Quang Châu, quận Đông Lai, huyện Dịch.

Trong thành lẫn ngoài thành đều là một mảnh huyên náo.

Bên ngoài thành chật kín người, dòng người đông nghìn nghịt, bao vây thành trì như nêm cối, nhiều đến mức tưởng chừng có thể làm đổ cả tường thành.

Có thể thấy từng chiếc xe ngựa nối đuôi nhau trên đường quan, đám hộ vệ chen lấn xô đẩy, các phu xe lớn tiếng chửi bới lẫn nhau, thậm chí những quý nhân vốn dĩ yếu đuối, nhã nhặn từ trước đến nay, giờ phút này cũng không hề ngoại lệ.

Một vị quý nhân thò nửa người ra khỏi xe ngựa, chỉ vào người đang cản đường phía trước, phẫn nộ mắng: "Ta chính là huyện thừa Liệu Thành! Đều mẹ kiếp tránh ra cho ta!"

Trong chiếc xe ngựa phía trước cũng có người thò đầu ra, mắng lại: "Ta đây là quận úy Nhạc An! Ngươi xem mình là cái thá gì!"

Bên ngoài thành tiếng huyên náo không ngớt, mọi người đều chen lấn muốn vào thành.

Còn tại cổng thành, có rất nhiều giáp sĩ đang cầm trường mâu, từ xa còn có những người lính bắn nỏ hỗ trợ.

Họ đang kiểm tra những người muốn vào thành.

Người phụ trách kiểm tra là một quý nhân trẻ tuổi, tướng mạo không tệ, khoác trên mình bộ giáp nhẹ tinh xảo, toàn thân không vương chút bụi trần, đứng trước hàng ngũ giáp sĩ, nhìn những người muốn vào thành trước mặt.

Một người nông dân ôm đứa trẻ muốn len lỏi vào, mấy tên giáp sĩ giơ trường mâu lên, anh ta lập tức không dám nhúc nhích.

"Quý nhân, tôi có giấy thông hành, tôi từ Thanh Châu chạy đến."

Người trẻ tuổi đánh giá đối phương từ đầu đến chân: "Một người một trăm tiền, hai người hai trăm tiền."

Người nông dân mắt tròn xoe: "Quý nhân, cho phép tôi vào thành chỉ với ít thức ăn này được không!"

"Không có tiền? Vậy thì đi thành khác, người tiếp theo!"

Người kia phẩy tay, người nông dân còn định nói gì thêm, giáp sĩ liền vung trường mâu, anh ta không dám tiến tới nữa, ôm đứa trẻ chen vào giữa đám đông hai bên.

Tiếp sau đó là một chiếc xe ngựa, người đánh xe vẫn tiếp tục lăng mạ người nông dân vừa nãy, dám cản đường mình.

Vị quý nhân trên xe bước xuống, liếc nhìn người đánh xe, người đánh xe vội vàng đưa giấy thông hành cho người trẻ tuổi, kèm theo đó là một túi tiền nhỏ.

Người đánh xe hành động rất kín đáo, nào ngờ, người trẻ tuổi kia trả lại giấy thông hành, chỉ lấy túi tiền, mở ngay trước mặt mọi người, xem xét qua loa vài lần, sau đó cười lớn ngẩng đầu lên.

"Không đủ."

"Cái gì không đủ?"

"Một người năm trăm tiền, xe ngựa tám ngàn. Ngài phải nộp..."

Người trẻ tuổi nhìn sang mấy người tùy tùng của vị quý nhân đó: "Một vạn ba ngàn tiền."

Vị quý nhân kia sắc mặt tái mét, ông ta chỉ vào người trẻ tuổi: "Ta chưa từng nghe nói vào thành lại phải giao tiền như vậy! Ta đâu phải là thương nhân!"

"Các ngươi canh giữ cửa thành, dám trắng trợn vơ vét tiền của những người vào thành, các ngươi định làm gì?!"

Người trẻ tuổi nở nụ cười: "Tại hạ họ Thôi, tên Tòng. Tỷ phu của ta chính là Thứ sử Quang Châu Lý Công. Lần này, ta chính là theo lệnh của Lý Công, canh giữ nơi này, thu thuế vào thành!"

"Vô lý!"

