"Bệ hạ!"

Từ Viễn run rẩy hành lễ với Lưu Đào Tử.

Vị thứ sử này, là thứ sử lớn tuổi nhất dưới trướng Lưu Đào Tử, năm nay đã bảy mươi sáu tuổi.

Đồng thời, ông cũng có lẽ là thứ sử thâm niên nhất dưới trướng Lưu Đào Tử, thuộc lớp người theo Cao Hoan đánh chiếm thiên hạ.

Từ Viễn nhìn vị quân vương oai hùng trước mặt, vừa cười vừa lắc đầu: "Kẻ hậu sinh này đã vượt trội hơn người đi trước, trò hơn thầy rồi."

"Đào Chi quả thực có một người con trai tài giỏi."

Tổ Đĩnh lập tức phản bác: "Vô lễ! Sao dám gọi thẳng tục danh của Lão Thái Công!"

Lưu Đào Tử lần nữa giữ tay hắn lại, thận trọng nhìn về phía hắn, khẽ lắc đầu.

Tổ Đĩnh giật mình.

Đây là lần đầu hắn thấy Lưu Đào Tử nghiêm trang cảnh cáo mình như vậy, ánh mắt sắc bén của chúa công khiến người ta e ngại.

Hắn lập tức im bặt, lùi lại vài bước, cúi thấp đầu.

Lưu Đào Tử chỉ về phía xa: "Từ Công có thể cùng ta đến phòng riêng để bàn bạc."

Ba người cùng nhau đi về phía đó, Từ Viễn đi rất chậm, Lưu Đào Tử liền để Tổ Đĩnh dìu ông. Tổ Đĩnh tự nhiên không dám phản bác, ba người cứ thế đi vào trong phòng. Có thị vệ thắp đèn, mang đến chút canh, ba người chia nhau ngồi xuống.

Lúc này Từ Viễn mới từ trong ngực lấy ra văn thư.

"Sau khi bệ hạ đánh tan Trường An, các quan viên châu quận Biên Tắc vô cùng hoảng sợ. Trong đó có sáu người, một Thái Thú, năm Huyện lệnh, đã bí mật dâng tấu thư, muốn quy phục."

"Đây là nguyên bản tấu thư, xin bệ hạ xem qua."

Từ Viễn đưa những văn thư này cho Lưu Đào Tử. Lưu Đào Tử cúi đầu xem xét.

Tổ Đĩnh ngồi cách đó không xa, bực bội nhưng không dám lên tiếng: "Từ Công có biết không, những loại tấu thư này, trước tiên phải trình cho ta, sau đó mới dâng lên bệ hạ. Đâu có cái lý nào lại dâng thẳng lên bệ hạ?"

"Thứ sử là tai mắt của Thiên Tử. Chưa từng nghe nói thứ sử dâng tấu còn phải thông qua Thị Trung."

Từ Viễn đảo mắt qua Tổ Đĩnh, vừa cười vừa nói: "Huống hồ, lão phu căn bản không tin được ngươi. Người này đạo đức cực kém, những thứ này mà rơi vào tay ngươi, e rằng sẽ không còn là quan viên Chu quốc xin hàng, mà thành công lao chiêu hàng của riêng Tổ Đĩnh ngươi."

Tổ Đĩnh tức đến bật cười.

Giờ phút này trong lòng hắn đã nghĩ đến chín mươi chín cách để xử lý Từ Viễn.

Lưu Đào Tử xem xong những tấu thư này, sau đó đưa cho Tổ Đĩnh ở bên cạnh. Tổ Đĩnh cầm lấy xem xét.

Lưu Đào Tử hỏi: "Từ Công nghĩ sao?"

"Những tấu biểu này khó có thể là giả."

"Sau khi bệ hạ công phá Trường An, Vũ Văn Hiến vội vàng rút quân về, e rằng không còn khả năng sắp đặt thủ đoạn trá hàng hay phản kích nào. Huống hồ, vài kẻ muốn quy phục này, ta cũng đã xem xét, họ đều là những người từng bị Vũ Văn Ung chèn ép. Vũ Văn Ung điều động tôn thất nắm giữ các chức quan lớn ở địa phương, khiến những người được kế thừa quan tước từ tổ tiên này vô cùng bất mãn. Giờ phút này Trường An bị phá, bọn họ vội vàng nhảy ra bày tỏ ý muốn quy phụ."

