đường, đều có thể nhìn thấy quân sĩ Hán quốc vũ trang đầy đủ, đi lại tuần tra.

Những người này thân hình cao lớn, vũ khí tinh nhuệ, ánh mắt sắc bén, khiến dân chúng gần như không dám đối mặt với họ.

Đám giáp sĩ vũ trang đầy đủ này, chỉ cần điều động khoảng trăm người, cũng không phải những người dân đang có mặt ở đây có thể chống cự.

Quan viên mới nhậm chức nhìn quanh những người dân đang sợ hãi, hắng giọng một cái, rồi nhìn về phía lão lại đứng bên cạnh. Lão lại này là người bản xứ, được đánh giá cao về những tin đồn, nghị luận và lời bình tại chỗ, nên mới được giữ lại để tiếp tục làm việc.

Ông ta bước ra từ hàng ngũ, nhìn về phía đám đông dân chúng.

“Chư vị! Xin đừng kinh hoảng!”

“Mọi người còn nhớ ta không? Ta là tiểu sứ ở ngục tù ngày trước!”

Vừa thấy ông ta xuất hiện, đám dân chúng xung quanh lập tức yên tĩnh hẳn, rất nhiều người đều nhận ra ông.

Lão lại nhìn mọi người, nói: “Hôm nay triệu tập mọi người đến đây, là muốn dựa theo luật pháp, công khai xử tội mấy tên cẩu tặc.”

Lão lại mở văn thư trong tay, lớn tiếng nói: “Nguyên Huyện lệnh Vương Hạo Đức, trong suốt hai năm đảm nhiệm Huyện lệnh tại đây, đã chiếm đoạt ba mươi bảy dân nữ, bức giết mười lăm người! Tham ô tiền tài vô số, ruộng đất…”

Ngay lúc lão lại đang tuyên đọc, một tù phạm bẩn thỉu bị đẩy ra, hai binh lính áp giải hắn.

Họ đẩy hắn lên đài cao phía trước.

Người đó mặt đầy hoảng sợ, toàn thân không còn chút sức lực nào.

Miệng hắn chỉ không ngừng cầu xin tha thứ.

Lão lại tiếp tục đọc chiếu lệnh trong tay, ông ta đọc vô cùng kỹ càng, từ danh tính những dân nữ bị tên huyện lệnh tặc tử đó bức tử, vị trí những thửa ruộng bị tham ô, cho đến danh sách những phạm nhân được hắn đặc xá, tất cả đều được đọc rõ ràng.

Xung quanh, có lính liên lạc truyền lời của ông ta đến các nơi, khiến dân chúng dưới đài há hốc mồm kinh ngạc.

Ban đầu, họ ít nhiều vẫn cảm thấy có chút thú vị, chỉ cho là đang xem trò vui, nhìn các lão gia chó cắn chó. Thế nhưng càng nghe, họ càng không cười nổi, có mấy thanh niên, gần như không thể kìm nén cơn giận ngút trời.

Có người bắt đầu chửi rủa, có người bắt đầu cuộn tay áo.

Khi đọc đến cuối cùng, ông ta công bố kết quả xử lý.

“Phủ Thừa tướng, theo lệnh của Dương Châu Đạo ban bố: Vương Hạo Đức tội ác tày trời, lập tức áp giải đến Thành Châu, chém đầu bêu xác. Đối với gia thuộc của mười lăm dân nữ bị bức tử, trong đó có Mạnh thị, sẽ được bồi thường. Đồng thời đặc xá cho những dân nữ bị chiếm đoạt, khôi phục danh dự cho họ… và trả lại đất đai đã bị chiếm đoạt…”

“Tốt!!”

Có người dẫn đầu, dân chúng nhao nhao hô to “Tốt!”.

Tên Huyện lệnh kia bị giật mình hoảng hốt, hắn trợn tròn mắt, mồm la lớn: “Bắc Hồ không giữ tín nghĩa! Bắc Hồ không giữ tín nghĩa!!”

“Bắc…”

“Phập!”

