Bên bờ sông, giữa màn đêm tĩnh mịch, mặt băng phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt.

Một nhóm sĩ tốt khom mình, đứng sát bờ, tất cả đều chăm chú nhìn về phía xa. Diêu Hùng mặc một lớp áo dày cộp, tay cầm trường mâu, đứng giữa mọi người.

Cứ đến thời điểm này hàng năm, quân Chu và quân Tề lại đối mặt với một vấn đề nan giải. Sông nước đóng băng, xóa tan rào cản tự nhiên, khiến cả hai bên đều có thể trực tiếp dẫn binh thẳng hướng đối phương. Trong tình thế đó, biện pháp tốt nhất chính là phá băng.

Trước kia, luôn là quân Chu phá băng. Đến thời Cao Trạm, quân Tề bắt đầu phá băng. Còn bây giờ, lại biến thành quân Chu phá băng. Ai phá băng, kẻ đó ở vào thế yếu.

Nơi Diêu Hùng chọn lúc này là khu vực Tịnh Châu của Đại Hán, giáp với Hà Nam. Thứ nhất là băng ở đây khá dày và chắc, thứ hai là bởi vì thế cục phức tạp, ba phe thế lực đang kiểm soát xung quanh. Mọi người đều bố trí nhiều tháp canh và phòng bị nghiêm ngặt, nên không cần phải phá băng.

Họ đứng ở đây, thậm chí có thể nhìn thấy ánh đèn đuốc sáng trưng từ những tháp canh cao ở bờ bên kia. Địch nhân đã thiết lập ít nhất sáu tiễn tháp ở bờ đối diện, còn lấy tiễn tháp làm trung tâm để xây dựng hào rãnh và tường thành. Cứ thế mà xét, nơi đây phòng bị tuyệt đối là nghiêm ngặt nhất.

Nếu nhìn về phía nam, bên kia còn có trạm gác do Độc Cô Vĩnh Nghiệp dưới trướng bố trí. Diêu Hùng dẫn quân đội, cứ thế trừng trừng nhìn những ánh lửa leo lét từ xa.

Giữa bóng đêm, Độc Cô Tiết bước ra, nghiêm túc nhìn về phía Diêu Hùng.

"Tướng quân, ta nguyện làm tiên phong!"

Một sĩ quan khác cũng đứng ra: "Trời tối không thể cầm đuốc, huống hồ thời tiết đã ấm lên, tình hình mặt băng càng khó lường. Lại còn những quân tuần tra bên kia bờ, vẫn là cứ để ta đi!"

Diêu Hùng bình tĩnh nhìn hai người.

"Không cần phải thế."

"Độc Cô tướng quân, ngươi cứ ở lại đây, trấn giữ hậu phương."

"Ta sẽ dẫn đầu vượt sông."

Độc Cô Tiết giật mình: "Diêu Tướng quân, ngài là chủ tướng, ngài làm sao có thể..."

"Chúa công là quân vương của một nước, còn xung phong đi đầu, ta lại là gì đâu chứ?!"

"Chúa công đăng cơ, chúng ta phải lấy chiến công này làm lễ mừng!"

Diêu Hùng mặt mũi đầy nghiêm túc. Hắn nhìn về phía các tướng lĩnh xung quanh, thấp giọng nói: "Ta dẫn binh ở phía trước, cách mười bước đi theo, không được phép lên tiếng. Nếu ta rơi xuống nước băng, hoặc bị địch nhân bắn giết, thì do Độc Cô Tiết thống lĩnh đại quân. Nếu Độc Cô Tiết tử trận, th�� do Vương Giáo úy chỉ huy. Nếu Vương Giáo úy cũng tử trận, thì do Hạ Bạt Giáo úy dẫn mọi người rút lui!"

Hắn nghiêm túc nhìn về phía mọi người: "Chúng ta xuất thân lê dân, có được ngày hôm nay là nhờ ân đức của chúa công. Dù hôm nay có hy sinh tại đây, gia quyến của chúng ta cũng sẽ không bị bỏ rơi, sẽ được chúa công chu cấp!"