"Nhìn nhiều thủ đoạn của Vũ Văn Ung mà xem, tuy có lợi cho Chu quốc cường thịnh, nhưng lại đắc tội không ít người. Chu quốc trung thành đến chết, ngoài những tôn thất và trọng thần ra, cũng chẳng còn bao nhiêu người, nội bộ địa phương lục đục..."

"Những kẻ này quả thực chẳng ra gì, ở địa phương giở trò dối trá, lạm dụng chức quyền, mưu cầu lợi riêng. Nhưng, xét theo cục diện hiện tại, bệ hạ không cần phải từ chối sự quy hàng của bọn chúng."

"Năm sau bệ hạ muốn cất đại quân diệt Chu, việc công phá đại quân địch thì dễ, nhưng muốn nhất cử chi���m đoạt cả giang sơn rộng lớn này lại không hề đơn giản."

"Thần biết bệ hạ là người không dung thứ tiểu nhân, nhưng nếu lần này bệ hạ từ chối, e rằng sau này khi đại quân công phá, quan viên địa phương Chu quốc sẽ hoảng sợ, rồi gây ra đại loạn ở các vùng, giống như đất Hà Nam trước đây, không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết."

"Lão thần cho rằng, bệ hạ có thể tạm thời nhẫn nhịn những kẻ tiểu nhân này, đợi đến khi diệt vong Chu quốc, thu phục hoàn toàn đất đai Chu quốc, thế cục ổn định rồi, hẵng ra tay thu dọn bọn chúng."

"Chuyện này, đến lúc đó bệ hạ cứ giao cho Tổ Đĩnh xử lý là được, hắn am hiểu nhất khoản này."

Tổ Đĩnh ban đầu nghe còn rất đồng tình, nhưng chợt nghe đến câu nói đó, sắc mặt liền trở nên âm trầm lần nữa.

"Nói vậy, Từ Công mong ta có thể tiếp nhận sự quy hàng của những kẻ này, để bọn họ tiếp tục nhậm chức tại chỗ sao?"

"Không, chỉ là tiếp nhận sự quy hàng mà thôi. Sau khi bọn họ quy hàng, bệ hạ chỉ cần trước tiên sắp xếp ổn thỏa cho họ, dù là phái người thay th�� các chức Thái Thú hay tương tự, bọn họ cũng sẽ không có ý phản."

"Hiện tại muốn chiếm lấy các vùng Lương, Cam là thời điểm tốt nhất."

"Vũ Văn Hiến còn đang tự lo thân mình, hai châu này lại có nội ứng sẵn lòng quy thuận, chỉ cần phái một viên mãnh tướng dẫn khinh kỵ tiến về, lập tức có thể bình định hai châu này."

Từ Viễn nói cực kỳ thận trọng.

Trong lúc nói chuyện, ông liên tục ho khan dữ dội, giọng cũng càng lúc càng khàn.

Ngay cả Tổ Đĩnh giờ phút này cũng nhận ra có điều bất thường.

Từ Viễn thành khẩn nói: "Bệ hạ, thiên hạ giao tranh nhiều năm, chưa từng có được ưu thế như lúc này. Trường An đã bị phá, Chu quốc sắp diệt vong, chính vào thời khắc này càng cần phải thận trọng. Trước đây chúng ta theo Cao Vương, từng có rất nhiều cơ hội bình định giặc cướp, nhưng mỗi lần đều thất bại thảm hại vào lúc quan trọng nhất, khi sắp nắm chắc thắng lợi. Mong bệ hạ ghi nhớ những chuyện này, dặn dò các tướng soái, tuyệt đối không được chủ quan, phải dốc toàn lực xuất kích, diệt vong Ngụy Chu!"

Nhìn Từ Viễn lại bắt đầu ho khan.

Lưu Đào Tử nhẹ giọng nói: "Được."

Vẫn còn đại sự cần trao đổi, nhưng sức khỏe Từ Viễn lại không thể chịu đựng thêm được nữa.

Lưu Đào Tử định sai người đưa ông về, nhưng Từ Viễn lại muốn Tổ Đĩnh đưa mình về. Lưu Đào Tử liền đồng ý.