Vị quý nhân kia lúc này không còn giữ kẽ, ông ta móc ra quan ấn: "Ta là quan viên Thanh Châu! Mau mau thả ta vào trong!"

Thôi Tòng nghiêng đầu nửa chừng, khinh miệt nhìn ông ta: "Đã ngươi là quan viên Thanh Châu, sao lại chạy đến Quang Châu của ta?"

"Không muốn nộp tiền ư?"

"Người tiếp theo!"

"Khoan đã!"

Vị quý nhân kia gọi người dừng lại, nhìn về phía xe ngựa, rất nhanh, một tên nô bộc lấy ra một túi lớn hơn, khó nhọc đưa cho Thôi Tòng. Thôi Tòng sau khi kiểm đếm, lúc này mới cho phép họ vào thành.

Sau đó lại là một đoàn người khác.

Các cổng thành đều diễn ra tương tự, các quan lại bận rộn khác thường, tất cả đều bận rộn "kiểm tra" những người ra vào. Còn có những tên giáp sĩ chuyên trách vận chuyển thành quả của việc "kiểm tra" này, từng xe tiền của không ngừng được đưa về phía công sở.

Bên ngoài thành hỗn loạn tột độ, mà trong thành cũng chẳng khá hơn là bao.

Dọc đường đều có thể thấy những người dân quỳ run rẩy trên mặt đất, có người đưa tay ra, không ngừng cầu xin, cũng chẳng có ai để ý.

Bốn phía đều là một vùng tiếng khóc. Ngày càng nhiều người tràn vào tòa thành trì này, đây đều là những người vô gia cư, thậm chí không tìm được nơi trú ngụ.

Xe ngựa chở những món tiền ấy, thẳng tiến vào công sở.

Cổng công sở mở toang, có giáp sĩ đi đi lại lại tuần tra.

Trong hậu viện công sở.

Thứ sử Quang Châu Lý Tổ Huân chống gậy, run rẩy bước đi trong kho hàng của hậu viện.

Giờ phút này, trong phòng bày đầy các loại kỳ trân dị bảo, tiền bạc rải rác trên mặt đất. Phu nhân của ông ta là Thôi thị trẻ hơn ông ta rất nhiều, liền vịn cánh tay ông, đưa ông đi lại trong kho báu.

Thôi thị đánh giá những bảo vật lấp lánh ánh vàng quanh mình, rồi lại trừng mắt nhìn chồng.

"Chàng xem xem, mới có bao lâu chứ, mà đã thu được nhiều đồ tốt đến thế!"

"Chàng bây giờ còn nói ý kiến của thiếp không đúng ư?"

Lý Tổ Huân tuổi tác cũng không quá lớn, chỉ là lưng ông ta hơi còng, đi lại khó khăn. Đối mặt với vợ, ông ta nở nụ cười lấy lòng: "Thiếp nói không sai, ta cũng chỉ có chút băn khoăn riêng mà thôi."

"Những kẻ dân đen kia, đòi tiền của bọn chúng là chuyện đương nhiên."

"Thế nhưng những quan viên và đại tộc Thanh Châu kia, rất nhiều người đều có giao tình với ta. Ngày thường quan hệ cũng rất tốt. Hơn nữa, trong số đó có rất nhiều hiền nhân nổi tiếng khắp thiên hạ, chúng ta đối xử với họ như vậy, có phải là không ổn không?"

Lý Tổ Huân cũng xuất thân đại tộc. Vị "Ba Hoàng Hoàn Đại Tề" Lý Tổ Nga, chính là muội muội của ông ta.

Chỉ là, ở ông ta chẳng thấy ch��t khí độ nào, cả người đều toát ra vẻ hèn mọn, yếu đuối.

Thôi thị thì cường thế hơn rất nhiều, khác hẳn với người chồng gầy gò yếu ớt của mình. Nàng trông còn cao lớn, khỏe mạnh hơn chồng mình. Nàng nhíu mày, mắng: "Giao tình chó má gì!"

"Những giao tình này có đáng giá gì sao?"

"Chàng bây giờ nói chuyện tình nghĩa với bọn chúng, nếu chàng gặp chuyện không may, bọn chúng sẽ nói chuyện tình nghĩa với chàng sao?"

"Tự bọn họ chạy đến đây, để bọn họ nộp thuế vào thành thì có sao?"

