Tổ Đĩnh làm sao cũng không nghĩ tới, một chuyến chinh phạt tưởng chừng bình thường ban đầu lại có thể gặp phải nhiều chuyện đến vậy.

Chuyện ở Tề Châu thì cũng không sao, cố gắng thì có thể vượt qua được, nhưng việc Nam Quốc bắc phạt này lại gây ra ảnh hưởng to lớn.

Tổ Đĩnh nghiêm túc nói: "Chúa công, quân phủ các nơi của chúng ta chưa luyện tập thành thục, quân dã chiến đều đang ở phía bắc, dù có điều động cũng e rằng không kịp, huống hồ đường sá lại xa xôi."

"Mấy châu phía nam, binh lính nhiều nhưng không có khả năng tác chiến, Lâu Đại Vương cũng chưa từng thống lĩnh đại quân, các nơi đều chưa chắc đã phục tùng ông ta, mỗi người tự đánh một kiểu, sớm muộn gì cũng bị quân Nam đánh bại từng người một!"

"Nếu quân địch biết chúng ta đang ở Quang Châu, có lẽ chúng sẽ tập trung binh lực, vượt sông Hoài, chiếm hai châu Biển, Hoài, rồi đến Giao Đông để chặn đường của chúng ta."

"Hải quân địch cũng khá mạnh, nếu để chúng đánh phá Hoài, hai châu Biển, Hoài, chúng thậm chí có thể từ đường thủy trực tiếp bắc tiến đánh Quang Châu!"

"Chúa công, chúng ta cần nhanh chóng trở về phía bắc sông Hoài."

Nghe Tổ Đĩnh phân tích, Lưu Đào Tử nhíu mày, không nói một lời.

Vương Lâm ngồi bên cạnh, cũng thấp giọng nói: "Lời Tổ Công nói có lý, chúa công không nên khinh thường những tướng lĩnh phương Nam này. Từ Độ chính là lão tướng của Trần quốc, lão luyện, chiến công hiển hách, người này tính khí nóng nảy nhưng tác chiến lại vô cùng cẩn trọng."

"Ngô Minh Triệt càng bất phàm, là một mãnh tướng trẻ tuổi của Trần quốc, hắn cầm đầu, người này dũng mãnh khác thường, giỏi bày kỳ mưu, lại rất được lòng tướng sĩ trên dưới, dưới trướng có nhiều mãnh sĩ, mỗi người đều có thể đánh một địch trăm!"

"Hoàng Pháp Cù là người nhân nghĩa, trị quân nghiêm minh, thưởng phạt phân minh, tướng sĩ dưới trướng đi qua thành trì có thể làm được không xâm phạm dân chúng!"

"Hơn nữa, Trần quốc những năm qua vẫn luôn giao chiến, đánh nhau với các tướng quân xung quanh. Mười vạn quân mà họ triệu tập lúc này đều là lão binh đã trải qua nhiều năm chinh chiến."

"Ba vị hãn tướng, cộng thêm mười vạn tinh nhuệ này, không phải là đối thủ có thể tùy tiện đối đầu."

"Huống hồ, đúng như Tổ Công vừa nói, nếu họ biết chúa công đang ở Quang Châu, chắc chắn sẽ nghĩ mọi cách để tiến đánh. Thủy quân của họ cũng mạnh mẽ, nếu chúng ta bố trí phòng thủ ở tiền tuyến, họ sẽ vòng ra phía sau, Quang Châu ba mặt giáp biển, căn bản không thể ngăn cản chúng đổ bộ."

Vương Lâm cũng có chút dao động.

Là người phương Nam, hắn còn hiểu rõ tình hình địch hơn cả Tổ Đĩnh.

Mặc dù trong lòng hắn cũng rất muốn báo thù rửa hận, cùng quân Nam làm một trận lớn, nhưng xét theo cục diện hiện tại, quân địch vẫn quá cường thế, và có khả năng uy hiếp đến họ.

Lưu Đào Tử nhìn hai người đang lo lắng, không khỏi nhìn về phía Sử Vạn Tuế đang đứng ở cửa.

"Vạn Tuế, bảo người mang chút nước trà lên."

Sử Vạn Tuế cúi đầu đáp lời, vội vàng đi ra ngoài.

