Chu Quốc Tường phơi khô vật liệu gỗ, nhưng lượng gỗ vẫn còn thiếu, đành phải bỏ tiền mua thêm một ít hàng tồn kho từ Bạch gia.

Hắn dẫn người mang vật liệu gỗ về, rồi đưa bản dự toán việc chế tác xe ống chuyển nước cao và đào mương nước cho nhi tử, nói: “Một con Yển Đường, một con mương nư��c, một cỗ xe ống chuyển nước cao, nếu tất cả đều dùng tiền thuê thôn dân đến làm, chúng ta chẳng còn lại bao nhiêu tiền trong tay. Con Yển Đường thứ hai tốt nhất sang năm hẵng đào, dù sao cũng chẳng thể tiêu sạch hết tiền.”

Đào Yển Đường và mương nước đều là những việc nặng nhọc tốn sức, cho dù là lấy công làm cứu tế, tiền công ít nhất cũng phải trả hai mươi lăm văn.

Hơn hai trăm người cùng lúc làm việc, tiền công phát ra mỗi ngày đã lên tới mấy quan tiền.

Xe ống chuyển nước cao cũng tốn tiền tốn sức, bởi vật đó cao đến mười thước, còn phải dựng giá gỗ nhỏ cùng độ cao và rãnh dẫn nước, cốt yếu là phải dẫn nước sông lên đến dưới sườn núi. Tính cả tiền công và nguyên vật liệu (bao gồm dầu cây trẩu cùng những thứ khác), không có hai trăm quan tiền thì đừng hòng xây xong. Hơn nữa, Chu Quốc Tường lại thiếu kinh nghiệm, phải vừa mò mẫm vừa làm, nếu có thêm vài lần sai sót, e rằng hai trăm năm mươi quan tiền cũng có thể đổ vào đó.

Số tiền lớn như vậy, lại không thể không chi ra.

Dân nghèo Bạch Thắng mang về từ trong huyện chẳng hơn gì kẻ ăn mày, bản thân căn bản không có lương thực dự trữ, chỉ trông cậy vào việc làm công mỗi ngày để kiếm sống.

Những hộ dân trốn sâu trong núi Trương Quảng Đạo mang về cũng có một ít lương thực dự trữ, nhưng chỉ có thể miễn cưỡng không chết đói, còn phải hái rau dại bổ sung bữa ăn. Hơn nữa, quần áo chẳng có mấy bộ, mùa đông căn bản không thể ra khỏi phòng, còn phải cung cấp vải vóc cho họ.

Hai loại người này đã chiếm gần một phần ba nhân khẩu toàn thôn, đều phải nuôi dưỡng cho đến mùa xuân sang năm.

Lấy công làm cứu tế chính là phương pháp giải quyết hoàn hảo nhất.

“Số tài chính tịch thu được từ sơn tặc, chắc chắn không thành vấn đề để cầm cự qua năm nay,” Chu Minh đốt một điếu thuốc, “sang năm nếu tiếp tục khởi công xây dựng thủy lợi, xem ra nhất định phải bắt đầu áp dụng chế độ lao dịch. Chỉ cung cấp khẩu phần lương thực, không trả tiền công, công trình thủy lợi được xây dựng sẽ trực tiếp trở thành tài sản chung của thôn.”

“Tiết kiệm mà hút, cuối cùng cũng chỉ còn mấy bao thuốc,” Chu Quốc Tường cũng châm một điếu, “huy động lao dịch, liệu thôn dân có oán khí không?”

Chu Minh nói: “Lời oán giận chắc chắn có, khống chế tốt là được. Cha từng làm Phó viện trưởng, lại còn từng làm giáo thụ nhiều năm như vậy, hẳn phải biết cách sai khiến sức lao động miễn phí chứ.”

“Lời gì mà nói vậy? Khiến ta giống Chu lột da vậy,” Chu Quốc Tường nói, “cho dù sử d���ng lao dịch, việc thi công con Yển Đường thứ hai, tốt nhất cũng nên kéo dài đến sau mùa thu hoạch năm sau.”

Chu Minh chợt hỏi: “Năm nay khoai lang có thể thu hoạch được bao nhiêu?”

Chu Quốc Tường nói: “Giống khoai lang tốt, lại thêm phân hóa học, căn cứ vào sự khác biệt của thổ nhưỡng và khí hậu, mỗi mẫu có thể sinh từ bốn ngàn cân đến một vạn cân, đại khái là năm sáu ngàn cân. Đây thuộc về sản lượng trồng riêng biệt, nếu trồng xen kẽ, trồng gối vụ các loại cây trồng khác, mỗi mẫu đại khái chỉ có hai ba ngàn cân.”