"Còn những hiền nhân trong miệng chàng, từng kẻ một đều bị Lưu Đào Tử dọa mất mật, cần gì phải bận tâm?"

Thôi thị ăn nói rất nhanh, trong nháy mắt đã bác bỏ đến mức Lý Tổ Huân không thể đáp lời. Thôi thị nhìn những bảo bối xung quanh, nhẹ giọng nói: "Chỉ có những thứ này mới là trân quý nhất."

Lý Tổ Huân cũng nhìn về phía những bảo bối kia, ông ta nuốt một ngụm nước bọt, rồi lại nhìn sang Thôi thị.

"Phu nhân, nàng nói đều đúng. Nhưng mà, quân đội của Lưu Đào Tử đã đến Thanh Châu rồi, ta nghe nói Cao Xước của Tề Châu đã bị hắn phanh thây trước mặt mọi người. Tiền tài dĩ nhiên rất tốt, thế nhưng chúng ta cũng phải nghĩ biện pháp giữ lấy mạng sống chứ."

"Chàng yên tâm đi! Thiếp đã nghĩ kỹ mọi chuyện cho chàng rồi!"

Thôi thị ngẩng đầu lên, vẻ mặt này giống hệt người em trai ở cửa thành của nàng. Nàng nói: "Những kẻ trong châu, bọn chúng chỉ đang dọa chàng thôi. Quang Châu là một châu lớn, lại có nhiều người Thanh Châu chạy đến như vậy, nếu chiêu binh mãi mã, cũng có thể tập hợp mấy vạn người. Mấy vạn người đó, không đánh thắng được Lưu Đào Tử thì cũng có thể giữ thành chứ?"

"Giữ thành có gì khó? Mấy vạn người đó chỉ cần đứng trên tường thành, Lưu Đào Tử lại có thể làm gì?"

Lý Tổ Huân vội vàng nói đầy lo lắng: "Đánh trận không phải như vậy..."

"Lại ngắt lời thiếp nữa à?!"

Thôi thị giọng điệu lại cao hơn một tông, nàng trừng mắt nhìn chồng mình: "Chỉ mỗi mình chàng thông minh, còn những người khác đều ngu ngốc hết sao? Có lần nào thiếp sai? Lần nào mà chẳng phải ý kiến của thiếp là đúng?"

"Nhiều lần như vậy rồi, chàng vẫn chưa tin thiếp ư?"

Lý Tổ Huân vội vàng cúi đầu: "Ta cũng không phải ý đó."

"Vậy thì nghe thiếp đi. Thiếp còn có thể thu thêm một ít khoản phí khác, thiếp còn có rất nhiều ý tưởng, đều có thể từ từ thực hiện."

Trong mắt Thôi thị lóe lên ánh sáng, nàng kích động nói: "Thiếp sớm đã nói với chàng, Hoàng đế ở Nghiệp Thành đã chẳng còn uy tín, hiện tại chỉ nhìn kẻ nào có quyền lực mạnh hơn. Đây mới chỉ là thu nhập của một thành, còn mấy thành khác nữa thì sao. Thiếp thấy, chàng cứ đổi quan viên của mấy thành khác thành người nhà của chúng ta đi, dù sao cũng chẳng khác gì."

"Để bọn chúng đều đi kiếm tiền cho chúng ta."

"Cả mấy bến tàu kia nữa!"

"Đều phải thay người của chúng ta vào!"

Xem hết kho báu của mình, Lý Tổ Huân được vợ đỡ sang phòng chính, ở đó tiếp đón các quan viên dưới quyền.

Mọi người đã chờ họ từ lâu. Thấy Lý Tổ Huân đến, mọi người đứng dậy hành lễ, nhưng khi nhìn thấy Thôi thị bên cạnh ông ta, vài người trên mặt đều hiện lên vẻ không hài lòng.

Thôi thị âm thầm ghi nhớ những người này trong lòng, nhưng không hề biểu lộ ra.

Lý Tổ Huân thở hổn hển, khó nhọc ngồi vào ghế chủ tọa.

Ông ta cười gượng gạo nhìn về phía mọi người: "Chư vị vội vàng muốn gặp ta, có chuyện gì sao?"