Theo đại đao chém xuống, đầu người bay lên, dân chúng nhao nhao thở phào nhẹ nhõm.

Lão lại trừng mắt liếc nhìn cái thân thể không đầu, rồi sai mang tiếp vị kế tiếp lên.

Dân chúng cũng không còn sự bất an ban đầu, chăm chú nhìn những kẻ ��c nhân lần lượt bị xử tử.

Các quan viên địa phương đã lựa chọn đầu hàng, tuy nói những người đầu hàng không bị giết, nhưng họ vẫn phải trả giá đắt cho những việc ác trong quá khứ. Sau khi Ban Tổ phái người tiến hành xác minh, bắt đầu phán quyết đối với những quan chức có tội.

Giết thì giết, đánh thì đánh, nhốt thì nhốt.

Trong số đó, những kẻ tội ác tày trời nhất, sẽ bị xử tử giữa đường như thế này, trước khi chết còn phải chịu nhục mạ.

Lão lại lần lượt đọc tên, cuối cùng họ đã xử tử tổng cộng tám người.

Tám người này đều là những kẻ tội ác sâu nặng nhất trong thành, không xứng đáng được đặc xá, đáng lẽ phải bị thiên đao vạn quả trước mặt mọi người.

Triều đình không chỉ xử tử những kẻ này, mà còn tiến hành công việc giải quyết hậu quả, ví dụ như gia đình bị chúng làm hại sẽ nhận được trợ cấp, sản nghiệp và đất đai bị chúng chiếm đoạt sẽ được trả lại cho người bị hại.

Sau khi lão lại xử lý xong mọi việc, ông ta mới bàn giao công việc cho tân Huyện lệnh.

Tân Huyện lệnh bước lên phía trước, nhìn về phía mọi người.

“Chư vị, đương kim bệ hạ là bậc quân vương nhân đức, không phải kẻ hiếu sát. Lần này áp giải những tên tặc nhân này đến đây, mục đích không phải là để dọa dẫm thiên hạ bằng việc giết chết chúng, mà là để trấn an bách tính!”

“Bệ hạ ghét ác như thù, tuyệt sẽ không dung túng ác nhân làm hại địa phương!”

“Kể từ hôm nay, chư vị nếu có oan tình, nếu có chuyện bất công, đều có thể đến công đường báo án. Nếu có kẻ nào ngăn cản, ta thề sẽ xử tử hắn theo luật pháp!!”

“Bắt đầu từ hôm nay, huyện nha sẽ tra rõ hộ khẩu trong thành, sau đó sẽ tiến hành cấp đất. Dưới sự trị vì của Đại Hán, không phân biệt người cũ người mới, tất cả mọi người đều có thể dựa theo luật pháp mà được cấp đất!!”

Huyện lệnh là người từ phía bắc đến, lời ông nói dân chúng không thể hiểu rõ lắm. Nhưng may mắn là có người có thể phiên dịch cho Huyện lệnh, những lính liên lạc này, chính là những người có thể nói thổ ngữ nơi đây.

Sau khi nói xong những điều này, Huyện lệnh lại tự mình mời những người bị đoạt mất đất đai, sản nghiệp đi theo, ngay trước mặt mọi người dân thành, trả lại khế đất và các giấy tờ liên quan cho họ.

Làm xong những việc này, Huyện lệnh mới rời đi.

Lão lại vội vàng tiếp nhận, yêu cầu dân chúng đến tiến hành đăng ký, để tra rõ hộ khẩu và đất đai, sau đó sẽ tiến hành cấp phát.

Dưới đài đã là sóng người cuồn cuộn, lớp lớp che lấp, mọi người hoan hô, dân chúng không thể tin vào mắt mình, không khí vô cùng sôi động.

Huyện lệnh bước xuống đài, đứng ở đằng xa, các tiểu lại đồng loạt xuất động, bắt đầu tiến hành ghi danh đăng ký. Dân chúng không còn chút kháng cự nào, đều vô cùng phối hợp.