"Mong chư vị chớ có tham sống sợ chết, hãy quyết tử chiến đấu!"

"Vâng!!!"

Diêu Hùng cầm trường mâu, một tay cầm tiểu thuẫn, dẫn đầu đi về phía mặt băng.

Ngay cả ban ngày, việc đi qua mặt băng cũng không dễ dàng. Còn giữa đêm khuya, lại không thể cầm đuốc, độ khó càng tăng gấp bội.

Gió lạnh thấu xương, toàn thân Diêu Hùng run rẩy nhẹ, đó không phải vì sợ hãi. Hắn dùng gậy gỗ nhẹ nhàng dò xét con đường phía trước, sau đó từng bước từng bước tiến lên. Hắn cố gắng khom người thấp nhất có thể, bước đi thận trọng.

Phía sau hắn, các sĩ tốt chậm rãi theo sau, cùng nhau tiến về phía trước.

Gió lạnh thấu xương từ mọi phía ập tới, lùa mạnh vào người Diêu Hùng. Hắn chỉ cảm thấy cả khuôn mặt hơi tê dại. Lúc này hắn chỉ khoác lớp áo bình thường, cũng chưa mặc trọng giáp.

Mỗi bước đi đều vô cùng cẩn thận, bước chân cực kỳ nhỏ.

"Rắc rắc."

Ngay khoảnh khắc đặt chân, Diêu Hùng nghe thấy một tiếng vang lên khe khẽ.

Toàn thân hắn run lên, một luồng hơi lạnh chạy thẳng lên đỉnh đầu. Hắn vươn tay, thấp giọng nói: "Dừng!"

Các sĩ tốt đồng loạt dừng lại. Diêu Hùng từ từ ép thân mình thấp xuống, gần như nằm rạp trên mặt băng, hắn mò mẫm mặt đất, nhẹ nhàng chạm thử.

"Đổi hướng."

Diêu Hùng nhìn về phía sĩ tốt phía sau. Người sĩ tốt kia cẩn thận đặt một tấm bảng gỗ phía trước, ra hiệu con đường phía trước không thể đi được. Diêu Hùng chậm rãi dịch chuyển, lánh sang hướng khác, sau đó lại đứng dậy, lặng lẽ tiến lên.

"Phù phù."

Chợt nghe thấy tiếng động từ bên trái, có người rơi xuống nước. Diêu Hùng vội vàng nhìn về hướng đó, trong đêm tối, hắn không thể nhìn rõ mồn một.

Sĩ tốt phía sau vội vàng đưa gậy gỗ ra, nhưng vô ích. Có người cắm tấm bảng gỗ xuống, các sĩ tốt ở hướng đó bắt đầu thay đổi phương hướng.

Đoạn mặt băng này không quá rộng. Vào ban ngày sáng rõ, đứng ở đây thậm chí có thể nhìn thấy bờ bên kia. Thế mà bây giờ, con đường này lại trở nên dài đằng đẵng.

Họ chậm rãi tiến lên, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng người rơi xuống nước. Nhiều chỗ mặt băng không chắc chắn như tưởng tượng. Huống hồ, có lúc người Chu còn đục băng bắt cá, để lại vài lỗ hổng.

Diêu Hùng đã không còn run rẩy. Hắn chỉ nhìn ánh đèn đuốc phía xa càng ngày càng sáng tỏ, càng lúc càng lớn. Ánh lửa cháy rực trong mắt hắn, tốc độ của hắn càng lúc càng nhanh.

"Ai đó?!"

Chợt nghe thấy một tiếng hô lớn. Quân sĩ bên bờ dưới ánh đèn đuốc cuối cùng cũng nhìn thấy bóng người từ xa. Giờ khắc này, binh lính Chu đang chuyện trò bỗng hoảng sợ tột độ, họ thét lên, giơ nỏ trong tay, bắt đầu bắn tên về phía địch.

"Giết!!!"

Diêu Hùng giơ thuẫn, lớn tiếng la lên, xông thẳng tới địch nhân.

Họ hò reo giận dữ, đồng loạt tăng nhanh tốc độ, lao về phía bờ bên kia.