"Thứ sử công! Lưu Đào Tử làm loạn ở Thanh Châu, các quan chức Thanh Châu chạy n���n đến đ��y, nhưng không thể vào thành, vì lẽ gì?!"

Có trưởng sứ lập tức mở miệng chất vấn.

Lý Tổ Huân ngớ người, vuốt râu, chậm rãi nói: "Thuế cửa thành, cũng là đặt ra để chống lại Lưu Đào Tử."

"Nếu không có tiền tài, làm sao triệu tập quân đội, làm sao讨 phạt Lưu Đào Tử chứ?"

"Ta đã lệnh các tướng trấn giữ ở những nơi khác đến gần Giao Lai bố trí phòng vệ, đào hào, dựng chướng ngại, ngày đêm không nghỉ."

"Mấy vạn người ở tiền tuyến, chi phí ăn uống mỗi ngày cũng là một khoản khổng lồ. Ta nhân từ, lại không nỡ ép bức dân chúng tiếp tục nộp thuế phú, ngoài thuế cửa thành, còn có cách nào khác nữa chứ?"

Mọi người liếc nhìn nhau, trưởng sứ lại nói: "Thứ sử công, Lưu Đào Tử đã chiếm giữ toàn bộ Thanh Châu, thứ sử thì bỏ chạy, lại chẳng có ý chí chiến đấu."

"Biện pháp duy nhất có thể chống lại Lưu tặc lúc này, đó chính là liên hệ các nghĩa sĩ trong thiên hạ, cùng nhau讨 phạt!"

"Còn về chi phí quân đội, các nhân sĩ lương thiện khắp Quang Châu đều nguyện ý xuất tiền, ra lương, thậm chí là cử cả nô bộc riêng để bày tỏ lòng trung thành!!"

Có thể thấy, những người này đều vô cùng sốt ruột.

Chủ yếu là trong lòng họ cũng biết, một khi Lưu Đào Tử thành công chiếm giữ Quang Châu, thì những người như họ chỉ còn nước chết. Vì bảo toàn mình và tông tộc, những kẻ hào cường, quý tộc, quan viên vốn không bận tâm chủ nhân của mình là ai, giờ phút này đều bất chấp tốn kém muốn ngăn chặn Lưu Đào Tử bên ngoài Quang Châu.

Mọi người đưa ra rất nhiều sách lược, lại lấy ra những khoản tiền bình thường không cách nào thu được, cắn răng chịu đựng cũng muốn ngăn chặn địch nhân.

Việc thay đổi quan lại, từ trước đến nay chẳng hề liên quan đến các gia tộc lương thiện này.

Nhưng lần này thì lại có chút liên quan, quan phủ mới đến chuyên gây khó dễ cho các gia tộc lương thiện, vậy thì họ không thể keo kiệt nữa, ít nhất cũng phải xuất ra một hai phần mười gia sản để chống lại sao?

Lý Tổ Huân ngồi vào ghế chủ tọa, chỉ gật đầu cứng nhắc, chẳng có chút chủ kiến nào.

Còn Thôi thị đứng bên cạnh ông ta, chỉ đứng đó nghe mọi người bàn luận, cười càng tươi hơn.

Hóa ra những kẻ này sợ Lưu Đào Tử đến thế.

Vậy có phải lại có thể kiếm thêm được chút nào không?

Hội nghị kết thúc, cũng không đạt được kết quả nào.

Mọi người bất đắc dĩ, chỉ đành tự thực hiện các hành động để chống lại Lưu Đào Tử. Khắp nơi đều đang bận rộn làm việc hệ trọng này.

Xe lương, dân phu và thanh niên trai tráng được đưa ra tiền tuyến ngày càng nhiều.

Và những xe tiền được đưa đến công sở cũng ngày càng nhiều.

Mọi người đều đang làm những chuyện quan trọng.

***

Trời đã tối đen.

Trên bầu trời chẳng thấy một chút sao nào.

Huyện Dịch, trên bến tàu phía tây, trống rỗng, không một bóng thuyền nhỏ.

Đối diện trạm dịch, cánh cổng lớn đóng chặt, bên trong cũng không có ánh lửa.

Sóng nước không ngừng vỗ vào bến tàu, phát ra âm thanh "xoạt xoạt" vang vọng.

