Đầu mùa đông năm đó, sườn núi Yển Đường đã sớm đào xong, còn lại chính là không ngừng nện vững chắc nền đường và vách đường.

Đa số công nhân đều được điều đến phía dưới núi để đặt nền móng cho ống xe chuyển nước cao, số khác thì đào mương dẫn nước dưới chân núi.

Đặc biệt là mương dẫn nước, dọc đường phải đi qua rất nhiều ruộng đất, điền sản của thôn dân. Nếu đặt ở địa phương khác, đây là công trình thủy lợi khó khăn, rất nhiều mương nước đều vì thế mà bỏ dở nửa chừng do cần trưng dụng đất đai!

Chu Minh không cưỡng ép trưng dụng, mà điều chỉnh quyền sở hữu đất đai, cấp thêm cho họ những mảnh đất hoang ở nơi khác để bù đắp.

Chỉ cần đào thông con mương này, lại phối hợp với ống xe chuyển nước cao, một nửa số ruộng nước của cả thôn đều có thể được tưới tiêu.

Mùa đông năm nay cực kỳ rét buốt, nhiệt độ không khí giảm mạnh ngay từ cuối tháng chín âm lịch.

Để kịp hoàn thành trước khi tuyết rơi, Chu Minh đã thuê thêm nhiều trai tráng khỏe mạnh. Tiền công chỉ có thể tạm thiếu, sang năm sẽ trừ vào thuế hoặc tiền thuê đất.

Các thôn dân nửa tin nửa ngờ, nhưng vẫn vác cuốc đến làm. Chỉ cần Chu Minh sau này giữ lời hứa, thật sự trả đủ tiền công cho họ, từ đó về sau nhất định sẽ nhận được sự tin tưởng cao độ của thôn dân.

Vào trung tuần tháng Mười, con mương vẫn ch��a đào xong, bầu trời bỗng đổ mưa lẫn tuyết.

Không thể tiếp tục thi công được nữa, may mà đã đào được hơn nửa, hơn nữa ống xe chuyển nước cao cũng đã chế tác hoàn thành.

“Thử xe!”

Theo lệnh Chu Quốc Tường, hai con trâu cày bắt đầu làm việc, dùng bánh răng kéo theo chiếc ống xe cao lớn. Đồng thời, dòng nước sông không quá xiết cũng tạo thêm một chút lực đẩy cho ống xe.

Guồng nước chuyển cao có hai hình thức, một loại hoàn toàn nhờ sức nước kéo, không cần trang bị bánh răng, chỉ thích hợp với những nơi có dòng nước chảy xiết. Loại kia phải dùng sức kéo của súc vật, chiếc ống xe lớn được vẽ trong «Nông sách» đời trước cũng rõ ràng có bánh răng bằng gỗ.

Dưới sự vây xem của đông đảo thôn dân, chiếc ống xe cao mười mét đã đưa nước sông vào các rãnh dẫn nước.

Những rãnh dẫn nước đó đều ở trên cao, toàn bộ được làm bằng gỗ, bên dưới còn có rất nhiều giá đỡ chống đỡ.

Ống xe và rãnh dẫn nước được xây cao như vậy, đơn thuần là do địa hình hiểm trở này. Ống xe chuyển nước cao được phát minh ra là ��ể tưới tiêu cho những thửa ruộng trên cao. Còn đối với những thửa ruộng thấp, khi cần dùng nước, có thể gỡ bỏ lỗ hổng ở bờ ruộng, nước tự nhiên sẽ chảy xuống.

Sau này, hàng năm đều phải bảo dưỡng, quét dầu trẩu cho ống xe và rãnh dẫn nước; những vật liệu gỗ bị mục nát nghiêm trọng thì thay mới.

Giờ phút này, nước sông từ trên cao xuyên qua các thửa ruộng, ào ào đổ vào mương nước dưới chân núi.

Kỳ công vĩ đại, khéo léo đoạt công trời!

Ngay cả những thôn dân không có ruộng nước cũng đều đi theo reo hò.

Trước kia họ đừng nói là nhìn thấy, ngay cả nằm mơ cũng không nghĩ tới, thế gian lại có loại máy móc thần kỳ đến vậy.