"Véo ~~"

Mũi tên bay tới, nhiều Hán binh trúng tên ngã xuống đất. Mộc thuẫn của Diêu Hùng trĩu xuống, hắn cảm thấy hình như mình cũng trúng tên, nhưng lúc này hắn không cảm thấy chút đau đớn nào.

Hắn cứ thế nhanh chóng lao lên bờ, mấy tên sĩ tốt kia không kịp đào tẩu. Diêu Hùng đâm trường mâu về phía trước, đâm xuyên qua một sĩ tốt đứng đối diện, rồi tiếp tục công kích.

Tiền doanh của quân Chu cũng bắt đầu huyên náo. Tiếng trống trận vang lên từng hồi, lửa đuốc trong doanh trại càng lúc càng nhiều. Tiễn tháp từ xa không ngừng bắn tên tới.

Lên bờ, phía trước là những hào rãnh được dùng để ngăn kỵ binh. Trong hào chứa đầy gai gỗ, hễ ai rơi vào sẽ bị đâm xuyên thân thể. Diêu Hùng ném thi thể mấy sĩ tốt kia vào, rồi vượt qua hào rãnh. Loại hào này không chỉ có một cái.

Các sĩ tốt dùng tấm ván gỗ, dùng tấm chắn, dùng đá, dùng tất cả những gì có thể tìm được để tạo chỗ đặt chân cho mình, rồi vượt qua hào rãnh.

Vi Hiếu Khoan ở đây chỉ bố trí chưa đầy năm trăm người. Thế nhưng, với địa thế hiểm yếu này cùng các công sự phòng ngự, năm trăm người này có thể làm được rất nhiều điều. Mũi tên không ngừng bay tới, càng lúc càng nhiều sĩ tốt ngã xuống. Có người rơi vào hào rãnh, trực tiếp bị gai nhọn đâm xuyên thân thể.

Thương vong không ngừng gia tăng.

Nhưng quân Chu cũng hoảng loạn. Giờ phút này, tướng quân đồn trú ở đây mặt mày thất thần, điên cuồng thúc giục quân lính bắn giết địch.

Khi nhận lệnh đến giữ nơi đây, Tướng Chu không tài nào ngờ địch lại tấn công từ chính vị trí này. Ngay cả Vi Hiếu Khoan cũng không nghĩ tới. Ai lại bình thường đến mức chọn nơi này để vượt sông tác chiến chứ?

Thế nhưng, khi địch nhân bất ngờ xuất hiện bên bờ, tướng Chu đại loạn trong lòng. Rõ ràng là mình đang chiếm ưu thế, nhưng nhìn địch tướng càng lúc càng gần, hắn sợ đến chân mềm nhũn.

Diêu Hùng một đường dẫn đầu, không biết đã vượt qua mấy hào rãnh, cuối cùng cũng xông tới bên ngoài hàng rào và tường thành kia.

Mà lúc này, quân Tề dùng nỏ cũng đã đến đông đủ. Họ chiếm giữ các hào rãnh, cùng với quân Chu phía trên đối xạ, áp chế sự tiếp viện của quân Chu. Diêu Hùng v�� quân lính thì bắt đầu phá hủy hàng rào, cửa thành, dùng chính hàng rào gỗ để làm mộc công thành thô sơ.

Diêu Hùng ôm cây gỗ nhọn lớn, cùng mấy sĩ tốt xung quanh, hò reo lao vào cổng lớn.

"Ầm ầm ~~"

Cổng lớn bị phá sập.

Mọi người xông vào trong doanh trại. Bốn phía là tiếng la hét chém giết. Diêu Hùng gặp ai giết nấy, một đường xông thẳng lên tiễn tháp. Tướng Chu hô to phản kích, nhưng binh lực quá ít lại phân tán khắp nơi, cuối cùng vẫn bị Diêu Hùng áp sát trực diện. Diêu Hùng dùng sức ném trường mâu, cây mâu đâm trúng bụng địch tướng. Tướng Chu kêu thảm, ngã xuống từ trên tường thành.

"Địch tướng đã chết!!!"