Huyện lệnh cười hả hê nhìn cảnh tượng này, nhịn không được vuốt ve sợi râu.

Huyện thừa bên cạnh cảm khái nói: “Thật không hổ là Tổ Tướng a.”

“Bắt giữ tội nhân khắp nơi, xử lý cùng bồi thường cùng nhau tiến hành, quả là một ý tư��ng không tồi. Ban đầu những người dân này vẫn rất e ngại chúng ta, cứ làm thế này, mối quan hệ lập tức hòa hợp, quan phủ có thể tạo dựng lòng tin với dân chúng.”

“Nam bắc trường kỳ giằng co, hai bên vẫn chưa hiểu rõ nhau. Lúc này điều quan trọng nhất là trấn an, để dân chúng nơi đây quy phục triều đình, sau đó mới có thể làm những việc khác.”

Huyện lệnh có chút vui vẻ, hắn nói: “Phía nam là vùng đất quý báu, không gặp quá nhiều chiến loạn… Ở nơi đây, nhất định có thể tạo dựng nên sự nghiệp lớn… Nhưng không thể lơ là.”

“Dĩ nhiên rồi!”

“Đi thôi!”

“Trước tiên phải học tiếng địa phương ở đây, để có thể trò chuyện được với dân chúng nơi đây đã.”

“Vâng!!”

Đức Châu, Cửu Đức quận.

Ngoài thành rừng rậm bao phủ dày đặc, tường thành không quá cao lớn, thành trì chiếm diện tích cũng khá nhỏ, không thể sánh bằng Trung Nguyên.

Dân chúng trong thành chỉ hơn vạn người, nhà cửa trong thành cũng trông có vẻ cũ kỹ.

Mà giờ khắc này, trong công đường, Đức Châu thứ sử sợ hãi ngồi ở ghế trên, hai bên là hai người đàn ông đang ngồi.

“Chỉ trong vỏn vẹn mấy tháng, đã có hơn ngàn người bị áp giải đi các nơi, bị xử tử.”

“Chém đầu còn là nhẹ nhất, trong số đó có mấy kẻ, thậm chí bị đánh chết, lúc chết vẫn còn la hét.”

“Quân đội của Cao Diên Tông và đồng bọn một đường tiến lên, nếu có đại tộc nào trong thành dám phản kháng, liền trực tiếp trấn áp, tàn sát không chừa một ai, coi đó là công trạng…”

Hai người này, một người chính là Dương Tố, một người chính là Dương Kiên.

Cả hai đều trông vẻ phong trần mệt mỏi, đặc biệt uể oải, còn Đức Châu thứ sử đang ngồi giữa họ, giờ phút này đang lắng nghe lời Dương Tố.

Đức Châu chính là châu xa nhất của Trần quốc, nơi đây là vùng cực nam của Nam Việt quốc ngày trước, tin tức bị cô lập nhất.

Khi quần thần Trần quốc đầu hàng, phái người đến tìm họ, nhưng người được phái đi mãi đến gần đây mới tới được.

Người dân nơi đây mới biết tin Trần quốc đã diệt vong. Thứ sử vừa mới chuẩn bị đồ đạc để lên đường, còn chưa đi được bao lâu, liền nghe được rất nhiều tin tức kinh hoàng, dọa đến mức hắn không dám lại quay về phía bắc, chỉ đành quay trở lại. Sau đó, chính là hai người kia đến được đây.

Dương Tố nghiêm túc giảng thuật cho thứ sử số phận của những quan chức Trần quốc đã đầu hàng, sau đó hỏi: “Thứ sử đại nhân, ngài bây giờ còn muốn đi tìm nơi nương tựa Hán quốc sao?”

Thứ sử gần như muốn khóc.

Mấy châu cực nam này, quan lại nơi đây đều là nh���ng kẻ bị lưu đày đến, người bình thường không ai muốn đến đây làm quan. Nơi này vừa nghèo vừa khổ, muốn kiếm tiền cũng chẳng thể kiếm chác được gì, dân chúng thì nghèo đến mức phải ăn đất, đất đai thì cằn cỗi sỏi đá.