Rũ tàn thuốc, Chu Quốc Tường nói tiếp: “Chúng ta mang đến hơn mười cân khoai lang giống, giâm được hơn một ngàn một trăm gốc khoai lang con, miễn cưỡng lắm mới có thể trồng xen kẽ được một mẫu. Bởi vì là trồng xen canh, gối vụ, lại không có phân hóa học, vẫn là trồng trên vùng núi, ta đoán chừng có thể thu một ngàn cân đã là tốt lắm rồi, gặp vận lớn cũng nhiều nhất là một ngàn hai trăm cân. Sang năm còn phải để dành làm giống, coi như lấy ra năm trăm cân để ăn, thì đủ thôn dân ăn được mấy ngày?”

“Ai, cứ nhịn đến sang năm là ổn thôi, năm nay chủ yếu là nhân khẩu mới tăng quá nhiều, hơn nữa tất cả những người thu nhận đều là kẻ cùng khổ,” Chu Minh tựa vào ghế xếp hút thuốc nhả khói, “ngựa không ăn cỏ đêm thì không béo, người không tiền phi nghĩa thì không giàu, chúng ta phải nghĩ cách kiếm một phen tài lộc lớn.”

Chu Quốc Tường đùa cợt nói: “Hay là xuống núi cướp thuyền buôn qua lại?”

“Nếu trong hai ba năm gần đây chỉ làm phản loạn, ta không ngại đùa giỡn chút chuyện thổ phỉ,” Chu Minh thế mà lại nghiêm túc cân nhắc việc này, “nhưng nếu trong vòng năm năm không nổi dậy, thì làm thổ phỉ sẽ được ít mất nhiều.”

Chu Quốc Tường cẩn thận nghĩ ngợi, đề nghị: “Nếu không lại lên núi, gỡ gương chiếu hậu của con bảo mã xuống, rồi dùng gỗ làm thành khung gương tinh xảo, mang đi bán cho Lư Quan Nhân trong huyện?”

“Loại huyện nhỏ hẻo lánh này, nhiều lắm cũng chỉ bán được mấy chục xâu tiền. Trên núi lại có hổ, phải dẫn nhiều người đi theo, ta mới lười đi một chuyến.” Chu Minh tỏ ý cự tuyệt.

Sau khi xuyên vi���t, hắn mới phát hiện, thì ra gương đồng thời cổ đại, chỉ cần được mài giũa tinh xảo, hiệu quả chẳng khác gì kính thủy tinh, chứ không phải loại hình ảnh mờ mịt như trong phim truyền hình.

Người đi khắp hang cùng ngõ hẻm mài kéo, còn kiêm cả việc mài giũa gương đồng.

Một điếu thuốc hút xong, hai cha con đều không nói gì thêm nữa.

Bọn họ vẫn là quá nóng vội thành công, chẳng những trong thời gian ngắn nhân khẩu bùng nổ, còn đồng thời muốn xây dựng thủy lợi lớn, đổi thành Lão Bạch viên ngoại cũng chẳng chịu nổi.

“Thôn trưởng, Trương Tam ca đã về, lại mang thêm hơn hai mươi hộ dân trốn tránh!”

Chu Minh nghe vậy cũng không mấy vui vẻ, trước kia lo lắng nhân khẩu quá ít, giờ đây lại sợ lương thực không đủ ăn.

Hắn nhanh chóng bước ra ngoài, tiện tay dắt Mã Nhi theo, nhìn thấy Trương Quảng Đạo liền nói: “Trương Tam ca, tạm thời đừng nhận thêm người nữa, chờ sang năm thu hoạch ngô rồi hẵng đi thu nhận hộ dân trốn tránh. Con ngựa này cho huynh, lời nói trước vậy.”

“Được!”

Trương Quảng Đạo mừng rỡ không khép được miệng, xoay người liền ngồi lên lưng ngựa.

Chu Minh vội vàng ngăn lại: “Đừng cưỡi nhanh quá, ngựa cái đang mang thai!”

“Huynh phải nói sớm chứ!”

Trương Quảng Đạo lập tức xuống ngựa, sợ không cẩn thận làm sẩy thai.

Hắn ngoài hai mươi tuổi, vẫn luôn chưa lập gia đình, giờ phút này đã xem ngựa cái như lão bà của mình, tựa như con ngựa đang mang con của chính mình.

Chu Minh lại đi dắt Tụ Bảo Bồn đến: “Con này trước cho huynh mượn cưỡi.”