Còn những thôn dân có ruộng nước, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ hưng phấn. Sang năm cuối cùng không cần vất vả gánh nước nữa, có ống xe lớn hỗ trợ, chỉ cần trả chút tiền nước là có thể tưới tiêu.

Chu trưởng thôn mới đến, quả nhiên có ích hơn cả thủ lĩnh sơn tặc!

Chu Minh cười nói với cha mình: “Nếu như đây là một trò chơi chiến lược, chắc hẳn sẽ có thông báo nhắc nhở: ‘Tích, thôn trang của ngươi đã xây dựng thành công ống xe lớn, nông nghiệp +3, sức lao động tự do +3, uy vọng thôn trưởng +10’.”

“Con thì ung dung, còn cha vì cái ống xe lớn này mà mệt muốn đứt hơi.” Chu Quốc Tường tức giận nói.

Chu viện trưởng tranh thủ lúc rảnh rỗi, trước đây cũng từng chơi trò chơi điện tử.

Ban đầu là Red Alert và Warcraft, sau này bị vợ rủ rê chơi ‘trộm đồ ăn’, con trai nói gì ông ấy cũng có thể hiểu.

Thời tiết càng thêm giá lạnh, việc đào mương hoàn toàn phải dừng lại, đành chờ sang năm tiếp tục.

Hơn mười ngày sau, mấy trận tuyết nhỏ rơi xuống, tiếp đó tuyết lớn bắt đầu giáng.

“Cái thời tiết chết tiệt này, không hổ là thời kỳ Tiểu Băng Hà!”

Chu Minh ngồi trong nhà chính, thỉnh thoảng ném một khúc gỗ vào chậu than, nhìn những bông tuyết bay lượn bên ngoài mà cảm khái.

Chu Quốc Tường xoa xoa tay hơ lửa: “Không có điều hòa, không có hơi ấm, thật sự là gian nan. Thôn dân vùng núi còn đỡ, khắp nơi đều có cây cối, có đủ củi gỗ để sưởi ấm qua mùa đông. Người dân trong thành mới khó khăn, tuyết rơi liên tục lâu như vậy, chắc chắn không có tiều phu nào đi bán củi, củi tích trữ đã đốt hết cũng chỉ đành chịu đựng.”

Chu Minh không ngừng dậm chân: “Cái này mẹ nó phải âm mười độ chứ, sưởi ấm rồi mà vẫn lạnh.”

“Đó là con không đóng cửa!” Chu Quốc Tường bước tới đóng cửa lại, lập tức trong phòng ấm áp hơn hẳn.

Chu Minh kéo một chiếc ghế dài ra nằm xuống: “Đóng chặt cửa sổ lại, thì còn ngắm tuyết gì nữa mà lải nhải. Chu viện trưởng, ông còn thuốc lá không?”

“Con thì sao?” Chu Quốc Tường hỏi.

“Hút hết rồi.” Chu Minh nói.

Chu Quốc Tường từ trong ngực móc ra một gói thuốc lá, cẩn thận đếm, còn lại năm điếu rưỡi cuối cùng. Ông đưa nửa điếu thuốc ấy cho con trai, còn mình thì châm một điếu nguyên vẹn: “Thuốc lá là từ châu Mỹ truyền tới à?”

“Vâng.” Chu Minh cũng không chê, ngậm lấy nửa điếu thuốc lá liền hút.

Chu Quốc Tường cất bốn điếu thuốc lá còn lại vào, mơ mộng nói: “Nếu như chúng ta khởi nghĩa thành công, có khả năng nào phái binh vượt Thái Bình Dương, sang bên châu Mỹ kiếm ít thuốc lá về trồng không?”

Chu Minh bật cười: “Vậy sau này sách sử, e rằng sẽ viết thế này: ‘Hai vị Hoàng đế khai quốc nghiện thuốc lá, không thể kiềm chế, bèn phát động quân sĩ, đóng chiến hạm lớn, vượt đại dương, viễn chinh Man Di để giành được thuốc lá’.”

Chu Quốc Tường cũng cười vang, xoay người gạt củi trong chậu than.

Căn phòng bên cạnh, mấy người phụ nữ đang nói chuyện phiếm, vừa kể chuyện thú vị, vừa khâu đế giày cho người nhà.