Ngay trên mặt nước lấp lánh ánh trăng, bỗng nhiên nhô lên mấy người. Họ bám lấy tấm ván gỗ, dễ dàng đẩy mình lên bờ, sau đó lập tức cảnh giác nhìn quanh.

Xác định xung quanh không có bóng lính canh, họ mới từ từ đứng dậy.

Toàn thân họ ướt sũng, miệng ngậm đoản đao, quanh thắt lưng đeo một túi da bò được bọc kỹ mấy lớp, vô cùng kín đáo.

Họ rón rén tiến lên, xuyên qua bãi cát, đi đến hai bên trạm dịch. Mấy tên võ sĩ liếc nhìn nhau, rút đoản đao, rồi đột nhiên đạp tung cánh cổng, xông vào.

Chỉ nghe thấy trong phòng truyền ra hai tiếng kêu thảm, sau đó lại trở nên yên lặng.

Một lát sau, võ sĩ từ trong trạm dịch đi ra, rồi tản ra đi tuần xét xung quanh.

Sau một lúc lâu, những người này lại tụ tập lại.

"Không có người?"

"Ngoại trừ ba kẻ trong phòng kia, không thấy những người khác."

"Tốt, động thủ!"

Mấy tên võ sĩ xé mở những chiếc túi được bọc kín mít trước đó, từ bên trong lấy ra đá lửa và những thứ cần thiết của mình.

Sau đó, mấy ngọn đuốc bắt đầu cháy sáng ở nơi đây.

Trong màn sương đêm nhàn nhạt, ánh sáng đuốc yếu ớt. Họ leo lên tháp canh, nơi đây cũng trống vắng. Sau khi đốt lên chậu than trên tháp canh, ánh lửa mới trở nên hơi rõ ràng hơn một chút.

Trên mặt nư��c tĩnh lặng, dần dần xuất hiện những làn sóng nhỏ.

Từ đằng xa thấp thoáng có bóng đen xuất hiện, không ngừng tiến lại gần bờ bến tàu.

Sóng nước càng lúc càng lớn. Mấy chiếc thuyền lớn xé toang màn sương đêm, chợt xuất hiện ở nơi xa.

Dẫn đầu là một chiếc chiến thuyền khổng lồ, chính là chiến thuyền ba tầng, cháy bừng lên ánh lửa. Đầu thuyền tạc hình hung thú há miệng rộng như chậu máu, quái dị, đáng sợ. Bên cạnh lại xuất hiện vô số tiểu chiến thuyền, theo sát bên con quái vật khổng lồ này, chậm rãi tiến về phía bờ.

Từ chiến thuyền, một tấm ván gỗ được đẩy thẳng xuống bến tàu.

Vương Lâm trang bị đầy đủ, cầm trong tay đoản đao, bước nhanh xuống chiến thuyền. Phía sau hắn, là rất nhiều giáp sĩ.

Ngày càng nhiều giáp sĩ xuất hiện ở đây, họ bắt đầu phong tỏa xung quanh, rồi đào hào nông, chuẩn bị phòng ngự tạm thời.

Có võ sĩ dắt chiến mã, từ trên thuyền đi xuống.

Vương Lâm miệng phả ra hơi sương, đánh giá xung quanh, triệu tập mấy sĩ quan, lấy ra bản đồ.

Hắn nhìn về phía phía đông, rồi lại nhìn bản đồ trong tay.

"Huyện thành chỉ cách đây ba dặm."

"Chúng ta phải nhanh chóng tiến ra ngoài thành, lợi dụng lúc địch chưa kịp phòng bị, bắt giữ Lý Tổ Huân và đồng bọn!"

"Bảo mọi người không cần chỉnh đốn, lập tức lắp ráp xe công thành, mau chóng chuẩn bị xuất kích!"

"Vâng!"

***

Huyện Dịch nay đã khác xưa.

Bên ngoài thành không còn đông đúc người chạy nạn như trước. Theo việc các quan chức bắt đầu lùng bắt người bốn phía để đưa ra tiền tuyến, những kẻ bỏ trốn thậm chí không dám bén mảng đến đây nữa.

Bên ngoài thành yên tĩnh.

Cổng thành đóng chặt, trên tường thành mấy tên lính canh ngồi tựa vào nhau, gục đầu, thờ ơ mệt mỏi.