Giống như vị thứ sử này, cũng là vì đắc tội một vị đại thần nào đó trong triều nên mới bị phái đến đây làm thứ sử.

Hắn vẻ mặt cầu khẩn: “Quân đội Hán quốc đều đã muốn đến đây rồi, ta không muốn chết, nhưng có biện pháp nào đây?”

“Sĩ tốt dưới quyền ta vẫn chưa tới một ngàn người, ngay cả mấy châu xung quanh cộng lại, lực lượng quân đội đó cũng không đủ để quân Hán nhét kẽ răng. Huống hồ Hán quốc còn thu giữ chiến thuyền của Đại Trần, họ có thể đổ bộ tấn công bất cứ lúc nào. Ta nếu không quy thuận, còn có thể làm sao đây?”

Dương Tố nhìn về phía Dương Kiên, liền thấy Dương Kiên vẻ mặt suy sụp, không muốn nói gì.

Dương Tố hắng giọng một cái: “Biện pháp duy nhất lúc này, chính là mang theo những người muốn sống, cùng nhau đào tẩu!”

“Đào tẩu??”

“Thế th�� còn có thể trốn đi đâu?!”

Đức Châu thứ sử vẻ mặt kinh ngạc, hắn nói: “Chúng ta đã là nơi cực nam của Trần quốc, nếu tiếp tục đi về phía nam, đó chính là vùng rừng rậm với những tiểu quốc nhỏ bé. Những tiểu quốc này càng chẳng có bản lĩnh gì, kẻ nào mạnh thì cống nạp cho kẻ đó. Nếu đi về phía tây, đó chính là Chân Lạp, bọn họ tuy có chút bản lĩnh, nhưng nơi quỷ quái đó, chướng khí dày đặc, dã thú khắp nơi, người còn chẳng sống nổi…”

Thứ sử gần như muốn sụp đổ.

“Nếu chúng ta chạy trốn đến đó, đợi đến khi Hán quốc phái người đến đây, bọn họ nhất định sẽ chém đầu chúng ta dâng nộp!”

Nghe lời thứ sử, Dương Tố nheo mắt lại: “Vậy nếu chúng ta ra biển thì sao?”

“Ra biển??”

Thứ sử có chút mơ màng: “Ra biển đi đâu?”

Dương Tố nghiêm túc nói: “Thứ sử đại nhân, ta nghe nói, ngày trước nước Phù Nam bị nước Chân Lạp diệt vong, vương tử Phù Nam đã mang theo dân chúng dưới quyền, chạy trốn ra hải ngoại, đến vùng A La Đan này, lập nên quốc gia.”

“Ta còn nghe nói, nơi này có lý lẽ chính đ��ng, thích hợp cho việc canh tác. Vị vương tử kia lập quốc chưa đầy mấy chục năm, thương thuyền đã tấp nập xuất hiện ở duyên hải, thậm chí đã từng cống nạp cho Đại Trần…”

Đức Châu thứ sử lập tức hiểu rõ, hắn kinh hãi nhìn Dương Tố: “Dương huynh là muốn ta chạy đến cái đảo hoang tàn đó sao??”

“Không đi! Không đi!”

“Cái gọi là A La Đan đó, căn bản không phải nơi tốt đẹp gì. So với những nơi khác thì khá hơn nhiều, thế nhưng với Trung Nguyên, thì căn bản không thể sánh bằng! Chúng ta nếu đi nơi đó… còn không bằng chết dưới đao của người Hán!”

Dương Tố bình tĩnh nói: “Thứ sử đại nhân, ngài biết vì sao ta không nguyện đầu hàng không?”

“A?”

“Ta trước đây đi theo Độc Cô Vĩnh Nghiệp, đã làm không ít chuyện ở Hà Lạc, giết rất nhiều người. Ngay cả khi đầu hàng, tôi cũng khó tránh khỏi cái chết vạn đao. Còn ngài, trước khi đến phía nam này, chúng ta đã nghĩ đi nghĩ lại xem nên tìm ai, cuối cùng vẫn tìm được ngài. Ngài biết tại sao không?”