Lũ trẻ thì ở nhà Mạnh Chiêu, Mạnh tú tài đích thân giảng bài, dạy bảo chúng học chữ lạ, tiện thể còn dạy chúng cả số Ả Rập.

Các tên gọi cũng được sửa đổi tương ứng: “Một” là số dương, “nhất” là chữ phồn thể, “1” là chữ giản thể.

Đặng Xuân, người đã lấy vợ sinh con, nghe nói Mạnh tú tài đang dạy học cho trẻ nhỏ, thế mà cũng trà trộn vào theo học. Anh ta nhận ra hơn tám mươi chữ thường dùng, còn biết “khảo thí” có nghĩa là cha chết, “tỷ” là mẹ chết, hơn nữa còn quen thuộc với tỉ lệ kích thước của chữ Khải và chữ Lệ.

“Cộp cộp cộp!”

Bỗng nhiên cửa phòng đập vang, tiếng Bạch Thắng từ bên ngoài vọng vào: “Chu tướng công, Chu đại ca, có đồ ngon!”

Chu Minh đứng dậy ra mở cửa, một luồng gió lạnh buốt ùa vào.

Bạch Thắng vác một con dê rừng, mặt tươi cười nói: “Ta xuống núi mua được con dê, hôm nay mời các vị ca ca ăn uống cho đã.”

Người này cũng là một kẻ phóng khoáng, khi còn làm lưu manh đã thích kết giao bạn bè, dù trong tay không có mấy đồng vẫn thích giả bộ hào phóng.

Mấy ngày gần đây đều có tuyết rơi, Bạch Thắng bị kìm hãm đến phát chán, dứt khoát chạy đi mua một con dê rừng về liên hoan.

Chu Minh quay đầu nhìn về phía cha mình: “Ăn lẩu thịt dê nhé?”

“Ý hay!”

Chu Quốc Tường cũng bị tuyết lớn làm cho bí bách gần chết, liền sắp xếp: “Con đi giết dê lột da, ta đi chuẩn bị rau quả và đồ chấm.”

Mấy người phụ nữ ở phòng bên cạnh nghe nói muốn nấu ăn, nhao nhao buông thêu thùa, qua giúp đỡ.

Chu Quốc Tường bất chấp tuyết nhỏ, ra ruộng cắt bạch tùng.

Bạch tùng là loại cải trắng đã tiến hóa, thuộc về tổ tiên của cải trắng.

Cải trắng đã tiến hóa ra hình thái như hiện nay, được ghi chép sớm nhất vào đầu thời Bắc Tống trong «Thanh Dị Ký». Mãi cho đến niên hiệu Ninh Tông đời Nam Tống, cuối cùng mới có ghi chép rõ ràng hơn: Loại lớn gọi cải trắng, loại nhỏ gọi rau cải trắng.

Giờ phút này, bạch tùng mà Chu Quốc Tường cắt về, chỉ có hai ba lá ở giữa cuộn lại, các lá xung quanh đều mọc xòe ra ngoài. Hơn nữa, thân cây hẹp, lá rộng, màu sắc xanh trắng, hình dáng nằm giữa tiểu bạch thái và cải trắng.

Giữa mùa đông, rau quả chỉ còn mỗi thứ này.

Chu viện trưởng đi hái rau quả, Chu trưởng thôn thì mài dao xoèn xoẹt, hướng về phía con dê rừng.

Cầm đao đồ tể, Chu Minh đứng yên nửa ngày không động thủ, giết người thì hắn đã học rồi, nhưng giết dê thì vẫn chưa có kinh nghiệm gì.

“Để ta đây!”

Trương Quảng Đạo đặt con dê rừng vào đống tuyết, quỳ gối giữ chặt thân dê, tay trái nắm sừng dê, tay phải cầm dao sắc bén đâm xuống.

Bạch Thắng đưa tới một cái chậu gỗ, máu dê cũng không thể lãng phí.

Mọi người khí thế ngất trời bận rộn, ngay cả trẻ nhỏ cũng ra ngoài ném tuyết, xua đi sự buồn bực bị giam trong phòng suốt nửa tháng qua.

Hôm nay chỉ là tuyết nhỏ, cuối cùng cũng có thể hoạt động, mấy ngày trước đây tuyết lớn mới thật sự là bất đắc dĩ.