Tụ Bảo Bồn tính tình càng lúc càng khó chiều, chỉ nhận hai cha con Chu Minh, người bên ngoài căn bản đừng hòng cưỡi được.

Chu Minh vuốt ve bờm ngựa một hồi an ủi, Trương Quảng Đạo cũng mở miệng vỗ về, cuối cùng cũng an an ổn ổn cưỡi lên.

“Trương Tam ca, cái lao này dùng làm giáo cho huynh!” Bạch Thắng đã về thôn sớm. Hắn chiêu mộ đủ sáu mươi người, được ban thưởng hai mẫu đất và ba quan tiền, liền không còn đi huyện thành chiêu mộ dân nghèo nữa.

Trương Quảng Đạo trước kia từng cưỡi qua con ngựa cái kia, những thao tác cơ bản vẫn quen thuộc.

Giờ phút này, nhận lấy cây lao, xem như giáo kỵ binh để sử dụng, hắn lại không dám hoàn toàn buông dây cương, chỉ có thể một tay giữ cương một tay cầm giáo. Một tay trên lưng tuấn mã mà sử dụng giáo, Trương Quảng Đạo luôn cảm thấy khó chịu, thử đủ mọi tư thế, thế mà lại ngộ ra cách kẹp giáo để tấn công.

Lối đánh này, các kỵ sĩ Châu Âu rất thịnh hành.

Trung Quốc cổ đại cũng có ghi chép, nhưng không được xem là chiến thuật chủ lưu.

Trương Quảng Đạo biết kỹ thuật cưỡi ngựa của mình không đủ, dứt khoát vứt cây lao đi, chỉ chuyên tâm luyện tập cưỡi ngựa, Bạch Thắng đứng bên sân reo hò lớn tiếng khen hay.

Hai cha con không để ý đến nữa, cùng nhau xuống núi đến công trường.

Mạnh Chiêu đang giám sát tại công trường Yển Đường, đây là nhiệm vụ mới Chu Quốc Tường giao cho hắn.

Sau hơn một tháng, vách núi đã được khai thông, tiếp theo còn phải tiếp tục đào đường. Đào xong toàn bộ, còn phải tưới nước nện chặt, để tránh đáy đường, vách đường bị thấm nước quá nhiều.

Anh em Đặng Xuân, Đặng Hạ đang dẫn theo mấy người thợ đá, dùng búa sắt, d��i sắt để đẽo gọt đá, những tảng đá này sẽ được vận chuyển đến bên xe ống nước để làm nền.

Đặng Xuân khỏe như trâu, một người ăn bằng hai người.

Trời cuối thu, thế mà hắn vẫn mặc áo mỏng, khi vung mạnh búa, cơ bắp nổi lên như cầu, dùi sắt đẽo gọt đá lại như đang thêu hoa. Những tảng đá hắn đẽo ra, hình dạng đều rất quy củ, tạo thành sự tương phản mạnh mẽ với vóc dáng thô kệch của hắn.

Hai cha con quan sát một lúc, lại đi đến khu vực của thợ tiện ống nước.

Bên đó có mười người thợ mộc, đang tiến hành xử lý sơ bộ vật liệu gỗ. Lại phân công hơn ba mươi thôn dân, đào hố bên bờ sông để chuẩn bị làm nền.

Chu Quốc Tường nói: “Xe ống nước ta phải trông coi, khoai lang cũng sắp thu hoạch, cần con đến Thượng Bạch thôn xử lý.”

“Không thành vấn đề.” Chu Minh nói.

Chu Quốc Tường nói: “Khoai lang chắc chắn có củ xấu, còn có củ bé, đều có thể chở về Đại Minh thôn, phơi thành khoai sấy khô rồi mang đi bán. Thứ này hiếm có, có thể lợi dụng sự hiếm có đó, nói không chừng có thể bán được giá cao. Những củ lớn và hoàn hảo không chút hư hại, hãy chở về giữ lại làm khoai giống cho sang năm. Một cân khoai lang giống, có thể giâm được năm mươi đến một trăm gốc khoai lang con, đủ để trồng khắp toàn thôn.”

Mấy ngày sau, Chu Minh dẫn người xuất phát, tiện thể mang theo một chút tiền bạc.

Ngô và khoai lang đều do tá điền trồng, chỉ cần nộp tô thuế cho hai cha con Chu gia. Chu Minh muốn mang đi, nhất định phải trả ra tiền công tương ứng, tiện thể còn phải để lại chút hạt giống cho tá điền.