Tổ Đĩnh nheo mắt, dìu Từ Viễn chầm chậm đi ra ngoài.

Người kia đi rất chậm, Tổ Đĩnh cũng không lên tiếng thúc giục.

"Tổ Hiếu Trưng đang nghĩ cách đối phó ta phải không?"

Từ Viễn chợt mở miệng hỏi.

Tổ Đĩnh lạnh lùng đáp: "Xem ra không cần ta ra tay nữa."

"Nhãn lực ngươi không tồi."

"Ba tháng trước, y sư đã nói ta đại nạn sắp đến, ha ha ha, lão phu chống chọi đến tận hôm nay, nói không chừng bất cứ lúc nào ngã xuống là không đứng dậy nổi nữa. Nếu không phải hôm nay, thì cũng là ngày mai."

"Cho nên mới để ngươi đưa đó, nếu cứ đi thế này mà ta không lên tiếng, chẳng phải là ngươi xui xẻo rồi sao?"

Tổ Đĩnh cũng không sợ hãi, chỉ là lại bật cười.

"Ta thực sự không nhớ đã đắc tội ngươi lúc nào."

"Trước đây, Cao Vương mở tiệc, để ngươi làm tham quân tham dự, coi trọng ngươi biết bao. Kết quả ngươi lại trộm đồ trên yến hội."

"Khiến Cao Vương nổi giận, yến hội cũng tan trong không vui."

"Chuyện đó ngươi quên rồi sao?"

"Nếu nói như vậy, thì trong số quan viên thiên hạ, cứ tính từng người một, chẳng có ai là ta chưa từng đắc tội."

Sắc mặt Từ Viễn chợt trở nên nghiêm nghị.

"Trong những ngày qua, ta vẫn luôn không ngừng uống thuốc, không ngừng tìm thầy, ngươi có biết vì sao?"

"Ông sợ chết."

"Cũng không phải."

"Ta từng ở sa trường giết địch lập công, thì sợ gì cái chết?"

"Chỉ là thế cục thiên hạ đến mức này, bệ hạ dẫn quân đại chiến ở phía trước, ta ở hậu phương, phải bảo toàn tính mạng này, cung cấp lương thảo quân nhu không thể thiếu, lại phải lo thu thập tin tức các nơi kịp thời."

"Tổ Hiếu Trưng!"

Từ Viễn nghiêm nghị nói: "Năm đó khi ta ở dưới trướng Cao Vương, Cao Vương từng nói: 'Truyền miệng cho Tổ Đĩnh ba mươi sáu chuyện, Tổ Đĩnh rời phủ sau viết thành tấu chương, không sai sót một điều! Quả thật đại tài, là vương tá thần!'"

"Ông ấy đem chuyện này kể cho chúng ta, xem như khoe khoang."

"Ngươi tài cán như vậy, vì sao không nghĩ đến kiến công lập nghiệp, thành tựu đại sự, mà lại cả ngày làm những chuyện nhỏ mọn xấu xa?"

"Đương kim bệ hạ tài năng siêu quần, là nhất thời hùng chủ, đề bạt trọng dụng ngươi, nhưng ngươi vẫn không biết kiềm chế. Ngươi vừa đến Hạ Châu, chỗ ta đã nhận được mấy cáo giác, ngươi lừa gạt người còn lừa gạt đến tận Hạ Châu của ta sao?!"

"Ngươi..."

Từ Viễn nhìn Tổ Đĩnh với ánh mắt vô cùng phức tạp, hơi thở cũng dồn dập.

Tổ Đĩnh vội vàng mở miệng: "Bớt giận, bớt giận, ông còn chưa mắng xong mà."

Tổ Đĩnh vịn đối phương lên xe, bản thân cũng chui vào theo.

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh.

Từ Viễn nhìn về phía Tổ Đĩnh, có chút thất vọng.

"Đáng tiếc thay, tài cán như ngươi sớm muộn cũng sẽ bị những việc ác này hủy hoại."

"Từ Công nói như vậy, chính là coi thường ta."