Rất nhanh, có người bưng trà đến, đặt trước mặt hai người. Hai người không biết Lưu Đào Tử có ý gì, Tổ Đĩnh không khách khí, cầm lên uống cạn.

Lưu Đào Tử lúc này mới chậm rãi nói: "Hai vị chớ sốt ruột, hãy uống một hớp trà đã."

"Tình hình hiện tại, là Lâu Duệ dùng mấy ngàn tinh nhuệ, cộng thêm binh sĩ các nơi, cùng nhau đối kháng với Tam đại tướng của Nam Quốc."

"Theo ta thấy, Lâu Duệ chắc chắn thất bại."

"Nhưng một khi Lâu Duệ chiến bại, với tính khí các thứ sử các nơi, e rằng không một ai có thể kháng cự đến cùng, tất cả đều sẽ chọn đầu hàng. Khi đó, Trần quốc e rằng chẳng tốn chút công sức nào là có thể đoạt được vùng đất phì nhiêu nhất phía nam sông Hoài. Những châu như Duyên, Dự, Hoài, Thanh, Bái đều là những vùng đất giàu có bậc nhất thiên hạ, cứ như vậy dâng cho Trần quốc, thì về sau chúng ta ở Hà Bắc phải giao chiến với Đột Quyết ở phía bắc, Vũ Văn Ung ở phía tây, và Trần quốc ở phía nam."

"Bị giáp công ba mặt, đó là điều cực kỳ bất lợi cho chúng ta."

"Hiện tại có thể đối đầu với chúng ta, ban đầu chỉ có Vũ Văn Ung, Trần quốc còn kém xa phía bắc, nhưng nếu mặc cho họ chiếm được những vùng đất này, thì tình hình sẽ khác biệt rất lớn."

"Thủy quân Trần quốc có thể vận chuyển tinh nhuệ Trung Nguyên đến bờ biển của chúng ta, từ An Châu đến Thanh Châu, toàn bộ duyên hải đều có thể bị tập kích, mà chúng ta lại hoàn toàn không có khả năng chống cự."

"Điều đó ta tuyệt đối không thể chấp nhận."

Tổ Đĩnh nếm chén trà đắng ngắt, nỗi lo của ông cuối cùng cũng đến.

Chúa công nhà mình mọi thứ đều tốt, chỉ có một điểm, là ông không thích đi đường vòng, quá mức cương trực.

Ông chỉ đành lén nhìn Vương Lâm, ra hiệu cho hắn.

Vương Lâm đang định mở miệng, Lưu Đào Tử lại nói: "Quân địch tuy đông, nhưng thiếu kỵ binh, huống hồ họ đều là người phương Nam, tác chiến ở bắc địa e rằng sẽ không quen thuộc."

"Bây giờ là mùa thu hoạch, chẳng mấy chốc sẽ là trời đông giá rét. Chỉ cần họ trong mấy tháng này không thể đánh bại Lâu Duệ, thì phải đợi đến vụ thu hoạch sang năm mới có thể tiếp tục xuất binh, họ không thể tác chiến ở bắc địa dưới trời đông giá rét, nếu không mười vạn đại quân tụ tập, lỡ bùng phát dịch bệnh thì sao?"

Nếu Lưu Đào Tử chỉ nói về nguy hại của quân địch và sự cần thiết phải giao chiến theo kiểu khoác lác, thì Vương Lâm nhất định sẽ thuyết phục ông rút lui.

Thế nhưng, khi Lưu Đào Tử bắt đầu chỉ ra những điểm yếu và thiếu sót của quân địch, Vương Lâm liền trở nên chần chừ.

Hắn chậm rãi bổ sung: "Kỳ thật ba người này cũng không phải đồng tâm hiệp lực."

"Ba người đều có ưu thế riêng, nhưng ba người lẫn nhau cũng không quá chịu phục, ai cũng hy vọng công lao của mình là lớn nhất, giữa họ có sự ràng buộc, không thể nào làm được đồng tâm hiệp lực."

Lưu Đào Tử gật đầu, "Quân địch không phải là không thể chiến thắng, binh sĩ của chúng ta tuy ít, nhưng đều là tinh nhuệ kỵ binh, quân địch tuy đông, chưa chắc đã có thể tìm ra đội kỵ binh có khả năng đối đầu với chúng ta."