Đến Thượng Bạch thôn, biết được khoai lang sắp thu hoạch, Lão Bạch viên ngoại đích thân dẫn gia phó đến giúp đỡ.

Từng củ khoai lang được đào lên, Bạch Tông Vọng hỏi: “Thứ này ăn thế nào? Có giống khoai sọ không?”

Chu Minh nói: “Có thể cắt mấy miếng, nấu cùng cháo, tốt nhất là cho thêm chút bột ngô. Cũng có thể nướng ăn, còn có thể phơi thành khoai lang khô.”

Bạch Tông Vọng cười nói: “Nhắc đến ngô, ta cho bột ngô vào bột mì, trộn lẫn vào nhau để hấp bánh, có một hương vị đặc biệt.”

“Còn có những cách ăn khác, ngô non luộc hay nướng ăn cũng không tệ.” Chu Minh nói.

“Cái đó thì phải chờ sang năm rồi.”

Bạch Tông Vọng xoay người nhặt một củ khoai lang lên, cạo sạch bùn đất cẩn thận xem xét, cảm thấy chỉ là khoai sọ có hình dáng khác mà thôi.

Mặc kệ thế nào, thứ này có thể no bụng, hơn nữa sản lượng dường như rất cao.

Từng giỏ khoai lang được khiêng xuống núi, chất đống dưới mái hiên nhà Trầm Hữu Dung. Để lại cho các tá điền mấy chục cân, Bạch Tông Vọng cũng mua đi mấy chục cân, số còn lại toàn bộ đều muốn chuyển về Đại Minh thôn.

“Trầm nương chuẩn bị khi nào thì đi?” Chu Minh hỏi Trầm Hữu Dung.

Trầm Hữu Dung nói: “Chắc là trong hai ngày này.”

Nghiêm Đại Bà nhìn sân nhà mình: “Ở mấy chục năm rồi, thật sự không nỡ dọn nhà.”

Chu Minh an ủi: “Dù có chuyển đi, cũng có thể tùy thời trở về thăm nom.”

“Người già hay lắm lời, đi khỏi ngưỡng cửa không dễ dàng gì.” Nghiêm Đại Bà đi tới cửa, đưa tay vuốt ve khung cửa, dường như đang hồi tưởng chuyện cũ.

Điền sản ruộng đất nhà nàng, tính cả điền sản ruộng đất của hai cha con, đã toàn bộ bán cho Lão Bạch viên ngoại.

Chuyển đi thì chắc chắn phải chuyển, lưu lại nơi này làm gì?

Chỉ là chưa quen với cuộc sống nơi đây, đối với cuộc sống sau này có chút lo lắng.

Chu Minh thuê tàu của Bạch gia, từng giỏ khoai lang được mang lên. Hàng xóm cũng đến giúp đỡ, mang lên sách vở, nồi niêu, đồ dùng sinh hoạt, nông cụ các loại.

Nghiêm Đại Bà nắm tay cháu trai, cẩn thận từng bước chân, dường như đang chia ly sinh tử.

Trầm Hữu Dung lại có chút chờ mong, trái tim nàng đều đặt ở trên người Chu Quốc Tường, có trượng phu thì mới là nhà.

“Đại ca, nhà mới trông thế nào?” Bạch Kỳ ngửa đầu hỏi.

“Nhà mới ở trên núi, nơi đó cũng có trẻ con, con có thể kết bạn mới,” Chu Minh lại nói với Trầm nương tử, “bên đó cũng có phụ nữ trẻ, nương tử nhà Mạnh tú tài, cùng tuổi tác Trầm nương không sai biệt là bao.”

Trầm Hữu Dung cười nói: “Ta nhận ra nàng, lớn lên trong cùng một thôn, đi sang đó vừa vặn làm bạn.”

Rất nhiều thôn dân tự phát đến tiễn đưa, Chu Quốc Tường dạy họ trồng trọt, còn Chu Minh lại đánh đuổi giặc cướp, hai cha con ở nơi này đều có uy vọng cực cao.

Sào trúc đẩy lên, thuyền nhỏ rời bờ, dần dần rời xa.

Bạch Đại Lang chẳng biết từ lúc nào đã chạy tới, bên bờ vẫy tay kêu lên: “Tam đệ ăn Tết muốn về nhà, Đại Lang cũng tới ngồi chơi một lát!”

“Nhất định rồi, đến lúc đó đến uống rượu!” Chu Minh cười lớn nói.

Bản dịch này là thành quả của Truyen.free, một nét mực độc nhất vô nhị chỉ có ở chốn thi văn này.