Tổ Đĩnh mặt không đổi sắc đáp: "Những kẻ ông nói, trong lòng ta đại khái biết là ai rồi. Ta đi vào Hạ Châu sau đó, quan viên nơi đây muốn hối lộ ta, cầu một chỗ hậu cần béo bở, trích bớt lương thảo, coi đó là chức tốt."

"Ta giả vờ đồng ý, nhận đồ của bọn chúng, rồi trên đường khải hoàn đã bẩm báo mọi việc cho bệ hạ."

"Không có gì bất ngờ, ngày mai, vài kẻ trong số bọn chúng sẽ phải rụng đầu, nếu không rụng đầu, e rằng cũng phải cút về nhà."

Từ Viễn sững sờ: "Quả thật như vậy sao?"

"Quả thật như vậy."

"Từ Công à, ông cũng nhìn ra thiên hạ có biến, lẽ nào ta lại không nhìn ra sao?"

"Ta không phải gian thần, chỉ là, ở Tề quốc, chỉ có tài năng thì lại chẳng được đề bạt. Ta đường đường xuất thân đại tộc, hao phí tiền tài mới có thể khiến người trước mặt Cao Vương nói tốt vài câu cho ta. Những kẻ huân quý này, đứa nào đứa nấy đều kiêu ngạo, nào có để ý gì đến đại tộc người Hán, hay danh sĩ vọng tộc?"

"Muốn làm quan, muốn thi triển tài học, một là phải nổi danh, hai là phải có tiền. Ta không có gì cả, tự nhiên phải nghĩ cách để mình có được."

"Cho đến bây giờ, ta được ngồi chức Thị Trung cao quý, bệ hạ lại vô cùng tín nhiệm ta, nếu ta muốn tham ô, ai có thể biết?"

"Chỉ là ta không muốn, cũng không nhất thiết phải làm vậy."

"Ta thật là một trực thần vậy!"

Từ Viễn nghe xong, vừa bực mình vừa buồn cười.

"Hóa ra Tổ Hiếu Huy đúng là một trực thần à."

"Đúng là như vậy."

Từ Viễn cười mắng: "Cái tên nhà ngươi, quả thực là may mắn."

"Từ Công cũng đâu kém cạnh, đây chẳng phải là trước khi chết còn có được mỹ danh di kế định Lương Cam sao? Tốt lắm, sau này dù ta có ra sức thế nào, giúp đỡ thế nào để bình định hai châu, công lao này cũng sẽ thuộc về ông, không ai cướp đi được."

Khi Tổ Đĩnh đưa Từ Viễn về phủ, Từ Viễn tinh thần sáng láng, trông có vẻ vui vẻ, trò chuyện thân mật cùng Tổ Đĩnh.

Người con trai út vốn đi theo chăm sóc Từ Viễn, nhìn thấy cảnh tượng này thì trợn mắt há hốc mồm.

Hắn nhớ rõ phụ thân mình ngày nào cũng mắng Tổ Đĩnh, vậy đây là tình huống gì?

Tổ Đĩnh đưa Từ Viễn đến tận cổng chính.

Từ Viễn nhịn không được cảm khái: "Bệ hạ hùng tráng, chỉ là cương liệt quá mức, có kẻ như ngươi bên cạnh, ngược lại có thể bù đắp."

"Về sau này, ngươi phải thường xuyên trông chừng, trên đời này có rất nhiều kẻ tiểu nhân, bệ hạ lại còn trẻ, e rằng bị bọn chúng lừa gạt. Phẩm hạnh của ngươi, cũng đủ để được xưng là tổ tông của tiểu nhân, không được để tiểu nhân làm hại."

"Cuộc chiến loạn mấy trăm năm này, cuối cùng cũng phải kết thúc, ta thực sự mong đợi!"

"Ngươi đừng bỏ lỡ."

"Ghi nhớ."

Tổ Đĩnh không phản bác, hắn nhìn vị lão thần sắc mặt hồng hào, tinh thần sáng láng trước mặt.

"Xin cáo từ."

"Bảo trọng."

Ngày hôm sau, khi Tổ Đĩnh đang cùng Lưu Đào Tử bàn bạc về vấn đề Lương Cam tại công sở, con trai út của Từ Viễn mặc tang phục đến báo, nói rằng Thứ sử Hạ Châu Từ Viễn đã qua đời vì bệnh tại nhà vào đêm qua.