“Ta…”

“Ngài ban đầu khi nhậm chức trong triều, chiếm đo��t ruộng đất, tham ô nhận hối lộ, bởi vậy đắc tội Viên Hiến. Viên Hiến đã trực tiếp tấu lên Hoàng đế, cho nên, ngài mới phải lưu lạc đến tình cảnh hiện tại. Chỉ với những hành vi trong quá khứ của ngài, số phận của ngài sẽ tốt hơn tôi là bao?!”

Thứ sử lập tức nói không ra lời, ngơ ngác ngồi tại chỗ.

Dương Tố nghiêm túc nói: “Ta và Dương huynh trong tay còn có hơn trăm người, đều là cường tráng. Hơn nữa, nơi ngài đây còn có thể huy động không ít người. Những người không muốn chết dưới tay người Hán, đều sẽ nguyện ý đi theo chúng ta rời đi. Càng đừng nói, nơi ngài đây còn có chiến thuyền, còn có rất nhiều lương thực…”

“Nếu chúng ta có thể mang theo những người nguyện ý đi theo chúng ta rời đi, lên chiến thuyền, mang theo vật tư tiến về bên kia, chỉ là một tiểu bang man di, ta dẫn đầu là có thể chiếm lấy. Đến lúc đó, ngài còn có thể trở thành vua tại đó, chúng ta cũng có thể tiếp tục hưởng phúc… Sau này, những con dân Trần quốc chạy trốn sẽ lần lượt tìm đến chúng ta nương tựa.”

“Cho đến lúc đó, chúng ta chẳng phải là Đại Trần ở hải ngoại sao?”

“Ngài thậm chí có thể tiến thêm một bước, làm cái hải ngoại Thiên Tử a…”

Giọng Dương Tố cực kỳ lôi cuốn, thứ sử nghe vô cùng chăm chú, trong mắt cũng không ngừng có ánh sáng lóe lên, tham vọng dần hiện rõ không chút che giấu.

Dương Tố lại bổ sung: “Huống hồ, sự việc đã đến tình trạng bây giờ, đầu hàng cũng chết, không đầu hàng cũng chết, vậy tại sao không đi thử xem có hay không đường sống chứ?”

Thứ sử đột nhiên hỏi: “Thế nếu Hán quốc tiếp tục đuổi giết thì sao?”

“Sẽ không đâu. Nội bộ Hán quốc còn có rất nhiều chuyện phải làm, làm gì có thời gian lo cho chúng ta đây?”

Thứ sử lại trầm mặc, trong lúc nhất thời chưa thể đưa ra lựa chọn. Dương Kiên chợt mở miệng nói: “Nếu ngài cảm thấy không ổn, vậy chúng ta liền đi tìm những thứ sử còn lại, xin cáo từ.”

Nói đoạn, hắn đứng dậy định rời đi, tên thứ sử vội vàng kéo hắn lại.

“Không được như thế, không được như thế!”

“Để ta đi chuẩn bị!”

Thứ sử cắn răng: “Nếu việc không thành, cũng chỉ là chết một lần mà thôi. Nếu thành, chúng ta còn có thể tiếp tục phú quý, cớ sao mà không làm chứ?!”

Khi nhận được sự tán thành của đối phương, Dương Tố cấp tốc trình bày kế hoạch của mình. Ba người trao đổi hồi lâu,

Thứ sử lúc này mới bắt đầu triệu tập tâm phúc, bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chạy trốn này.

Dương Kiên và Dương Tố thì rời khỏi nơi này, sau khi đi ra, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt cả hai.

Lúc trước, trước khi Hán quốc chuẩn bị phát động tiến công, Dương Tố và Dương Kiên đã cảm nhận được điều bất ổn, cùng nhau bỏ trốn. Họ ngồi thuyền một đường đi về phía nam, mãi đến khi chạy trốn được đến đây mới dừng lại. Họ đã không còn đường lui. Cả hai đều từng phạm phải tội ác trong quá khứ: Dương Tố là theo Độc Cô Vĩnh Nghiệp giết người, còn Dương Kiên thì trong trận phản kích Giang Lăng đã dung túng thủ hạ giết hại nhiều dân chúng Trần quốc để lập công.