Vấn đề thiếu ngựa ở phương Nam đã tồn tại từ rất lâu. Chiến mã phương Bắc đưa đến phương Nam thường có thể bán được giá trên trời, và đội kỵ binh Nam Quốc cũng rất ít, thậm chí còn không tìm ra mấy sĩ quan kỵ binh đạt chuẩn. Đương nhiên, vùng Lưỡng Hoài vẫn có thể tìm được, nhưng vùng Lưỡng Hoài đã ly khai Nam Triều từ lâu rồi.

Lưu Đào Tử thấy Tổ Đĩnh giữ im lặng, lại sai người lấy bản đồ ra, đặt trước mặt mình.

Bản đồ này khá thô sơ, chỉ đánh dấu vị trí và phân chia các châu quận huyện, không thể coi là bản đồ quân sự đạt chuẩn.

Nhưng bấy nhiêu cũng đủ rồi.

Lưu Đào Tử liền chỉ vào bản đồ, bắt đầu nói: "Quân địch bây giờ đang tiến đánh ba châu Tần, Hợp, Giang. Nam Quảng lại chưa hề bị tập kích, nói cách khác, các châu Hoài, Biển và Lại hiện tại đều không có địch tình. Quân địch không thể nào bỏ qua Nam Quảng mà tiến vào các châu quận này."

Vương Lâm ngồi bên cạnh, công nhận gật đầu.

Ngón tay Lưu Đào Tử từ bản đồ tiếp tục chỉ xuống phía dưới, gõ mạnh vào một chỗ.

Hắn nhìn về phía Tổ Đĩnh, "Tổ Công, ta hiểu rõ nỗi lo của ngươi."

"Ngươi cứ yên tâm, dù giao chiến bất lợi, ta cũng sẽ không bỏ mạng ở đó. Ngựa Bắc thuyền Nam, kỵ binh của chúng ta đã phi thì không phải những người đó có thể đuổi kịp."

Tổ Đĩnh nhíu mày, nghiêm túc nói: "Chúa công, bây giờ ngài không còn là mãnh tướng dưới trướng bệ hạ nữa, ngài là chủ của Hà Bắc, là Biên Tắc Vương, trăm vạn dân chúng, vô số người nhờ có ngài mới sống sót. Ngài không thể mãi mãi xung phong đi đầu như vậy, ngài tuy dũng mãnh, nhưng trên chiến trường này, đao kiếm vô tình, nếu chúa công có mệnh hệ gì, chúng thần biết phải làm sao đây?"

"Lần này quân địch xuất binh mười vạn, ngài dưới trướng chỉ có ba ngàn tinh kỵ, ngài lại muốn giao chiến với quân địch, thật quá mạo hiểm, thần tuyệt đối không đồng ý."

Tổ Đĩnh đặt chén trà xuống, đứng dậy đi đến đối diện Lưu Đào Tử, sau đó ông quỳ xuống, cúi đầu về phía trước.

"Nếu chúa công khăng khăng muốn đi nghênh chiến, xin hãy giết Tổ Đĩnh trước. Ngày chúa công xuất chinh, chính là lúc Tổ Đĩnh bỏ mình."

Vương Lâm đứng một bên cũng giật nảy mình.

Hắn nghiêm túc nhìn người này, sắc mặt Tổ Đĩnh rất nghiêm túc, không hề giống nói đùa.

Hơn nữa, Tổ Đĩnh cũng xác thực chưa hề nói đùa.

Nếu hôm nay đi theo hắn đến là những tướng quân khác, Tổ Đĩnh thậm chí không cần đợi đối phương mở miệng, ông đã xúi giục đối phương chủ động nghênh chiến, giúp Lâu Duệ giải vây.

Nhưng người nói lời này lại là chúa công, thì Tổ Đĩnh ngàn vạn lần không dám đồng ý.

Là một chư hầu, sao có thể ngày ngày dẫn kỵ binh xông trận?

Nếu có bất trắc gì xảy ra, thế cục tốt đẹp sẽ bị hủy hoại chỉ trong chốc lát.

Lưu Đào Tử cũng không hề tức giận, "Tổ Công, ngươi đứng dậy trước đi."