Tuyết chất dày, đã ngập quá đầu gối!

Mang lò đất sét vào nhà chính, đặt nồi sắt lên bắt đầu nấu nước lẩu. Gia vị không nhiều, lại không có ớt, chỉ có thể tạm chấp nhận mà ăn.

Mạnh Chiêu che tay áo đứng bên cạnh nhìn: “Tiên sinh đây là muốn làm lẩu xuyên?”

“Đúng vậy.”

Chu Quốc Tường nghe xong cái tên này, liền biết đó là cách gọi món lẩu thời cổ đại.

Món lẩu thịt thỏ Đại Tống có biệt danh mỹ miều là: “Nhúng ráng chiều”.

Nó bắt nguồn từ hai câu thơ: “Dâng lên tuyết Giang tinh khiết, rèm gió chiều tối phản chiếu ráng chiều, canh trắng đặc sệt cuồn cuộn, hệt như tuyết dũng sóng trên sông trong.” Đũa nhanh chóng kẹp miếng thịt thỏ trắng, nhúng vào nồi canh, lập tức biến thành màu đỏ, phảng phất như ráng chiều chiếu rọi lên rèm gió.

Da dê lột xuống, mấy người đàn ông vạm vỡ chặt xương cắt thịt, vài phút đã xẻ con dê rừng thành tám miếng.

Những xương lớn được lọc bỏ ra, ném vào nồi nấu canh.

Chu Minh cắt một tảng thịt lớn lẫn nạc lẫn mỡ, đặt vào chậu gỗ rồi mang ra tuyết đông lạnh. Một lát sau, thịt hơi cứng lại, liền mang vào phòng thái thành từng lát mỏng.

Đến gần trưa, mọi người ngồi quây quần quanh ba bàn, đều là các thủ lĩnh trong thôn và gia quyến.

“Cha, người nói vài câu đi.” Trước mặt người ngoài, Chu Minh rất nể mặt cha mình.

Chu Quốc Tường nâng chén rượu nói: “Năm nay các vị đã vất vả rồi, còn hai ngày nữa là Đông chí, chúng ta ăn mừng trước một phen. Đợi sang năm bán trà mới, lại trồng thêm bắp ngô khoai lang, đào thông hoàn toàn con mương dẫn nước, Đại Minh thôn nhất định sẽ càng thêm hưng thịnh. Uống cạn chén này!”

“Cạn!”

Chu Minh cười lớn hô vang.

“Cạn!”

Không chỉ các nam nhân hô vang, các nữ nhân cũng hô theo, chỉ có điều không trực tiếp cạn ly mà thôi.

Ba chiếc lò được đặt lên bàn, trên lò là những nồi gốm.

Thứ này không cần ai chỉ bảo, ai cũng biết cách nhúng lẩu. Chỉ có thịt dê, nội tạng, tiết canh và cải trắng, gừng tỏi giấm cùng chút muối tiêu làm gia vị, thế mà giờ phút này ăn lại ngon lạ thường.

Những xương lớn chưa được cạo sạch, được vớt ra khỏi nồi canh, ném cho lũ trẻ từ từ gặm.

Thạch Bưu ăn thịt dê cười ngây ngô, nơi này quá sung sướng, thôn trưởng chẳng những chiếu cố hắn, còn có thể quen biết rất nhiều bạn bè, lại còn thỉnh thoảng được ăn thịt uống rượu.

Chu Minh nhúng thịt dê nói: “Đặng Xuân, Đặng Hạ, Thạch Bưu, đợi sau đầu xuân, các ngươi phải thường xuyên đến, cùng mọi người thao luyện võ nghệ. Ruộng đất chia cho các ngươi, có thể canh tác chút ít cho thôn dân, bản thân cũng không cần quá vất vả.”

“Chúng tôi nghe lời thôn trưởng!” Ba người vội vàng đồng ý.

Phụ tử nhà họ Chu nói xong, Trương Quảng Đạo lại nâng chén: “Điều ta vui mừng nhất, chính là kết giao được rất nhiều hảo hán, chỉ cần huynh đệ đồng lòng, sau này thiên hạ đâu đâu cũng có thể đi đến. Chén rượu này, ta xin uống, kính các vị huynh đệ!”

“Uống!” Bạch Thắng nâng chén đáp lời.