Trần Hạng đều chẳng bận tâm chuyện đó, nhưng Lưu Đào Tử lại rất chú trọng…

Hai người không có địa phương nào đ�� đi, cũng không có nơi nào để trốn, suy nghĩ hồi lâu, Dương Tố đưa ra ý tưởng đi hải ngoại.

Điều họ nghĩ đến đầu tiên chính là quốc gia A La Đan (nay là đảo Java) do vị vương tử trong truyền thuyết kia thành lập ngày trước.

Dương Kiên nhìn về phía Dương Tố, mở miệng hỏi: “Chuyện này có mấy phần thắng?”

“Tám phần.”

“Bên đó dù sao cũng là một phiên bang… Nghe nói đã lập quốc nhiều năm, dưới thời Tống quốc cũng từng cống nạp…”

“Nếu người Phù Nam chỉ với vài trăm quân cũng có thể tiêu diệt họ, vậy chúng ta cũng làm được.”

“Dương huynh không cần phải lo lắng, chỉ cần cẩn trọng chút, không gây sự chú ý của Hán quốc, chúng ta nhất định có thể hoàn thành chuyện này.”

Không lâu sau đó, một đoàn đội ngũ rời khỏi bến đò Đức Châu.

Các quan chức của bốn châu phụ cận, những kẻ hào cường đã phạm nhiều tội ác, cùng với các tiểu lại, sĩ tốt, và ngư dân, tá điền bị lôi kéo theo, tất cả tập hợp thành đội ngũ viễn chinh này.

Họ mang theo tất cả những gì có thể mang lên chiến thuyền, thương thuyền, vân vân.

Họ mang theo các loại lương thực, sắt và các loại tài nguyên khác, ào ạt tiến về phương xa.

Trong số họ, có rất nhiều người dẫn đường. Ở vùng cực nam này, chẳng có gì đặc biệt, nhưng những thương nhân lui tới thì có. Trong số đó, có người đã từng đi qua bên kia, từng mang vật liệu về. Những người này chính là những người dẫn đường tốt nhất.

Chiến thuyền theo gió vượt sóng lái về nơi xa, nhưng rủi ro cũng không hề nhỏ. Sóng biển thực sự quá lớn. Mặc dù họ một đường đều men theo bờ mà đi, không dám rời xa quá mức, nhưng dưới những con sóng dữ dội, vẫn có thuyền bị nuốt chửng. Đương nhiên, cũng có người vì không chịu nổi việc đi lại trên biển mà bệnh mà chết, có những người khác thì gặp phải tai nạn.

Cũng như vị Đức Châu thứ sử kia, sau bảy tám ngày đi thuyền, đột nhiên vì một cú xóc nảy kỳ lạ mà rơi xuống nước chết đuối.

Và đội tàu đó, tự nhiên là bị Dương Kiên tiếp quản.

Đón ánh nắng, một nhóm đội tàu tiến gần về phía mục đích.

Không biết đã trải qua bao nhiêu ngày đêm, cuối cùng, có thủy thủ lớn tiếng hô lên, tất cả mọi người vọt đến đầu thuyền. Phía xa, một hình dáng hòn đảo mơ hồ, hiện ra trước mắt mọi người.

Dương Tố nở nụ cười, nhìn về phía Dương Kiên đang đứng ở đằng trước.

“Chúc mừng chúa công!!”

“Ở nơi đây, chúng ta cũng có thể tạo nên một sự nghiệp lớn!!”

“Thế nhưng sau này thì sao? Hán quốc sớm muộn sẽ đến thảo phạt…”

“Đó là chuyện của hậu nhân, liên quan gì đến chúng ta đâu?”

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, chúng tôi luôn nỗ lực mang đến những trải nghiệm đọc tốt nhất.