"Thần không dám đứng dậy, thần không phải là không tin tưởng chúa công, thần biết chúa công xuất mã tất nhiên còn có thể đại thắng, nhưng thần lo lắng, thắng lợi lần này sẽ càng làm tăng thêm nhuệ khí của chúa công, về sau mỗi trận chiến ngài đều xung phong đi đầu, vậy ai có thể ngăn cản đây?"

"Hôm nay chúa công nếu khăng khăng phải xuất chinh, vậy xin hãy giết thần trước!"

Tổ Đĩnh vô cùng kiên quyết, không hề nhượng bộ.

Vương Lâm kinh ngạc tột độ.

Từ trước đến nay, Tổ Đĩnh luôn mang lại cho hắn cảm giác là một gian thần, dù có chút tài năng, cũng tuyệt đối không liên quan đến một trung thần.

Nhưng không ngờ hôm nay Tổ Đĩnh lại kiên quyết đến vậy.

Lưu Đào Tử nhìn Tổ Đĩnh, "Ta biết tính tình Tổ Công, Tổ Công cũng biết tính tình của ta."

"Nếu muốn thay tướng lúc này, người có thể gánh vác vị trí kỵ tướng của ta chỉ có Cao Trường Cung một người, mà Cao Trường Cung lại đang ở xa Linh Châu, những người khác đều không thể gánh vác vị trí kỵ tướng. Diêu Hùng, Khấu Lưu cùng những người khác còn có nhiều điểm chưa đủ."

"Ta hứa với Tổ Công, chỉ có một lần này thôi, lần sau không được phép làm theo lệ này nữa, thế có được không?"

Tần Châu.

"Giết! !"

"Rầm rầm ~~ "

Những cỗ máy ném đá phát ra từng tiếng động ầm ầm, liền thấy những tảng đá khổng lồ được quăng đi, hướng thẳng vào bức tường thành cao lớn.

Hòn đá bay tới, va chạm mạnh mẽ với tường thành, tường thành rung chuyển, đá vỡ tan tành, bụi bay mù mịt.

Các binh sĩ trên tường thành hô lớn, nỏ xe nhắm thẳng vào những cỗ máy ném đá ở xa, khi họ phát động, tên từ nỏ xe gào thét bay ra, mũi tên khổng lồ xuyên thẳng qua khiên gỗ, xuyên thủng cả người lẫn giáp.

Bên ngoài thành trì, quân địch dày đặc khắp các sườn đồi.

Họ không hề vây ba mặt chừa một đường thoát, mà trực tiếp bao vây thành trì kín như bưng, bốn phía đều có máy ném đá điên cuồng công kích.

Chỉ thấy quân địch ở xa càng lúc càng đông, đã có các binh sĩ cầm khiên bắt đầu bày trận, chuẩn bị phát động tổng công kích.

Trên cổng thành, cờ lệnh liên tục thay đổi, quân giữ thành chạy đôn chạy đáo khắp nơi.

Tiền chủ bộ nhìn quân địch đếm không xuể bên ngoài tường thành, ánh mắt tràn đầy e ngại. Hắn khoác vội một bộ giáp trụ lớn hơn mình rất nhiều, bộ giáp cứ lùng thùng trên người hắn, sắc mặt tái nhợt, tay cầm đao cũng run rẩy.

Đời này hắn chưa hề khoác giáp, chưa từng trải qua trận mạc.

Và người đứng cạnh hắn, chính là thứ sử nơi đó, Lục Yểu.

Lục Yểu trông còn yếu hơn trước rất nhiều, hắn cũng khoác giáp trụ, tay cầm trường kiếm.

Trước kia hắn làm thứ sử ở Giang Châu, vì ảnh hưởng đến quan hệ thương nghiệp giữa nơi đó và phương Nam, lại bị điều đến Tần Châu. Tần Châu của Đại Tề nằm ở phía nam, mặc dù cũng giáp Trần quốc, nhưng nơi đây không thông thương, bởi vì bờ đối diện là đại doanh thủy quân Trần quốc. Khi Trần Thiến tại vị, việc quản lý khá nghiêm ngặt, ít nhất dưới mắt hắn, đại doanh thủy quân sẽ không dung túng kẻ buôn lậu.

Vì vậy Lục Yểu được điều đến đây làm thứ sử, nhắc đến cũng thật buồn cười, một thứ sử đứng ở tuyến đầu đối địch lại là người không am hiểu chiến sự.