Máu me khắp người, Diêu Hùng dữ tợn giơ cao mộc thuẫn, gầm lên.

Quân Sóc Châu đồng loạt reo hò. Quân Chu mất sĩ khí, đồng loạt bỏ chạy. Doanh trại nhanh chóng rơi vào tay Diêu Hùng.

Ngụy Chu, Hạ Châu, Hoằng Hóa thành.

Khi trời vừa tảng sáng, trong thành vẫn tĩnh lặng. Cửa thành đóng kín, các sĩ tốt đứng trên tường thành, quan sát xung quanh.

Rừng cây quanh thành đều bị chặt trụi. Trống trải mênh mông, không có chỗ nào để ẩn nấp. Tường thành được gia cố rất nhiều lần. Phía ngoài tường thành, xây dựng trọn vẹn bảy tám lớp hào rãnh. Và những hào này còn lớn hơn cả hào rãnh ven sông, càng khó lấp đầy, khó tấn công. Tường thành tự thân được gia cố thêm cao, nhiều chỗ thiết kế để chống lại xe công thành, thậm chí dùng c��� khô buộc chặt để giảm bớt va chạm. Một lớp ngoài tường thành thì được bố trí nhiều cây gỗ lớn có gai nhọn, có thể ngăn chặn hiệu quả thang mây và xe công thành.

Có thể nói, toàn bộ thành trì đều được gia cố đến mức đáng sợ, khiến người ta khiếp vía. Vi Hiếu Khoan đã dồn cả đời sở học của mình vào nơi đây. Đại khái là trong lòng ông cũng rõ ràng, đối mặt với địch nhân, khả năng phòng thủ thắng cao hơn tấn công, nên tình nguyện hy sinh một phần khả năng tấn công, cũng phải nâng cao tối đa sức phòng ngự.

Giờ phút này, nơi xa chợt xuất hiện một toán kỵ binh, đang lao nhanh đến hướng thành trì. Họ cũng không ẩn mình, quân giữ thành lập tức phát hiện họ. Ngay sau khi cảnh báo vang lên, số kỵ binh này mới giảm tốc độ, chậm rãi tới gần. Họ lách qua các hào rãnh kia, tốc độ cực kỳ chậm chạp, mất rất nhiều thời gian mới đến được cửa thành.

Ngay cả trinh sát của chính mình nhìn thấy hệ thống phòng ngự phức tạp này cũng phải rơi nước mắt.

Cửa thành được mở, tốp trinh sát nhanh chóng tiến vào thành. Sau khi đăng ký ở cổng thành, họ cấp tốc đi đến công sở. Trong thành hoàn toàn tĩnh mịch. Vi Hiếu Khoan đã dời dân chúng ở các thành trì trọng yếu gần địch về hậu phương, biến những thành đầu tiên thành đồn trú như Vũ Xuyên. Trong thành phần lớn là binh lính, chỉ có một ít dân thường lo công tác hậu cần. Đường sá trong thành cũng được xây dựng, biến nơi đây thành một pháo đài quân sự hoàn toàn, tựa như một Ngọc Bích thành thu nhỏ.

Tốp trinh sát đến cổng công sở, có giáp sĩ dẫn họ vào trong để diện kiến vị trưởng quan cao nhất ở đây.

Trong nội viện công sở, Vi Hiếu Khoan mặc còn dày hơn trước rất nhiều. Hàng râu dài của ông đã bạc trắng. Năm tới Vi Hiếu Khoan sẽ bước sang tuổi sáu mươi. Khi còn trẻ ông đánh Cao Hoan, sau đó là Cao Trừng, Cao Dương, giờ đây lại đánh Cao Trường Cung. Một mình ông đánh với ba đời người của đối phương.

Ông vẫn theo thói quen cũ, ngồi ở vị trí chủ tọa. Trước mặt ông là rất nhiều sĩ quan nghiêm trang. Vi Hiếu Khoan cầm văn thư trong tay, đang giảng giải cho họ.