Bên bàn chính, không ngừng có người khuyên rượu mời rượu, chỉ có Thạch Bưu và Mạnh Chiêu vẫn ngơ ngác ngồi.

Dư Thiện Vi ngồi bàn sát vách, giả vờ đứng dậy châm củi cho lò nhỏ, thừa cơ lén lút vỗ vào lưng chồng.

Mạnh Chiêu cũng không ngốc, đương nhiên biết phải mời rượu. Nhưng những người đang ngồi, đa số là những tráng hán thô lỗ, không có chủ đề chung với ông, đã không thể chen lời, vậy thì dứt khoát vùi đầu ăn thịt.

Bị vợ nhắc nhở, Mạnh Chiêu cuối cùng cũng đứng dậy: “Được tiên sinh và Đại Lang thu lưu, tôi xin kính hai vị một chén, chúc Đại Minh thôn không ngừng phát triển!”

“Tốt, cạn!” Chu Minh cười nói.

Chu Quốc Tường cũng giơ chén rượu lên.

Dư Thiện Vi lại nghe một lúc động tĩnh, cảm thấy có chút câm nín. Chồng mình kính rượu xong cho phụ tử thôn trưởng, lại lặng lẽ ăn thịt, hoàn toàn không giao lưu với những người khác.

Trong thôn có rất nhiều rượu, đa số là do các thủ lĩnh sơn tặc để lại.

Cũng có một ít, đến từ nhà viên ngoại Tiểu Bạch, Chu Minh lúc đó không lấy tiền bạc, lại gom hết số rượu giấu đi.

Người một chén, ta một chén, rượu vào tai nóng bừng, bầu không khí càng thêm hòa hợp.

Bạch Thắng uống nhiều quá buồn tiểu, lảo đảo đi ra ngoài.

Chu Minh cũng theo sau, kề vai sát cánh cùng đỡ nhau, đến nhà xí cùng giải tỏa: “Sau Tết, ngươi cùng ta xuống núi một chuyến, trước tiên đến Thượng Bạch thôn tìm Bạch Tam Lang, rồi cùng hắn đi Dương Châu thành và Hưng Nguyên phủ. Ta sẽ mang theo cả Thạch Bưu, ngươi đầu óc linh hoạt, trên đường để mắt đến hắn chút.”

Bạch Thắng lắc đầu một cái, hơi tỉnh táo lại một chút: “Ta nhớ rồi.”

Đi Dương Châu thành, là để tìm Trịnh mập mạp và Lý Hàm Chương.

Đi Hưng Nguyên phủ, lại là để đưa bắp ngô và khoai lang cho Lục Đề Học.

Tiện thể, mang số sắt trắng đã đặt trước để làm binh khí về!

Kéo quần lên, thắt chặt đai lưng, Chu Minh nhìn ra ngoài, tuyết dường như lại rơi lớn hơn.

Hắn còn không biết, trong những ngày qua, khu vực Trung Nguyên đã gặp phải nạn tuyết trắng nghiêm trọng.

Bên trong và bên ngoài thành Khai Phong, tuyết lớn đã rơi hơn mười ngày, tuyết đọng trên mặt đất dày hơn tám thước. Cửa lớn nhà dân và cửa hàng trong thành đều bị tuyết đọng chắn lại, quan phủ hàng ngày vận động dân chúng quét tuyết. Mặt đất đóng băng, ngựa không thể đi được, Tống Huy Tông đã lệnh cho bá quan ngồi kiệu vào triều.

Một lượng lớn ăn mày chết cóng, mỗi ngày đều có người chuyên đi nhặt xác!

Đây là trận tuyết lớn nhất được sử sách ghi chép trong toàn bộ triều đại Huy Tông.

Thư tiến cử và thư tín riêng của Lục Đề Học, vì một số chuyện mà bị trì hoãn, mãi đến trước khi tuyết lớn phong đường mới đến được Khai Phong.

(Khuyến nghị đọc truyện «Khang Hi, Đại Thanh của ngươi vong rồi» của tác giả Lala, nghe tên là biết viết về cái gì rồi. Cuốn sách này đã đứng đầu bảng truyện mới thể loại lịch sử, ai thích có thể tìm đọc.) Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có tại truyen.free.