Tổ tiên Lục Yểu từng làm tướng quân, lập nhiều công lao, nhưng đến đời hắn, đã bắt đầu nghiên cứu kinh điển, có thể nói là còn Hán hóa hơn cả người Hán, không hề nhìn ra chút bóng dáng nào của người Tiên Ti xưa.

Thuở thiếu thời Lục Yểu thậm chí còn coi thường những người Tiên Ti cùng họ khác chỉ biết chém giết.

Nhưng giờ phút này, Lục Yểu đứng trên đầu tường, nhìn quân địch dày đặc bên ngoài, bỗng nhiên hối hận vì sao mình không phải một người Tiên Ti chỉ biết chém giết.

Chủ tướng của đối phương là danh tướng trải qua nhiều năm chiến trận, còn phía mình, chỉ đọc qua chút binh pháp, dù từng theo quân nhưng chưa bao giờ làm tướng.

Trán Lục Yểu đầm đìa mồ hôi, hắn đã không biết mình có giữ được thành hay không.

Tiền chủ bộ càng nhìn càng e ngại, hắn không ngừng xích lại gần Lục Yểu.

"Chúa công, có giữ được thành không?"

Lục Yểu chỉ nhìn quân địch dưới thành, "Quân địch chỉ đông quân, không có gì đáng sợ!"

"Viện binh của chúng ta chẳng mấy chốc sẽ đến, có gì mà sợ?!"

"Hãy nói với các tướng sĩ khắp nơi, tử thủ thành trì! Sau khi đánh lui quân địch, ta sẽ dâng tấu Thiên Tử, mỗi người đều sẽ được ban thưởng!!"

"Vâng! !"

Là một văn nhân không am hiểu chiến thuật, Lục Yểu chỉ có thể chọn cách khích lệ sĩ khí để tác chiến.

Quân địch sau đó lập tức phát động tấn công mạnh, Lục Yểu từ đầu đến cuối đứng trên đầu tường, tay cầm lợi kiếm, dẫn mọi người phản kích.

Ngô Minh Triệt đứng ở đằng xa, nhìn binh sĩ dưới trướng mình đổ xô về phía quân địch như nước lũ.

Ánh mắt hắn tràn đầy tự tin.

Tình hình trong thành, hắn hầu như đều nắm rõ, thứ sử Lục Yểu kia là một văn nhân, xưa nay chưa từng đánh trận.

Với sự hiểu biết của hắn về người phương Bắc, hạng người như vậy chỉ sợ không chịu nổi dù chỉ một đợt tấn công.

Khi binh sĩ của hắn thuận lợi tiếp cận tường thành, Ngô Minh Triệt đã bắt đầu nghĩ đến bước tiếp theo sẽ tiến đánh thành trì nào. Ngay lúc hắn cầm bản đồ lên quan sát, trên tường thành lại bùng nổ những tràng reo hò giết chóc, Ngô Minh Triệt bỗng nhiên ngẩng đầu lên, hắn nhìn thấy từng thang mây của quân mình bị thiêu rụi, các binh sĩ toàn thân bốc cháy, kêu thảm thiết lăn lộn dưới đất. Tên bay ra không ngớt từ trên tường thành, mỗi đợt nhiều hơn đợt trước, binh sĩ công thành lần lượt ngã xuống đất.

Ngô Minh Triệt chậm rãi đặt bản đồ xuống, dồn tâm vào chiến sự.

Việc công thành không ngừng diễn ra, các đạo quân thay phiên nhau tiến hành bốn đợt cường công, mà phản công của địch lại càng lúc càng mạnh.

Sắc mặt Ngô Minh Triệt sa sầm lại.

Trước khi xuất chinh, hắn từng thề thốt với Hoàng đế rằng quân Bắc yếu ớt đến mức nào, vậy mà mới chỉ bắt đầu, sức kháng cự đã lớn đến thế sao?

Rất nhanh, tướng quân tiên phong toàn thân đầy thương tích xuất hiện trước mặt Ngô Minh Triệt.

Nhìn tướng tiên phong đang thở hồng hộc, Ngô Minh Triệt lạnh lùng hỏi: "Chuyện gì xảy ra??"