Ngay trong sự yên tĩnh tuyệt đối, một đoàn người đang nhanh chóng tiến lại gần.

Có tên lính canh ngáp một cái, dụi dụi mắt, đứng dậy, lại vô tình đẩy ngã người đang tựa vào mình.

Kẻ kia chửi rủa, tên lính canh cũng chẳng để tâm, đi tới đầu tường, cởi quần định đi tiểu tiện.

Ngay sau đó, hắn lập tức thấy vô số ngọn đuốc từ đằng xa.

Những ngọn đuốc kia vậy mà đang trong im lặng tiến về phía thành trì.

Tên lính canh toàn thân run rẩy, hắn chỉ vào ngoài thành, hét lên một tiếng thất thanh rồi chạy vội vào trong, ngay cả quần cũng không kịp kéo lên. Đồng liêu của hắn nhìn hắn hoảng loạn như vậy cũng kinh hãi.

"Địch tấn công!!"

"Địch tấn công!!"

Trên tường thành những tiếng kinh hô vang lên, cuối cùng có người thắp sáng đuốc, có người bắt đầu đánh trống trận.

Vương Lâm hoàn toàn phớt lờ sự hỗn loạn trên tường thành, chậm rãi rút trường đao, chĩa thẳng về phía trước.

"Xông lên!!!"

"Giết!!!"

Các giáp sĩ gào thét xông tới, những người bắn nỏ liên tục bắn phá, áp chế địch quân, còn bộ binh thì giương cao khiên lớn, yểm trợ xe công thành một đường xông về cửa thành.

Cả huyện thành như bừng tỉnh vào khoảnh khắc này, tiếng trống trận không ngừng lan đi, đánh thức toàn bộ người trong thành.

Tiếng kêu khóc từ khắp nơi vang lên, sự hỗn loạn càng lan rộng.

Trên đường phố tràn đầy những người đang chạy tán loạn.

Lý Tổ Huân nằm trong phòng, ôm vợ, ngủ say sưa.

Đột nhiên, ngoài cửa truyền đến tiếng kêu thét kinh hoàng, điều này khiến Lý Tổ Huân giật mình tỉnh gi���c, Thôi thị cũng tỉnh giấc cùng lúc. Hai người liếc nhìn nhau, Thôi thị khoác vội y phục, vội vàng xông ra khỏi phòng.

"Đã xảy ra chuyện gì?!"

"Chủ mẫu!! Là Lưu tặc! Quân đội Lưu tặc đang công thành!!"

"Cái gì?!"

Thôi thị trợn trừng đôi mắt nhỏ, nàng mắng: "Chó má! Quân đội Lưu tặc vẫn còn ở Giao Lai, sao lại có thể xuất hiện ở đây?!"

"Kẻ nào ở đây tung tin đồn nhảm gây sự, lão nương không lột da hắn mới lạ."

"Oanh ~~~"

Từ đằng xa truyền ra âm thanh dữ dội, như thể có vật gì đó bị đánh sập.

Thôi thị sắc mặt dần dần trở nên sợ hãi, nàng lúc này túm lấy tên nô bộc trước mặt: "Nhanh, nhanh!! Mau gọi hết mọi người vào đây! Đến kho hậu viện, khuân đồ! Khuân đồ đi!!"

Phủ thứ sử loạn thành một đống, Thôi thị dẫn người vọt tới kho, tự tay ôm những bảo bối ra ngoài, bảo bọn sai vặt chất lên xe.

Tất cả mọi người đang vội vã bốc dỡ đồ đạc, chất đầy từng xe một.

Tiếng la giết càng ngày càng gần, càng ngày càng gần.

"Chủ mẫu! Đi nhanh đi! Nếu người không đi, sẽ không kịp mất!"

"Không được! Bảo bối! Bảo bối của ta! Sao có thể để rơi vào tay quân giặc!"

"Lấy thêm một món nữa!"

"Cầm thêm một món nữa thôi là được!!"

Thôi thị sắc mặt dữ tợn, hai mắt vằn đỏ tia máu, tiến lên ôm lấy pho tượng phật ngọc cao ngang nửa người không chịu buông tay. Nội dung biên tập này độc quyền thuộc về truyen.free.