"Phá Đa La Khốc, tướng địch. Người Tiên Ti Bác Lăng, ba mươi lăm tuổi, tính tình nóng nảy, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, có thể thống lĩnh quân đội. Người này có lẽ do lớn lên ở Bác Lăng nên khá coi trọng văn sĩ, nhưng thiếu chính kiến, quan hệ thân thiết với những kẻ như Thôi Cương, và có nhiều bất đồng với Tiên Ti Vũ Xuyên."

"Hạ Bạt Trình, tướng địch. Người Nghiệp Thành, hậu duệ danh môn, cháu trai Hạ Bạt Nhân, ba mươi ba tuổi. Tính cách hướng nội, tài năng thống binh tác chiến bình thường. Người này ham công danh, trọng sĩ diện, không chịu được bị khiêu khích."

"Lý Khất Hổ, tướng địch..."

Vi Hiếu Khoan chậm rãi giảng giải. Một sĩ quan bên dưới lộ vẻ khinh thường, liếc nhìn sang hai bên. Vi Hiếu Khoan lập tức ngừng lại, trừng mắt nhìn đối phương: "Sao thế, ngươi có dị nghị gì ư?"

Hậu sinh trẻ tuổi vội vàng đứng dậy, bất đắc dĩ nói: "Tướng quân, trước kia ngài giảng về Cao Trường Cung, Hộc Luật Quang, Vương Lâm chúng tôi rất muốn nghe. Ngài nói về Diêu Hùng, Khấu Lưu, Trương Hắc Túc chúng tôi cũng thấy có ích. Nhưng những người ngài đang nói tới bây giờ, chúng tôi còn chưa từng nghe tên. Nếu ngài không nói, chúng tôi cũng không biết dưới trướng Độc Cô Khế Hại Chân lại có những nhân vật này. Thật sự không rõ việc quen thuộc họ có ích lợi gì."

Vi Hiếu Khoan không giận, ông bình thản nói: "Tình báo vĩnh viễn là chìa khóa chiến thắng. Không được khinh thị bất kỳ tướng quân nào. Họ chỉ cần ra chiến trường, dù không danh tiếng, vẫn cầm đao giết người. Các ngươi hiểu rõ về họ càng nhiều, càng có thể đưa ra lựa chọn chính xác. Cần phải quen thuộc đối thủ, biết tính cách, hiểu rõ sở thích, nắm bắt khuyết điểm của họ."

"Những tướng quân mà các ngươi đang khinh thường này, lỡ sau này gặp phải, liệu còn kịp tra xét tin tức của họ sao?"

"Những văn thư trong tay ta đây, là không biết bao nhiêu dũng sĩ đã hy sinh mới có được. Chư vị dù không tin ta, cũng chớ phụ lòng tâm huyết của họ."

Hậu sinh kia đỏ mặt, cúi đầu hành lễ với Vi Hiếu Khoan.

"Biết lỗi rồi ạ."

Vi Hiếu Khoan gật đầu, bảo anh ta ngồi xuống, rồi tiếp tục giảng giải.

"Lưu Thành Thải, tướng địch..."

Trong lúc Vi Hiếu Khoan đang nghiêm túc giảng giải, vài trinh sát vội vã xông vào nội viện, mặt mày mỏi mệt.

Nhìn thấy trinh sát, Vi Hiếu Khoan liền gập văn thư trên tay lại.

"Các ngươi cứ trao đổi trước, ta sẽ quay lại ngay."

Vi Hiếu Khoan vội vàng đứng dậy, dẫn vài trinh sát đó vào phòng trong.

Các tướng lãnh nhìn nhau.

"Các ông nói xem, chuyện này thật sự có hiệu quả không? Tôi học nhiều người như vậy, sau này liệu có thật sự gặp được họ không?"

"Vân Quốc Công nói có ích thì ắt là có ích rồi, cứ mau mà học thuộc đi."

"Ông ta đã giảng hơn năm mươi người rồi ấy chứ? Độc Cô Khế Hại Chân thu nhận nhiều người đến vậy làm gì không biết!"

"Ai mà biết được. Nghe nói Vân Quốc Công giảng xong các tướng quân còn định giảng đến những mưu thần các loại, mà số đó còn nhiều hơn!"