Tướng tiên phong mặt mũi tràn đầy bất đắc dĩ, "Tướng quân, quân giữ thành này vô cùng liều mạng, thậm chí có kẻ còn cầm đuốc nhảy thẳng vào thang mây, việc này..."

Ngô Minh Triệt nhíu mày, vội vã triệu tập vài phó tướng, bàn bạc chuyện này.

Trong đó, một vị tướng quân phụ trách tình báo các nơi lấy ra nhiều văn thư, sau đó nói: "Tướng quân, vị Lục Yểu này không phải gian thần. Hắn đến Tần Châu sau đó đã xử lý các hào cường nơi đó, đối đãi dân chúng khoan hậu, chia đều ruộng đất, ban thưởng hậu hĩnh cho binh sĩ, từ trên xuống dưới đều không một lời oán thán, cho rằng đã nhận được ân đức lớn từ hắn."

Ngô Minh Triệt có chút kinh ngạc, "Trong số người Hồ, lại có loại người này sao?"

Hắn trầm ngâm hồi lâu, "Trước tiên đình chỉ tiến công đã. Ngày mai, ta sẽ hạ thành thăm hỏi vị thứ sử này. Người này tuy là người Hồ, nhưng lại là một quan cai trị giỏi, nếu có thể chiêu hàng hắn về với chúng ta."

Việc công thành liền dừng lại như vậy.

Ngày hôm sau, Lục Yểu vẫn canh giữ trên tường thành. Ngay lúc hắn đang ngủ gật, một trinh sát từ ngoài thành chạy vào, "Tướng quân của ta muốn trao đổi với Lục thứ sử!!"

Lục Yểu thò đầu ra, nhìn trinh sát kia.

Hắn phẫn nộ nói: "Ta chẳng có gì để nói với tướng quân của các ngươi cả!"

"Hãy về nói với hắn!"

"Vị đại tướng quân Lưu Đào Tử kia, chính là do ta tiến cử. Nếu biết ta bị vây công, hắn nhất định sẽ mang binh tới cứu!! Bọn tiểu tặc các ngươi, nếu gặp phải hắn, chỉ có con đường chết!! Hãy nhân lúc hắn chưa đến mà sớm rút lui!! Kẻo mất mạng!!"

Lục Yểu hét lớn, trên tường thành lại vang lên những tràng reo hò.

Tiền chủ bộ giờ phút này cũng có chút kích động, hắn mừng rỡ hỏi dồn: "Chúa công?! Lưu tướng quân muốn đến sao??"

"Nếu hắn đến, thì sợ gì quân Nam nữa chứ."

Khi trinh sát trở về, đem những lời này cáo tri Ngô Minh Triệt, các tướng lĩnh bên cạnh Ngô Minh Triệt cũng vô cùng kinh ngạc.

Ngô Minh Triệt nhìn những người đang có chút hoảng loạn, có chút không vui, "Vội vàng cái gì chứ?!"

"Không nhìn ra đây là kế sách của Lục Yểu để cổ vũ quân tâm sao??"

"Lưu Đào Tử đang ở phía Bắc, đại quân lại đang ở ngoài biên ải, làm sao có thể đánh đến đây?"

"Một đám ngu xuẩn!"

Ngô Minh Triệt mắng mỏ một trận, sau đó lại nói: "Bất quá Lục Yểu này quả nhiên là nghĩa sĩ, đáng tiếc, người như thế lại không thể phục vụ cho chúng ta."

Ngô Minh Triệt nhíu mày, mặt mũi tràn đầy uy nghiêm.

"Ai nguyện ý vì ta đánh hạ thành này?! Ta sẽ ban thưởng hậu hĩnh!!"

"Mạt tướng xin nguyện đi!!"

Từ trong số các tướng lĩnh, bỗng nhiên một người bước ra.

Mọi người tập trung nhìn vào, người này thân hình cao lớn, vạm vỡ, mạnh mẽ, để một bộ râu quai nón rậm rạp, mắt hổ trợn trừng.

Có không ít người không nhận ra người này, khẽ hỏi: "Đây là ai?"

Mà những người biết hắn thì ai nấy đều lộ vẻ cung kính.

"Vị này chính là Ba Sơn Thái Thú."

"Tiêu Ma Ha!"

***

Mọi công sức biên tập cho tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.