Lưu Đào Tử rõ ràng vô cùng kinh ngạc, hồi lâu không nói nên lời.

Ngược lại, Tổ Đĩnh lại không mấy bất ngờ, hắn trấn an con trai út của Từ Viễn, rồi dặn dò chuẩn bị hậu sự.

Trấn an một hồi lâu, ông mới sai người đưa cậu ta về.

Hắn lần nữa trở lại trước mặt Lưu Đào Tử: "Bệ hạ, Từ Viễn tuy đến Hạ Châu chưa lâu, nhưng cũng có chút công lao, bệ hạ có thể tiến hành truy phong."

Lưu Đào Tử gật đầu.

"Ta sớm nghe thầy thuốc nói về tình trạng của ông ấy, chỉ là chưa từng nghĩ, lại đột ngột như vậy."

"Ông ��y vẫn luôn cố chống chọi, trên đường về ông ấy có nói với ta triệu chứng, rằng đau đớn khó nhịn, dù uống thuốc có thể giữ mạng nhưng không thể ngừng đau. Ông ấy sợ bản thân xảy ra chuyện sẽ làm chậm trễ việc bệ hạ thảo phạt Ngụy Chu, bởi vậy một mực gắng gượng cho đến bây giờ."

"Thiên hạ chiến loạn đã lâu, người trong thiên hạ đều hoài niệm thời thái bình."

"Từ Viễn là như vậy, thần cũng vậy, và hàng vạn hàng triệu bách tính trong thiên hạ càng như vậy."

"Bệ hạ không cần phải phân tâm chuyện này trước, cứ làm tốt sự vụ Tây Bắc Nhị châu, ứng lòng người thiên hạ, thành đại nghiệp thống nhất, rồi sau đó hẵng tưởng nhớ một thân."

Lời nói của Tổ Đĩnh nghe có chút lạnh lùng, hắn lần nữa chỉ lên tấm bản đồ trước mặt, trong chớp mắt đã có thể dứt tâm tư khỏi Từ Viễn mà tập trung vào đại sự trước mắt.

"Các vùng Lương Cam từ trước đến nay không phải nơi đóng quân của đại quân. Chúng ta trước đây chưa từng xuất thủ là vì chiếm xuống dễ dàng, nhưng trấn giữ lại khó."

"Lương đạo không nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, sau khi chiếm được cũng khó mà trấn giữ, hiệu quả không lớn, nhưng bây giờ thì khác."

Tổ Đĩnh chỉ vào bản đồ: "Lần này Trường An bị phá, ta liệu định Ngụy Chu nhất định sẽ dời đô, không dám lại đóng đô ở tiền tuyến. Tương Dương quá gần chúng ta, Hán Trung thì vừa vặn."

"Bệ hạ xem này, nếu địch nhân lui về giữ Hán Trung, thì ý nghĩa của hai châu Cam, Lương sẽ trở nên phi thường quan trọng. Được Lũng trông Thục."

"Địch nhân chiếm cứ nơi đây, có thể kéo giãn binh lực của chúng ta, và có thể tùy thời phản công Quan Trung. Nếu chúng ta có thể ra tay trước, chiếm cứ hai châu này, rồi lại chiếm được lương đạo đi qua đó, thì sau khi địch nhân lui về giữ Hán Trung, chỉ có thể trông coi hiểm yếu, rốt cuộc không thể dòm ngó phương bắc."

Tổ Đĩnh vẽ một đường trên bản đồ.

Kẻ này thậm chí đã bắt đầu dự đoán động thái tiếp theo của địch, muốn sớm chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó với Hán Trung.

Xác định rõ ý nghĩa chiến lược của hai địa phương này xong, vấn đề mấu chốt nhất là làm thế nào để chiếm được.

Tổ Đĩnh cho rằng, người thích hợp nhất để xuất chinh Lương, Cam chính là Hộc Luật Tiện.

Cao Trường Cung tuy dũng mãnh, lại là người hiền lành, nhưng về các mặt như lôi kéo người khác, trấn an địa phương, hay xã giao, thì thực sự không bằng Hộc Luật Tiện dù vẻ ngoài có phần thô kệch.