Trong lúc các tướng lĩnh đang chuyện trò, Vi Hiếu Khoan đã ngồi trong phòng, nghiêm nghị nhìn vài trinh sát trước mặt.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"Vân Quốc Công! Không hay rồi!"

"Đêm qua, quân Hán tập kích tiền doanh Đan Lưu, tiền doanh thất thủ. Sau đó họ một đường thẳng tiến đến Tuy Châu. Trước khi chúng tôi rời đi, ba đồn trú tiền tiêu của Tuy Châu đã bị công phá."

"Cái gì?!"

Vi Hiếu Khoan đột nhiên đứng dậy, tay cũng bất giác run lên bần bật.

"Tập kích tiền doanh Đan Lưu ư?"

"Họ từ tiền doanh Đan Lưu vượt sông sao?"

"Đúng! Là vượt sông trong đêm, sau đó một đường tiến về Tuy Châu. Quân đội Tuy Châu trước đó đều được điều đi giả mạo ở Đan Châu, trong và ngoài thành không có bao nhiêu binh lực. Mời Quốc Công cứu viện!"

Vi Hiếu Khoan hít sâu một hơi, cau mày.

Đúng là gan lì cứng đầu thật, chẳng sợ chết chút nào.

Lần này thì phiền phức lớn rồi. Diêu Hùng dám đổ bộ ở đó thì Hộc Luật Tiện đối diện chắc chắn sẽ hành động. Hộc Luật Tiện dù không bằng huynh trưởng mình, nhưng cũng là một mãnh tướng.

Nếu Tuy Châu không được cứu viện kịp thời, sẽ xảy ra vấn đề lớn. Lương thảo và vật tư của ta đều ở Tuy Châu và Ngân Châu, Diêu Hùng chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Nhưng nếu bây giờ mình rút binh lực quy mô lớn, e rằng Hộc Luật Tiện ở phía trước sẽ nhân cơ hội đó.

Vi Hiếu Khoan vội vàng nhìn về phía viện lạc, nếu có một mãnh tướng giúp dẫn quân đi, Diêu Hùng chắc chắn không thể đem quá nhiều người đến đây. Chỉ cần một chi kỵ binh tinh nhuệ là có thể đánh lui Diêu Hùng, sau đó vây khốn hắn bên bờ, tiêu diệt hắn.

Thế nhưng...

Vi Hiếu Khoan nhất thời lại không tìm ra được một nhân tuyển như thế!

Vũ Văn Ung đã lệnh ông trấn giữ nơi đây để phòng ngự địch, và cũng cung cấp không ít lương thảo, quân lính, coi như là đủ đầy. Vũ Văn Ung đặc biệt coi trọng nhân tài, hận không thể nắm giữ tất cả anh tài trong thiên hạ. Ông không muốn các tướng lĩnh địa phương thân cận lẫn nhau, hình thành mối quan hệ cấp trên cấp dưới hay phe cánh độc lập.

Không có người nào có thể dùng được!

Mà lại, với tính cách của Vi Hiếu Khoan, ông từ trước đến nay thích tự mình làm mọi việc. Tính cách này cố thủ một thành trì thì được, nhưng một khi biến thành quản lý mấy châu...

Vi Hiếu Khoan không dám chần chừ, bước nhanh đi tới trước mặt chư tướng.

Mọi người ngạc nhiên, đồng loạt nhìn về phía ông.

Vi Hiếu Khoan tìm kiếm hồi lâu trong đám đông.

"Địch nhân đã vượt sông tác chiến."

"Ta muốn đích thân dẫn binh đi bảo vệ Tuy Châu và Ngân Châu. Phương diện Hạ Châu, cứ giao cho các ngươi. Không có lệnh của ta, bất kỳ ai cũng không được xuất kích. Cứ theo chiến lược ta đã định, toàn lực phòng thủ, không được phép có bất kỳ sai sót nào. Ta sẽ bố trí trinh sát, các ngươi phải kịp thời liên lạc với ta. Mọi chuyện đều phải nghe theo sắp xếp của ta, không được tự ý hành động."

"Vâng!!!"

Mọi quyền đối với tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được kể lại.