Tổ Đĩnh đánh giá Hộc Luật Tiện là một võ tướng lớn nhưng lại có tài thao lược như văn sĩ.

Trong tình huống có nội ứng, các thành trì Lương, Cam lại không cao lớn, lại bị cắt đứt liên lạc với Trường An, việc chiếm được không thành vấn đề. Việc quản lý sau khi chiếm được, nghĩ rằng đối với Hộc Luật Tiện cũng dễ như trở bàn tay.

Lưu Đào Tử liền nghe theo đề nghị của Tổ Đĩnh. Ông để Hộc Luật Tiện dẫn bản bộ khinh kỵ, dưới sự dẫn đường của người chỉ điểm, tiến về Lương Cam, gặp mặt các quan chức chuẩn bị quy thuận bên đó, để đoạt lấy hai châu này. Sau khi đoạt được, phải nhanh chóng chiếm trước lương đạo, phía Cao Trường Cung sẽ tiến hành phối hợp.

Làm xong bố trí, Lưu Đào Tử liền sai người chia lượt đưa tù binh về Nghiệp Thành.

Lưu Đào Tử bản thân không đi, ông muốn lưu lại Thống Vạn thành. Trọng tâm chiến lược cơ bản hiện đang ở nơi này, những chuyện còn lại cứ đợi đến khi diệt Chu quốc rồi tính!

Nam Dương.

Thuần Vu Lượng, người thay thế Hoàng Pháp Cù, giờ phút này đang điểm tướng.

Lần này, không chỉ có Thuần Vu Lượng đến tiền tuyến, mà còn có một nhóm lớn người quen thuộc đến đây.

Sau khi những người này đến, liền khoác lên mình nhiều danh xưng, nào là tham quân, nào là phân bố bên cạnh Thuần Vu Lượng, hoặc là phụ trách những việc hậu cần béo bở.

Dù sao thì những chỗ béo bở cơ bản đều bị bọn họ chiếm hết.

Bọn họ lại một lần nữa mơ ước công lao diệt quốc, từ ngàn dặm xa xôi anh dũng không sợ xuất hiện ở đây.

Thuần Vu Lượng khoác giáp, thần sắc lại đặc biệt trang nghiêm.

"Ta đã phụng chiếu lệnh của bệ hạ, xuất binh tấn công địch. Trước tiên ta muốn nhắc lại quân pháp, để chư vị cùng nghe!"

"Phàm kẻ nào dám cắt xén lương thảo, tham ô quân công, sợ đ��ch không dám tiến, lăng nhục quân sĩ, tất bị xử lý nghiêm khắc!!"

"Có ai đó không!"

"Dẫn kẻ đó lên đây!!"

Thuần Vu Lượng ra lệnh một tiếng, liền thấy có giáp sĩ dẫn theo một tên đi lên phía trước. Kẻ kia khá trẻ tuổi, giờ phút này sợ đến chân mềm nhũn, đang lớn tiếng la hét.

"Ngươi không được giết ta! Không được giết ta!"

"Ta là tôn thất!! Ta là tôn thất!! Trừ Thiên Tử ra không ai có thể giết ta!!"

"Vừa mới nhậm chức chủ bộ trong quân, đã dám tư tàng áo ấm, mưu toan đầu cơ trục lợi! Tội ác tày trời!!"

"Giết!"

Phụt một tiếng!

Lời kẻ kia còn chưa dứt, đao của giáp sĩ đã chém xuống.

Máu tươi văng tung tóe.

Thuần Vu Lượng lớn tiếng nói: "Hôm nay, ta dùng gian tặc này tế cờ, toàn quân trên dưới, hãy lấy đó làm gương, không được vi phạm!! Cùng ta đánh hạ Giang Lăng, để báo đáp lại thiên hạ!"

Chúng phấn chấn, nhao nhao hô lớn.

Còn những kẻ từ xa mà đến kia, giờ phút này sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, vô cùng hoảng sợ.

Thuần Vu Lượng chẳng phải là kẻ giỏi ứng biến nhất sao? Chuyện gì th�� này? Tiễn đi một Hoàng Pháp Cù, sao lại đến một kẻ còn hung ác hơn??

Mọi quyền lợi đối với bản văn này đều thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương truyện tiếp theo.